Langit yang Sama
Langit yang Sama
Fan Xian bukanlah seorang atasan yang suka memukul dan mencaci bawahannya untuk menghilangkan stresnya. Kebetulan, dalam kehidupan sebelumnya, ketika dia berbaring di tempat tidur sambil membaca buku "The Reader," dia pernah membaca kisah yang menyayat hati hingga dirinya menangis saat membacanya. Dalam kehidupan ini, dia belajar dari tokoh protagonis yang ada di dalam cerita itu.
Tokoh laki-laki protagonis itu sering dianiaya oleh istrinya selama bertahun-tahun. Setiap tengah malam, dia akan menyelinap keluar dan memukul-mukul pohon yang ada di samping sungai, untuk menenangkan hatinya.
Fan Xian tidak memukul pohon. Dia menggunakan teknik Pedang Sigu untuk mengikis kulit pohon. Saat dia melakukannya, dia merapatkan giginya dengan erat.
Setelah pohon itu menjadi tua dalam satu malam, baju mereka dilucuti, dan menunjukkan sosok yang kurus dan telanjang, Fan Xian dan kelompoknya naik ke kereta dan pergi, kembali ke kediaman Peng yang ada di samping Danau Barat.
...
...
Ada sejumlah orang yang sedang menunggu utusan istana dan tuan putri di samping Danau Barat. Meskipun tidak pantas bagi dua jenderal inspektur Suzhou untuk datang secara pribadi, Zhizhou Hangzhou yang diam-diam disukai Fan Xian sama sekali tidak merendah. Dia telah menutup sepertiga tepian Danau Barat untuk kenyamanan masuknya kereta keluarga Fan. Dia juga mendatangkan beberapa anak buahnya, karena dia takut dua tokoh penting itu merasa tidak nyaman.
Terhadap tindakan menjilat ini, Fan Xian dengan senang hati menerimanya. Bagaimanapun juga, tubuh Wan'er sedang tidak sehat dan memang memerlukan ketenangan. Setelah semua orang berkumpul di rumah, Sisi dan istri keluarga Teng membantu Wan'er untuk beristirahat. Fan Xian menyempatkan diri untuk menemui Zhizhou Hangzhou dan mengucapkan beberapa kata hangat. Namun, keesokan harinya, dia memerintahkan Pengawal Macan Gao Da untuk melarang istri-istri pejabat untuk masuk ke taman belakang.
Nyonya Fan sedang tidak ingin melihat tamu.
...
...
Wan'er menatap Fan Xian dengan tatapan sedih, alisnya menyatu seperti daun dedalu yang ditiup angin. Matanya penuh dengan air mata dan keluhan, "Suami yang baik, kasihanilah aku."
Fan Xian tersenyum. "Jadilah istri yang baik, minum obatnya, kalau tidak akan ada pemukulan di pantat."
Wan'er tidak punya pilihan; dia hanya bisa minum obatnya dengan enggan. Dia menghela napas dalam hatinya, berpikir, Mengapa dia begitu bodoh? Dia telah memberi tahu Fan Xian alasan dirinya tidak meminum obat, tetapi mengingat sifat Fan Xian, tentu saja, suaminya itu tidak akan mengizinkannya berhenti minum obat. Jika dia tahu hal ini akan terjadi, dia mungkin belum akan pergi ke Jiangnan dan diam-diam akan berhenti minum obat di Jingdou.
Tiba-tiba, Wan'er berpikir dengan malu-malu, jika dia tidak datang ke Jiangnan, bahkan jika dia berhenti minum obat dan berhasil mengeluarkan sisa-sisa obat dari tubuhnya ... tanpa adanya Fan Xian, bagaimana bisa dirinya mempunyai anak?
Fan Xian menggunakan sapu tangan untuk membersihkan sisa-sisa obat di tepi mulut istrinya. Dia tiba-tiba melihat pipi istrinya memerah dan merasa sedikit terkejut. Karena tidak tahu apa yang sedang istrinya pikirkan di kepala kecilnya itu, dengan penuh rasa ingin tahu dia menggoda, "Istriku, mengapa kamu tiba-tiba tampak malu?"
Wan'er menatap Fan Xian dan berkata dengan marah, "Aku tidak mau memberitahumu."
Wan'er dengan cepat mengubah topik pembicaraan. Dia datang ke Jiangnan kali ini karena dua alasan, satu karena sudah direncanakan sejak tahun lalu. Yang kedua adalah karena ada masalah mendesak yang harus dia diskusikan dengan Fan Xian. Dia tidak merasa tenang jika menyuruh pelayan untuk menyampaikan pesan ini.
Fan Xian melihatnya menjadi serius. Alisnya sedikit menegang. Dia membungkuk lebih dekat untuk mendengar istrinya berbisik ke telinganya. Suasana hatinya menjadi lebih serius, tetapi ekspresinya masih tetap tenang. Dia menjelaskan, "Aku ingin tahu apa yang membuatmu bergegas seperti ini ke Jiangnan ... para penatua di Istana suka bergosip tentang orang lain, mereka tidak tahu banyak."
Selama di Jingdou, pasangan muda ini saling memahami satu sama lain secara diam-diam. Mereka pernah menjelaskan — sekarang karena Wan'er adalah istrinya, wanitanya — dalam hubungan yang begitu rumit, Fan Xian tidak ingin istrinya terlibat terlalu dalam terhadap masalah-masalah yang menyeramkan. Bahkan jika Wan'er bisa sangat membantunya, misalnya, obrolan sebelum tidur mereka pada hari dimana Pangeran Tertua mengunjungi kediaman Fan.
Tapi meski begitu, Wan'er tidak bisa berpura-pura tidak ada yang terjadi di sampingnya. Dia juga tidak bisa menutup matanya dan pura-pura tidak melihat suaminya dan ibunya yang tidak dekat, saling menghunuskan pedang dan menyiapkan busur panah mereka.
Hati seorang gadis mungkin sulit ditebak, tetapi dalam hal ini, dia ingin menemukan cara untuk melindungi Fan Xian tanpa membiarkan hubungan suami dan ibunya hancur hingga ke tahap yang tidak bisa diperbaiki. Namun, sangat sulit bagi Fan Xian untuk memahami keinginan istrinya, dan begitu pula Wan'er.
