Sukacita Hidup Ini

Pangeran Li Hongcheng telah menunggu cukup lama, namun orang yang ia tunggu-tunggu masih belum juga tiba. Ia tertawa pada dirinya sendiri. Tuan Fan ini agak sombong, pikirnya. Di antara semua pejabat sipil dan pejabat militer negara, tidak banyak orang yang berhak membuatnya menunggu. Saat ia beralih memikirkan semua urusan di ibukota, Pangeran Li Hongcheng diam-diam kagum akan Fan Xian; dia baru tiba di ibu kota belum lama ini namun sudah menjadi bahan pembicaraan semua orang, membuat dirinya dan para penyair ibukota lain berpikir keras untuk mengerti puisinya, dan mengejutkan birokrasi dengan menyerang seseorang di tengah malam. Serta pernikahannya dengan putri haram Perdana Menteri telah menyebabkan mereka yang mengetahui fakta-fakta mengenai Fan Xian untuk menjadi sangat khawatir.     

Saat ia masih merenung, Fan Xian memanggilnya dari kejauhan; memberi hormat sambil bergegas menghampirinya. Dia tidak bermaksud membuat Pangeran Jing menunggu; dia hanya terlambat karena telah mendiskusikan bisnis di Qingyu Hall dengan penjaga toko buku. Kedua lelaki muda itu duduk, menyesap teh, dan mulai berbicara.     

Yang pertama berbicara tentu saja Fan Xian; dia belum berterimakasih untuk urusan malam hari itu. Mendengarnya berterima kasih, Pangeran Li Hongcheng pun tersenyum. "Waktu kita bertemu saat itu, aku mengira kalau kita baru saja saling kenal selama beberapa hari, jadi mengapa kamu rela menyewa seluruh Drunken Immortal Tavern untuk menghiburku - jadi aku bertanya-tanya apa yang kamu pikirkan? Tapi itu tidak masalah. Si bodoh Guo Baokun itu adalah pengikutku yang terburuk. Dia hanya ada di sana karena ayahnya pintar. Dan jika benar kamu yang memukulinya, bagaimana bisa kamu punya motif tersembunyi? "     

Fan Xian tahu bahwa sang Pangeran sedang membicarakan persidanganannya. Dia menertawakan dirinya sendiri. "Apakah itu bukan kurangnya pengalaman? Kalau misalnya aku tahu akan semudah itu untuk memukuli orang di ibukota, aku akan menghajarnya waktu masih berada di kediamanmu."     

Li Hongcheng terkejut dan segera melambaikan kipas kecil di tangannya. "Tidak bisa seperti itu. Jika kamu sudah kelewatan, aku tidak akan mungkin bisa membelamu."     

Fan Xian tertawa dan kembali mengucapkan terima, lalu dia bertanya siapa yang telah mengundang sang Pangeran untuk datang ke sana hari itu. Li Hongcheng bergumam sendiri untuk sesaat sebelum berbicara. "Aku tidak bisa menyembunyikannya darimu. Karena hubungan antara kedua keluarga kita, aku harus menjelaskan beberapa hal. Awalnya, Putra Mahkota Kedua ingin aku untuk menipumu agar bertemu denganku, untuk mencari cara agar bisa bertemu tanpa membuatmu marah. Tapi misalnya pun seperti itu, ujung-ujungnya aku tetap menipumu. jadi aku ingin mengatakan bahwa besok Putra Mahkota Kedua akan mengadakan perjamuan di Sungai Liuhe.Kamu adalah tamu kehormatannya; aku akan datang hanya untuk menemanimu. "     

Fan Xian mengerutkan keningnya. "Aku benar-benar tidak mengerti. Putra Mahkota Kedua memiliki kedudukan yang begitu tinggi, dan aku hanyalah seorang sarjana biasa; mengapa dia bisa merasa tertarik padaku?"     

