Delia dan Linley
Delia dan Linley
Delia yang mengenakan jubah berwarna putih berbulu, berdiri diam di depan jendela, menatap ke dunia luar. Di belakangnya ada dua magical beast. Salah satunya adalah Worldbear, Hatton. Yang lainnya adalah Wildthunder Stormhawk, Parry. Tak satu pun dari kedua beast itu bersuara.
Sebuah desahan keluar dari bibir Delia.
"Ayah, ibu..." Senyum pahit ada di wajah Delia. Dia benar-benar tidak menyangka orangtuanya menipunya. Mereka telah memberitahunya bahwa neneknya sakit parah, tapi setelah dia cepat-cepat pulang di punggung Wildthunder Stormhawk, dia telah menemukan bahwa neneknya cukup sehat.
Kembali ke malam pertama itu...
Delia dengan marah bertanya kepada orangtuanya, "Ayah, ibu, mengapa kalian berdua berbohong padaku untuk menyuruhku pulang?"
Awalnya Delia bermaksud tinggal dengan Linley.
Ayah Delia, Dylla[1] Leon, menatap Delia dan bertanya kepadanya, "Delia, apakah kamu sudah jatuh cinta pada Dragonblood Warrior, Linley itu? Sejak pertama kali kamu kembali bertahun-tahun yang lalu, kamu menolak untuk menerima laki-laki lain. Apakah karena dia?"
Delia sangat terkejut. Dia tidak memberitahu orangtuanya.
"Bagaimana kalian tahu?" Delia segera bertanya.
Ibunya mendesah. "Delia, kenapa kamu tidak menceritakan bagaimana perasaanmu? Itu adalah Gurumu, Master Longhaus, yang memberitahu kami saat kembali ke Kekaisaran. Dia menyuruh kami mempersiapkan pernikahan antara kamu dan Linley."
Delia yang sebelumnya marah tiba-tiba menjadi malu.
Kedua orangtuanya saling melirik satu sama lain, menggelengkan kepala mereka dan tersenyum pahit. Ayahnya, Dylla, berkata dengan serius, "Putri kesayanganku, aku harus sungguh-sungguh akan mengatakan padamu bahwa tidak mungkin bagi kamu dan Linley untuk bersama."
"Apa?" Delia menatap ayahnya.
Ayahnya berkata dengan serius, "Delia, adik Linley adalah suami dari Putri Ketujuh Kekaisaran di Kekaisaran O'Brien. Tanpa diragukan, Linley adalah seorang Saint milik Kekaisaran O'Brien. Tapi kamu seharusnya memahami keadaan hubungan antara Kekaisaran Yulan dan Kekaisaran O'Brien."
"Benar, Kekaisaran Yulan kita dan Kekaisaran O'Brien adalah dua kerajaan yang kuat yang saling bermusuhan satu sama lain, tapi apa hubungannya dengan Linley?" Delia sangat kesal. "Apakah menurut kalian, bahwa aku yang bersama Linley akan mempengaruhi klan?"
"Benar."
Dylla Leon mengangguk. "Jika sebuah klan memiliki seorang Saint, klan itu akan bangkit dan berkembang. Jika kamu dan Linley harus menikah... lalu apa yang terjadi jika Kekaisaran Yulan dan Kekaisaran O'Brien terlibat dalam perang berskala besar? Kekaisaran kita tidak akan lagi berani percaya kepada klan Leon."
Delia segera menjadi marah sekali.
Penjelasan ayahnya tampak menggelikan.
"Delia, pikirkanlah. Jika kamu adalah Kaisar dan kamu mengetahui bahwa putri salah satu klan terbesarmu telah menikah dengan seorang Saint di pihak musuh, bukankah kamu jadi khawatir bahwa klan ini akan mengkhianatinya?" Dylla Leon mengatakannya dengan serius.
Delia tertegun.
Tidak ada yang bisa dia katakan, karena ada sejarah teladan untuk hal ini.
Di masa lalu, seorang putri dari sebuah klan bangsawan di Kekaisaran Rohault telah menikahi raja salah satu kerajaan di dataran tinggi di timur jauh. Setelah itu, seluruh klannya telah memberontak dan bergabung di sisi kerajaan besar itu.