Wan'er hanya bisa bertanya ke sekelilingnya dengan hati-hati untuk mendapatkan informasi dan membantu Fan Xian menganalisis rahasia-rahasia politik wanita itu. Dia menggunakan identitas khusus dan hak istimewanya untuk bisa keluar masuk Istana tanpa halangan untuk membantu Fan Xian yang berada jauh di Jiangnan dalam menghubungi berbagai orang di Istana, untuk menghilangkan rintangan yang bisa dia hilangkan.
Fan Xian tahu tentang hal-hal ini dan bahwa dia tidak bisa menghentikannya, jadi dia hanya bisa membiarkannya. Terlebih lagi, kadang-kadang, dia memang membutuhkan Wan'er untuk bertindak sebagai pelumas, seperti kepergian mereka ke Istana setelah kejadian ujian musim semi.
...
...
Karena oposisi Fan Xian, kemampuan Wan'er tidak sepenuhnya digunakan. Pengertiannya terhadap politik dan masalah-masalah di Istana ditekan, tetapi ini tidak berarti istrinya tidak mengerti hal-hal ini. Setelah mendengar berita itu di Istana, Wan'er langsung datang ke Jiangnan tanpa keraguan.
Tidak seperti apa yang semua orang pikirkan, Nyonya Fan tidak datang ke Jiangnan untuk menemui gadis suci Qi Utara bernama Duoduo. Dia harus mengingatkan Fan Xian tentang beberapa hal secara langsung.
"Para tetua di Istana ... dapat memiliki pengaruh yang besar." Wan'er menatap Fan Xian dengan cemas dan dengan lembut mengatakan. "Permaisuri Janda adalah bibi dari Permaisuri, dan hubungan mereka tidak dapat dipisahkan ... Permaisuri telah membuat seseorang memasuki Istana untuk membacakan sang Permaisuri Janda kisah 'Story of the Stone.' Berhati-hatilah dengan bahaya yang tersembunyi di balik ini."
Fan Xian menjadi diam dan amarah melonjak dalam hatinya. Pada awalnya, di Danzhou ketika dia mulai menyalin "Story of the Stone," itu hanya untuk mengisi waktunya sendiri dan Sisi, untuk menghibur Ruoruo, dan pada saat yang sama, untuk memenuhi ketertarikannya terhadap literatur. Dia tidak terlalu memikirkannya. Meskipun dia tahu bahwa kata-kata Lao Cao memang agak tabu pada masanya, dia berpikir bahwa ini adalah negara yang berbeda, dunia yang berbeda, bagaimana bisa kata-kata itu juga tabu di sini? Oleh karena itu, Fan Xian telah membuat kesalahan.
Tidak ada yang mengharapkan kelahirannya dan masa depannya memiliki perubahan yang besar. Setiap kata dan kalimat dalam kisah "A Dream of Red Mansions" ... seolah mengekspresikan ketidakpuasan dan kebenciannya, terutama pada pidato tentang Lady Qiao.
Siapa pun bisa menulis buku ini, bukan hanya dia. Sekarang, semua orang di dunia percaya bahwa dia telah menulis buku ini.
Kebencian dalam novel tersebut tampaknya menceritakan kemarahannya dan penolakannya untuk membiarkan apa yang telah terjadi pada keluarga Ye saat itu. Permaisuri telah mengatur agar seseorang masuk ke Istana untuk membacakan buku itu kepada sang Permaisuri Janda. Mengingat sensitivitas Permaisuri Janda dan sifatnya yang curigaan, bukankah wanita tua itu akan mengira bahwa dirinya memiliki pemikiran yang tidak loyal?
Dalam urusan keluarga kerajaan, yang paling penting adalah hati. Jika hati itu mencurigakan, maka orang itu mencurigakan. Jika hati harus dihukum, maka orang itu harus dihukum.
Fan Xian memikirkan hal ini sambil terdiam untuk sejenak dan menemukan bahwa ini memang masalah yang harus dia segera hadapi. Jika sang Permaisuri Janda benar-benar merasakan keresahan dalam hatinya dan ingin memperbaiki hasil dari kejadian pada tahun itu, maka keheningan wanita tua itu akan berakhir. Kerajaan Qing memerintah melalui bakti anak pada orang tua. Jika sang Permaisuri Janda mengatakan sesuatu, Kaisar Qing harus melakukan sebuah tindakan.
Namun, itu bukan masalah besar. Fan Xian telah berada di Jiangnan selama beberapa hari, dan kekuatannya telah mencapai tingkat yang lebih tinggi. Ombak kecil ini tidak membuatnya takut. Dia dengan lembut menepuk tangan istrinya dan berkata dengan hangat, "Jangan khawatir, bahkan jika wanita tua itu curiga padaku ... memangnya kenapa? Aku belum melakukan apa-apa. Dia tidak bisa meminta sang Kaisar untuk menghapus jabatanku."
Wan'er tertawa getir dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menggelengkan kepalanya. Dia menggunakan jarinya untuk dengan lembut mengelus bagian tengah alis suaminya dan mendengus, "Dia adalah nenekku dan juga nenekmu ... bisa-bisanya kau memanggilnya wanita tua."
Fan Xian terkekeh dan mengatakan, "Omong-omong, ketika dulu aku melihatmu di Kuil Qing, aku tidak pernah menduga bahwa kamu sebenarnya adalah sepupuku."
"Hmm ... Aku ingin tahu siapa yang selama ini menyembunyikan hal itu," Lin Wan'er bergumam dengan bibir cemberut.
Tanpa menunggu Fan Xian menghiburnya, Wan'er melanjutkan dengan serius, "Bahkan jika masalah ini bukan apa-apa untuk sekarang, bagaimana dengan masalah keluarga Ming? Efek dari kasus tersebut yang kamu mulai di Jiangnan telah lama sampai ke Jingdou. Sekarang, Song Shiren menjadi sangat terkenal. Karena dia berani mengatakan bahwa putra pertama tidak memiliki hak untuk mewarisi harta keluarga ... ini menyentuh pemikiran banyak orang. Meskipun saat itu Song Shiren sedang membantu Xia Qifei melawan kasus ini, semua orang di ibu kota tahu bahwa kamulah yang berdiri di belakang mereka, dan mereka tidak bisa tidak bertanya-tanya dalam hati mereka ... apa sebenarnya yang sedang dipikirkan Tuan muda Fan kita?"
