Cincin Naga

0Angin lembut meniup rambut Linley saat dia duduk dengan tenang dalam posisi meditasi di lapangan, matanya terpejam. Jiwanya telah menjadi satu dengan bumi dan angin.     0

"Rumble..." Linley bisa merasakan panasnya magma yang panas membara di kedalaman bumi.     

"Swish..." Linley bisa merasakan perubahan kecepatan angin. Di atmosfer bagian atas, angin sangat kencang, tapi angin di mansion kerajaan kekaisaran jauh lebih lemah. Linley bisa dengan jelas merasakan semua perubahan angin.     

Linley menikmati sensasi latihan. Setiap kali dia mendapatkan pengetahuan baru dan setiap kali dia melakukan terobosan, dia merasa jiwanya terangkat dan berubah!     

Ini adalah peristiwa yang sangat emosional yang membuat hatinya gemetar setiap saat.     

"Kata-kata War God mungkin akurat. