Cincin Naga

"Tuan Praetor?" Pria paruh baya berambut emas itu memanggil dengan pelan. Sejak Osenno telah dikalahkan dan dibuat melarikan diri oleh Linley dan Bebe, Osenno menjadi semakin seram dan dingin. Bawahannya bahkan tidak berani mendekatinya.     

Osenno mengangkat kepalanya, menatapnya dengan mata dingin itu.     

Pria paruh baya itu memaksakan senyuman. "Tuan Praetor, bagaimana kita seharusnya berhadapan dengan Linley?"     

"Linley?" Osenno menyeringai dingin.     

Jantung pria paruh baya itu gemetar. Dia bisa merasakan suhu di ruang turun. Osenno berkata dengan dingin, "Segera kirimkan seseorang untuk menyampaikan kabar ke Sacred Isle dan beritahu Holy Emperor. Jika Linley tidak diberantas... maka di kemudian hari, jika Radiant Church dilenyapkan, kemungkinan besar akan dilakukan oleh Linley!"     

Osenno benar-benar ketakutan dengan tingkat kemajuan Linley.     

Tahun lalu, pada bulan Agustus, ketika Linley bertanding dengan Haydson, kekuatan Linley setara dengan Haydson. Tapi sekarang, pada bulan April berikutnya, hanya delapan bulan kemudian, dalam delapan bulan yang singkat... kekuatan Linley meningkat dengan jumlah yang menakjubkan.     

Dulu, pedang violet itu tidak mampu melukai Haydson. Tapi sekarang, mampu menyakitinya. Osenno!     

"Dia... dia belum berusia tiga puluh tahun!" Hati Osenno dipenuhi dengan kekhawatiran.     

"Baik, Tuan Praetor. Saya akan segera mengirim seseorang menyampaikan kata-kata anda kepada Holy Emperor." Pria paruh baya itu dengan cepat berkata.     

Osenno menghela napas dalam hatinya. "Jika... jika di masa lalu, orang-orang yang telah kita bunuh dan korbankan ke Radiant Sovereign tidak termasuk ibu Linley, barangkali... mungkin Linley akan menjadi pilar utama Radiant Church, yang mampu membantu kita menggulingkan Cult of Shadows. "     

Tapi sudah terlambat.     

Linley dan Radiant Church sekarang secara terbuka bertentangan.     

....     

Anarchic Lands Saat ini, ada tiga faksi utama. Salah satunya adalah Radiant Church. Salah satunya adalah Cult of Shadows. Dan yang terakhir adalah milik Linley. Karena pertempuran di kota prefektur Sherry Duchy, Radiant Church sekarang cukup diam dan terus menundukkan kepalanya.     

Cult of Shadows tidak akan ikut campur. Mereka ingin melihat Linley dan Radiant Church terus saling berperang satu sama lain. Tentu saja, mereka juga akan tetap merendah dan mengamati. Selama Linley tidak mengusik mereka, mereka pasti tidak akan menentang Linley.     

Dalam situasi seperti ini.     

Pihak Linley adalah yang paling kuat dan paling banyak berkembang, dan sekarang mempersiapkan perayaan untuk berdirinya Baruch Duchy. Saat ini, Baruch Duchy memiliki tiga kota prefektur, sembilan belas kota kecil, dan memimpin lebih dari dua puluh juta warga. Fraksi besar semacam ini sebenarnya berukuran setengah dari Kerajaan biasa.     

Ini adalah Duchy yang sangat besar.     

Dan Linley? Legendanya sekali lagi dinyanyikan dalam nyanyian oleh massa yang tak terhitung jumlahnya... daftar dongennya sekarang termasuk menghancurkan enam Four-Winged Angel dan mengalahkan Praetor Ecclesiastical Tribunal dari Radiant Church. Ketenaran Linley terus berkembang, menyebabkan banyak Warrior dan Mage yang menyembah Linley untuk pergi beramai-ramai menuju Baruch Duchy.     

Mereka ingin berjuang untuk Linley!     

.....     

Ibukota kekaisaran Kekaisaran Yulan.     

