Cincin Naga

Monica menyuruh gadis pelayannya kembali, dan kemudian bergandengan tangan dengan Reynolds saat mereka berjalan bersama.     

"Kakak Reynolds, orang-orang itu keterlaluan. Ini bukan pertama kalinya. Aku akan memberitahu Paman Miller dan minta Paman Miller memberi mereka pelajaran." Monica sangat marah sehingga wajahnya sedikit merah. Melihat Monica, Reynolds hanya tersenyum. "Monica, tidak apa-apa. Jangan beritahu Paman Millermu."     

"Tapi kakak Reynolds, mereka..." Monica berkata dengan panik,     

Reynolds menggelengkan kepalanya. "Orang-orang ini hanya marah karena kamu selalu bersamaku. Mereka cemburu padaku, mengerti?"     

Wajah Monica langsung berubah merah.     

Melihat tatapan malu di wajah Monica, Reynolds dengan cepat merasa bahwa sedikit ketidakbahagiaan yang baru saja dia alami bukanlah apa-apa. "Monica, untukmu, aku memilih tinggal di desa gunung. Aku tahu hal ini akan terjadi. Monica... jangan khawatir. Aku masih lemah. Ketika aku menjadi lebih kuat, mereka tidak akan berani melakukan hal-hal ini lagi."     

"Tapi itu akan memakan waktu lama." Monica mengerutkan kening.     

Reynolds berkata dengan yakin, "Percayalah pada kakakmu Reynolds ini. Aku akan baik-baik saja."     

Monica mengangguk patuh.     

Harus dikatakan bahwa Reynolds sangat pandai dalam hal mengejar para gadis. Meskipun baru mengenalnya beberapa bulan yang lalu, Monica telah sangat jatuh cinta pada pria berpengalaman, humoris, dan penuh perhatian ini, Reynolds.     

Bergandengan tangan, keduanya diam-diam berjalan di atas rumput.     

"Jika kita bisa selalu seperti ini dan berjalan bersama ke dalam keabadian, betapa hebatnya itu?" Monica bersandar pada Reynolds. Reynolds dengan lembut berkata, "Monica, ayo kita menikah."     

"AH!"     

Monica menyentakkan kepalanya seakan dia tersambar petir. Benar-benar tertegun, wajahnya berubah merah padam. Reynolds tertawa dan menunduk untuk menatapnya. "Apa, Monica? Apakah kamu tidak mau?" Monica tergagap selama beberapa saat, lalu berkata sambil mengerutkan kening, "Ibuku tidak akan setuju."     

"Mengapa ibumu tidak akan setuju?" Tanya Reynolds.     

Monica menggelengkan kepalanya. "Ibuku memiliki persyaratan yang sangat ketat. Dia awalnya mengatakan bahwa hanya seseorang di Saint-level yang bisa menikahiku. Setelah ayahku membujuknya, dia masih berkata... bahwa suamiku setidaknya berada di tingkat kesembilan. Ibuku memandang rendah yang lemah."     

Reynolds tertegun.     

"Bagaimana bisa ibumu..." Reynolds tidak tahu harus berkata apa.     

Monica menurunkan suaranya menjadi bisikan. "Kakak Reynolds, ibuku sangat dingin. Hanya di hadapanku dia sesekali tersenyum. Biasanya... bahkan Paman Miller takut padanya."     

Reynolds kaget. Reynolds memiliki pemikiran samar tentang seberapa kuat Miller. Kecepatan mengerikannya adalah sesuatu yang sebagian besar akan sulit dicapai Warrior tingkat kesembilan. Dengan kata lain... paman Miller ini setidaknya tingkat kesembilan, atau mungkin seorang Saint.     

Keduanya mengobrol di rumput untuk waktu yang lama.     

"Baiklah, sekarang sudah larut." Monica melihat ke atas ke langit. "Aku harus kembali dan makan malam. Jika aku pulang terlambat, ibu akan menegurku lagi." Reynolds mengangguk sedikit, memperhatikan Monica saat dia pergi.     

Kediaman Monica adalah salah satu daerah terlarang di desa misterius. Selain beberapa orang seperti Miller yang diberi izin masuk, sebagian besar penghuni desa tidak diizinkan untuk mendekatinya. Tentu saja... Reynolds juga tidak bisa pergi ke sana, dan dia belum bertemu dengan orangtua Monica.     

