Jasad
Jasad
Dari Yale, Linley telah mengetahui bahwa jasad Reynolds sebenarnya telah diambil oleh musuh. Dalam perjalanan ini, tidak peduli apapun, dia harus membawa jasad temannya kembali. Namun, sebelum itu, Linley harus berkunjung ke Kota Neil. Bagaimanapun, tentara Kota Neil seharusnya tahu persis apa yang sebenarnya terjadi pada hari Reynolds terbunuh.
"Bos, jangan terlalu bersedih." kata Bebe pelan.
Linley menatap cakrawala yang jauh, lalu melirik ke arah Bebe, memaksa tersenyum. "Bebe, aku baik-baik saja." Tapi sulit untuk membuat ekspresi wajah dalam wujud Dragonform Linley; yang bisa dilihat hanyalah sudut bibirnya yang tersenyum sedikit.
Setelah terbang sebentar, Kota Neil yang jauh muncul di pemandangan yang sunyi.
"Kita sampai." Suhu di sekitar Linley tiba-tiba turun setingkat.
Tentara Kekaisaran O'Brien saat ini berkemah beberapa lusin kilometer di luar Kota Neil. Sepuluh kilometer jauhnya, menghadap mereka, adalah tentara Kekaisaran Rohault. Kedua tentara saling menatap.
Setelah Pangeran Julin meninggalkan kota, Golden Flame Legion segera membalas dendam untuk Reynolds. Tapi Kekaisaran Rohault sudah bersiap, dan mereka juga tidak akan menurunkan kepala mereka untuk menyerah. Kedua tentara tersebut telah terlibat dalam beberapa pertempuran, dengan puluhan ribu korban jiwa. Mereka sekarang berhenti sementara, tapi serangan berikutnya bisa datang kapan saja.
Saat ini, pasukan kota Kota Neil cukup rileks. Lagipula, ada puluhan ribu tentara di depan mereka.
"Ya ampun, Pangeran-siapa itu adalah seorang pengecut. Dia membiarkan musuh berhasil sampai ke tembok kita, dan bahkan tidak membiarkan kita keluar." Beberapa penjaga pasukan kota berkumpul bersama di sudut tembok, mengobrol dengan santai.
"Sungguh tragedi. Kapten senior Reynolds meninggal karena kematian yang tidak adil, dan jasadnya pun dibawa pergi."
Golden Flame Legion, tanpa diragukan, merupakan pasukan yang sangat elit. Apa yang terjadi terakhir kali di dinding Kota Neil adalah, tanpa diragukan lagi, sebuah aib bagi seluruh Golden Flame Legion. Namun komandan militer pada saat itu tidak berani untuk tidak mematuhi perintah Pangeran Julin.
"Siapa kau?!" Tiba-tiba, teriakan ketakutan marah terdengar dari luar. Seorang tentara kemudian berhenti bersandar di kamar kecil mereka dan keluar, tapi ketika mereka melihat wujud Dragonform Linley berdiri di udara, terbungkus di dalam kepompong kabut hitam, mereka semua tertegun.
Mereka adalah tentara elit, tentara elit yang terus-menerus hidup di garis antara hidup dan mati.
Tapi ketika mereka melihat petarung ini berdiri di udara, mereka mengerti bahwa makhluk ini pastilah seorang petarung Saint-level. Tentara-tentara ini sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk melawannya.
"Anda... anda Master Linley?" Tiba-tiba, seorang perwira militer membisikkan kata-kata ini.
Mata tentara elit sekitarnya tiba-tiba menyala. Penampilan Wujud Dragonform Linley telah menjadi barang legenda. Warrior elit tersebut dengan hati-hati memeriksa penampilan Linley yang diselimuti awan itu. Memang, dia terlihat sangat mirip dengan legenda yang dikatakan.
"Ini adalah aku." Sebuah bisikan suram melayang keluar dari dalam kabut hitam biru itu.
Master Linley. Seorang Mage jenius. Seorang pemahat grandmaster Seorang Saint tingkat puncak. Kebanggaan seluruh Kekaisaran O'Brien... banyak orang di Kekaisaran memuja Linley. Setelah menyadari bahwa makhluk ini adalah Linley, para Warrior di sekitar benar-benar mulai merasa bahwa perubahan Linley sangat 'gagah' dan sangat 'ganas'.