Jangan berpikir bahwa Kekaisaran Rohault tentu jauh lebih kuat daripada kerajaan dataran tinggi.
Dataran tinggi di timur jauh memiliki tiga kerajaan secara keseluruhan.
Orang-orang di dataran tinggi sangat kasar, dan masing-masing dari mereka terlahir sebagai petarung. Meskipun dalam hal populasi, jumlah mereka jauh lebih rendah daripada populasi Kekaisaran Rohault dan Kekaisaran Rhine, ketiga kerajaan besar ini telah berperang dengan dua Kekaisaran selama bertahun-tahun tanpa mengalami kerugian berarti.
"Ayah, Linley dan aku..." Delia mulai berbicara.
Dylla Leon menyelanya. "Delia. Kamu adalah anak yang cerdas. Kamu seharusnya mengerti segalanya. Klan Leon kita telah berdiri sendiri selama seribu tahun. Itulah sebabnya kita sekarang memiliki status kita yang saat ini. Jika kamu menikah dengan Linley, kalaupun Yang Mulia Kaisar tidak benar-benar melakukan sesuatu terhadap klan kita, tanpa diragukan... kepercayaan Yang Mulia Kaisar terhadap klan kita akan berkurang!"
"Begitu kepercayaannya kepada kita berkurang, banyak keturunan klan kita di militer dan di pemerintahan akan merasa sangat sulit untuk dipromosikan." Dylla Leon mendesah. "Delia, kuharap kamu bisa mempertimbangkan kepentingan klan."
"Tapi ayah, Linley bukan milik Kekaisaran O'Brien. Dia telah pergi ke Anarchic Lands." Delia buru-buru berkata.
"Anarchic Lands?" Dylla Leon terkejut, dan ibu Delia juga menatapnya dengan terkejut.
Delia buru-buru menjelaskan, "Benar, Ayah. Linley tidak terikat pada Kekaisaran O'Brien. Dia ingin memulai usahaya sendiri di Anarchic Lands. Ke depannya, dia akan menjadi bagian dari Anarchic Lands. Ayah... Anarchic Lands dan Kekaisaran kita bukanlah musuh, kan?"
Dylla terdiam sesaat sebelum mengangguk pelan.
Ini memang benar. Di seluruh benua, satu-satunya kekuatan yang layak oleh Kekaisaran Yulan anggap sebagai musuh mereka adalah Kekaisaran O'Brien.
Sedangkan untuk Anarchic Lands, siapa yang akan mempertimbangkan tanah kacau yang memiliki beberapa lusin Duchy ini sebagai musuh?
"Jika Linley benar-benar membangun dirinya di Anarchic Lands, maka tidak masalah bagimu untuk menikah dengannya." Dylla Leon berkata pelan. Kata-kata ini seperti musik yang amat menyenangkan ke telinga Delia, membuat jantungnya langsung tenang.
Dylla Leon menatap Delia dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Putri kesayanganku, aku harus mengingatkanmu... hanya ketika hari itu tiba ketika Linley bukan lagi anggota Kekaisaran O'Brien di mata klan kekaisaran, kamu akan diijinkan untuk bersamanya. Jika tidak, kamu dengan pasti tidak bisa bersamanya."
"Ayah, aku mengerti." Delia mencintai orangtuanya, kakek dan neneknya, kakak laki-lakinya, sepupunya, dan anggota keluarganya yang lain. Dia tidak ingin melepaskan hubungannya dengan mereka.
Dylla mengangguk. "Untuk saat ini, tinggallah di ibukota kekaisaran. Jangan pergi mencari Linley itu."
....
Berpikir kembali pada percakapan itu, Delia dengan lembut menghela napas lagi. Delia mengerti... Linley sudah menjadi seorang Saint dan memiliki masa hidup yang tidak terbatas. Sebagai seorang mages tingkat ketujuh, dia sendiri juga akan memiliki umur yang panjang, saat dia terus berlatih.
Dia tidak terlalu khawatir jika hanya satu atau dua tahun.
Sambil menatap ke luar jendela ke arah utara, dia melihat kepingan salju besar seperti bulu perlahan melayang turun. Seluruh dunia tampak begitu kabur, dan tidak ada yang bisa terlihat dengan jelas. Tapi tatapan Delia seakan menembus dinding kenyataan dan melihat ke Anarchic Lands yang jauh, dan melihat ke Blackdirt City...