Kediaman Master Longhaus. Delia berada di halaman seperti biasa, menyerap sinar matahari dan menikmati udara segar sambil mempelajari catatan Master Longhaus tentang Magic.     

"Nona Delia, perwakilan Dawson Conglomerate ada di sini." Seorang penjaga berlari dan melapor kepadanya.     

Mata Delia langsung berbinar.     

"Saya, Big Yellow, berani bertaruh bahwa itu adalah sepucuk surat dari Linley." Worldbear di sebelah Delia tertawa terkekeh, sementara Delia melirik ke arahnya. Dia berkata, "Cepat, biarkan dia masuk."     

"Baik." penjaga itu berkata dengan hormat.     

Beberapa saat kemudian, seorang pria paruh baya dengan wajah berseri memasuki halaman. Melihat Delia, dia langsung menarik sepucuk surat dari jubahnya. "Nona Delia, ini adalah suratmu. Itu berasal dari Anarchic Lands." Ini bukan pertama kalinya dia mengirim surat ke Delia.     

Begitu Delia melihat orang ini, dia tahu bahwa surat itu berasal dari Linley.     

"Nona Delia, saya mengucapkan selamat tinggal pada anda." Pria paruh baya itu sangat sopan.     

Delia tertawa dalam kegembiraan. Setelah pria itu pergi, dia segera membuka surat itu dan mulai membaca. Worldbear di dekatnya menjulurkan kepala besarnya untuk mengintip juga. Delia meliriknya. "Big Yellow, aku mulai marah."     

Worldbear segera melepaskan beberapa tawa kecil yang dalam dan canggung.     

Delia tertawa juga, lalu melanjutkan membaca. Tapi saat dia membacanya, tubuh Delia mulai bergetar.     

"Hebat. Hebat sekali." Delia sangat gembira sampai dia bangkit berdiri. Dia bisa merasakan jantungnya berdegup kencang dan seluruh tubuhnya mulai berkeringat.     

"Delia, kenapa kamu sangat senang?" Tanya Worldbear bingung. Bahkan Stormhawk Wildthunder di dekatnya menatap ke arah Delia dalam kebingungan. Tepat pada saat ini, seorang pria paruh baya muncul di halaman. Itu adalah Saint Grand Mage elemen angin, Master Longhaus.     

"Guru." Delia berkata dengan hormat.     

Master Longhaus tertawa saat melihat Delia. "Hatton mengatakan padaku bahwa kamu menerima sepucuk surat dari Linley. Sepertinya ada kejadian yang menggembirakan?"     

Delia menatap Worldbear, yang mulai tertawa senang.     

"Guru." Delia masih sangat bersemangat. "Ini adalah surat Linley. Dia mengatakan kepadaku... bahwa Baruch Duchy akan didirikan tahun ini, tanggal 16 April. Itu adalah hari ini. Linley akhirnya mendirikan Duchy-nya. Ini... ini luar biasa."     

Master Longhaus mengetahui segala tentang persoalan Delia.     

"Sebahagia itu? Apakah karena kamu akan bisa bertemu Linley?" Master Longhaus menggoda.     

Wajah Delia menjadi merah. Entah apakah karena dia malu, atau apakah karena dia terlalu bersemangat?     

"Baiklah, Guru. Aku tidak bisa bicara sekarang juga. Aku harus pulang dulu dan memberitahu orangtuaku tentang ini. Menurut apa yang mereka katakan sebelumnya, sekarang setelah Linley mendirikan Duchy-nya, mereka seharusnya tidak lagi menentangku untuk bersama Linley." Kata Delia.     

Master Longhaus mengangguk.     

"Baik. Pergilah."     

Delia berulang kali mengangguk. Dia segera menunggangi Wildthunder Stormhawk 'Parry' dan meninggalkan kediaman gurunya. Melihat Delia terbang jauh, Master Longhaus menggelengkan kepalanya dan mendesah. "Aku khawatir, ayah Delia tidak akan begitu mudah goyah."     

....     

Di kediaman klan Leon.     

Dylla Leon dan istrinya sangat bingung. Mengapa Delia menarik mereka ke tempat yang sepi ini untuk membicarakan sesuatu?     

