Cincin Naga

Tanpa bersuara, Direktur Maia dengan cermat memeriksa setiap sudut patung ini, Awakening From the Dream, seolah-olah dia telah kesurupan.

"Bos Yale, sudah dua jam berlalu." Reynolds menatap Yale dengan ekspresi tidak bahagia.

Yale menggelengkan kepalanya dan berkata pelan, "Sabarlah. Biarkan Paman Maia melakukan pemeriksaan dari dekat. Sebagai direktur pelaksana seluruh Proulx Gallery, beliau pastilah salah satu keturunan dari Master Proulx sendiri. Aku percaya bahwa kemampuannya menilai patung pastilah sangat tinggi. Aku ingin tahu tingkat apa yang dicapai oleh patung Saudara Ketiga ini."

Reynolds mengangguk sedikit.

Setelah lebih dari tiga jam berlalu, Direktur Maia menegakkan pinggangnya, mengeluarkan napas panjang.

"Kudengar nama patung ini adalah, Awakening From the Dream?" Tanya Direktur Maia.

Yale mengangguk. "Benar. Saudara Ketiga yang memberinya nama ini sendiri."

Direktur Maia mendesah lembut. Setelah melihat-lihat dengan baik lagi patung itu, dia memuji, "Saya harus mengatakan, saudaramu ini, Linley, tidak diragukan adalah seorang pemahat jenius. Seorang jenius yang sebanding dengan Master Proulx sendiri."

"Meskipun pada tingkat teknik, patungnya sedikit lebih lemah dari pada Master Proulx, dalam hal jiwa atau aura patung ini, Linley telah mencapai tingkat yang sama." Direktur Maia mendesah dengan pujian.

"Tingkat teknis?" Kata Yale penuh tanya.

Direktur Maia mengangguk. "Benar. Tapi meski patung ini memang memiliki kekurangan teknis yang ringan, pada saat yang sama, ia memiliki kekuatan yang menakjubkan."

"Kelemahannya adalah, sebagian dari lekukan dan beberapa garis halus tidak ditangani dengan kecakapan. Tapi patung Linley ini sangat mulus dan mengalir secara keseluruhan, dan perasaan yang dipunyainya pasti setara dengan beberapa karya terbaik Master Proulx. Dan yang terpenting, patung ini sangatlah besar."

Direktur Maia mendesah dalam pujian. "Untuk sebuah patung yang diwariskan sepanjang zaman, dalam setiap aspek, dibutuhkan banyak usaha. Satu kesalahan bisa merusak keseluruhan patung. Untuk bisa memahat sebuah patung berbentuk manusia pun sudah cukup sebuah prestasi. Tapi Linley bisa memahat lima! Hal yang paling mengagumkan adalah kelima orang di patung ini memiliki aura unik mereka sendiri, namun semuanya masih terkait di dalam sebuah cerita. Jika saya tebak dengan benar, saudaramu pasti menderita patah hati yang romantis."

Berdasarkan kemampuan Direktur Maia, dia bisa dengan jelas mengetahui sekilas cerita di balik kelima tokoh ini.

"Awakening From the Dream. Sungguh menakjubkan bahwa Linley mampu mengukir patung seperti ini."Direktur Maia tidak bisa berhenti memujinya.

"Direktur Maia, beritahu saya, apa tingkatan pada patung saudara saya ini? Apakah setara dengan patung Master Proulx?" Tanya Reynolds.

Direktur Maia mengerutkan kening. "Sejujurnya, saya juga tidak yakin. Biarkan saya menjelaskannya seperti ini. Di sisi teknik, patung ini hanya bisa dianggap sebagai patung tingkat master, meski sejajar dengan Master Proulx dalam hal membangkitkan emosi dan menceritakan sebuah cerita. Tapi ada satu hal yang unik tentang itu... "

"Goresan ukir pada patung ini sangatlah bersih, sangat cekatan. Dari awal sampai akhir, dapat dikatakan bahwa kelima tokoh ini merupakan bagian yang tak terpisahkan dari keseluruhan tanpa cela. Perasaan tidak biasa ini adalah sesuatu yang belum pernah saya dengar sebelumnya, apalagi terlihat." Direktur Maia memuji.

Yale berkata dengan mendesak, "Paman Maia, jadi berapa tingkat seni patung ini?"

Direktur Maia tidak berdaya. "Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti. Dari sudut pandang penilaian tradisional, patung ini bisa dianggap berada pada tingkat master. Bagaimanapun, keunikan auranya tidak diragukan lagi, dan kualitas pekerjaannya pada tampilan yang jelas dari keanggunan patung itu muncul."