Ini memang Warrior gagah berani.
"Master Linley, jika ada yang anda butuhkan, tolong tanyakan saja kepada kami." Perwira militer itu buru-buru berkata.
"Beberapa waktu yang lalu, sekelompok pasukanmu bertemu dan diserang oleh pasukan Kekaisaran Rohault, dan dikejar sampai ke tembok kota. Kapten senior kelompok itu bernama Reynolds, benar?" Suara Linley serak.
Perwira militer itu berkata, "Benar, Master Linely."
Semua tentara di sekitarnya merasakan perasaan terhina yang dalam. Bahkan Master Linley pun telah mengetahui tentang rasa malu Golden Flame Legion. Mereka semua merasa sangat canggung dan malu.
"Di mana jasad Reynolds?" Tanya Linley.
"Master Linley, jasad Lord Reynolds diambil oleh para musuh." Wajah petugas militer berubah sedikit hijau. Dia benar-benar merasa malu. Di depan mata mereka sendiri, tiga ratus orang tidak hanya membunuh Reynolds dan anak buahnya, bahkan mereka telah membawa jasad Reynolds.
Linley bertanya, "Siapa di sini yang secara pribadi menyaksikan apa yang telah terjadi pada hari itu?"
Banyak orang saling memandang. Orang-orang ini hanya mendengar tentang apa yang terjadi pada Reynolds. Pasukan tentara yang berada di dinding dan secara pribadi menyaksikan apa yang telah terjadi telah dihukum dan dikirim ke garis depan untuk bertarung melawan musuh.
Melihat ekspresi wajah mereka, Linley mengerutkan kening.
"Saya... saya menyaksikannya." Suara yang terdengar tua terdengar dari belakang. Semua tentara berpisah, membiarkan seorang pria berpakaian mewah berjalan. Pria tua ini adalah gubernur Kota Neil.
"Tuan Gubernur!" Semua tentara sekitarnya membungkuk hormat.
Sambil menatap Linley dan awan hitam biru yang mengelilinginya, gubernur kota itu mendesah diam-diam. Sebagai gubernur kota perbatasan seperti Kota Neil, bagaimana mungkin dia bisa menjadi orang yang lembut dan lemah? Saat itu, dia telah menemani Pangeran Julin. Ketika melihat Reynolds dan yang lainnya dikejar, dia baru saja akan menyuruh anak buahnya untuk menyelamatkan mereka.
Tapi saat itu, sikap Pangeran Julin dengan jelas menunjukkan bahwa dia tidak akan mengizinkan siapapun untuk pergi keluar. Mereka harus berjaga di dalam tembok! Gubernur kota sudah cukup tua, dan dia punya anak laki-laki dan cucu. Dia tidak berani untuk tidak mematuhi perintah Pangeran Julin.
"Anda adalah gubernur kota Kota Neil? Baik. Jelaskan secara jelas kepada saya apa yang terjadi hari itu ketika Reynolds dikejar di sini dan dibunuh." kata Linley dingin.
Gubernur kota mengangguk. "Ketika Reynolds dan anak buahnya kabur ke sini, mereka semua terluka. Ada anak panah yang mencuat dari bahu Reynolds. Ketika mereka sampai di tembok, sepuluh atau lebih petarung musuh bergegas mendekat, mengabaikan panah tentara pasukan kota saat mereka segera mulai membantai Reynolds dan yang lainnya. Reynolds ditebas sampai mati dengan serangan di dadanya, dan kemudian pemimpin pasukan musuh membawanya pergi."
Linley diam-diam mengangguk pada dirinya sendiri.
Intelijen Dawson Conglomerate memang akurat.
"Pemimpin musuh? Anda tahu di mana dia berada?" Linley menatap gubernur kota Neil. "Saya harus menemukan dan merebut kembali jasad Reynolds."
Gubernur kota Neil mengangguk. "Saat ini, pasukan Kekaisaran Rohault sedang dalam bertarung sengit melawan pasukan kami. Mereka berada beberapa lusin kilometer di luar Kota Neil. Saya membayangkan pemimpin mereka ada di sana juga. Benar... pemimpinnya seharusnya seorang Warrior tingkat kedelapan."
"Oh..."
