Memperluas Kekuasaan
Memperluas Kekuasaan
Gubernur kota Tours naik ke dindingnya, menatap ke luar dengan putus asa. Di luar kota, ada sejumlah orang yang tidak dapat dilihat dengan sangat jelas.
"Berapa banyak orang yang dimiliki Blackdirt City?" Gubernur kota, Delai[2] meneriakkan sebuah pertanyaan kepada bawahannya.
"Tuan Governor, para pengintai datang untuk melapor kepada kami segera setelah mereka melihat pasukan musuh. Mereka tidak dapat dengan jelas melihat berapa banyak orang yang mereka miliki. Namun, pemimpin mereka tampaknya adalah salah satu dari lima dewa perang legendaris yang dimiliki Blackdirt City." Seorang bawahan di dekatnya melaporkan kembali dengan sedikit panik.
"Salah satu dari lima dewa perang?" Gubernur kota itu menjadi panik. "Apakah dia tingkat kesembilan hanya karena dia bilang dia begitu? Sial, aku bisa mengatakan bahwa aku seorang Saint! Kalian semua, hati-hati. Kalian harus berdiri tegak."
"Baik, Tuan Governor." Para tentara itu setuju.
Kota Tours tidak berani menerima penyerang dalam pertempuran yang gelap di lapangan terbuka. Mereka hanya bisa tinggal di dalam kota dan berjaga-jaga. Lagipula, pertahanan selalu lebih mudah daripada penyerangan.
Saudara kedua, Ankh, menatap dingin pada kota yang jauh. Blackdirt City telah memasuki mode pengerahan penuh. Dari lima batalion utama, hanya satu yang tinggal untuk menjaga kota, sementara empat lainnya, di bawah kepemimpinan Ankh, Hazer, Boone, dan Gates menyerang empat kota terdekat.
"Berhenti!" Ankh mengangkat tangan kanannya dan berteriak keras.
Seketika, 1800 tentara berhenti. Semua orang menatap dengan penuh pemujaan pada sosok raksasa di hadapan mereka. Semua dari lima Barker bersaudara bahkan adil dalam perlakuan mereka terhadap para tentara, memberi penghargaan dan menghukum dengan sesuai, dan mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka dengan para tentara juga.
Saat para tentara dilatih, mereka juga berlatih.
Ketika para tentara berlari dalam putaran sambil membawa beban berat, kelima Barker bersaudara akan berlatih sambil membawa batu-batu besar seberat ratusan ribu kilo. Para tentara Blackdirt City secara alami bahkan semakin memuja para pemimpin mereka.
"Delai, dengarkan!" Ankh meraung dengan marah.
Suara itu, meluap dengan battle-qi Undying Warrior, bergema di Kota Tours seperti guntur. Hati para tentara Kota Tours gemetar. Suara besar itu sendiri menyebabkan moral mereka turun drastis. Sepertinya legenda itu benar adanya. Bagaimana mungkin mereka bisa melawan petarung seperti ini?
Gubernur kota, Delai, juga mulai panik. Tapi dia tidak mau melepaskan pangkalannya.
"Katakan apa yang ingin kamu katakan. Jangan buang-buang waktu." Delai mengumpulkan keberaniannya dan balas berteriak, tapi meskipun suaranya terdengar keras di dinding, pada saat mencapai Ankh, suaranya menjadi sangat lembut, tanpa sedikit pun ancaman.
Ankh terus berteriak seperti seekor banteng. "Delai, jika kamu memberikan Kota Tours kepada kami, kami bisa mengampuni nyawamu. Jika tidak... greataxe milikku tidak akan menunjukkan belas kasihan." Saat Ankh berbicara, banyak para tentara Kota Tours mulai berpikir untuk mengkhianati.
Selain itu, jauh sebelum Blackdirt City telah melancarkan serangannya, banyak orang di Kota Tours diam-diam menyerahkan diri ke Blackdirt City.
"Oh, kamu ingin bertarung sampai mati?" Suara Ankh sekali lagi bergema di telinga semua tentara Kota Tours.
"Bunuh!" Terdengar teriakan keras yang memecahkan langit.
Banyak tentara di tembok Kota Tours ketakutan oleh teriakan ini. Dari bawah, mereka bisa mendengar banyak tentara yang berteriak dengan marah, "Bunuh!" "Bunuh!"
....