"Dari sudut pandang penilaian tradisional?" Yale dan Reynolds sama-sama bertanya pada Direktur Maia.

Direktur Maia mengangguk. "Metode penilaian tradisional telah disetujui secara universal sebagai mekanisme penilaian yang adil dan tidak memihak selama bertahun-tahun lalu. Tapi saya merasa bahwa... saat benar-benar melihat patung Linley, itu tampak sangat sempurna, tanpa kekurangan yang nyata."

"Inti dari memiliki patung adalah untuk memandangi mereka. Gambaran sebenarnya menentukan segalanya. Biarkan saya jelaskan begini. Linley mungkin tidak bisa dikatakan pemahat Grandmaster, tapi nilai dari patung ini kemungkinan besar sangat tinggi, setingkat dengan Ten Masterpieces."Direktur Maia tertawa.

Sebuah patung yang tidak diproduksi oleh salah satu dari Ten Grandmasters dengan penilaian pada tingkat yang sama dengan Ten Masterpieces. Ini adalah sesuatu yang sama sekali belum pernah terdengar.

Tapi Direktur Maia tidak bisa tidak mengakui bahwa hal ini sangat mungkin terjadi.

"Oh." Yale dan Reynolds mengangguk.

Inilah salah satu kekurangan Straight Chisel School, dengan jujur dikatakan. Bila hanya menggunakan satu alat, straight chisel, dalam hal ketelitian saat mengukir lekukan tertentu, tidak bisa ditandingi dengan beberapa alat khusus lainnya. Tampilan teknik yang dibuat oleh pemakaian Linley dengan straight chisel mungkin sebanding dengan pemahat ahli biasa.

Ketika penilaiannya bertentangan dengan standar pemahat master, kelemahannya menjadi mudah terlihat.

Tapi Straight Chisel School juga memiliki kekuatannya tersendiri. Misalnya, kelancaran pengukiran, dan... yang lainnya, saat mengukir, harus terus-menerus beralih alat, tapi Straight Chisel School hanya membutuhkan Mage elemen bumi untuk menjadi satu dengan bumi saat dia mengukir, yang sebenarnya meningkatkan kecepatan penyerapan energi spiritualnya.

"Dimana Linley?" Tanya Direktur Maia.

Yale menggelengkan kepalanya. "Saudara ketiga adalah seorang murid Mage. Sebagian besar waktunya dihabiskan dalam pelatihan. Saat ini, dia terlibat dalam perjalanan singkat di Mountain Range of Magical Beasts, dan kami tidak yakin kapan dia akan kembali."

"Kalau begitu, Yale, bisakah kamu bertindak atas nama Linley yang mengizinkan Proulx Gallery kami melelang patung ini?" Direktur Maia menyarankan.

"Tidak bisa dilakukan." Yale sangat berterus-terang. "Tanpa izin dari Saudara Ketiga, tidak mudah bagi saya untuk membuat keputusan itu."

Direktur Maia mengerutkan kening, dan melanjutkan. "Lalu bagaimana dengan memamerkannya? Seharusnya tidak ada terlalu banyak masalah dalam membiarkan Proulx Gallery kami memamerkannya, bukankah begitu? Bagaimanapun, pahatn-patung Linley sebelumnya dipamerkan di Proulx Gallery kami sebelum dilelang."

Tapi Yale tahu betul betapa pentingnya makna yang dimiliki patung ini pada Linley.

Ini mewakili masa patah hati yang sangat menyakitkan dalam kehidupan Linley. Sulit untuk dikatakan apakah Linley akan setuju untuk memamerkannya jika dia ada di sini. Dia tidak ingin membuat Linley tidak nyaman.

"Tidak bisa dilakukan. Saya hanya bertanggung-jawab untuk melindungi benda ini. Sejauh memamerkannya atau menjualnya, kita harus menunggu Saudara Ketiga kembali." Suara Yale tegas.

.....

Dalam Mountain Range of Magical Beasts.

Tepat dua bulan telah berlalu. Selama ini, Linley telah terbenam dalam mempelajari pedang Bloodviolet. Pedang Bloodviolet adalah pedang terbaik yang pernah dilihat Linley. Hanya berdasarkan ketajamannya saja, kebanyakan Magical Beasts dari tingkat keenam tidak dapat menanganinya. Tapi ketajamannya itu hanyalah keistimewaan kecil dari pedang Bloodviolet.

Kekuatan pedang Bloodviolet adalah - Tidak dapat diprediksi, cepat, dan juga kemampuan mengeluarkan Baleful Aura.