Tak lama setelah Monica pergi.     

"Reynolds, kamu sepertinya sedang bersenang-senang." Lima pemuda berjalan mendekat. Pemimpin mereka memiliki rambut emas panjang, seperti seekor singa, dan wajah tampan dan kasar. Melihat orang-orang ini, Reynolds tahu bahwa hari ini tidak akan menjadi hari yang baik.     

Nama pemuda ini adalah Videle[1]. Dia adalah salah satu pemimpin generasi muda. Meski baru berusia empat puluh tahun, dia adalah seorang Warrior tingkat kedelapan.     

Bagi para Warrior dan Mage yang kuat itu, umur mereka biasanya cukup lama, setidaknya tiga atau empat abad. Empat puluh tahun cukup muda.     

"Reynolds, aku sudah memperingatkanmu terakhir kali untuk berhenti mengganggu Monica." Videle menatap dingin Reynolds. "Seorang pria seharusnya tahu batasnya. Nak, bagaimana kamu bisa layak untuk Monica? Orangtua Monica keduanya Saint. Dan kamu apa?"     

Reynolds kaget. Dia tahu bahwa ayah Monica adalah seorang Saint, tapi ini adalah pertama kalinya dia mendengar bahwa ibu Monica juga seorang Saint.     

"Ayah kakak Videle juga seorang Saint. Dia dan Monica cocok. Kau orang luar, memangnya siapa kau?" Anak-anak lain juga memaki Reynolds. Para pemuda ini tidak tahan menyaksikan orang luar mengambil 'putri' mereka.     

"Saudara, bantu anak ini menerima pelajarannya." kata Videle dingin.     

Keempat pemuda terdekat itu segera menerjang maju bersama, sementara Reynolds terus mundur... lalu langsung berbalik dan mulai berlari menuju desa. Tapi dia seorang Mage; bagaimana dia bisa bersaing dengan Warrior dalam kecepatan? Dalam beberapa saat, dia berhasil disusul.     

Seketika, pukulan dan tendangan mulai mendarat di sekujur tubuhnya. Wajahnya, bagaimanapun, sama sekali tidak terluka. Orang-orang ini cukup pandai, menyarangkan serangan mereka ke tubuh Reynolds. Tapi peraturan desa sangat ketat; penduduk desa tidak terlibat dalam pembantaian dengan sengaja. Berkelahi itu boleh, tapi jika seseorang terbunuh, pemuda-pemuda itu pasti yang akan menanggung akibatnya.     

Inilah alasan mengapa Reynolds bertahan.     

Dia tahu bahwa orang-orang ini tidak akan berani membunuhnya.     

....     

"Creaaak." Reynolds membuka pintunya. Pada saat ini, tetangga bertubuh besar dan tegapnya tertawa, "Reynolds, kamu sudah kembali? Hrm? Apa yang salah? Kamu tampak memiliki beberapa masalah saat berjalan. Apakah anak-anak itu memukulmu lagi?"     

Reynolds memaksakan senyum. "Kakak Field[2], aku baik-baik saja."     

Di desa, masih ada beberapa orang yang sangat baik terhadap Reynolds. Kebanyakan adalah orang-orang yang lebih tua. Karena Reynolds memiliki sifat bagus, banyak orang menyukai Reynolds. Field adalah salah satu dari mereka yang sangat peduli terhadap Reynolds.     

"Reynolds, ke depannya, jangan banyak keluar. Mungkin kamu bisa membantu di toko senjataku. Selama kamu bersamaku, aku ingin melihat siapa yang berani mencoba dan menyiksamu." Field berkata berulang kali.     

"Terima kasih." Reynolds memaksakan senyum saat dia memasuki kamarnya.     

Di kamarnya yang sepi, Reynolds duduk bersila, berpikir dalam hati, "Bajingan-bajingan itu! Tapi di desa ini, bagaimanapun aku adalah orang luar. Yang bisa aku lakukan adalah bertahan. Suatu hari... ketika kekuatanku meningkat, aku tidak akan takut lagi pada mereka."     

Kehidupannya di desa ini sangat berat.     

