Sukacita Hidup Ini

Aula pun menjadi hening. Dalam waktu yang cukup lama, tak ada dari mereka mengucapkan sepatah kata pun. Kepala penjaga toko Ye terkejut. Harta Istana? Dia sendiri pernah mengurus harta istana ... Wanita itu telah meninggalkan semuanya — berapa tahun yang telah berlalu sejak mereka tidak bisa mendekati harta istana? Tetapi bagaimana mungkin istana memperbolehkan orang seperti mereka, para penjaga toko Ye, untuk mendekatinya lagi?     

Fan Xian tersenyum, seolah dia telah menebak isi pikiran si kepala penjaga toko. "Aku sudah melihat isi dekret penahananmu di ibukota. Di sana tertulis bahwa kamu dilarang untuk berinvestasi dalam kegiatan yang ada hubungannya dengan perdagangan. Tapi tidak ada larangan yang menghalangimu untuk mengambil alih tugas-tugas yang dahulu dikerjakan Keluarga Ye."     

Bagi para penjaga toko di Balai Qingyu, tawaran ini sangat menggoda. Hanya dengan mengelola kekayaan para pangeran, mengendalikan semua tambang tembaga dan tambak garam dari jauh tidak akan dapat memperlihatkan bakat mereka yang sebenarnya. Dan harta kekayaan istana ... Para penjaga toko di Balai Qingyu selalu beranggapan bahwa merekalah yang pantas mengelolanya! Mereka benar-benar kesal frustasi saat menyaksikan sang Putri Sulung menyia-nyiakan segala peninggalan Nyonya Ye yang telah terkumpul selama bertahun-tahun. Setiap kali mereka memikirkan hal ini, hati para "manajer profesional" spesialis bisnis ini dipenuhi dengan begitu banyak kebencian, sampai-sampai mereka mengertakkan gigi mereka.     

Undangan Tuan Fan ini mewakili pandangan yang dimiliki Keluarga Fan, dan keluarga Fan memiliki hubungan khusus dengan Yang Mulia ... Mungkinkah jika Yang Mulia sendiri telah menyetujui gagasan itu?     

Fan Xian berdiri dan tersenyum. "Itu baru tawaran awal saja. Masih ada banyak waktu. Mohon Anda mempertimbangkannya dengan matang, Big Ye."     

Setelah Fan Xian menyampaikan maksudnya, tidak ada lagi yang perlu dibahas. Setelah menunggu Fan Ruoruo kembali dari jalan-jalan yang membosankan, delegasi dari Kediaman Fan pergi meninggalkan Balai Qingyu. Big Ye, si kepala penjaga toko dengan hormat mengantar kepergian mereka. Ketika ia melihat mereka naik ke atas kereta mereka, dia menyeka keringat dingin di alisnya.     

Tiba-tiba, kepala Fan Xian mencuat keluar dari dalam kereta. Wajahnya tampan tampak berseri-seri bagaikan sinar matahari. "Big Ye!" dia berteriak dengan suara keras. "Jika kamu tertarik dengan gagasan tersebut, undanglah kami untuk mengobrol. Aku akan membawakan dendeng yang dibeli oleh adik laki-lakiku sebagai tanda niat baik kami." Saat Big Ye mendengar teriakannya, ia awalnya merasa takut karena ia mengira bahwa Tuan Fan akan membocorkan pembicaraan mereka di depan semua orang. Setelah ia mendengar apa yang sebenarnya dikatakan Tuan Fan, ia pun merasa tenang. Big Ye sadar kalau Fan Xian sedang mengingatkannya bahwa jika ia menyetujui tawaran itu, ia juga harus bersedia untuk menjadi guru untuk adik Tuan Fan sebagai gantinya.     

Tetapi ada beberapa hal yang tidak dimengerti Big Ye, seperti mengapa Sizhe harus menghormati gurunya dengan membawakan dendeng. Ia mengerutkan keningnya, dan kemudian teringat sebuah kenangan bertahun-tahun yang lalu, saat Ye kesembilan atau Ye ke dua puluh tiga membawakan dendeng ... Sekarang dia bertanya-tanya, mengapa saat itu Ye kesembilan atau Ye ke dua puluh tiga membawakan dendeng? Big Ye hanya bisa menepuk dahinya dan kembali ke Balai Qingyu sambil merasa sedih karena daya ingatannya tampaknya telah melemah.     