Alis Fan Xian terangkat dan dia mengatakan, "Apa yang aku pikirkan? "
Lin Wan'er menatapnya. "Di permukaan, kamu seolah ingin membantu Xia Qifei untuk mengambil kembali harta keluarga Ming ... akankah Permaisuri Janda tidak curiga padamu? Belum lagi masih ada masalah 'Story of the Stone ' sebelumnya ... dari kedua masalah itu, semua orang akan berpikir bahwa kamu ingin mengambil kembali perbendaharaan istana."
"Tapi milik siapa perbendaharaan istana itu?"
"Siapa pewaris di dalam Istana kita?"
Lin Wan'er menghela napas. "Hal-hal yang telah kamu lakukan setelah datang ke Jiangnan benar-benar menempatkan dirimu berlawanan dengan Putra Mahkota dan bahkan sang Permaisuri Janda."
Fan Xian terdiam beberapa saat, lalu memutuskan untuk mengungkapkan isi pikirannya yang sebenarnya. "Kamu benar ... tetapi kenyataannya, aku sengaja menciptakan suasana ini untuk membuat orang-orang di Istana berpikir bahwa aku memiliki niat yang tidak loyal."
Lin Wan'er membuka bibirnya sedikit karena terkejut. Dia merasa bahwa tindakan gegabah seperti itu tidak seperti kepribadian suaminya.
"Kamu datang terlambat beberapa hari sehingga kamu tidak tahu bahwa sang Kaisar telah mengirim seorang kasim untuk mengumumkan dekrit." Fan Xian sedikit tersenyum. "Dalam beberapa hari, ibu kota akan tahu bahwa aku berdiri di sisi Pangeran Ketiga."
Lin Wan'er merasa sedikit bingung dan gugup. Dengan suara lirih, dia mengatakan, "Kamu ingin Pangeran Ketiga bergabung dalam kompetisi ... tapi dia masih kecil."
"Anak itu luar biasa." Fan Xian menunduk dan tersenyum sedikit. "Kemampuannya tidak buruk, terlebih lagi, aku yakin pada kemampuanku menilai orang dan juga sangat yakin pada kemampuanku sebagai seorang guru. Tidak ada muridku yang akan menjadi sosok yang biasa-biasa saja."
"Tapi ... kamu masih belum menjelaskan mengapa kamu menciptakan situasi yang sekarang ini." Lin Wan'er mengerutkan alisnya. Jika situasi ini dibiarkan berkembang seperti ini, kedua belah pihak akan kehilangan kesempatan untuk rekonsiliasi dan itu akan membuat ... Wan'er tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatap kaget pada Fan Xian. Dengan nada suara terkejut, dia mengatakan, "Kamu ... sedang bersiap untuk bergerak melawan mereka?"
...
...
Kamar tidur tersebut menjadi hening untuk sementara waktu. Fan Xian perlahan menganggukkan kepalanya dan berkata, dengan suara pelan, "Banyak orang mengabaikan Permaisuri dan Putra Mahkota, tetapi mereka dan aku tahu dengan sangat jelas bahwa di antara kedua belah pihak, hanya ada satu pihak yang dapat bertahan ... saat ini, mengambil keuntungan dari fakta bahwa sang Kaisar masih peduli padaku dan menghargaiku, akulah bencana yang tersembunyi."
Ekspresi Lin Wan'er secara bertahap menjadi tak berdaya dan redup. Meskipun dia tahu bahwa dalam pertempuran antara anggota keluarga kerajaan tidak pernah ada ruang untuk sentimentalitas, dia masih merasa takut saat memikirkan fakta bahwa antara suami tercinta dan kakak laki-lakinya, Putra Mahkota, salah satu dari mereka harus mati. Tatapan mata Fan Xian lebih kelam daripada pikiran istrinya, dengan dingin dia mengatakan, "Aku tidak ingin membunuh, tetapi mereka sudah pernah membunuh orang puluhan tahun yang lalu dan sekarang, tidak mungkin mereka akan membiarkanku hidup. Karena itulah, aku akan menyelesaikan masalah ini."
Lin Wan'er terdiam untuk waktu yang lama sebelum akhirnya membuka mulutnya dan mengatakan, "Lalu ... bagaimana dengan dia?"
"Dia" adalah masalah terbesar yang ada di antara Fan Xian dan istrinya, siapa lagi kalau bukan Putri Sulung yang tak pernah puas.
Kelopak mata Fan Xian terkulai dan dia dengan lembut memeluk Wan'er. Dengan hangat, dia mengatakan, "Pemikiran Kaisar terlalu dalam. Aku tidak akan mencoba untuk memahaminya. Pemikiran ibumu juga terlalu luas, dan itu bukan pekerjaanku untuk memahaminya ... ini adalah pertempuran antara dia dan sang Kaisar. Aku hanya memainkan peran pendukung ... Aku tidak bisa menjanjikan hal lain, tapi aku bisa berjanji kepadamu bahwa aku secara pribadi tidak akan melakukan apa pun padanya. "
Apakah janji ini dapat dipercaya?
"Pamanku, sang Kaisar, selalu memperlakukanku dengan lembut ..." Lin Wan'er seperti kucing kecil yang sedang terluka dan terbaring di dalam pelukan Fan Xian. Dia berbicara dengan lemah, tetapi matanya secara bertahap menunjukkan kekeruhan. Jika Putri Sulung benar-benar berani melakukan hal itu, maka meskipun dengan kekuatan dan identitas suaminya, dirinya tidak akan terlibat, tapi ... identitasnya dalam keluarga kerajaan akan menjadi canggung dan berbahaya.
Fan Xian terdiam. Dia tahu bahwa apa yang dikhawatirkan Wan'er benar. Setelah mereka menikah, ketika mereka berjalan di Istana, barulah dia jelas merasa bahwa sang Kaisar memang sangat lembut terhadap Wan'er. Posisinya di Istana memang jauh lebih tinggi daripada putri biasa. Saat memikirkan hal ini, Fan Xian menghela napas. Kaisar telah menikahkan keponakan kesayangannya dengan anak haramnya, apakah ini juga merupakan kompensasi untuk dirinya?
