Siapa pembunuhnya?
Siapa pembunuhnya?
Tembok istana lumayan tinggi, dan Fan Xian sudah cukup lelah setelah berlari. Begitu dia selesai memanjat tembok dengan susah payah, dia mendengar suara berdengung di belakang kepalanya, seolah-olah bagian belakangnya mulai bergetar.
Dia menoleh dan tertegun, dia lalu melihat seorang komandan penjaga sedang menarik tali busur yang dari kejauhan yang terarah padanya.
Sebuah anak panah melesat tajam bagaikan setan yang lapar menuju ke wajahnya!
Dalam satu tarikan napas, anak panah itu ada di garis cakrawala; satu helaan napas kemudian, anak panah itu sudah berada di jangkauan tatapan mata Fan Xian.
Anak panah itu tiba di depannya. Fan Xian meraung, kain hitam yang menutupi wajahnya terkoyak oleh suara raungannya. Zhenqi tanpa nama miliknya yang kuat, yang dia telah kembangkan secara diam-diam selama 16 tahun, meluap dengan liar menuju ke tangannya pada saat situasi genting ini.
Tinjunya berhasil mengenai tangkai anak panah!
Dalam sekejap, zhenqi yang kuat dalam kepalan tangannya bertabrakan dengan anak panah yang sedang melesat tajam itu. Tangkai anak panah itu hancur berkeping-keping, dan kepala panah yang runcing itu menggores rambut Fan Xian dan terus melesat ke arah langit malam!
Suara keras bergema di atas langit malam istana, membangunkan orang-orang yang sedang tidur di dalam istana. Mereka bingung, seolah-olah mendengar sambaran petir dari dalam istana.
Anak panah itu terlalu ganas dan arah lajunya pasti; tidak mungkin anak panah itu ditembakkan oleh orang biasa. Setelah Fan Xian menangkis anak panah itu dengan tinjunya, tubuh Fan Xian kehilangan kekuatannya karena telah menggunakan zhenqi yang cukup banyak. Dia terjatuh dari atas tembok istana. Pakaian hitamnya berkibar-kibar terkena hembusan angin malam, dan dia sendiri terlihat menyedihkan.
Komandan istana, Yan Xiaoyi, yang berada di seberang tembok istana, memicingkan matanya dan dia melihat pembunuh itu terjatuh dari atas tembok. Wajahnya tampak gagah. "Dia belum mati," katanya dengan ketus. "Tangkap dia."
"Baik Tuan!" Bawahannya menerima perintahnya dan segera pergi.
Di dekat tembok istana, Fan Xian, yang berpakaian hitam, dengan tidak berdaya jatuh dari udara. Kepalanya berada di bagian bawah. Dia bersusah payah memutar tubuhnya, menopang dirinya dengan satu lutut, satu kaki dan satu tangan, dan dia menghantam tanah dengan mengerang. Benturan yang kuat itu membuatnya meludahkan darah, membasahi robekan kain hitam yang tersisa di wajahnya. Segera setelah itu, sambil mengerang pelan karena kesakitan, dia berlari ke hutan yang berada di luar tembok istana. Sesaat sebelum penjaga muncul, dia sudah menghilang ke dalam kegelapan malam.
Keesokan harinya, di sebuah ruangan bawah tanah di bawah istana, Kasim Hong tampak tidak seperti biasanya. Matanya setengah tertutup ketika dia duduk di kursinya, disebelahnya terdapat dua penjaga yang sedang berisitrahat dengan mata tertutup, tak satu pun dari mereka yang terlihat ingin berbicara.
Beberapa waktu kemudian, wakil komandan Gong Dian, yang tidak ada di lokasi kejadian kemarin malam, berbicara dengan lembut. "Yang Mulia terkejut."
Yan Xiaoyi, komandan yang telah menembakkan anak panah ke arah Fan Xian pada malam sebelumnya, perlahan membuka matanya. "Seorang wanita pendamping sang Putri Sulung terbunuh tadi malam," katanya dengan dingin. "Sang Putri Sulung sangat marah."
Setelah kedua pria itu berbicara, Kasim Hong akhirnya membuka matanya. "Tadi malam aku bertemu dengan seseorang dan dia memancingku keluar dari istana," katanya. "Sang Permaisuri Janda sangat tidak senang dengan hal ini."
"Siapa yang memancingmu?" tanya Gong Dian. Tentu saja, di dalam benaknya dia yakin bahwa meski pelaku berhasil memancing Kasim Hong keluar - siapa pun itu – pelaku itu tidak akan dapat menyembunyikan identitasnya dari Kasim Hong, seorang guru ilmu bela diri yang unik, yang memiliki kekuatan sama dengan seekor harimau bahkan ketika kondisinya sedang sakit.