Betul. Baleful Aura adalah sebuah aura yang teramat sangat buruk.

Linley tanpa sengaja menemukan Baleful Aura ini setelah membunuh beberapa Magical Beasts. Bahan yang membentuk pedang Bloodviolet ini di dalamnya terkandung energi unik. Dengan masing-masing potongan pedang, Baleful Aura unik dilepaskan.

Baleful Aura ini sangat mirip dengan sebuah aura keberadaan naga yang mengerikan. Tentunya, ini sama mengerikannya, tapi dalam pertarungan, Baleful Aura ini bisa dimanfaatkan dengan baik.

Pada malam itu. Di Mountain Range of Magical Beasts, dikelilingi oleh kumpulan ratusan ekor Windwolves. Pemimpin kumpulan Windwolf menatap Linley dengan mata kuning kehijauannya. Mengeluarkan lolongan liar, satu demi satu Windwolf menerkam ke arah Linley. Tapi bergerak segesit angin, Linley menyelinap diantara serangan mereka, pedang di tangannya bercahaya dengan cahaya biru.

Setelah diaktifkan oleh mageforce jenis angin, kecepatan Bloodviolet semakin meningkat. Pedang tersebut berkedip-kedip, tidak terhalang oleh hambatan udara sedikit pun.

"Whoosh!"

Dalam kegelapan, seberkas warna violet yang bercampur warna biru berkedip-kedip dengan kecepatan tinggi. Warna itu mengambang dalam pola aneh, dan setiap kali itu berkedip, Windwolf terbelah menjadi dua bagian. Windwolves, bagaimanapun juga, hanyalah Magical Beast dari tingkat keempat. Dalam kumpulan Windwolves ini, beberapa yang lebih kuat adalah beasts dari tingkat kelima, dan hanya kedua pemimpin dari tingkat keenam.

Saat ini, Linley tetap dalam bentuk manusia, di mana dia memiliki kekuatan tingkat keenam.

Terus terang, bahkan seorang warrior dari tingkat ketujuh mungkin tidak berani bertarung secara langsung dengan sekumpulan ratusan Windwolves, apalagi warrior dari tingkat keenam. Bagaimanapun, jumlahnya begitu banyak dan Windwolves memiliki cakar yang sangat tajam. Bahkan tubuh Linley, saat dicakar oleh Windwolf, kemungkinan besar akan berdarah. Kecuali, tentu saja, dia masuk ke Dragonform.

"Howl!" Seekor Windwolf melompat ke arahnya dengan kecepatan tinggi, rahang mengerikan terbuka lebar.

"Swish!"

Bloodviolet melintas. Windwolf langsung terbelah dari kepala sampai ke ekor.

"Mungkin Bloodviolet milikku ini akan punya beberapa masalah saat menusuk kulit keras Velocidragon. Tapi kalian?" Bloodviolet di tangan Linley mulai bergerak lebih cepat dan bahkan lebih gesit.

Alasan mengapa sekumpulan Windwolves adalah hal yang mengerikan karena kecepatan dan jumlah mereka. Jika lebih dari sepuluh Windwolves tiba-tiba menyerangmu, bahkan seorang warrior dari tingkat tujuh akan sulit sekali menahan mereka sekaligus. Satu-satunya pilihan adalah menggunakan battle-qi untuk menghalangi serangan.

Tapi Linley berbeda.

"Swish!" Bloodviolet melintas lagi, namun seekor Windwolf lainnya terpotong menjadi dua.

Bloodviolet terlalu cepat, begitu cepat sehingga bagi semua Windwolves yang bisa dilihat adalah bayangan semata. Setelah Linley membantai lebih dari seratus Windwolves tanpa menderita luka sama sekali, sekumpulan Windwolves akhirnya mulai dipenuhi dengan rasa takut.

Mereka tidak takut mati, tapi mereka tidak rela untuk mati sia-sia juga.

"Hooooowl!" Dua Windwolves besar yang telah bersembunyi di belakang akhirnya mulai melolong dengan marah. Semua Windwolves yang tersisa menurunkan kepala mereka, lalu berbalik dan mundur dengan kecepatan tinggi. Suara mereka yang marah dan sedih bisa didengar dari tempat yang jauh. Jelas sekali, hal itu disebabkan oleh fakta bahwa mereka telah kehilangan begitu banyak rekan mereka, tapi tidak mendapatkan keuntungan sama sekali.

Dengan kibasan pergelangan tangan Linley dan kilasan violet, Bloodviolet terlilit disekitar pinggang Linley menjadi bentuk sabuk lagi.