"Jangan khawatir, ini semua adalah masalah para tetua," dia tersenyum sedikit dan mengatakan. "Biarkan mereka yang membuat keributan."
Meskipun kata-katanya ringan, maknanya tidak. Pada tahun berikutnya, jika kursi naga Kerajaan Qing belum mengalami pergantian pemilik maka akan ada pertumpahan darah di antara keluarga kerajaan. Apa yang akan terjadi pada Fan Xian dan Wan'er, pasangan muda ini? Jika itu Putri Sulung yang menang, Fan Xian percaya bahwa seluruh keluarganya akan dimakamkan bersama dengan sang Kaisar. Jika dia yang menang, bagaimana bisa Wan'er menghadapi kenyataan?
Fan Xian tiba-tiba merasa bahwa memaksa pihak lain untuk bertindak lebih dulu tampaknya bukanlah hal yang berguna, kecuali, demi melindungi dirinya sendiri dan orang-orang di sekitarnya, dia harus melakukan ini.
"Si tua yang lumpuh itu harusnya juga berpikir seperti ini, bukan? Semoga dia punya ide yang lebih baik."
Fan Xian dengan lembut menepuk punggung Wan'er. Saat melihat keluar jendela di danau yang tenang, di pegunungan hijau, dan perahu nelayan di antara dahan-dahan pohon dedalu, pikirannya melayang ke Jingdou yang jauh.
...
...
Di Istana yang dingin di Jingdou, para gadis pelayan dan kasim berjalan tanpa mengeluarkan suara. Terkadang, seorang pelayan muda akan terkikik dan segera dimarahi oleh pelayan yang lebih tua. Musim semi yang kaya telah berakhir, dan awal musim panas telah tiba. Pohon-pohon di Istana berada pada saat-saat terindahnya, namun, orang-orang di Istana masih tidak memiliki kebebasan.
Istana Guangxin dulunya adalah istana tempat tinggal Putri Sulung. Setelah berita tentang Putri Sulung yang diam-diam menjalin hubungan dengan Qi Utara dan menjual pejabat tinggi Dewan Pengawas hingga identitasnya terpapar ke seluruh kota melalui selebaran yang disebarkan oleh Paman Wu Zhu, wanita yang konon katanya paling cantik di Kerajaan Qing itu diam-diam mundur dari panggung politik Jingdou dan pergi ke Istana Li yang dingin.
Meskipun dia masih bisa sedikit mempengaruhi situasi di istana dari Istana Li di Xinyang, itu tidak semudah saat dia masih berada di Jingdou. Dengan demikian, pada tahun keenam kalender Qing, dia akhirnya membujuk sang Permaisuri Janda dan kembali ke Jingdou. Selebaran yang telah menciptakan kehebohan telah lama menghilang dari ingatan orang-orang.
Namun, tidak lama setelah dia kembali ke Jingdou, kekuatan Konferensi Junshang di Jiangnan terungkap di depan kakak laki-lakinya, sang Kaisar. Karena itulah, Kaisar memerintahkannya untuk sekali lagi tinggal di dalam istana. Sekilas tindakan Kaisar ini tampak seperti mempersatukan keluarga, tetapi pada kenyataannya, itu adalah pengawasan jarak dekat.
Namun, bagaimanapun juga, Putri Sulung telah beroperasi di Istana untuk waktu yang lama, dia juga merupakan putri kesayangan Permaisuri Janda, dan hubungannya dengan Permaisuri juga selalu dekat, jadi masih tidak ada yang bisa menghentikannya keluar masuk Istana kerajaan. Dengan trik-trik rahasianya dia juga telah berhasil menjaga rahasianya dari banyak orang.
Untuk membuat sang Kaisar merasa tenang, dia tidak bisa meninggalkan Istana terlalu sering atau berhubungan terlalu dekat dengan para pejabat pemerintah. Jadi, aktivitas Putri Sulung yang paling umum adalah mengobrol dengan Permaisuri Janda di Istana dan mempelajari bunga, burung, serangga, atau sulaman bermotif kayu bersama dengan Permaisuri.
Apa yang disulamnya mungkin bukan kain.
...
...
Situasi di Jiangnan telah kembali tenang. Terlepas dari apakah Putri Sulung Li Yunrui menerima hal itu atau merasa sedih karenanya. Pada akhirnya, Jiangnan yang telah dia operasikan selama lebih dari 10 tahun telah sepenuhnya diambil alih oleh menantu laki-lakinya yang "kompeten".
Matriark Ming udah mati, Guru Besar San Shi sudah mati, dan keluarga Ming telah menundukkan kepalanya karena takut. Di bawah penindasan gabungan antara Fan Xian dan Xue Qing, para pejabat Jiangnan tidak memiliki banyak reaksi. Semua kaki tangannya yang telah dia tanam di tiga bengkel besar dan di perusahaan transportasi perbendaharaan istana telah ditarik keluar oleh Fan Xian. Meskipun surat-surat dari para pejabat itu masih dihormati, di bawah kekejaman Fan Xian, mereka tidak dapat bergerak.
Kemarahan orang-orang Jiangnan yang telah disulut dengan susah payah, entah mengapa, hilang begitu saja. Dengan demikian, surat-surat protes yang telah orang-orang kirim ke Jingdou dan para sarjana tua yang melaporkannya di depan sang Kaisar, telah menjadi pohon-pohon yang tak berakar dan bahkan tidak bisa menjadi ancaman bagi pemerintah.
"Denda gaji?" Putri Sulung Li Yunrui menyipitkan matanya, secercah cemoohan melintas di matanya yang berbentuk kacang almond, yang tampak indah. "Apakah kamu pikir keluarga Fan membutuhkan perak sekecil itu?"
Orang yang duduk di sampingnya adalah Permaisuri yang bermartabat dan berpakaian mewah. Permaisuri tersenyum sedikit dan mengatakan, "Kaisar sangat menyayangi keluarga Fan. Penyelidikan terhadap Kementerian Keuangan beberapa hari yang lalu, bukankah itu juga telah terlalu cepat diakhiri?"
Putri Sulung tersenyum sedikit. Bulu matanya yang panjang berkedip-kedip dengan cara yang elegan, sesuai dengan usianya. Dengan sedikit tersenyum, dia mengatakan, "Menteri Shang telah berjasa banyak dalam melayani negara. Bagaimana mungkin dia bisa dibandingkan dengan wanita seperti kita?"