Saat kereta sedang dalam perjalanan pulang, Fan Xian merasa agak lelah. Dia bukan macam orang yang gemar bersiasat merencanakan sesuatu, tetapi demi dirinya sendiri, keluarga Fan, dan orang-orang lainnya, ada beberapa hal yang harus dia lakukan. Dalam rencananya, properti keluarga Ye harus perlahan-lahan dipindahkan ke tangan Fan Sizhe. Bagaimanapun juga, meskipun dirinya mempunyai bakat dalam berbisnis, bakat si tiran kecil itu lebih jauh bagus darinya. Dan untuk yang lainnya ... dia masih harus menunggu dan melihat apa yang akan terjadi.     

Pada saat itu, dia akhirnya memahami maksud ucapan Guru Fei kepadanya di Danzhou.     

"Masalah keluargamu jauh lebih rumit daripada yang kamu bayangkan. Masalah ini tidak hanya melibatkan kehidupanmu sendiri, tetapi juga kehidupan banyak orang lain, jadi kamu harus selalu waspada. Semakin kamu tumbuh dewasa, kamu harus belajar untuk dapat melindungi dirimu sendiri. Ini merupakan satu-satunya cara agar kamu bsia mendapatkan kekuatan untuk melindungi orang lain di masa depan. "     

"Di masa depan ... siapa yang harus aku lindungi?" Fan Xian bertanya, penuh dengan keraguan.     

Fei Jie tertawa, dan menunjuk hidungnya sendiri. "Orang-orang seperti aku. Orang-orang yang memiliki ikatan kuat dengan kamu."     

Jadi ada banyak hal yang harus dilakukan Fan Xian, agar dia akhirnya mampu untuk melindungi orang-orang seperti Ruoruo dan Wan'er; orang-orang dalam Keluarga Fan yang sudah memiliki keterikatan yang kuat dengan dirinya. Di saat yang sama, dia juga ingin meringankan kehidupan para wanita tua yang berada di Balai Qingyu. Tentu saja, pada saat itu, dia masih belum membayangkan bahwa akan datang suatu saat di mana kedua pria tua aneh itu, Fei Jie dan Chen Pingping, juga akan membutuhkan perlindungannya.     

Keputusan Tuan Muda Fan untuk mengunjungi Balai Qingyu adalah keputusan yang sangat penting, setidaknya bagi mereka yang masih menyandang nama keluarga Ye. Lagipula, usaha mereka telah berakhir. Meskipun para penjaga toko ini telah menghasilkan banyak uang dari mengelola properti milik para pangeran, mereka masih dianggap tidak layak untuk tampil di depan umum. Jadi ketika Big Ye memberi tahu penjaga toko lainnya tentang maksud dari kunjungan tuan Fan — seseorang bangsawan yang berkedudukan rendah pun, secara pribadi telah mengunjungi Balai Qingyu dan melakukan perundingan rahasia di taman belakang — beberapa dari mereka yang duduk di sekitar meja bundar terkejut, sementara mereka yang lain mulai mengenang masa kejayaan mereka. Beberapa yang lain memucat saat mereka teringat akan kekejaman yang terjadi di dalam istana.     

"Kita tidak perlu terlalu memikirkannya. Tuan Fan telah memiliki keberanian untuk mengusulkan hal ini, jadi dia pasti akan memikirkan sebuah cara untuk membujuk istana." Big Ye memandang anggota dewan lainnya dan mengerutkan bibirnya. "Untuk dapat mengetahui pendapat orang-orang di sini, kami berlima akan memberikan suara. Sesuai dengan tradisi, masing-masing orang memiliki satu suara, dan saya memiliki dua. Si tua Ye ke tujuh saat ini sedang mengelola usaha di Kediaman Fan, jadi saya mengundangnya untuk memberikan pendapatnya kepada kita."     

Penjaga toko lain melirik ke arah Ye ke tujuh dari Toko Buku Danbo. Dia menundukkan kepalanya untuk beberapa saat, lalu berbicara. "Hubungan antara Tuan Fan dan adik laki-lakinya jauh lebih baik dari yang kita bayangkan, dan meskipun Tuan Fan hidup dengan sederhana, dia memiliki ambisi yang tinggi. Semua orang tahu bahwa dia sekarang telah dikenal di ibukota. Saya melihat dia menjalankan usahanya setiap hari. Sepertinya kepeduliannya terhadap harta kekayaan Count Sinan berbeda dari adiknya. Tuan Fan juga menghabiskan hari-harinya bersama dengan sosok orang-orang yang tangguh seperti Pangeran Jing."     

