Cincin Naga

Balas dendam? Untuk apa?     

"Tunggu sebentar!" Linley langsung mengerti. Saudara keempat memang meninggal karena kematian yang tidak adil.     

Linley meraih lengan Yale. "Bos Yale, tenanglah. Ayo. Ayo ke tempatku. Katakan padaku semua yang kamu tahu secara rinci." Yale mengangguk sedikit.     

Mereka tiba di halaman Linley.     

"Ceritakan tentang kematian Saudara keempat?" Wajah Linley sangat serius.     

Yale berkata dengan sungguh-sungguh, "Saudara ketiga, hari itu, Saudara keempat telah memimpin anak buahnya dalam misi pengintaian di luar kota. Siapa yang mengira bahwa mereka akan bertemu dengan tentara Kekaisaran Rohault? Pasukan Saudara keempat jumlahnya jauh lebih sedikit. Meski berjuang sepenuhnya, hanya dirinya sendiri dan beberapa lusin anak buahnya yang lolos. Saudara keempat dan belasan orangnya kabur ke Kota Neil, dan pada saat itu, hanya tiga ratus musuh yang mengejar mereka."     

"Tiga ratus?" Linley tidak bisa mempercayainya.     

"Benar. Tapi hanya karena tentara Kekaisaran Rohault menembakkan anak panah ke dinding dekat tempat Pangeran Julin berdiri, Pangeran Julin ketakutan. Dia segera memerintahkan bahwa tidak ada seorangpun yang diizinkan membuka gerbang kota. Dia memerintahkan anak buahnya untuk hanya berjaga di dalam gerbang kota. Hal ini dilakukan semata-mata untuk melindungi dirinya sendiri. Sedangkan untuk Saudara keempat dan anak buahnya, mereka terus berteriak dengan marah, 'Buka gerbangnya!', Tapi tidak ada yang berani membukanya... dan begitulah, Saudara keempat dan orang-orangnya dibantai."     

Jantung Linley mulai berkobar karena kemarahan.     

Dia bisa melihat pemandangan seolah dia sendiri ada di sana. Saudara keempatnya dengan menyedihkan telah meneriakkan mereka untuk 'Buka pintu gerbang!', namun Pangeran Julin telah secara paksa memerintahkan pasukannya untuk tidak membuka gerbangnya. Tidak ada yang berani menyelamatkan mereka juga.     

Jadi, Saudara keempat telah tewas begitu saja.     

Kematiannya tidak adil, sia-sia. Dia tidak seharusnya mati!     

"Dimana tubuh Saudara keempat?" Linley segera bertanya.     

Yale berkata dengan kesakitan, "Menurut jaringan intelijen Conglomerate kami, Saudara keempat terkena panah di bahu, dan kemudian musuh menggunakan warblade untuk menebas dadanya. Saudara keempat ambruk di sudut dinding. Dan kemudian, pemimpin tentara musuh mengambil mayat Saudara keempat sebagai rampasan perang "     

"Apa?!" Linley tidak bisa mempercayainya. "Tiga ratus orang di depan gerbang Kota Neil. Tidak hanya pasukan penjaga tidak menyerang, mereka bahkan membiarkan musuh-musuh membawa mayat Saudara keempat?"     

Ini adalah lelucon yang sesungguhnya.     

"Tepatnya, sebagian besar dari tiga ratus tentara itu berada di luar jangkauan busur. Penyerang sebenarnya hanya berjumlah sepuluh atau lebih. Kesepuluh petarung itu sama sekali tidak peduli dengan anak panah." Hati Yale dipenuhi rasa sakit yang pahit. "Mereka bersepuluh atau lebih petarung membunuh Saudara keempat, lalu membawa mayatnya pergi... tapi mengingat perintah Pangeran Julin, tidak ada tentara penjaga yang berani melakukan serangan balik."     

Tentara Kekaisaran O'Brien sangat disiplin dan akan mengikuti perintah.     

Tapi perintah yang menggelikan seperti itu, sejujurnya, sangat sulit diterima untuk mereka.     

"Saudara keempat..." Dalam pikiran Linley, dia bisa melihat pemandangan bagaimana Saudara keempatnya dengan marah, dengan putus asa, menjerit 'Buka gerbang!' di luar tembok Kota Neil, tapi tentara di atas tembok telah dengan dingin menolak untuk melakukannya.     