Putri Sulung menghela napas dan mengatakan, "Bagaimanapun juga, aku tidak memiliki putra. Aku memiliki seorang putri yang tidak terlalu dekat denganku. Apa gunanya memperhatikan semua ini? Ketika musim gugur tiba, aku akan meminta ibu untuk mengizinkanku kembali ke Xinyang untuk hidup di sana."
Jantung Permaisuri berdebar, dan dia diam-diam mengutuk rubah betina ini karena telah bersikap lemah. Dia tahu bahwa Li Yunrui melangkah mundur untuk maju, namun, dalam situasi saat ini, jika Li Yunrui benar-benar mengangkat tangannya dan berhenti, dia dan Putra Mahkota tidak akan mampu berdiri menghadapi kekuatan Fan Xian dan Pangeran Ketiga. Tentu saja, Permaisuri bukan orang yang bodoh. Dia tahu bahwa mustahil bagi Putri Sulung untuk menyerahkan kekuatan di tangannya dan pergi begitu saja. Li Yunrui berkata seperti itu hanya untuk menempatkan dirinya lebih tinggi.
Senyum Permaisuri membawa jejak kewaspadaan yang tidak terlihat. "Apa yang kamu katakan? Meskipun aku hanyalah seorang wanita bodoh yang tidak tahu apa-apa tentang urusan negara, bahkan aku tahu bahwa kamu adalah pilar negara dan telah berkontribusi pada Kerajaan Qing dalam banyak hal ... jika kamu pergi ke Xinyang, Kaisar akan menjadi orang pertama yang tidak setuju."
Percakapan kedua wanita masih berputar-putar. Sebelum ada yang bertindak, tidak ada dari mereka yang berani berkata terlalu terus terang.
Putri Sulung terdiam beberapa saat, kemudian perlahan dia membuka mulutnya dan mengatakan, "Ibu semakin tua. Sangat mudah baginya untuk dibodohi oleh orang lain."
Permaisuri menganggukkan kepalanya dan sedikit tersenyum, "Kita akan mulai dengan perlahan."
Keduanya terdiam dan mengangkat cangkir mereka untuk menyesap teh. Permaisuri tiba-tiba bertanya, "Aku dengar ... Fan Xian baik-baik saja di Jiangnan, dan baru-baru ini ada seorang Guru Agung yang tiba-tiba muncul dan menghancurkan setengah dari sebuah bangunan di Suzhou?"
Berita tentang pedang yang membelah setengah bangunan bukanlah sesuatu yang bisa disembunyikan terlalu lama. Pada akhirnya berita itu sampai ke Jingdou dan Istana.
Putri Sulung tahu apa yang ingin ditanyakan Permaisuri, tetapi dia menolak untuk mengatakan yang sebenarnya. Dengan senyum agak bangga, dia mengatakan, "Aku tidak begitu tahu tentang masalah Jianghu."
Jika ada seorang Guru Agung yang berdiri di belakang Putri Sulung, maka Permaisuri akan lebih menyadari posisinya di dalam kerja sama mereka ini. Tentu saja, ini juga merupakan dorongan besar terhadap tekad Permaisuri dan Putra Mahkota.
Melihat bahwa Putri Sulung tidak mau berbicara secara terus terang, Permaisuri mengutuk beberapa kali dalam hatinya sebelum akhirnya mengucapkan selamat tinggal pada Putri Sulung.
Melihat sosok ibu dari suatu bangsa yang diam dan suram, secercah rasa belas kasihan dan jijik melintas di mata Putri Sulung, dia berpikir, perannya yang begitu rendah, namun dia masih ingin mendapatkan bagian dari keuntungan. Dia benar-benar tidak tahu dari mana rasa percaya diri itu berasal.
Mustahil bagi kepala strategi Xinyang, Huang Yi dan Yuan Hongdao, untuk memasuki Istana, jadi pada saat ini, orang kepercayaan yang ada di sisi Putri Sulung adalah seorang kasim. Kasim ini berdiri di sampingnya dan diam-diam bertanya, "Permaisuri itu ... apakah dia tidak tahu bahwa ini adalah ...?"
"Meminta kulit pada seekor harimau." Putri Sulung mengatakan kata-kata yang tidak bisa diucapkan oleh para bawahannya. Dia tersenyum dingin dan mengatakan, "Bahkan jika aku adalah harimau, dia hanya bisa berdiri di sisiku. Kalau tidak, jika pada akhirnya Pangeran Ketiga benar-benar naik takhta, pada saat itu, jika Fan Xian ingin membalaskan dendam Ye Qingmei ... siapa yang dapat membantunya bertahan?"
Dia perlahan-lahan memejamkan mata dan mengatakan, "Dia dan aku untuk sementara mengesampingkan masalah antara Chengqian dan Pangeran Kedua ... karena dia tahu bahwa jika ini berhasil, dia tidak akan bisa mengalahkanku. Dia hanya bisa memohon agar dirinya selamat."
"Bagaimana dengan Jiangnan?"
"Tidak perlu memikirkannya lagi." Putri Sulung menghela napas. "Menantuku sudah membuat persiapan sejak sebelum pergi ke Jiangnan. Ikan-ikan teri di Jiangnan itu bukan apa-apa baginya."
Putri Sulung menggelengkan kepalanya. Setelah berpikir sejenak, dia mengatakan, "Kupikir-pikir, aku telah membuat kesalahan besar di awal. Jika tidak ada insiden Jalan Niulan, hubunganku dengan Fan Xian tidak akan menjadi seperti sekarang ini ... jika dia berdiri di sisiku, siapa yang mampu melawan kita berdua di dunia ini?"
Tanpa menunggu kasimnya menjawab, dia tertawa mengejek diri sendiri. "Itu hanyalah angan-angan belaka. Jika tidak ada kebencian yang mendalam di antara Fan Xian dan aku, bagaimana mungkin kakakku, sang Kaisar, berani memberinya posisi yang begitu kuat?"
Si kasim hanya mendengarkannya dan bahkan tidak berani bernapas terlalu keras.