Big Ye mengangguk. "Walau sekarang masih terlalu dini, tapi kita harus bersiap secepatnya."     

Beberapa anggota dewan memiliki pendapat yang berbeda. "Bagaimana dengan resikonya? Kita sudah beruntung masih bisa menyelamatkan hidup kita sendiri, dan kita telah hidup dengan cukup bahagia selama beberapa tahun terakhir ini."     

"Resikonya pun tidak begitu tinggi. Lagi pula, selama beberapa tahun terakhir, aku beranggapan bahwa pandangan istana terhadap kita telah melunak. Kita tidak pernah meninggalkan ibukota, dan hidup kita berada di tangan istana." Seorang pria lainnya menggelengkan kepalanya. "Kita hanyalah para pedagang. Kita tidak bisa memberontak, jadi apa yang harus ditakutkan? Sayang sekali, betapa saya ingin sekali kembali mengelola urusan-urusan seperti itu. Saya menjadi bersemangat saat membayangkannya. Hanya sedikit yang bisa kita banggakan selama lima belas tahun terakhir, dan saya adalah satu di antara kita yang memiliki hal untuk dibanggakan. "     

Ucapan ini sepertinya membangkitkan kenangan indah bagi semua orang yang ada di sana. Mereka semua pun tertawa. "Nyonya dulu selalu berkata bahwa kamu suka menyombongkan dirimu sendiri," omel salah seorang dari mereka.     

"Aku tidak sama denganmu" balasnya. "Aku dulu lebih suka meniup gelembung di pabrik sabun."     

Big Ye tersenyum. Dia mengangkat tangannya untuk membungkam obrolan mereka yang tak ada akhirnya. "Adakah yang ingin menambahkan sesuatu?" Dia bertanya.     

Orang pertama yang mengajukan keberatan berhenti tertawa. "Pertama, aku ingin memastikan apakah ini telah disahkan oleh istana," katanya dengan santai. "Kalau sudah disetujui, aku juga setuju. Meskipun kita semua ingin kembali pada keadaan semula demi keluarga kita, keselamatan kita masih menjadi prioritas utama. Nyonya pernah berkata bahwa selama kita sehat, maka kita akan baik-baik saja."     

Big Ye mengerutkan keningnya. "Keluarga Fan memiliki hubungan yang dekat dengan keluarga Ye pada waktu itu. Selama bertahun-tahun ini Dewan Pengawas dan Count Sinan terus menjaga dan memelihara kita. Aku beranggapan bahwa Count Sinan tidak ingin membohongi kita."     

Anggota dewan yang berwajah dingin itu berbicara. "Jangan lupa; keluarga Li juga memiliki hubungan yang baik dengan kita pada waktu itu. Apakah kita juga tidak dibohongi oleh mereka?"     

Li adalah nama keluarga yang saat itu berkuasa. Keluarga Li adalah keluarga kerajaan yang sekarang berkuasa. Ketika dia mengatakan hal ini, seisi ruang rahasia di taman belakang Balai Qingyu menjadi sunyi, dan wajah para pria yang duduk mengitari meja menjadi resah.     

Mengumpulkan para petua keluarga Ye dalam forum rapat adalah hal yang berisiko, oleh karena itu Fan Xian hanya memutuskan untuk mengambil langkah kecil dan melakukannya dengan cara berpura-pura menyewa seorang guru untuk Fan Sizhe. Dapat diasumsikan bahwa tidak banyak orang yang akan memperhatikan masalah ini. Lagipula, Fan Xian tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk mendapatkan kendali atas harta kekayaan istana. Sebelum mengambil kendali harta kekayaan istana, dia harus dapat memastikan bahwa dia memiliki kekuatan untuk melakukannya. Sebelum dia bisa memastikan hal itu, dia masih harus mengikuti perintah Yang Mulia.     

Persyaratan Yang Mulia untuk mengambil kendali atas harta kekayaan istana cukup sederhana — siapa pun yang menikah dengan Lin Wan'er akan mengambil kendali atas harta kekayaan istana. Fan Xian tidak tahu mengapa sang Kaisar sangat menyayangi Lin Wan'er, tetapi karena dia telah memutuskan untuk menerima pernikahan itu, dia secara tidak langsung juga menerima untuk menghadapi rintangan-rintangan yang muncul sebelum pernikahannya.     

Pertama, dia mempunyai suatu rintangan lain yang harus dihadapinya.     