"Ayah, ibu, ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu." Delia menarik napas dalam-dalam.     

Ibu Delia mulai tertawa. "Peristiwa menggembirakan macam apa yang membuatmu girang seperti ini?"     

Delia mulai tertawa juga. "Benar. ayah, ibu, bukankah kalian mengatakan bahwa jika Linley dan aku bersama, itu akan menjatuhkan kepercayaan Yang Mulia Kaisar terhadap klan kita? Tapi sekarang, Linley telah mendirikan Duchy miliknya sendiri di Anarchic Lands."     

"Mendirikan sebuah Duchy?" Dylla Leon dan istrinya saling pandang.     

"Delia, putri tersayangku, aku harap kamu tidak berbohong pada ayahmu. Lagipula, aku belum pernah mendengar ini." Kata Dylla Leon.     

Delia diam-diam tertawa.     

Baruch Duchy milik Linley sedang didirikan hari ini. Perlu waktu setidaknya sepuluh hari atau setengah bulan agar kabar tersebut menyebar beberapa ribu kilometer jauhnya ke Kekaisaran Yulan. Itu akan aneh rasanya jika ayahnya tahu tentang hal itu.     

"Itu benar. Aku hanya memiliki beberapa informasi awal. Duchy milik Linley diberi nama Baruch Duchy." Delia berkata dengan pasti.     

Dylla Leon dan istrinya saling pandang.     

"Itu benar. Ayah, ibu, mungkinkah kalian tidak mempercayaiku?" Delia mengerutkan kening.     

Dylla Leon tertawa kecil sambil menggelengkan kepalanya. "Aku percaya kamu. Tapi kenapa kamu harus menikahi Linley? Meskipun Linley telah mendirikan sebuah Duchy... lebih memilih menjadi istri seorang Grand Duke dibandingkan dengan menjadi Ratu sebuah Kekaisaran?"     

Senyum Delia membeku.     

"Ayah, apa yang sedang kamu coba katakan?" Wajah Delia lebih serius daripada sebelumnya.     

Dylla Leon mengulurkan tangannya, meletakkannya di bahu Delia. Sambil mendesah, dia berkata, "Delia, memang benar bahwa Linley adalah seorang Saint dan sangat kuat. Tapi Kaisar Rande adalah Kaisar Kekaisaran Yulan kita. Jika kamu menikah dengannya, itu akan sangat bagus juga. Dan... itu akan sangat bermanfaat bagi seluruh klan kita."     

Delia menatap ayahnya, matanya penuh dengan ketidakpercayaan.     

"Ayah. Apakah kamu masih ayah yang dulu mencintaiku?" Suara Delia berubah menjadi serak.     

Dylla Leon kaget, dan istrinya tercengang juga.     

"Ayah. Aku mencintai Linley, sangat mencintainya. Tapi ini bukan karena dia seorang Saint. Ketika aku bertemu dengannya di Ernst Institute, aku jatuh cinta padanya. Apakah dia seorang Saint saat itu? Mengapa kamu memiliki ide seperti ini di benakmu dan mengira anakmu ini adalah orang seperti itu?"     

"Juga. Sejak kembali dari Institute, dalam delapan atau sembilan tahun terakhir, mengapa aku menolak menerima rayuan dari setiap pemuda di ibukota kekaisaran? Mengapa? Mungkinkah kamu tidak mengerti?"     

Delia benar-benar tidak tahu apa yang dipikirkan orangtuanya.     

"Sejak aku kembali dari Kekaisaran O'Brien dan memberitahumu tentang Linley, yang aku inginkan adalah restumu. Tapi... sebagai gantinya kamu mencoba menghentikanku." Mata Delia berkilauan karena air mata. "Aku akui, kata-katamu sangat masuk akal. Waktu itu, jika aku bersama Linley, itu pasti akan menjatuhkan kepercayaan Kaisar Rande terhadap keluarga kita."     