Kematian yang tidak adil itu memenuhi hati Linley dengan kemarahan yang tak berujung.     

Saudara keempat tidak seharusnya mati seperti itu!     

"Johann dan klan Dunstan beraninya menipuku." Linley, yang mengetahui kebenarannya, segera mengerti kemungkinan itu, klan Dunstan melakukannya karena ketakutan mereka akan menyinggung Pangeran Julin dan Kaisar Johann.     

"Jadi ternyata ini semua karena Pangeran Julin itu!" Kemarahan Linley sedang bergejolak.     

Dia telah mendengar tentang Pangeran Julin dulu. Kaisar Johann terkenal dengan meyimpang dan keberpihakannya, dan telah menjadikan adiknya yang tidak kompeten sebagai pengurus sebuah Administrative Province. Dari sini saja, orang bisa tahu berapa banyak Kaisar Johann menyukai adiknya.     

"Saudara ketiga, hanya kamu yang bisa membalas dendam Saudara keempat." Yale berkata dengan sangat marah.     

Hati Yale penuh dengan celaan diri. Dia juga ingin membalas dendam Saudara keempatnya, tapi dia secara pribadi terlalu lemah, dan Dawson Conglomerate bukan miliknya.     

Linley mengangguk, sebuah cahaya dingin menyinari matanya. "Karena Pangeran Julin menyebabkan kematian Saudara keempat, maka dia harus mati." Linley berpaling untuk menatap Yale. "Yale, istirahatlah. Aku perlu melakukan perjalanan."     

"Apa yang akan kamu lakukan? Apakah kamu akan bertindak melawan dia sekarang?"     

"Tidak."     

Linley perlahan, dengan tenang menggelengkan kepalanya. "Jika aku harus membunuh Pangeran Julin secara langsung, kemungkinan besar Kaisar Johann akan membalas dendam pada klan Dunstan... Saudara keempat sudah mati. Aku juga tidak ingin klannya runtuh."     

.....     

War God Mountain     

Linley berdiri di depan terowongan yang menuju area latihan War God, diam-diam menunggu. Tepat pada saat ini, seseorang terbang ke arahnya dengan kecepatan tinggi. Itu adalah Castro.     

"Linley, apa yang kamu lakukan di sini?" Castro bertanya.     

"Aku ingin bertemu War God." Jawab Linley.     

Castro mengangguk. "Kalau begitu, biar kulaporkan kedatanganmu." Tapi tepat pada saat ini, sebuah suara terdengar tepat di sebelah telinga Castro dan Linley pada saat bersamaan. "Linley. Masuklah."     

Linley sudah menyiapkan Magic Windshadow, jadi dia terbang ke terowongan. Jalur yang akrab dan berliku itu membawanya ke dalam terowongan sampai dia tiba di lubang. Dia turun beberapa ribu meter, tiba di dasar.     

Beberapa saat kemudian, Linley tiba di pintu batu hitam pekat itu.     

"Rumble." Panas yang mengerikan itu masih ada di sana, membuat dinding batu berwarna merah tua.     

Linley berkata dengan hormat, "Tuan War God, saya membayangkan bahwa anda sudah mengetahui tentang pertandingan saya dengan Haydson. Saya membayangkan bahwa sekarang saya seharusnya memenuhi syarat untuk mengetahui rahasia yang telah anda bicarakan sebelumnya."     

"Masuklah, kalau begitu." Suara tenang dari War God terdengar.     

"Rumble..." Pintu batu hitam pekat itu terbuka sendiri, menunjukkan terowongan di dalamnya. Ledakan panas yang mengerikan meledak dari dalam.     

Linley membentuk battle-qi Dragonblood miliknya ke dalam Pulseguard Defense-nya.     

"Sungguh tempat yang panas sekali." Sambil menatap ke dalam terowongan, Linley tercengang. Di ujung terowongan, Linley melihat kolam magma yang sangat besar yang luasnya paling sedikit seratus meter. Lahar itu mendidih dan mendesis dan berputar-putar, tapi ini bukan bagian yang menakjubkan.     

Bagian yang menakjubkan adalah... di udara tepat di atas kolam magma, ada bola api sepanjang tiga meter.     

Bola api ini berwarna merah tua murni. Bola itu terus-menerus memancarkan gelombang panas yang mengerikan dari udara. Karena Linley terpaksa harus menggunakan Pulseguard Defense untuk melindungi dirinya sendiri, orang bisa membayangkan betapa panasnya bola api ini.     