Mereka semua menyerbu dengan liar menuju dinding Kota Tours, perisai mereka terangkat tinggi. Kesatria yang meraung ganas itu menciptakan kepanikan pada penjaga kota.
"Pemanah! Tembak mereka! Tembak mati mereka!" Gubernur kota, Delai, berteriak dengan marah, wajahnya merah padam.
Para pemanah di tembok kota segera menarik busur mereka, lalu mulai menembakkan panah pada musuh yang menyerbu. Sebagian besar panah pada berondongan pertama ini memukul perisai. Beberapa panah melukai beberapa tentara Blackdirt City. Tiga tentara yang tidak beruntung tertembak mati.
"Tembak mereka semua sampai mati!" Delai meraung marah.
Tapi sebelum berondongan panah kedua dilepaskan, Ankh menyerbu, melampaui anak buahnya lebih dari seratus meter dan bergegas ke gerbang kota. Dengan lolongan yang kuat, dia mengacungkan greataxnya yang mengerikan dan memberikan gerbang kota sebuah pukulan yang menggelegar.
"BANG!"
Seluruh tembok kota bergetar, dan gerbang menuju Kota Tours langsung hancur menjadi pecahan yang terbang kemana-mana. Bahkan dalam wujud manusianya, Ankh adalah seorang Warrior tingkat kesembilan. Tidak ada kesulitan sama sekali baginya untuk melewati pertahanan para tentara ini.
"Gerbang kota sudah runtuh!"
"Dewa perang itu menyerbu masuk!"
Segala macam teriakan bisa terdengar dari dalam Kota Tours. Bahkan gubernur kota, Delai, setelah menyadari bahwa pintu gerbang telah diterobos, langsung menjadi pucat.
"Whoosh!" Dengan setiap acungan greataxe, tentara sekitarnya langsung meledak ke dalam jumlah yang sangat banyak, mengirimkan darah dan daging ke mana-mana. Para tentara terdekat mulai mundur ketakutan. Ankh, yang dipenuhi dengan battle-qi Undying Warrior, tampak seperti iblis sesungguhnya.
Memutar-mutar greataxe miliknya yang mengerikan, Ankh meraung dengan marah, "Mereka yang melawanku akan mati!"
Ankh mengacungkan greatexe-nya seperti sebuah angin topan, tapi 'angin topan' ini terlihat. Apa pun yang tersentuh oleh 'angin topan' ini langsung meledak menjadi potongan. Awalnya, beberapa tentara Kota Tours telah berusaha menyerang, tapi setelah itu, tidak ada yang berani mendekati iblis ini.
Beberapa saat kemudian, pasukan Blackdirt City menyapu ke dalam kota melalui gerbang.
"Kami menyerah! Kami menyerah!"
Pertama, satu suara berseru untuk menyerah, tapi kemudian, banyak suara yang bergabung. Pada saat Ankh dan greataxe yang mengerikan tiba di tembok kota, para tentara di dinding semuanya telah meletakkan senjata mereka, sementara gubernur kota, Delai, diikat dengan tali dan diletakkan di lantai. Beberapa petugas militer ada di sana, menunggu kedatangan Ankh.
"Tuanku, nama saya Ford[3]." Salah satu petugas militer mengatakan dengan hormat.
"Oh, jadi kamu Ford."
Ankh tahu betul bahwa Ford adalah salah satu petugas militer yang telah menyerahkan diri kepada mereka bahkan sebelum pertempuran dimulai. Banyak yang melakukannya juga. Mengingat bahwa Blackdirt City memiliki lima Barker bersaudara, bagaimana mungkin mereka bisa kalah?
Pertempuran diperjuangkan oleh pria dan dimenangkan oleh pria.
Bila dua pasukan kira-kira berada pada tingkat kekuatan yang sama, mungkin beberapa tipu muslihat dan tipuan akan efektif. Tapi begitu celah kekuatan mencapai tingkat yang cukup jauh, seperti sekarang, dimana Ankh sendiri bisa menghancurkan kekuatan Kota Tours? Pertempuran seperti ini sudah bisa dipastikan hasilnya. Tidak ada sedikit kesempatan untuk kalah.
Kalender Yulan, Tahun 10010. 5 Januari. Blackdirt City memulai penaklukannya.