Tapi Reynolds tidak pernah berpikir untuk meninggalkannya. Setiap kali dia dipermalukan, Reynolds akan memikirkan Monica. Inilah satu-satunya alasan mengapa dia bisa bertahan.     

"Bos... Saudara kedua... Saudara ketiga... siapa yang tahu kapan aku akan bisa bertemu dengan kalian lagi?" Reynolds memikirkan teman-temannya yang tersayang. Lalu, dia memejamkan mata dan mulai bermeditasi. Dulu, dia belum pernah berlatih dengan keras sebelumnya, tapi dia tahu bahwa satu-satunya cara dia diizinkan untuk meninggalkan desa adalah jika dia mencapai peringkat sepuluh teratas dalam pertandingan tahunan.     

.....     

Langit cerah dan biru. Linley terbang dengan tangkas menembus langit, dengan Bebe di sisinya. Di bawah mereka adalah bumi dan kota tak terbatas yang tampak seukuran kepalan tangan. Mereka berangkat siang hari. Hanya dengan menggunakan mantra Windshadow, menjelang sore, Linley tiba di bagian selatan Anarchic Lands.     

Linley dapat dengan mudah menemukan gunung besar sekitar seratus kilometer selatan Kota Southmount itu.     

"Desa gunung kecil ini benar-benar misterius." Terbang ke udara di atas lembah pegunungan, Linley menatap ke arah desa kecil yang sepi di bawahnya. Linley memerintahkan Bebe, "Bebe, jangan gunakan energi spiritualmu untuk memindai mereka. Ayo kita turun saja."     

Bebe terkekeh, "Bos, aku mengerti. Sangat tidak sopan untuk menggunakan energi spiritual untuk memindai Saint lainnya, bukan?"     

Linley mengangguk sedikit.     

Sebenarnya bukan masalah besar jika seorang Saint yang kuat menggunakan energi spiritualnya untuk memindai Saint yang lemah, tapi Linley pernah berinteraksi dengan Miller sebelumnya. Menurut Miller... ada beberapa Saint di dalam desa misterius ini, dan khususnya, mereka memiliki 'Tuan' di antara mereka.     

Seseorang yang bahkan disebut Miller sebagai 'Tuan' pastinya seseorang yang jauh lebih hebat daripada Linley.     

Di tempat seperti ini, lebih baik bersikap sedikit rendah hati.     

Bahkan sebelum Linley sempat terbang turun, tiba-tiba, sesosok manusia meluncur ke udara dengan kecepatan tinggi. Itu adalah Miller. Tampak senyuman di wajah Miller. "Haha, saudara Linley. Kamu datang. Ini luar biasa. Begitu aku kembali, aku mulai bertanya-tanya pada diriku sendiri kapan kamu akan datang, saudara Linley."     

"Miller, kamu benar-benar hebat. Begitu aku datang, kamu melihatku." Linley berkata dengan heran.     

Baik dia maupun Bebe tidak memanfaatkan energi spiritual mereka, namun mereka telah ditemukan begitu cepat. Ini memang mengerikan. Miller tertawa mengejek sendiri. "Linley, aku tidak sehebat itu. Ketika kamu tiba, Tuan menemukanmu dan berbicara kepadaku melalui telepati untuk memberitahuku."     

"Berbicara denganmu melalui telepati?" Linley menatap Miller dengan terkejut.     

Mereka bukan master dan teman Magical Beast. Bagaimana mereka bisa berkomunikasi melalui telepati? Paling banyak, Saint dapat mencapai tingkat penggunaan energi spiritual untuk menyiarkan lokasi mereka atau untuk memindai orang. Tidak mungkin orang bisa menggunakan energi spiritual untuk berkomunikasi.     

"Kamu dan aku tidak mampu melakukannya, tapi itu tidak berarti bahwa Tuan juga tidak mampu melakukannya." Miller tertawa.     

Linley menjadi semakin penasaran dengan petarung misterius ini.     

Tiba-tiba, sosok manusia lain terbang ke arah mereka dengan kecepatan tinggi. Itu adalah seseorang dengan rambut merah berapi-api dan aura yang menguasai yang membuat Linley merasa terkejut. Orang ini seharusnya sangat kuat.     