"Apakah kamu benar-benar mengerti, atau kamu hanya pura-pura tidak mengerti?" Li Hongcheng menyentuh hidungnya dan tertawa. "Terlalu banyak bersandiwara hanya akan menjatuhkanmu."     

Fan Xian tertawa canggung, tetapi dia tidak menjawab.     

Li Hongcheng memperhatikan bahwa tidak ada pelayan yang datang untuk melayani mereka di paviliun tamu. "Ada hal lain yang harus aku bicarakan," katanya dengan sungguh-sungguh. "Ketika aku pertama kali bertemu denganmu, aku menyukaimu, dan aku tidak tega membiarkanmu tidak tahu apa-apa. Bagiku,itu akan membuat hubungan kita semakin jauh. Aku yakin bahwa kamu setuju, meski Yang Mulia berada pada puncak kejayaannya, tetapi siapa pun yang tidak memiliki persiapan jangka panjang akan menemui masalah, sehingga para pangeran menjadi pusat perhatian di istana. Pangeran Sulung adalah seorang yang terlahir sebagai petarung. Tapi dia sedang berada di tempat yang jauh untuk memimpin pasukan. Meskipun aku sendiri adalah anak dari permaisuri, perilakuku selalu tidak pantas. Meskipun aku tidak memihak, jujur ​​saja, di antara para pangeran, Putra Mahkota Kedua dan aku mempunyai hubungan yang baik. "     

Fan Xian cukup terkejut. Bagaimana mungkin segalanya begitu berbeda dari perkiraannya? Dalam karya-karya fiksi sejarah yang dia baca di kehidupan sebelumnya, yang ditulis oleh Eryue He, para pangeran selalu memiliki pemikiran yang rumit dibalik kata-kata mereka yang terdengar sederhana. Dia berharap bisa mengendalikan perilakunya dengan lebih baik, dan tidak bertindak sembarangan agar tidak beredar gosip tentang dirinya. Bagaimana mungkin ada orang seperti pangeran Jing, yang selalu berbicara apa adanya? Perkara menjadi anak haram yang merebut hak saudara lelakinya ini sangat melelahkan. Bagaimana mungkin orang tidak bisa tetap waras?     

Menyadari bahwa kata-katanya sepertinya telah membuat Fan Xian takut, Li Hongcheng tersenyum dengan canggung. "Apakah kamu tidak menyukai aku yang terus terang ini? Yang aku beritahu padamu itu benar. Aku juga tidak tahu mengapa, dan aku senang mengetahui kalau kamu tidak ingin terjebak dalam tipu daya seperti itu. Aku berusaha memikatmu atas nama Putra Mahkota Kedua. Ini mirip-mirip sedikit dengan menikah - selalu merupakan urusan yang saling menguntungkan kedua pihak. "     

Fan Xian tertegun. Dia menatap sepasang mata Pangeran Jing yang jernih, seolah dia ingin melihat sesuatu yang tersembunyi dibalik tatapan itu. Dia tidak bisa mengetahui apakah Pangeran Jing adalah bangsawan sejati, atau hanya menggunakan kata-kata untuk membuat orang berada di sisinya. Tapi bagaimanapun juga, keputusan sang pangeran sudah jelas. Mau marah atau tidak, Fan Xian tidak memiliki kekuasaan maupun kawan yang mendukungnya di ibukota. Dia tidak berani memberitahu Pangeran Jing apa yang sebenarnya dia pikirkan. Dia hanya bisa tersenyum."Aku ingin tahu, supaya jelas, mengapa Putra Mahkota Kedua ingin bertemu denganku?"     