Suhu lahar biasa tidak akan bisa melukai Linley, bahkan jika dia mendekatinya.     

Bahkan jika dia berjalan di atas lahar, yang harus dia lakukan hanyalah mengendalikan battle-qi miliknya untuk melindungi dirinya sendiri. Tidak perlu menggunakan Pulseguard Defense. Linley tiba-tiba menyadari sesuatu ...     

"Dimana Tuan War God?" Linley menatap curiga ke segala arah.     

Dalam sekejap mata, dia bisa melihat daerah sekitarnya. Selain kolam pusat lahar, semuanya bisa terlihat jelas di daerah ini. Tapi tidak ada sosok manusia yang terlihat.     

"Linley!" Suara tenang War God tiba-tiba muncul dari dalam bola api.     

Linley menatap takjub saat bola api melayang.     

Mungkinkah War God adalah bola api itu?     

Sebuah sosok bayangan manusia perlahan melayang keluar dari dalam bola api itu. Dalam sekejap mata, sosok manusia itu muncul di samping kolam magma.     

Orang ini memang War God.     

Linley dengan hati-hati memeriksa War God ini, yang legendanya dikenal di seluruh benua Yulan. War God bukanlah orang yang sangat tinggi, tingginya sekitar 1,8 meter atau lebih. Dia memiliki penampilan seorang pria berusia tiga puluhan. Dia memiliki alis tebal dan rambut merah tua yang memanjang hingga pinggangnya. Karena pengamatannya yang cermat, Linley tiba-tiba menyadari bahwa di atas rambut merah tua War God adalah nyala api yang menyala.     

Wajah War God sekeras dan sedingin seperti batu granit, dan matanya sangat tajam.     

Dengan setiap gerakannya, dia memancarkan kharismanya. Secara khusus, dia memiliki aura kehadiran yang menakutkan yang membuat jantung Linley gemetar.     

Kekuatan seperti itu!     

"Salam hormat kepada anda, War God." Linley berkata dengan sopan.     

War God dengan hati-hati menatap Linley, sedikit senyum muncul di sudut bibirnya. Dia mengangguk dengan tenang. "Tidak buruk. Aku melihat pertandinganmu dengan Haydson. Teknik seranganmu cukup menarik."     

Senyuman tipis muncul di wajah Linley juga.     

"Tuan War God, sekarang saya seharusnya memenuhi syarat untuk belajar tentang rahasia benua Yulan, bukan?" Linley sudah lama memutuskan bahwa sebelum menuju ke Anarchic Lands, dia akan datang mengunjungi God War.     

Dan sekarang, dia harus membalas dendam untuk Saudara keempatnya juga.     

Linley sudah melakukan perhitungan yang cermat. Setelah membalas dendam Saudara keempat, dia akan segera menuju Anarchic Lands. Selain itu, pertemuan dengan War God ini bukan semata-mata demi mempelajari rahasia. Itu juga untuk menggunakan pengaruh War God untuk menekan Johann.     

Siapa yang paling dikhawatirkan Johann? Tanpa diragukan, itu adalah War God!     

"Linley, serangan yang telah kamu kembangkan memang cukup unik. Tingkat kekuatanmu saat ini benar-benar setara dengan Haydson, dan cukup memenuhi syarat untuk menyadari tentang rahasia benua Yulan." War God berkata dengan tenang.     

Linley mendengarkan dengan saksama.     

"Linley, apakah kamu tahu bagaimana aku menjadi seorang Deity?" War God tiba-tiba memandang Linley.     

"Bukan melalui mendapatkan pengetahuan yang cukup yang memungkinkan anda menerobos batas Saint-level dan mencapai Deity-level?" Linley menatap War God, bingung.     

War God menggeleng sedikit. "Tidak mudah menerobos ke Deity-level. Bahkan Cesar, dengan bakatnya yang luar biasa, menghabiskan waktu lima ribu tahun sebelum mencapai Deity-level. Sedangkan aku... meskipun di masa lalu, aku memang telah mencapai batas Saint-level, sangat sulit untuk melakukan langkah terakhir dan menerobos. Lima ribu tahun yang lalu, selama pertarungan, aku cukup beruntung untuk mendapatkan divine spark dari seorang Demigod. Aku menyerap dan memadukan divine spark itu... dan dengan demikian, aku menjadi Deity."     

Linley tertegun.     