"Miller, apakah ini si jenius, 'Linley', yang kamu sebutkan?" Pria berambut merah itu menatap Linley, seolah menatap spesimen langka.     

Miller segera membuat perkenalan. "Linley, ini adalah teman baikku, Livingston[3]. Dia berlatih dalam Elemental Laws of Fire, dan setara denganku dalam kekuatan." Pria berambut merah terdekat itu buru-buru berkata, "Apa maksudmu, setara denganmu? Miller... saat kamu bertarung denganku, kamu selalu menghindar disini dan menghindar disana. Jika kamu begitu kuat, hadapi aku secara langsung!"     

Linley mulai tertawa.     

"Itulah Livingston." Miller tertawa juga.     

Livingston melirik ke arahnya, lalu tertawa ke arah Linley. "Linley, meskipun aku jarang meninggalkan desa, aku pernah mendengar tentangmu sejak dulu. Kamu baru berusia dua puluh tujuh... oh, dua puluh delapan tahun sekarang, kan?"     

Linley mengangguk.     

"Aku sangat malu aku bisa mati. Umurku lebih dari seribu tahun." Livingston berkata sambil tertawa mengejek diri.     

"Tidak berguna. Sangat tidak berguna." Suara Bebe terdengar.     

Livingston dan Miller menatap si kecil mungil 'Bebe' di bahu Linley. Ketika mereka menatapnya, wajah Miller tiba-tiba berubah dan dia berkata dengan terkejut, "Linley, apakah Magical Beast Saint-level ini yang mengalahkan Haydson?"     

"Itu memang aku, Bebe!" Bebe dengan sombong mengangkat kepala kecilnya tinggi-tinggi.     

Miller tertawa dan mengangguk, lalu berkata pada Linley, "Kamu datang pada saat yang tepat. Hari ini, kami mengadakan pertandingan desa tahunan kami. Livingston dan aku bertanggung jawab untuk mengaturnya. Dalam beberapa saat, pertandingan akan dimulai. Linley, datanglah dan melihat bersama kita."     

"Pertandingan desa?" Linley mulai tertarik.     

Linley, Livingston, dan Miller semua terbang ke bawah, sementara Miller mengenalkan beberapa rincian tentang pertandingan desa. Mendengar lebih banyak, Linley cukup tercengang. Desa gunung ini benar-benar sangat ketat, bagi mereka untuk membuatnya begitu sulit bagi seseorang untuk meninggalkan desa.     

Di daerah kosong di sebelah timur desa gunung, hampir semua penduduk desa telah berkumpul. Ribuan orang ada di sana, memenuhi lapangan pertandingan sampai penuh.     

Di dalam desa, kompetisi tahunan ini merupakan salah satu peristiwa terbesar tiap tahunnya. Karena begitu banyak orang yang ikut serta, setiap pertandingan akan membutuhkan banyak waktu. Secara umum... Para Saint akan menjadi bertugas untuk kompetisi hari pertama.     

"Tuan Miller dan Tuan Livingston telah tiba."     

Ribuan orang menatap langit saat dua sosok manusia itu terbang dengan kecepatan tinggi. Mereka langsung mengenali Livingston dan Miller. Meski desa gunung memiliki banyak petarung dan cukup sedikit petarung tingkat kesembilan, menghasilkan seorang Saint sangat sulit. Berabad-abad mungkin berlalu tanpa satu pun Saint baru yang muncul. Dengan demikian, semua orang di desa sangat kagum pada Miller dan Livingston.     

"Hei, siapakah Tuan yang terbang bersama Tuan Miller dan Tuan Livingston?" Banyak penduduk desa merasa bingung.     

Reynolds, berdiri di tengah kerumunan, hanya berdiri di sana, tertegun sambil menatap sosok yang akrab itu. Orang yang mengobrol dan tertawa bersama Miller dan Livingston itu... "Saudara, Saudara ketiga?" Mata Reynolds dipenuhi dengan ketidakpercayaan.     

Tapi Linley sibuk mengobrol dengan Miller dan Livingston. Bagaimana mungkin dia bisa melihat kehadiran Reynolds di antara ribuan orang ini?     

[1] Vi'de'li     

[2] Fei'er'de     

[3] Li'wen'si'dun