"Aku sejak awal telah salah." Sekilas aura dingin dan tekad melintas di wajah cantik Putri Sulung. "Tidak peduli seberapa kuat Fan Xian, dia dikendalikan dari dalam Istana. Kenapa aku malah fokus pada boneka itu? Aku seharusnya fokus pada orang yang memegang tali."
...
...
Tidak jauh dari Istana Guangxin, di Istana Hanguang, sang Permaisuri Janda setengah menyipitkan matanya karena mengantuk. Bagaimanapun juga, dia semakin tua. Kemampuan fokusnya sudah bukan seperti dulu, dan ketegasannya dalam membunuh juga tidak seperti dulu.
"Berhenti, berhenti." Wanita tua itu dengan kesal menghentikan gadis pelayan yang sedang membaca. Saat melihat buku yang dipegang oleh gadis pelayan itu, dia terdiam sejenak.
"Semua itu omong kosong yang tidak masuk akal, aku tidak mengerti bagaimana mungkin ada begitu banyak orang di luar sana yang suka membacanya." Seorang perawat tua di sampingnya berkata dengan nada yang menghibur.
Permaisuri Janda menggelengkan kepalanya dan berkata dengan suara lirih beberapa saat kemudian, "Anak-anak ... wajar bagi mereka untuk tidak menerima hal-hal seperti itu."
Nenek tua itu tidak berani mengatakan apa-apa lagi.
Emosi yang rumit melintas di mata sang Permaisuri Janda. Tentu saja, dia mengerti niat Permaisuri untuk membuat dirinya membaca "Story of the stone." Meskipun dia sangat marah pada kebencian Fan Xian yang ditunjukkan di dalam buku itu, dia lebih marah dengan tindakan Permaisuri.
Tidak peduli seberapa besar kesalahan yang dimiliki ibu Fan Xian, Fan Xian adalah putra dari keluarga kerajaan. Ini adalah fakta yang dianggap penting oleh sang Permaisuri Janda.
"Sudah berapa lama sejak Chen'er pergi?" Permaisuri Janda tiba-tiba teringat dengan cucu perempuan kesayangannya dan bertanya kepada orang-orang di sampingnya.
"Putri seharusnya saat ini sudah tiba di Hangzhou."
"Hmm ... aku pernah ke Jiangnan, pemandangan di sana tidak buruk, tapi para wanita di sana terlalu lancang." Permaisuri Janda mengerutkan alisnya. "Tidak peduli seberapa banyak keluarga Fan membuat persiapan, itu tidak dapat dibandingkan dengan yang ada di Istana. Siapkan beberapa barang untuk dikirim ke Jiangnan."
Wanita tua itu berpikir sebentar dan kemudian mengatakan, "Kirim surat untuk bertanya kepada Chen'er apakah dia suka tinggal di Danau Barat. Jika dia tidak suka, suruh dia pindah ke kediaman sementara milik keluarga kerajaan yang ada di gunung."
Pengasuh tua itu segera menerima perintahnya.
...
...
Di dalam ruang kerja istana, Kaisar Qing, yang baru saja selesai rapat, dengan lelah mengusap alisnya dan minum seteguk teh ginseng hangat. Dia melihat pemandangan di luar yang sepertinya tidak pernah berubah dan mengerutkan alisnya dengan sedikit kekesalan.
"Hong Zhu ..." kata Kaisar tanpa sadar. Hanya setelah dia ingat bahwa Hong Zhu telah dia pindahkan ke Istana Timur selama setengah tahun, dia tersenyum mengejek dirinya sendiri.
"Yang Mulia, apakah Anda mempunyai perintah?" Kasim di sebelahnya bertanya dengan hormat.
Kaisar menggelengkan kepalanya dan batuk beberapa kali. Suara batuknya bergema di seisi ruangan. Dia terkejut dan berpikir, mungkin dia benar-benar sudah tua. Saat mendengarkan suara gema batuknya, dia menyadari betapa kesepiannya dirinya.
"Mati kita pergi ke menara kecil."
Dia mengenakan jubah naganya, membusungkan dadanya, dan berjalan keluar dari pintu. Di belakangnya, si kasim bergegas untuk mengikutinya dan berhasil mendengar gumaman sang Kaisar, "Kapan aku akan punya waktu untuk mengunjungi Danzhou lagi?"
...
...
Kerajaan Qing tahun ini hampir sama dengan tahun-tahun sebelumnya. Istana masih sepi sunyi dan kotor. Situasi di luar Istana masih ramai, para pejabat masih saling bersaing, Enam Kementerian masih berjuang, dan Dewan Pengawas masih mempertahankan ketenangannya dan kekejamannya. Direktur Chen masih berada di Taman Chen sambil menikmati nyanyian dan tarian gadis-gadis, dan Menteri Fan masih sibuk bekerja di Kementerian Keuangan.
Orang-orang berjuang untuk bertahan hidup. Ketika mereka punya waktu, mereka mencari hal-hal yang menyenangkan untuk menghibur pikiran mereka yang hampir mati rasa.
Misalnya, keluarga Timur menikahi seorang gadis, seorang lansia di keluarga Barat meninggal. Wilayah bagian selatan tidak banjir tahun ini, wilayah barat tampaknya sedang berperang lagi. Tuan muda Fan belum menulis puisi. Apakah gadis suci Qi Utara sudah bertemu dengan Nyonya muda keluarga Fan?
Di bawah Jingdou, di Jizhou, di kedua sisi Sungai Yangtze tampak ada pemandangan yang ramai. Orang-orang yang memperbaiki tanggul bekerja keras seperti semut untuk memindahkan pasir dan batu. Tahun ini, keberuntungan Kerajaan Qing cukup bagus. Banjir musim semi jauh lebih kecil dari yang diperkirakan, dan perak yang cukup dari perbendaharaan nasional memberikan rasa percaya diri pada kantor gubernur sungai. Meskipun setiap tingkat pejabat memungut sebagian kecil uang, banyak gaji masih dibayarkan, sehingga motivasi para buruh untuk bekerja juga jauh lebih tinggi.
Wajah Yang Wanli tampak kecoklatan dan dia mengenakan pakaian kerjanya. Alisnya terkunci rapat saat dia berdiri di bawah kanopi bambu. Meskipun situasi saat ini baik, banjir musim semi adalah hal yang paling menakutkan. Dia menanggung beban berat karena harus mengawasi distribusi perak yang dikirim secara diam-diam, jadi ada banyak beban di benaknya.