"Aku tidak tahu."Ucap Kasim Hong sambil tersenyum. "Dia kelihatannya hanya berada pada tingkat sembilan setengah, tetapi dia sudah tidak asing lagi dengan tata letak ibukota. Di malam yang gelap, aku terpancing keluar ke kota dan mengejarnya untuk waktu yang lama, tetapi pada akhirnya aku kehilangan jejaknya. Dia ... benar-benar luar biasa. "
Orang itu jelas merupakan sosok yang luar biasa, karena mampu membuat Kasim Hong berbicara seperti itu.
Yan Xiaoyi berusia 35 tahun, dan dia berada di puncak kekuatannya. Dia adalah seorang komandan penjaga istana dan dia bertanggung jawab atas keamanan seluruh istana. Dia menatap Kasim Hong dengan dingin. "Di mana terkahir Anda kehilangan jejaknya, Kasim?"
"Di sebuah lorong yang letaknya tidak jauh dari gedung kedutaan Dongyi."
"Penyelidikan hari ini telah membuahkan hasil," kata Gong Dian. "Sumpit Kasim Hong sebelumnya telah merobek pakaian pelaku; setelah Dewan Pengawas melakukan analisis, mereka memastikan bahwa kain itu adalah satin Tianxiang."
Yan Xiaoyi memejamkan matanya untuk beristirahat. Gong Dian lanjut berbicara. "Dewan Pengawas menemukan bahwa beberapa saat yang lalu, duta dari Dongyi telah memesan satu set pakaian. Namun pelaku tidak memesannya atas nama kedutaan Dongyi."
"Apa maksudmu, wakil komandan?" tanya Kasim Hong dengan lembut.
Gong Dian pun tersenyum. "Jika dia memesan pakaian, mengapa dia menggunakan nama orang lain? Jelas - karena dia khawatir jika seseorang akan melacaknya. Berdasarkan petunjuk ini, pelakunya pastilah seseorang dari Kota Dongyi. Satu-satunya pengikut Pedang Sigu yang memiliki kemampuan tingkat sembilan adalah Yun Zhilan, yang beberapa hari terakhir ini berdiam diri di ibukota. "
Yan Xiaoyi tiba-tiba membuka matanya. "Pelakunya bukan Yun Zhilan. Para utusan dari Dongyi telah berada di ibukota, buat apa dia membeli pakaian baru? Yun Zhilan lebih ke tipe orang yang akan memukuli seseorang dengan membabi buta di jalan lalu mencuri pakaian mereka."
Kasim Hong mengangguk. "Meskipun orang dengan kemampuan tingkat sembilan itu berusaha menyembunyikan teknik pedangnya, dia masih menggunakan teknik milik Pedang Sigu. Oleh karena itu aku penasaran - jika bukan Yun Zhilan, apakah mungkin dia adalah orang lain dari Dongyi, yang berani menentang perintah Yun Zhilan? "
"Sangat memungkinkan jika mereka berusaha mengalihkan kesalahan mereka kepada orang lain." Gong Dian mengerutkan keningnya saat dia mendengarkan kedua pria itu berbicara. "Ini semua sepertinya berjalan terlalu mulus untuk suatu kebetulan. Mungkin saja ada seseorang yang ingin membuat Yun Zhilan terlihat bersalah."
"Siapa lagi di Dongyi yang mengikuti ajaran Ahli Pedang Sigu?"
"Termasuk Yun Zhilan, ada tiga petarung dengan ilmu bela diri tingkat sembilan."
"Jadi dua orang lainnya juga patut dicurigai."
"Mengenai penyusup yang ditembak jatuh dari atas tembok istana oleh komandan; aku dengar bahwa panah yang ditembakkan komandan mengejutkan seisi istana. Sayang sekali itu tidak membunuhnya." Dari nada suaranya, sepertinya Kasim Hong tidak terlalu suka dengan Yan Xiaoyi.
Yan Xiaoyi memandangi kasim dengan jijik, meski begitu, dia sadar bahwa Kasim Hong memiliki kekuatan tersembunyi yang dimiliki oleh si tua itu di dalam istana. Dia mendengus."Penyusup kedua adalah petarung dengan kemampuan bela diri tingkat sembilan. Meskipun dia berada di tingkat sembilan yang rendah, jika aku bisa membunuhnya dengan satu panah, lalu mengapa aku tidak menjadi seorang Guru Besar Agung?"
"Orang lain yang bertingkat sembilan?" Gong Dian tercengang. Dia terjebak di tingkat delapan cukup lama, dan telah menemukan kesulitan untuk melangkah lebih jauh. Saat mendengar bahwa dua petarung yang handal bertingkat sembilan telah menyusup ke istana malam kemarin, dia tidak bisa menahan persaannya yang campur aduk.