.....
Di luar Blackdirt City, satu demi satu pasukan tentara lainnya berlari di atas tanah hitam, dan di samping setiap pasukan, ada seorang petugas militer yang terus berteriak, "Lebih cepat, lebih cepat! Jangan ketinggalan! Sialan, jika kalian tertinggal, tidak ada sarapan untuk kalian!"
Di sebuah dataran tinggi, yang keempat dari Barker bersaudara, Boone, dan yang kelima, Gates, hanya mengenakan celana panjang dengan tubuh bagian atas mereka telanjang. Mereka mengamati jalannya latihan.
Selama masa ini, Blackdirt City belum pernah menyerang kota lain. Mereka hanya berlatih. Kota-kota di sekitar Blackdirt City telah merasakan bahwa Blackdirt akan menimbulkan ancaman bagi mereka, dan gubernur kota mereka sangat gugup. Tapi pada saat bersamaan, gubernur kota tersebut juga tidak berani menyerang duluan.
Tiba-tiba, Linley mendekat. Dia mengamati tentara yang berlatih saat menuju Gates dan Boone.
"Tuan, bagaimana menurutmu?" Gates berkata dengan bangga.
Linley mengangguk puas. "Sangat bagus. Oh, benar. Kapan kamu berencana untuk mulai menyerang kota-kota terdekat?" Linley tidak tahu apa-apa tentang taktik militer. Satu-satunya hal yang dia tahu adalah bahwa kecuali jika ada sesuatu yang terjadi pada saat yang kritis, tidak perlu baginya untuk terlibat.
Boone tertawa sungguh-sungguh. "Tuan, kami belum menyerang orang lain, tapi beberapa orang dari kota terdekat telah menyerahkan diri kepada kami dan berjanji bahwa mereka akan meruntuhkan kota mereka dari dalam."
"Oh, begitu?" Linley tertawa juga.
Gates buru-buru berkata. "Tentu, bagaimana bisa kita mengarang ini? Tuan, pikirkanlah. Setelah kekuatan kami lima bersaudara tersebar di Anarchic Lands, banyak kota terdekat takut pada kami. Untuk menghadapi kota-kota itu, bagaimanapun juga, kita bahkan tidak perlu mengerahkan tentara kita. Hanya dengan diri kita sendiri, kita lima bersaudara bisa membantai ke kota-kota itu dan dengan mudah meraih kemenangan."
Linley tertawa lagi.
Bagi kota kecil semacam ini, seorang petarung yang kuat bisa memutuskan segalanya. Misalnya, tentara kota dari Blackdirt City hanya berjumlah beberapa ribu orang. Seorang petarung tingkat kesembilan bisa dengan mudah membunuh orang sebanyak itu. Cara lainnya, dia bisa langsung membunuh si pemimpin dan memaksa sisanya untuk menyerah!
Menyerang sebuah Duchy, bagaimanapun, berbeda.
Setiap Duchy mungkin memiliki sekitar seratus ribu tentara. Demikian pula, jika di masa depan mereka harus bertarung melawan Radiant Church, mungkin musuh akan memiliki sejumlah besar tentara. Dengan taktik gelombang manusia semacam ini, berapa banyak orang yang bisa dibunuh satu petarung yang kuat? Namun, seorang Mage dalam situasi seperti ini akan sangat berguna.
Tapi selama tidak ada Mage Saint-level disana, ketika dua tentara terlibat dalam perang berskala luas melawan satu sama lain, kualitas dan kemampuan masing-masing tentara sangat penting.
"Apa yang kamu latih pada mereka?" Linley mengerutkan kening saat dia melihat pasukan yang tersebar ini.
Boone menjelaskan, "Tuan, ini adalah pelatihan bagi pasukan ukuran menengah. Setiap batalion dibagi menjadi pasukan dengan tiga ratus orang yang akan berlatih bersama. Setiap pasukan memiliki seorang kapten dan enam letnan yang bertugas untuk mengawasi dan melatih. Ini adalah cara latihan yang sangat efektif."
Gates dan Boone sebelumnya telah melatih tentara di Eighteen Northern Duchy. Mereka tahu apa metode terbaiknya.