Meskipun dia tidak tahu apa-apa tentang perbaikan secara kilat, pembagian drainase, dan hal-hal semacamnya, dia masih mau menurunkan statusnya dan secara pribadi ikut bekerja. Setelah beberapa hari terkena paparan sinar matahari yang terik, murid keluarga Fan yang merupakan seorang sarjana ini akhirnya telah menjadi seorang pejabat sejati.
Di tepi sungai, sejumlah orang mendekat dari kejauhan. Mereka tampak seperti pejabat dari wilayah yang berbeda.
Dari kejauhan, orang-orang itu mulai berteriak ke arah kanopi bambu.
Yang Wanli mengangkat bagian depan jubahnya dan menyeka keringat di wajahnya, sambil menatap ke arah orang-orang itu. Akhirnya, dia dapat melihat dengan jelas siapa orang-orang yang sedang mendekat dan dia pun segera keluar dari kanopi dengan penuh sukacita.
"Jichang? Jialin? Kenapa kalian ada di sini?" Yangli menyambut mereka dengan penuh semangat saat meraih kedua tangan mereka.
Tamu yang datang ini adalah Hou Jichang dan Cheng Jialin, dua dari empat murid Fan Xian. Setelah ujian musim semi, keduanya telah bekerja di provinsi luar. Karena perhatian Fan Xian, dan karena kemampuan mereka sendiri, karir mereka melesat dengan cepat. Dalam waktu kurang dari satu tahun, mereka telah naik beberapa tingkat dan berhasil melewati kesulitan pertama di tingkat ketujuh.
Namun, tempat di mana mereka berada sekarang terletak sangat jauh dari Jizhou, sehingga ini membuat Yang Wanli terkejut.
Hou Jichang tidak punya waktu untuk menjawab pertanyaannya. Dia memegang tangan kasar Yang Wanli dan menatap wajahnya yang kecoklatan. Dengan penuh semangat dia mengatakan, "Guru telah menulis surat kepada kita, dia mengatakan bahwa kamu telah datang ke yamen gubernur transportasi sungai. Aku tidak menyangka ... tugasmu akan sangat berat."
Di satu sisi, Cheng Jialing mulai terisak.
Setelah berpikir sejenak, Yang Wanli terkekeh dan kemudian berkata dengan serius, "Di masa lalu, aku hanya tahu caranya membicarakan masalah negara, tetapi setelah melakukan kontak langsung dengan masalah rakyat, baru aku menyadari betapa sulitnya kehidupan masyarakat. ... guru menyuruhku datang untuk memperbaiki sungai, dia memberikan pekerjaan ini dengan rasa penuh kepercayaan dan ingin memberi edukasi padaku ... hanya dengan secara pribadi mengalami semua ini, aku tahu bahwa di balik ekspresi guru yang tampak acuh tak acuh sebenarnya ada hati yang mengkhawatirkan negara dan rakyatnya."
Mereka bertiga terdiam. Hou Jichang memecah keheningan dengan perlahan mengatakan, "Menurut rumor, guru bisa menaklukkan gadis suci Qi Utara dengan kalimat yang pernah dia katakan di Istana Kerajaan Qi Utara."
Saat membicarakan gadis suci Qi Utara, Haitang, meskipun mereka bertiga adalah murid Fan Xian, mereka diam-diam masih tertawa.
Yang Wanli menahan tawanya dan bertanya, "Kalimat apa?"
Hou Jichang berbalik dan menatap tanggul yang sedang diperbaiki di bawah kakinya, menatap sungai Yangtze yang letaknya tidak terlalu jauh, sebelum akhirnya menghela napas. "Kekhawatiran pertama adalah masalah negara, kenikmatan datang setelahnya ... kurasa, mungkin dari awal kita telah meremehkan guru."
Mereka bertiga masing-masing memikirkan kalimat ini dan rasa hormat pun muncul di hati mereka.
"Guru ... meskipun penampilannya terlihat tidak tahu malu, dia memiliki hati yang tulus." Yang Wanli mengingat semua yang telah dia dengar dan lihat selama beberapa bulan terakhir. Dia memikirkan pentingnya yamen transportasi sungai bagi Fan Xian dan perubahan yang dibawa oleh kehadiran Fan Xian. Dia pun menghela napas kagum.
Selain mereka bertiga di tepi sungai, ada pejabat lainnya dari yamen transportasi sungai. Hou Jichang memperhatikan bahwa Yang Wanli selalu menggunakan kata "guru," dan dia pun mengecilkan suaranya untuk memperingatkannya, "Di hadapan orang luar, lebih baik menggunakan kata 'Tuan' untuk mencegah pemerintah mengatakan bahwa kita sedang membentuk faksi."
"Seorang pria akan mencari teman, bukan membentuk faksi, tetapi jika kita benar-benar perlu membentuk faksi, aku bersedia untuk menjadi antek guru." Yang Wanli tersenyum sedikit, dan dengan menggunakan suaranya yang lebih berat daripada beberapa tahun yang lalu, dia mengatakan. "Semua orang tahu tentang empat murid keluarga Fan. Selama kita bekerja demi kepentingan rakyat, mengapa kita harus peduli dengan rumor?"
Hou Jichang sedikit terkejut, lalu dia tertawa dengan keras, "Kamu benar, akulah yang terlalu waspada. Wanli, sepertinya kamu benar-benar telah bertambah dewasa dalam setengah tahun terakhir. Berada di sisi guru memang sangat bermanfaat dalam menumbuhkan karakter moral dan kepribadian. "
Cheng Jialin juga berkata dengan kagum, "Kami adalah pejabat di wilayah yang jauh dan kamu berada di Jiangnan, siapa sangka guru akan pergi ke Jiangnan."
Yang Wanli tersenyum. "Aku tidak terlalu lama berada di sisi guru, berbeda dengan Shi Chanli ... jika kamu pergi ke Suzhou, kamu akan tahu seberapa banyak guru telah merubah anak itu."
Tiba-tiba, Yang Wanli teringat sesuatu untuk ditanyakan, "Kalian berdua mau ke mana?"