Linley berpaling ke arah selatan. Dia bisa dengan jelas mencium bau pertarungan dan darah di arah itu. Aroma darah yang diciptakan oleh kematian puluhan ribu pasukan itu sangat kental!
"Bebe, ayo pergi."
"Boom!" Sebuah ledakan sonic yang mengerikan bisa terdengar saat Linley dan Bebe, pria dan magical beast itu, meluncur ke udara, menghilang ke arah cakrawala selatan. Melihat ini, gubernur kota Neil memiliki sedikit kegembiraan di wajahnya. "Sepertinya bajingan Kekaisaran Rohault itu akan merasakan karmanya sekarang."
Gubernur kota Neil segera turun dari dinding dan memimpin sebuah pasukan kecil keluar kota ke arah kemah Golden Flame Legion.
Kedua tentara kedua Kekaisaran saling menatap. Di pusat pertarungan, banyak tentara mengangkut jasad orang-orang mereka sendiri. Pada saat seperti ini, kedua pasukan telah dengan sungguh-sungguh menghentikan pertarungan mereka.
Jasad-jasad itu dibawa, satu demi satu. Pada saat ini, tanah merah yang sudah samar-samar ternoda menjadi lebih merah warnanya, dan bau busuk darah telah menarik beberapa belalang.
Di kemah tentara Kekaisaran Rohault, bendera militer mereka melambai dengan lembut dalam angin sepoi-sepoi. Beberapa regu sedang berpatroli. Tiba-tiba, awan hitam biru muncul di udara di atas kemah Kekaisaran Rohault.
"Tidak di sini?" Energi spiritual Linley telah menjangkau seluruh kemah militer, tapi dia tidak dapat menemukan jasad Reynolds.
Kapten senior Hugh[1] saat ini berada di tendanya, meneguk besar minuman keras. Dia dalam suasana hati yang bagus. Hugh yakin bahwa, setelah pertarungan ini, dia pasti akan dipromosikan.
"Paling tidak, saya akan dipromosikan menjadi wakil komandan pasukan." Hugh merenung pada dirinya sendiri.
Tapi saat ini juga, sebuah kekuatan yang kuat tiba-tiba merobek tenda kokohnya. Hugh kaget. "Apa itu? Sudahkah musuh-musuh menerobos ke perkemahan kita?" Sambil memikirkan ini, Hugh cepat-cepat bergegas keluar, tapi ketika dia keluar, dia merasakan angin yang melolong liar begitu kuat sehingga dia bahkan tidak bisa berdiri tegak.
Sambil menatap sekelilingnya, wajah Hugh menjadi pucat. Dia melihat hembusan energi yang tak terhitung jumlahnya berputar-putar di sepanjang kemah Kekaisaran Rohault, dan semua tentara merasa sulit berdiri stabil.
Setelah beberapa saat, angin liar pun lenyap.
"Semua perwira militer Kekaisaran Rohault akan melapor ke lokasi pertemuan pusat. Cepat." Suara yang tenang terdengar dari langit. Semua orang menjulurkan kepala ke atas. Mereka melihat bahwa secara terus-menerus mengalir kabut berwarna hitam biru, dan di dalam kabut itu, mereka bisa dengan samar melihat bentuk makhluk mengerikan.
"Saya adalah Komandan Pasukan, Chastre[2] dari Wright[3] Legion Kekaisaran Rohault. Mungkinkah saya bertanya mengapa anda datang ke sini, petarung terhormat?" Legion Commander Chastre berkata dengan hormat.
Dari kekuatan yang baru saja ditunjukkan pria itu, Chastre tahu bahwa ini adalah petarung yang sangat hebat dengan kemampuan untuk menghancurkan seluruh pasukan ini.
Kabut hitam biru itu lebih mendekat ke tubuh Linley, membiarkan orang-orang di bawah melihat dengan jelas bagaimana penampilan Linley.
"Aneh!"
"Iblis!"
Banyak tentara melepaskan teriakan ketakutan. Tubuh Linley mendarat berat di tanah, menyebabkannya goyah dan retakkan muncul. Ekor naga Linley mengibas, mencongkel lubang yang dalam ke tanah di mana pun ekor itu melewatinya.
"Mungkinkah saya bertanya, petarung terhormat, apakah anda Master Linley?" Kata Chastre hormat.