"Untuk membahas pernikahanmu di bulan Oktober." Li Hongcheng tampaknya masih berkata jujur. Ia menatap Fan Xian dan tersenyum. "Setelah ujian kekaisaran tahun depan, jika terbukti kamu memiliki kemampuan, Yang Mulia akan memberikanmu wewenang untuk mengelola harta kekayaan kerajaan. Kalau berhubung dengan kita, ini bisa menjadi sesuatu yang menguntungkan. Pertama-tama, ada jauh lebih sedikit uang masuk, dan ada beberapa hal merepotkan yang perlu ditangani. Selain itu, Count Sinan telah bertanggung jawab atas Departemen Keuangan selama bertahun-tahun. Dia pasti mengerti prosedur orang baru menggantikan orang lama, dan dia tentu perlu mengaudit laporan keuangan, dan jika itu masalahnya, mungkin akan ada kejutan positif yang tak terduga. "     

Fan Xian tidak mengatakan apa-apa. Alisnya terlihat sayu tetapi dia tampaknya sama sekali tidak kecewa. Justru sebaliknya, dia seolah-olah tidak mau dianggap sebagai ancaman. "Ini masih terlalu awal," katanya dengan lirih."Pernikahannya masih di bulan Oktober. Aku tidak akan bisa mendapatkan kendali sampai tahun depan, atau mungkin bahkan baru dua tahun kedepan."     

"Kamu benar. Itu kenapa besok hanyalah perjamuan." Li Hongcheng menatapnya dengan sungguh-sungguh. "Bagaimana aku harus membalas hadiahmu yang terakhir kali kamu berikan? Kamu tahu, aku memberitahumu ini sekarang karena aku sangat percaya padamu ... mungkin begitu kamu bertemu Putra Mahkota Kedua besok, kamu akan berubah pikiran. "     

Fan Xian tertawa. Perebutan kekuasaan antara Putra Mahkota Kedua dan Putra Mahkota mungkin baru akan dimulai sepuluh tahun lagi. Melibatkan seseorang yang biasa saja seperti Fan Xian tampaknya hanya langkah awal untuk memulai sesuatu. Dia setuju, dan lalu mengantarkan Pangeran Jing keluar dari kediaman Keluarga Fan. Dia kembali ke ruang kerja ayahnya dan duduk di sebuah kursi di dekat meja. Dia menatap kuas-kuas yang terkumpul di dalam di tempat mereka. Fan Xian pun mengerutkan keningnya sembari memikirkan sesuatu.     

Dia telah memilih Pangeran Jing untuk menutupi kejahatannya atas penyerangannya terhadap Guo Baokun, dan itu memberi Pangeran Jing kesempatan untuk melibatkan Fan Xian dalam urusannya sendiri, karena jika seseorang ingin bertahan hidup di ibukota, dia harus memberi dukungannya pada seseorang. Ayahnya selalu mendukung Yang Mulia, tetapi dia juga mengatakan bahwa masa depan ada di tangan kaum muda.     

Fan Xian ingin mendukung seseorang, tidak harus mendukung sang Putra Mahkota Kedua, tapi ... yang pasti melawan sang Putra Mahkota. Alasannya sederhana. Empat tahun lalu, sang Ratu menginginkannya mati. Empat tahun kemudian, orang-orang di istana masih menginginkannya mati. Dan jauh di dalam ibukota, rasanya seperti dia adalah semut yang bisa dihancurkan kapan saja.     

Bisakah semut itu memanjat pohon?     

Sang Putra Mahkota Kedua telah mengundang Fan Xian ke Sungai Liujing. Fan Xian tersenyum palsu ketika dia mendengar nama tempat itu. Baru-baru ini, dia menghabiskan malam dengan Wan'er, dan meskipun terkadang mereka mesra, tidak banyak kontak fisik yang terjadi di antara mereka. Bagaimanapun juga, Wan'er adalah tunangannya. Jelas dia malu, dan tidak baik bagi Fan Xian jika dia bertindak terlalu lancang. Dia membayangkan saat dulu dia berada di rumah bordil di mana dia dapat menyentuh kulit gadis penghibur itu yang sehalus batu giok, dan dia saat memikirkan namanya, Si Lili, hatinya mulai berdebar. Dia ingat bahwa dalam kehidupan sebelumnya dia pernah membaca bahwa di Eropa, usus dapat digunakan sebagai kondom pada abad pertengahan. Dia mulai bertanya-tanya bagaimana orang abad pertengahan bisa menggunakan itu. Tapi kemudian dia memikirkan hal yang lain. Pada hari keluarga Guo mengajukan gugatan, mengapa gadis penghibur itu tiba-tiba pergi?     