Cheng Jialin tersenyum sedikit dan menjawab, "Selama setengah tahun ini, guru telah mengatur kembali pemerintahan di Jiangnan dan ada banyak posisi yang kosong, sehingga Kementerian Pengangkatan memindahkanku ke Suzhou."
Yang Wanli mengangguk bahagia. Dia tahu bahwa sekali Cheng Jialin pergi ke Suzhou, Cheng Jialin pasti akan sangat membantu Fan Xian.
"Bagaimana denganmu?"
Hou Jichang tersenyum dan mengatakan, "Aku akan pergi ke Jiaozhou untuk mengambil posisi sebagai rektor."
Yang Wanli terkejut, dia berpikir, transfer semacam ini dapat dianggap sebagai pengucilan. Dia tidak mengerti mengapa Fan Xian akan membuat pengaturan seperti itu.
Hou Jichang juga tidak menjelaskan apa-apa. Dia hanya tahu bahwa Tuan muda Fan pasti memiliki alasan untuk membuatnya pergi ke Jiaozhou. Menurut apa yang dikatakan Fan Xian dalam suratnya, di masa depan akan ada kejadian yang mengerikan, dan dari mereka berempat, hanya Jichang yang mampu melakukan tugas ini.
...
...
"Kekhawatiran pertama adalah masalah negara?" Di perairan Jiangnan, di sebuah kapal besar, Fan Xian berbaring di kursi bambu di geladak kapal sambil menyaksikan banyak bintang di langit. Dia hanya bisa menghela napas. "Aku datang ke dunia ini untuk menikmatinya. Aku di sini bukan untuk mengkhawatirkan negara dan rakyatnya."
Di malam seperti ini, kapal besar itu berlayar di sungai dan sudah lama meninggalkan Hangzhou.
Mereka telah tinggal di Danau Barat selama sebulan. Fan Xian telah melakukan analisis yang cermat pada obat yang ditinggalkan Fei Jie dan, dengan kesal, mengakui bahwa apa yang dikatakan Ku He itu benar. Namun, tampaknya Fei Jie sangat menyesal. Dia sama sekali tidak membalas surat undangan Fan Xian. Siapa yang tahu di mana pria aneh itu bersembunyi.
Meski begitu, Wan'er rajin meminum obatnya sehingga tubuhnya secara bertahap pulih seperti keadaan semula, dan itu membuat suasana hati Fan Xian menjadi jauh lebih baik. Kebenciannya terhadap Ku he pun mereda. Adapun hal-hal seperti memiliki anak, dia tidak terburu-buru untuk memikirkannya. Dia belum berumur 20 tahun, untuk apa terburu-buru?
Setelah semua urusannya di Jiangnan selesai, dia membawa kelompoknya naik ke salah satu kapal besar yang telah disediakan oleh angkatan laut, dan memulai perjalanannya menyusuri perairan Jiangnan.
Tujuan perjalanannya tidak lain adalah Wuzhou, Jiaozhou, dan Danzhou.
Pada saat ini, hari sudah larut. Wan'er, Pangeran Ketiga, dan semua orang sudah tidur. Di dek yang sunyi, hanya ada Fan Xian dan Da Bao yang berbaring bahu membahu. Bahkan pendekar pedang Biro Keenam dan Pengawal Macan yang biasanya bersembunyi di balik bayang-bayang telah diusir oleh Fan Xian.
Fan Xian tidak bisa tidur, dan Da Bao terlalu banyak tidur di kapal pada siang hari sehingga dia masih terbangun. Mereka berdua saling bahu membahu dan berbicara tentang berbagai hal sambil memakan makanan penutup Jiangnan yang lezat.
Tidak ada yang mengerti mengapa Fan Xian memiliki hubungan yang dekat dengan kakak iparnya yang idiot. Bahkan Fan Xian tidak bisa menjelaskan alasannya. Mungkin, itu karena ketika berbicara dengan Da Bao dia bisa mendapatkan ketenangan hati yang tidak pernah dia miliki sebelumnya. Tidak perlu memikirkan tentang apa pun, tidak perlu takut tentang apa pun.
Selain itu, dia tidak perlu berbicara tentang politik, dunia, benar dan salah, hitam dan putih, baik dan buruk, kematian orang lain atau orang-orangnya, bengkel batu giok putih, atau selokan yang bau. Mereka hanya akan membicarakan tentang makanan serta hal-hal yang sederhana dan menyenangkan. Misalnya, bintang-bintang yang menghiasi kubah malam di atas kapal.
Angin sungai berhembus hangat. Ombak tampaknya sedang tidak senang, dan kapal besar itu berhenti di tengah danau besar tanpa nama. Alang-alang di sekitar mereka masih jauh, dan tidak ada burung-burung air yang bernyanyi di malam hari. Suasana di sana benar-benar sunyi. Bintang-bintang yang jauh di atas langit tampak kesepian. Fan Xian memandangi bintang-bintang di atas dan berkata kepada Da Bao yang ada di sampingnya, "Apa pendapatmu tentang bintang-bintang di langit?"
"Wijen." Da Bao menggunakan tangannya yang besar dan gemuk untuk memberi gambaran. "Bulan ... adalah kue wijen panggang, bintang-bintang ... adalah wijennya ... Xiao Bao benar."
Xiao Bao adalah putra kedua keluarga Lin yang meninggal di tangan Paman Wu Zhu. Jantung Fan Xian berdebar dan tak lama setelahnya dia tersenyum sedikit. Saat menunjuk bintang dan bulan, dia mengatakan, "Aku tidak tahu apakah itu adalah kue wijen panggang atau tidak, aku hanya tahu bahwa langit Kerajaan Qing ini ternyata juga memiliki bulan. Dia juga memiliki bintang-bintang, dan terlebih lagi ... ini sangat aneh, siang hari juga hanya memiliki satu matahari."
Matahari terbit di siang hari sedangkan bintang-bintang dan bulan muncul di malam hari, ini jelas bukanlah hal yang aneh. Bahkan anak-anak memahami pengetahuan dasar ini.
Tapi Da Bao mengangguk dengan serius dan mengatakan, "Xiao Xianxian, aku juga merasa bahwa itu sangat aneh."
Fan Xian menghela napas dan mengatakan, "Benar, ini benar-benar aneh. Saat aku masih kecil, aku menyadari bahwa tempat ini juga merupakan ... bumi."