Jadi, War God yang mahakuasa yang dipuja semua orang di langit telah benar-benar menerobos karena dia telah mendapatkan divine spark dari seorang Demigod.     

"Apa, apakah kamu sangat kecewa?" War God tertawa dengan tenang.     

Linley menggelengkan kepalanya. "Tidak. Sungguh luar biasa bahwa di masa lalu, anda bisa mencapai batas Saint-level setelah hanya beberapa ratus tahun. Murid tertua anda, Fain, telah menghabiskan ribuan tahun latihan. Sekarang, dia juga seharusnya berada di batas Saint-level."     

War God tertawa.     

Dia sangat puas dengan tanggapan Linley. Memang, mencapai batas Saint-level dalam beberapa abad sangat sulit.     

"Sulit mencapai batas Saint-level. Untuk seseorang mencapai batas Saint-level pasti berarti mereka sudah sampai pada ujung jalan Elemental Laws yang telah mereka pilih. Untuk melewati penghalang itu, yang mereka butuhkan adalah trobosan pengetahuan yang tiba-tiba! Dalam sekejap, mereka harus menyatu dan menggabungkan setiap aspek aspek Elemental Law yang mereka latih. Baru setelah itu mereka akan berhasil menerobos. "     

War God menghela napas, "Di seluruh benua Yulan, sampai beberapa dekade yang lalu, telah ada enam petarung Saint tingkat atas yang telah mencapai batas Saint-level dan hanya perlu mengambil satu langkah lagi sebelum menerobos ke Deity-level. Kini setelah Cesar berhasil menembus, ada lima Prime Saint yang tersisa yang berada di batas. Salah satunya Fain."     

"Saat ini, di benua Yulan, selain kelima Deity tersebut, orang-orang yang paling kuat adalah Fain dan empat lainnya. Kamu seharusnya sudah tahu sekarang betapa kuatnya Fain."     

Linley mengangguk sedikit.     

Linley sekarang mulai benar-benar berinteraksi dengan aspek tersembunyi benua Yulan.     

"Tuan War God, tingkat kekuatan apa yang dimiliki Holy Emperor, dibandingkan dengan para petarung tersembunyi itu?" Ke depannya, Linley pasti harus berhadapan dengan Holy Emperor. Tentu, dia perlu mengajukan pertanyaan ini.     

"Holy Emperor?"     

War God berhenti sebentar, lalu berkata, "Di antara petarung tersembunyi di benua ini, selain Deity, Fain dan empat Prime Saint lainnya adalah yang paling kuat. Mereka hanya membutuhkan satu langkah untuk mencapai Deity-level. Di bawah mereka adalah orang-orang seperti Holy Emperor. Ada kira-kira sepuluh atau lebih orang di tingkat ini. Di bawah mereka adalah orang-orang di tingkat Haydson. Sebagian besar petarung yang bersembunyi di sini di benua ini berada di tingkat Haydson.     

"Holy Emperor lebih kuat daripada Haydson?" Linley mengingat fakta kecil ini.     

War God melontarkan pandangan sekilas pada Linley. "Holy Emperor berlatih di Oracular Magic. Oracular Magic sangat kuat. Normal baginya berada pada tingkat yang lebih tinggi daripada Haydson."     

Linley menatap War God, lalu bertanya, "Tuan War God, lalu apa rahasia benua Yulan? Apa itu?" Linley sudah penasaran sepanjang ini.     

Untuk alasan apa benua Yulan menarik begitu banyak petarung untuk tetap tinggal di dunia ini?     

"Di dalam Four Higher Plane, ada nama lain untuk dunia benua Yulan." Sedikit kegembiraan ada di dalam wajah War God.     

"Nama apa?" Mata Linley bersinar.     

"Necropolis of the Gods!" War God berkata dengan pelan.     

"Necropolis of the Gods? Makam para dewa?" Hati Linley berdegup kencang. "Tuan War God, bahkan jika Deity meninggal, tidak ada alasan mereka harus datang ke benua Yulan kita untuk dimakamkan, kan?"     

"Tentu saja tidak." War God tertawa dengan tenang. "Lima ribu tahun yang lalu, banyak petarung yang turun dari dunia lain adalah Deity. Bahkan ada Deity dan Highgods. Mereka terlibat peperangan dan pembantaian di benua Yulan. Pada akhirnya, selain beberapa yang tersisa, hampir semua petarung meninggal di sini."