Hukum dan ketertiban selalu dijaga dengan baik di ibukota, terlepas dari beberapa kejadian baru-baru ini yang disebabkan oleh Si Kejam dari keluarga Fan. Itu kenapa kereta milik Fan hanya ditemani oleh empat orang penjaga, yang perlahan-lahan menuju ke sisi barat kota di bawah sinar matahari musim semi yang cerah.     

Setelah mereka melewati Gerbang Wangchun, mereka melewati Jalan Niulan, tempat di mana Fan Xian telah menghajar Guo Baokun. Fan Xian membuka tirai keretanya dan tertawa. Teng Zijing adalah satu di antara empat penjaga yang menemaninya hari itu. Tiga dari mereka adalah penjaga yang sama di malam dia menghajar Guo Baokun, dan saat mereka mendengar tawa Tuan Muda Mereka, mereka sadar alasan kenapa dia tertawa. Mereka pun ikut tertawa bersamanya.     

Tidak ada pemukiman di sekitar Jalan Niulan, tetapi ada sejumlah toko yang belum lama ini bangkrut, sehingga jalan itu memiliki julukan lain: Jalan Kepailitan. Tidak peduli siang atau malam, jalanan itu selalu sepi, dan tidak ada pejalan kaki yang terlihat. Mungkin tempat itu memang tempat terbaik untuk menodong dan menghajar seseorang.     

Fan Xian melihat ke luar, dan memandang dedaunan dari pohon-pohon yang rindang diatas kepalanya. Ketika dia melihat sinar matahari di atasnya, dia memikirkan apa yang harus dia lakukan setelah bertemu dengan sang Putra Mahkota Kedua. Orang itu kemungkinan besar mengetahui kekuatan yang dimiliki Count Sinan, dan ia tidak mungkin membuat tuntutan yang berlebihan. Dia menganggap bahwa para pangeran ini ingin bertemu dengan dirinya agar mereka dapat mencanangkan rencana awal untuk menghadapi peristiwa yang mungkin akan terjadi sepuluh tahun dari sekarang.     

Dalam perjalanan mereka, Fan Xian tiba-tiba mengerutkan keningnya. Dia tidak yakin mengapa, tetapi sepertinya ada sesuatu yang tidak beres. Seolah-olah ada suatu keanehan di sekitarnya. Namun saat dia melihat sekeliling kereta, semuanya tampak tenang, tidak ada yang aneh.     

Tiba-tiba, hidungnya mengempis, dia mencium bau manis yang samar-samar.     

Itu adalah bau "Kurenjian", racun yang diambil dari katak oleh orang-orang barbar barat, dan biasanya dioleskan di ujung panah mereka!     

"Cepat, keluar dari kereta!" teriak Fan Xian. Di langsung lompat keluar dari kereta itu sembari meraih penjaga yang ada di sebelahnya, dan meskipun dia tidak bisa melihat siapa penjaga itu, pelatihan yang dia dapatkan sejak kecil telah mempertajam indra penciumannya. Tapi jika dia dapat mencium bau aneh yang langka ini, itu artinya ada anak panah beracun di sekitar situ. Upaya pembunuhan akan segera dimulai!     

Begitu Fan Xian melompat dari kereta, seseorang telah melemparkan batu besar dari ujung gang. Batu itu bunyi bersiul saat melambung di udara dan dengan keras menghujam kereta yang ditumpangi Fan Xian. Kereta itu pun hancur berkeping-keping!