Setelah sampai ke Blackdirt City dan mengetahui situasinya, Linley kembali ke Gunung Blackraven.
Seperti jejak asap biru yang singkat, Linley masuk kembali ke kedalaman Gunung Blackraven. Linley saat ini tinggal di tengah danau yang indah di Gunung Blackraven, yang memiliki beberapa batu besar di tengahnya yang mencakup beberapa lusin meter persegi. Linley telah menemukan batu-batu itu dari tempat lain di Gunung Blackraven, lalu dengan pedangnya, menebas mereka rata, lalu memindahkan mereka ke pusat danau untuk dijadikan sebagai pusatnya.
Di tengah danau, batu-batu besar itu hanya setengah meter atau lebih tinggi dari permukaan danau. Di sana, di atas batu-batu itu, Linley telah membangun sendiri sebuah rumah kayu.
"Bebe, apa yang kamu lakukan?" Linley berjalan di atas air, dengan anggun tiba di tengah danau. Tapi saat tiba, Linley tiba-tiba menemukan bahwa Bebe sedang menggali di sisi salah satu batu besar itu.
"Bos!" Bebe menoleh dan terkekeh pada Linley, sementara pada saat yang sama cakarnya yang tajam terus mengayun ke tepi batu, mengirim puing ke mana-mana. "Aku sedang membuat sebuah tangga. Aku akan membuat beberapa tangga di sebelah sini. Dengan begitu, ke depannya saat aku masuk ke air, aku bisa memilih untuk beristirahat di tangga, atau berbaring di air. Itu akan sangat nyaman. Bos, bukankah aku, Bebe, benar-benar paling pintar?"
Linley mulai tertawa.
"Slash, slash." Dengan mengayunkan cakarnya, Bebe perlahan-lahan menggali enam anak tangga, masing-masing setinggi kira-kira sepuluh sentimeter, dengan yang terakhir ada di dalam air itu sendiri. Bebe mendudukkan pantatnya di tangga paling bawah, dengan senang hati memukul air dengan keempat kakinya.
Linley tertawa kecil. Melihat batu-batu yang tergeletak di sekitar danau, Linley melambaikan satu tangan...
"Whoosh!" Angin tiba-tiba mulai melolong, dan tornado yang mengerikan muncul, mengambil sebuah batu berukuran manusia dan menaruhnya di depan Linley. Lingkungan yang indah di Gunung Blackraven telah membuat Linley merasa sangat damai, dan dia memikirkan orang yang ada di hatinya.
Bibir Linley sedikit melengkung ke atas, senyuman di wajahnya.
Dengan membalik tangannya, dia menarik pahatnya dan mulai mengukir pahatan. Potongan batu terbang kemana-mana. Perlahan... sebuah model berukuran manusia mulai muncul dari dalam batu besar itu. Bebe, yang cakar kecilnya bertumpu pada tangga, mengangkat kepalanya untuk menatap pahatan itu.
"Oh ho, Bos, kamu sedang mengukir seorang wanita? Haha, aku tahu, itu pasti Delia!" Bebe terkekeh.
Tapi Linley benar-benar tenggelam dalam ukirannya. Straight Chiselnya berkelebat secepat kilat, membawa serta keanggunan angin lembut dan sepoi-sepoi. Setelah mencapai tingkat grandmaster dalam memahat, Linley sekarang benar-benar mampu mengukir apapun yang dia inginkan.
Linley sepenuhnya fokus pada ukirannya, dan detailnya mulai kelihatan...
Dari pagi sampai jam tiga sore keesokan harinya. Setelah menghabiskan lebih dari satu hari dan satu malam, Linley akhirnya meletakkan Straight Chiselnya.
"Whew." Linley mengembuskan napas dengan ringan, meniup debu halus dari pahatannya. Wanita yang dipahatnya memiliki aura gagah berani yang unik. Secara khusus, matanya... mereka membuat pahatan batu itu terlihat seolah-olah benar-benar hidup.
Linley menatap pahatan itu dengan puas, lalu berbalik menatap ke arah barat daya. Di dalam hatinya, dia berpikir, "Delia, seharusnya kamu sudah menerima suratku saat ini."
[1] Dai'ya