Pengurus Kuil Taichang adalah sebuah jabatan seremonial, mirip dengan gelar kehormatan yang digunakan untuk memberikan gelar resmi yang lebih pantas kepada calon menantu sang Kaisar. Jabatan itu hanya kedudukan lumrah yang berada di tingkat kedelapan, walau sebenarnya sudah cukup mewah. Pada mulanya, tradisi di Kerajaan Qing adalah untuk memberi mereka, para pangeran muda, kedudukan tingkat keenam sebagai bendahara di Akademi Pembelajaran Terpadu. Tetapi pihak istana kemudian menyadari bahwa banyak menantu sang Kaisar yang tidak dapat menanggung beban untuk menulis puisi dan karya sastra, sehingga tradisi ini diubah dan mereka sekarang diberikan kedudukan sebagai fungsionaris. Dalam dinasti sebelumnya, fungsionaris juga disebut "sersan-fungsionaris". Dalam hal mengurus sebuah kuil, keluarga kekaisaran beranggapan bahwa menantu Kaisar tidak akan selalu dapat menulis puisi, dan itu tidak masalah selama mereka dapat menyenandungkan beberapa baris syair, dengan demikian aturan itu akhirnya ditetapkan.     

Meskipun itu adalah posisi seremonial, Fan Xian tetap harus melapor ke Kuil Taichang. Jadi, pada bagi buta di suatu hari, Fan Xian yang masih mengantuk naik ke kereta dan bergegas pergi ke gerbang Kuil Taichang. Seorang pejabat peringkat empat Kuil Taichang sudah berdiri di sana untuk bersiap menyambutnya. Hal ini membuat Fan Xian merasa sungkan kepada atasannya itu. Dia bergegas turun dari kereta dan dengan ramah menyapa pejabat itu. Setelah berbasa-basi dengannya, dia akhirnya memasuki kantor dan duduk di sebuah ruangan kecil sambil mendengarkan penjelasan para pejabat tentang tugasnya.     

Pejabat yang menyambutnya dipilih langsung oleh sang Perdana Menteri, jadi sikapnya yang ramah terhadap Fan Xian dapat dimaklumi. Tetapi pejabat ini, dan sejumlah birokrat lain di istana, masih belum dapat memahami sesuatu — dalam menikahkan anak haram sang Perdana Menteri dengan anak haram dari Keluarga Fan, mengapa prosesnya dipersiapkan sesuai dengan tradisi istana?     

Mungkin Yang Mulia terlalu menyayangi keluarga Lin dan Fan, tetapi di mata para pejabat umumnya, Kaisar bertindak terlalu berlebihan, sedangkan mereka yang mengetahui identitas asli Nona Lin tidak akan membocorkan rahasia ini — bahkan sampai mati sekalipun.     

Fan Xian awalnya menganggap bahwa pejabat itu tuli dan telah melakukan sebuah kesalahan sosial. Dia tidak pernah membayangkan bahwa dirinya akan duduk diam di suatu pagi, dengan perut yang penuh dengan teh hangat. Dia mendapati bahwa rekan-rekannya di sana sama seperti dia, memegang beberapa lembar koran yang telah diterbitkan istana. Dia menghela napas saat mendapati bahwa dirinya merasa kembung karena kebanyakan minum teh, dan dia juga menyadari bahwa rekan-rekannya yang lain juga membawa selembar koran saat pergi ke toilet.     

Koran-koran tersebut penuh dengan gosip, salah satunya membahasa tentang kepulangan Chen Pingping ke ibukota. Para editor istana tidak berani menulis sepatah kata pun tentang kisah sang Direktur dan cinta pertamanya. Sambil menarik celananya saat meninggalkan toilet, tanpa sadar dia memasukkan koran ke celana dalamnya, dan tiba-tiba dia menyadari sesuatu yang membuatnya tertawa terbahak-bahak. Ini adalah kebiasaannya mencuri koran saat masih berada di Danzhou. Uang yang berada di tabungannya sebagian besar dia dapatkan dengan metode ini.     

Dia sedang berjalan kembali untuk minum teh lagi ketika dia tiba-tiba mendengar teriakan gembira dari dalam ruangan. "Merdeka! Merdeka! Semoga Surga melestarikan Kerajaan Qing yang agung ini!"     

Jantungnya berdetak kencang. Dia menyadari bahwa dalam pertarungan antara Kerajaan Qing dan Kerajaan Qi Utara, Kerajaan Qing telah memenangkan pertempuran-pertemburan kecil yang melibatkan beberapa kerajaan pengikut. Kemungkinan besar ada wilayah baru yang menjadi bagian kekuasaan Kerajaan Qing.