Pada tanggal 6 Januari, pihak Linley sudah memiliki lima kota, dan jumlah orang yang mereka kendalikan, termasuk berbagai kota satelit dan desa, berjumlah hampir tiga juta orang. Secara umum, bagaimanapun, di Anarchic Lands, hanya sebuah kesatuan yang mengendalikan kota prefektur akan dianggap sebagai Duchy.
Pihak Linley memiliki lima kota, tapi semuanya adalah kota kecil, dengan hanya beberapa puluh ribu orang di dalam kota. Tapi sebuah kota prefektur mampu menampung ratusan ribu warga.
Setelah pertempuran secepat kilat ini berakhir, pihak Linley menghentikan sementara serangan. Sebagai gantinya, mereka dengan cepat mulai menata ulang pasukan mereka. Lima batalyon asli Blackdirt City sekarang menjadi bagian dari 'Legiun Pertama', yang merupakan legiun paling inti. Empat legiun lainnya yang termasuk ke empat kota lainnya semuanya melihat tingkat gaji militer mereka meningkat menjadi sekitar dua pertiga dari gaji Legiun Pertama.
Pajak-pajak atas rakyat biasa diturunkan lebih dari setengah di seluruh papan.
Setiap legiun sekarang memiliki sembilan ribu orang. Di benua Yulan, legiun besar bisa mencapai hingga dua puluh ribu orang. Di Anarchic Lands, bagaimanapun, karena peperangan relatif tersebar, Linley memutuskan untuk menurunkan jumlah orang di setiap legiun, membentuk lima batalyon ke dalam masing-masing legiun.
Lima legiun dengan cepat mulai berlatih bersama dan diatur secara internal.
Kota-kota di sekitarnya semua merasakan ancaman itu, tapi mereka tahu bahwa pasukan Blackdirt City terlalu kuat. Sementara pasukan Blackdirt City masih sibuk berlatih dan mengatur kembali, sebuah kota terdekat secara sukarela menyerah. Alasannya? Gubernur kota sebelumnya telah mengambil semua kekayaannya yang besar dan pengawalnya dan melarikan diri dari kota itu.
Barker dan Zassler keduanya tiba di Gunung Blackraven. Mereka menatap gunung itu.
"Barker." Zassler tiba-tiba berbicara.
Barker menatap Zassler. Zassler berkata, "Hazer telah mencapai tingkat kesembilan dalam perjalanan menuju Anarchic Lands. Sekarang, kalian berlima memiliki kekuatan seorang Saint. Aku akan membuat terobosanku dalam satu atau dua tahun juga. Pikirkanlah... dengan kalian lima bersaudara yang membentuk sebagian besar kekuatan militer kita, dengan aku yang memberikan bantuan, dan tentu saja yang terpenting dari semuanya, dengan Linley dan dua magical beastsnya yang kuat... dengan kekuatan yang begitu kuat, kita dapat membangunkan kerajaan kita sendiri, atau bahkan sebuah kekaisaran!
"Tuan Zassler, apa yang anda maksudkan?" Mata Barker bersinar.
Zassler berkata serius, "Barker, saat ini, benua ini memiliki enam kekuatan utama. Selain Kekaisaran O'Brien dan Kekaisaran Yulan, kekuatan lainnya, yaitu Kekaisaran Rohault, Kekaisaran Rhine, Holy Union, dan Dark Alliance, tidak memiliki seorang Deity di antara barisan mereka."
Barker mengangguk setuju.
"Sedangkan Kekaisaran Rohault dan Kekaisaran Rhine, kedua Kekaisaran ini bahkan tidak memiliki seorang petarung dalam tingkat yang sama dengan Haydson. Tapi kita tidak hanya memiliki Linley, kita juga memiliki Bebe." Zassler sangat percaya diri. "Aspek yang paling penting dalam mendirikan sebuah Kekaisaran adalah kekuatan para petarung tingkat tertinggi. Semakin kuat anggota tingkat tertinggi, semakin baik kesempatan yang dimilikinya."
Barker juga semakin bersemangat.
"Tuan Zassler, apakah anda mengatakan bahwa kita seharusnya membangun sebuah Kekaisaran bersama?" Barker menatap Zassler.
Zassler tertawa. "Itu hanya salah satu hal yang telah aku pertimbangkan. Tujuan kita saat ini adalah menghancurkan pengaruh Radiant Church di Anarchic Lands. Namun, Radiant Church saat ini menempati hampir sepertiga wilayah Anarchic Lands. Untuk melenyapkan mereka, kita juga akan membutuhkan sangat banyak daratan. Setelah menghancurkan mereka dan mengambil alih wilayah mereka... kita akan mengendalikan lebih dari separuh Anarchic Lands. Pada saat itu, kita kemudian akan berhadapan dengan Cult of Shadows... dan Anarchic Lands kemudian akan menjadi milik kita."