Linley melirik Chastre. Pria itu cukup berpengalaman, dan hidup sampai menjadi komandan pasukan. Setelah Linley menjadi terkenal, kabar tentang penampilan Wujud Dragonform-nya telah tersebar luas juga.
"Benar." Kata Linley tenang.
Tentara di sekitarnya yang tak terhitung jumlahnya segera merasakan tekanan yang mengerikan. Mereka semua pernah mendengar betapa hebatnya Linley, tapi Linley termasuk di sisi Kekaisaran O'Brien. Saat ini, mereka saat ini terlibat dalam pertarungan melawan Kekaisaran O'Brien.
"Master Linely, mungkinkah anda akan melanggar hukum perang? Sebagai seorang petarung Saint-level, apakah anda juga akan ikut serta dalam pertarungan ini?" Chastre berkata dengan suara yang tidak rendah hati juga tidak dengan menyinggung perasaan. Ketika dua Kekaisaran terlibat dalam pertarungan, kecuali jika itu adalah pertarungan terakhir hidup atau mati, para petarung Saint-level umumnya tidak diizinkan untuk ikut serta.
Linley meliriknya dengan dingin. "Aku tidak menyukai orang lain yang mengancamku."
Chastre seketika tidak lagi berani membuat suara. Jika Linley menjadi liar, dia benar-benar mampu menghancurkan seluruh tentara ini. Dia tidak punya jalan lain...
"Bicara. Beberapa waktu yang lalu, kamu mengirim beberapa orang keluar untuk menyergap dan mengejar pasukan pengintai Kekaisaran O'Brien ke kota Neil. Siapa pemimpin dari pasukan berjumlah tiga ratus?" Linley berkata dingin.
Ketika dia mengatakan ini, hampir semua tentara sekitarnya berpaling untuk menatap Hugh terdekat.
Tubuh Hugh bergetar.
Tidak ada yang perlu mengatakan apapun. Linley berpaling untuk melihat Hugh juga, dan Hugh segera berkata dengan hormat, "Master Linley, beberapa waktu yang lalu, saya memang memimpin pasukan saya untuk membunuh sebuah regu besar dan akhirnya membasmi total mereka pada akhirnya."
"Membasmi total?" Mendengar kata-kata ini, otot-otot di bawah mata Linley berkedut satu kali.
Linley menatap Hugh, tatapan dinginnya membuat Hugh merasa seolah dia tiba-tiba tenggelam ke tanah es yang beku. "Aku mendengar bahwa kamu tidak hanya membunuh semua orang di pasukan itu, kamu juga membawa kembali jasad kapten senior itu."
"Memang benar." Tatapan keangkuhan muncul di wajah Hugh. Sejauh mengenai Hugh, ini adalah sesuatu yang patut dibanggakan.
Jantung Linley bergetar.
Pria di depannya telah mengakuinya, namun kemah militer itu tidak memiliki jasad Reynolds di dalamnya. Mungkinkah jasad Reynolds sudah hancur? Ketika dia memikirkan kemungkinan ini, nyala api yang membakar hati di hati Linley semakin panas.
Dengan sekejap, Linley muncul di depan Hugh.
"Ah." Hugh tidak sempat kabur. Sambil mengulurkan satu tangan, tangan kanan Linley yang kuat mencengkeram tenggorokan Hugh, mengangkat Hugh ke udara.
Mata emas gelap Linley menatap tajam pada Hugh. "Kamu tahu? Nama kapten senior itu adalah Reynolds. Dia adalah sahabat karibku, Linley!" Linley menggertakkan giginya.
Tentara sekitarnya sekarang semua mengerti mengapa Linley datang dan melakukan hal seperti itu.
Mata Hugh dipenuhi dengan pemahaman yang mengejutkan juga. Pada saat yang sama, dia bisa merasakan bahwa kekuatan yang digunakkan Linley di sekitar tenggorokannya semakin meningkat. Wajahnya menjadi merah, dia memaksa satu kata demi kata dengan susah payah. "Tidak...itu ...Reynolds itu...dia...dia tidak mati!"
Linley tertegun.
Tangannya mengendur, dan Hugh jatuh ke tanah. Hugh segera memegang tenggorokannya di tangannya dan mulai batuk.
[1] Hu'ke
[2] Sha'si'te
[3] Lai'te