"Ayah. Ibu. Aku mencintai kalian. Aku mencintai keluargaku. Karena itulah aku tidak ingin menempatkan kalian dalam posisi yang sulit. Meski aku ingin bertemu dengan Linley sejak dulu, demi diri kalian, aku telah bertahan. Aku sudah tinggal di ibukota kekaisaran, karena aku menghargai keluargaku dan menghargai kalian."     

"Tapi kalian mencoba meyakinkanku untuk menikahi orang ini dan orang itu. Apa itu? Mungkinkah Linley lebih rendah dari bangsawan-bangsawan itu? Kenapa kalian selalu seperti ini?" Dalam tujuh atau delapan bulan terakhir, Delia merasa sangat tertekan.     

"Akhirnya aku menunggu saat ini. Linley mendirikan Duchy miliknya sendiri. Aku hari ini datang kepada kalian dipenuhi dengan rasa kegembiraan. Aku berharap... aku berharap bisa menerima restu dari orangtuaku. Tapi..." Saat Delia berbicara, air matanya mulai mengalir. "Kalian mengecewakanku. Kalian benar-benar mengecewakanku."     

Dylla Leon dan istrinya diam saat mereka menghadapi putri mereka.     

"Ayah. Ibu. Aku sangat mencintai kalian berdua, dan sangat menghargai kalian berdua." Delia menarik napas dalam-dalam. "Jika kalian masih mencintai dan menghargaiku, aku harap pada hari pernikahanku dengan Linley, aku akan menerima restu kalian. Tapi jika kalian tidak lagi peduli dengan putri kalian ini... lupakan saja."     

Setelah menyelesaikan kata-katanya, Delia berbalik dan pergi.     

Dylla Leon dan istrinya agak tercengang.     

Baru setelah putri mereka pergi, mereka sadar.     

"Delia!" Mereka berseru, tapi Delia sudah duduk di punggung Wildthunder Stormhawk dan terbang menjauh.     

....     

Delia mengendarai Wildthunder Stormhawk dan melihat ke bawah kota kekaisaran yang terlihat mengecil dengan cepat. Dia telah mengucapkan selamat tinggal pada guru, dan kemudian meninggalkan ibukota kekaisaran. Angin bertiup menyibakkan rambut emas Delia, dan juga mengeringkan air matanya.     

Saat ini, hati sakit Delia hanya ingin melihat Linley. Hanya dalam pelukan Linley, dia akan merasa nyaman.     

Wildthunder Stormhawk juga bersuara, seolah menghibur Delia.     

Perlahan... Wildthunder Stormhawk dan Delia menghilang ke cakrawala utara.     

...     

Kota Blackdirt. Di dasar Gunung Blackraven.     

"Linley saat ini berlatih di Gunung Blackraven." Zassler menunjuk ke arah sebuah gunung sambil tertawa. Melihat pemandangan indah di Gunung Blackraven, Delia berhasil menekan kegembiraannya. "Tuan Zassler, apakah Linley selalu ada di sana?"     

Zassler tertawa. "Hampir seluruh waktunya dihabiskan disana berlatih. Bebe juga ada di sana."     

Saat mereka berbicara, mereka menuju ke atas gunung.     

Mengikuti sungai itu, Zassler membawa Delia ke sisi danau. Delia langsung melihat Linley. Saat ini Linley mengenakan jubah biru langit yang panjang. Rambutnya yang panjang tidak terikat, dan dia sedang memegang pedang violet di permukaan danau, menguji serangan pedangnya.     

Ke mana pun pedang violet itu berlalu, ruang itu sendiri tampak bereaksi, membuat Linley tampak tidak jelas dan kabur.     

Jelas, saat ini Linley sedang terbenam dalam latihan.     

"Ah! Delia. Kamu datang. BOS!!!!!!" Bebe, yang telah bermain-main di air, segera melihat Delia, dan dia langsung berteriak gembira.     

Gerakan Linley terhenti, dan dia berbalik.     

Melihat Delia, Linley seperti telah mengalami serangan ke jiwanya. Seluruh tubuhnya membeku... tapi kemudian, dia terbang dengan kecepatan tinggi. Sedangkan untuk Delia? Senyum telah berhasil masuk ke wajahnya, dan matanya langsung berubah menjadi basah.