Barker merasa detak jantungnya semakin cepat.
Anarchic Lands adalah daerah yang selalu mengalami kerusuhan dan kekacauan. Meski berukuran lebih kecil dari Kekaisaran O'Brien , masih sebanding dengan Kekaisaran Rhine dan Kekaisaran Rohault.
"Mendirikan sebuah Kekaisaran..." Mata Barker bersinar.
"Haha, jangan terburu-buru. Satu demi satu. Dengan kekuatan kita saat ini, dengan kita semua bekerja bersama, seharusnya tidak terlalu sulit bagi kita untuk mengambil alih setidaknya sepuluh Duchy di Anarchic Lands dan setidaknya mendirikan sebuah kerajaan." kata Zassler dengan percaya diri.
Barker mengangguk berulang kali.
Kekaisaran Rohault. Kekaisaran Rhine. Berapa banyak Saint yang mereka miliki? Akar dari kedua Kekaisaran ini hampir tidak sedalam akar Kekaisaran O'Brien dan Kekaisaran Yulan, juga tidak ada bantuan dari Descended Angels seperti Radiant Church atau Cult of Shadows.
Misalnya, Kekaisaran Rohault bisa menghasilkan paling banyak sepuluh Saint.
Pihak Linley memiliki lima Undying Warrior. Begitu Barker dan saudara-saudaranya sampai di Saint-level dalam bentuk manusia, mereka akan memiliki kekuatan Undying Warriors Saint-level yang sesungguhnya. Jika mereka berlima bekerja sama dalam kesepakatan dengan Linley dan Bebe... kekuatan seperti ini sama sekali tidak akan takut pada Radiant Church.
Jadi mengapa mereka tidak bisa mendirikan sebuah Kekaisaran?
"Menempati seluruh Anarchic Lands akan sedikit sulit. Lagipula, ada banyak aspek rumit di tempat ini." Zassler tersenyum. "Tapi aku masih merasa sangat percaya diri." Zassler berbalik dan menatap Gunung Blackraven. Linley ada di sana, di gunung.
Zassler perlahan berkata, "Dalam pikiranku, aku punya tujuan. Suatu hari, kita akan menciptakan sebuah Kekaisaran yang kuat, dan Linley... dia akan menjadi seseorang pada Kekaisaran kita seperti War God pada Kekaisaran O'Brien ."
"War God?" Barker sangat terkejut.
Zassler tersenyum dan mengangguk.
Kekaisaran kuat yang sangat besar hanya bisa didirikan dengan seorang kader dari para petarung tingkat atas yang mempengaruhi rasa takut. Misalnya, pada kenyataannya, Kekaisaran Rhine dan Kekaisaran Rohault sama-sama bergantung pada Kekaisaran Yulan, justru karena mereka tidak memiliki kekuatan tingkat atas yang cukup.
Tapi di Kekaisaran yang diimpikan Zassler, kekuatan tingkat atas adalah Linley.
Persis seperti bagaimana War God yang mengawasi Kekaisaran O'Brien dan High Priest yang mengawasi Kekaisaran Yulan... Linley di masa depan juga akan mengawasi kerajaan masa depannya! Tapi tentu saja, saat ini Linley belum memiliki kekuatan sebanyak itu.
"Dia baru berusia dua puluh delapan tahun, tapi dia sudah mencapai tingkat yang mengerikan. Bisakah kamu membayangkan apa yang akan bisa dicapai oleh seseorang seperti dia nantinya?" Zassler tertawa saat melirik Barker.
Barker mengangguk.
Barker dan saudara-saudaranya benar-benar terpesona oleh kemampuan Linley.
"Ayo pergi. Ayo pergi menemui Linley." Zassler tertawa.
Zassler, si rubah tua ini yang telah hidup selama lebih dari delapan ratus tahun, kini memiliki hasrat tertentu yang membuatnya senang. Dia ingin melihat benua Yulan menghasilkan sebuah Kekaisaran yang lain. Betapa mengasyikkannya itu nanti!
[1] Tu'er
[2] De'lei
[3] Fu'er'de