"Hanya ada tujuh petarung bertingkat sembilan di seluruh Kerajaan Qing, empat di antaranya ada di ibukota. Bagaimana mungkin ada begitu banyak petarung bertingkat sembilan di dunia ini?" Kasim Hong berbicara dengan ketus. Dia jelas tidak percaya dengan ucapan Yan Xiaoyi, dan menduga bahwa sang komandan tersebut berusaha menghindari tanggung jawabnya sebagai seorang komandan.
Inilah yang paling ditakuti Gong Dian. "Yang Mulia memerintahkanku untuk menyelesaikan kasus ini dalam sepuluh hari," katanya dengan cepat."Aku akan segera mengirim seseorang dari Dewan Pengawas dan melakukan penyelidikan di semua paviliun istana. Hal pertama yang perlu dipastikan adalah alasan mengapa orang-orang ini berani menyusup ke dalam istana."
Yan Xiaoyi menggelengkan kepalanya. "Aku tidak tahu mengapa orang kedua melakukannya, tetapi orang yang pertama pasti ada hubungannya dengan Dongyi. Jadi mulailah penyelidikan di gedung kedutaan Dongyi dan cari tahu mengapa mereka memesan pakaian itu. Alangkah baiknya jika kita dapat memastikan dari mana setiap keping pakaian itu berasal. "
Ketika mereka tengah mempersiapkan penyelidikan, seorang kasim muda bergegas memasuki ruangan untuk membacakan dekret dari sang Kaisar. Seluruh penyelidikan akan diserahkan kepada Ye Zhong, kepala garnisun kota; para penjaga istana akan melanjutkan tugas mereka seperti biasanya, dan berita mengenai kejadian ini tidak boleh keluar dari istana. Setelah kasim muda itu pergi, ketiga pria itu saling bertukar pandangan.
Yan Xiaoyi perlahan memejamkan matanya. Dia sadar bahwa sang Kaisar sudah mulai tidak percaya dengan salah satu dari mereka. Kasim Hong meletakkan kedua tangan di belakang punggungnya dan berjalan keluar, wajahnya terlihat tenang.
Beberapa hari kemudian, mereka masih belum berhasil melacak pelaku pembunuhan itu.
Dekret sang Kaisar ini sebenarnya telah membantu Fan Xian, penyusup yang sebenarnya, keluar dari kesulitannya. Secara garis besar rencananya berjalan lancar, namun dengan membuat Wu Zhu mengenakan pakaian berwarna hitam, meskipun dia pikir itu adalah tindakan yang cerdas, itu malah mengungkapkan sesuatu yang mereka ingin sembunyikan.
Fan Xian sebelumnya mencari tahu alasan mengapa Dongyi membeli satin Tianxiang; itu karena putra dari Kaisar Dongyi menyukai gaya berpakaian klasik yang ada di ibu kota, jadi mereka memesannya. Dan alasan mengapa kain itu dipesan dengan atas nama yang berbeda, itu sederhana - Dongyi adalah daerah persimpangan dari semua pedagang di dataran. Jika ada kabar bahwa putra Kaisar menyukai gaya berpakaian orang-orang barbar di Qing selatan, pemuda itu mungkin akan dikutuk oleh beberapa dari pedagan itu.
Tentu saja, Fan Xian telah mempersiapkan beberapa siasat. Terutama, dia tidak percaya bahwa Wu Zhu bisa sepenuhnya meniru gerakan Pedang Sigu; jika dia tahu bahwa Wu Zhu mampu melakukan gerakan itu dengan baik, dia akan menggunakannya untuk menjebak orang lain.
Tapi intinya, saat ini semuanya masih baik-baik saja. Setidaknya istana masih mencurigai dua petarung bertingkat sembilan lainnya di Dongyi; Dewan Pengawas juga mulai menyelidiki keberadaan dua penyusup di malam itu.
Tidak ada yang bisa mengkait-kaitkan insiden ini dengan Fan Xian, karena pada malam ketika para penyusup menyelinap masuk ke istana, semua pejabat ibukota menyaksikan dia minum anggur dengan jumlah yang tidak terhitung saat sedang melantunkan puisinya, yang membuat Tuan Zhuang Mohan dari Qi Utara memuntahkan darah dan mengutuk pada malam itu. Fan Xian benar-benar mabuk sampai-sampai tergeletak pingsan di kaki Kaisar.
Ini adalah bentuk kesalahpahaman dalam pemikiran manusia: mereka tidak hanya menganggap bahwa Fan Xian tidak akan dapat bangun setelah pingsan karena kebanyakan minum; mereka percaya bahwa setelah seseorang berhasil menggapai sebuah prestasi yang mengejutkan, orang itu tidak mungkin bisa langsung melakukan hal yang sama kedua kali.
Seseorang tidak dapat langsung mencapai klimaks kedua setelah yang mencapai yang pertama; selalu ada periode perenggangan di antara klimaks.