"Melawan jenis seperti mereka, tidak perlu menggunakan kekuatan sesungguhnya Bloodviolet." Ada sedikit darah di jubah Linley, tapi semua itu berasal dari Windwolves.

Selama pertarungan, dari awal sampai akhir, Bloodviolet bentuknya lurus. Melawan semacam kawanan Windwolf, hanya mengandalkan ketajaman Godsword saja sudah cukup. Tapi begitu Bloodviolet mulai berubah-ubah antara menjadi lurus dan menjadi lentur, kekuatan serangannya akan berkali lipat.

"Bos, kamu mulai menjadi lebih dan lebih kuat." Bebe bersandar di bahu Linley.

Linley tertawa. "Kamu juga tidak lemah."

Setelah menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya, Linley melirik ke sekitarnya, lalu melihat tiga tas di punggungnya. Dalam dua bulan terakhir, melalui analisis dan pelatihan dengan Bloodviolet ini, Linley telah mengisi tiga karung dengan magicite core.

"Setelah menghabiskan waktu dua bulan dalam latihan, aku sudah mencapai puncak atas kemampuanku menggunakan Bloodviolet. Jika aku ingin menjadi lebih baik, untuk saat ini, aku harus mengandalkan peningkatan kekuatan lengan dan kekuatan pergelangan tanganku sendiri."

Selama dua bulan ini, Linley telah melatih gerakan menghunuskan pedang, menyerang dengan pedang, memotong dengannya, menikam dengannya, mencincang dengannya, dan segala jenis keterampilan lainnya. Tujuan semua pelatihan Linley adalah untuk meningkatkan kecepatannya, hingga setinggi mungkin. Terlebih lagi, dengan keahlian Linley dalam Magic elemen angin, Linley bisa dengan mudah melihat rahasia menggunakan pedang.

Baru sekarang, ketika berhadapan dengan lebih dari seratus Windwolves, Linley sama sekali tidak terluka. Inilah hasil pencapaiannya.

Dulu, Linley tidak akan berani membayangkan seperti apa rasanya, pada tingkat ini.

"Kini setelah aku mencapai puncak, tidak ada gunanya lagi aku berada di Mountain Range of Magical Beasts. Waktunya pulang."

.....

Pagi hari. Sinar matahari pagi bersinar di atas bumi. Dengan Bloodviolet melilit pinggangnya, membawa tiga karung magicite core, dan mengenakan jubah biru dengan sedikit noda darah, Linley tiba di pintu masuk utama Ernst Institute, Bebe di pundaknya.

"Akhirnya kembali." Melihat gerbang utama Ernst Institute, Linley merasa hatinya tenang.

Ernst Institute dan Mountain Range of Magical Beasts adalah dua hal berlawanan yang luar biasa. Di sini, tidak ada yang berani membunuh tanpa alasan, dan semua orangnya ramah. Tapi Mountain Range of Magical Beasts adalah dunia yang dimiliki Magical Beasts. Yang kuat dipuja, sementara yang lemah diusir. Pembunuhan bisa terjadi kapan saja.

"Ini Linley." Para penjaga di gerbang utama Ernst Institute semua mengenali sosok terkenal ini, Linley. Tentu saja, mereka tidak akan menghentikannya.

Linley sedikit mengangguk ke arah para penjaga, dan kemudian masuk ke Ernst Institute. Waktu perjalanan ke dalam Institut, beberapa siswa yang dalam perjalanan mereka ke kelas mulai berbicara di antara mereka sendiri dengan berbisik saat mereka melihat Linley.

"Lihat, itu Linley. Dia berlumuran darah. Dia seharusnya baru saja kembali dari Mountain Range of Magical Beasts. Kudengar tahun lalu, dia pergi ke Mountain Range of Magical Beasts dan melewatkan penilaian akhir tahun. Ini sudah empat bulan. Dia sangat menakjubkan, bisa bertahan di sana selama empat bulan penuh."

"Dixie lolos penilaian sebagai seorang Mage dari tingkat enam ketika tahun lalu. Tapi Linley sama sekali tidak mencari penilaian."

.....

Mendengar bisikan-bisikan ini, Linley hanya tersenyum saat menuju asramanya sendiri. Tepat pada saat ini, Yale, George, dan Reynolds sedang bersiap untuk sarapan bersama.

"Oh, Saudara Ketiga, kau kembali." Reynolds adalah orang pertama yang dengan penuh semangat memanggilnya.

Yale, George, dan Reynolds dengan penuh semangat bergegas mendekatinya. Linley, seperti biasa, menyeringai melihat tiga saudaranya.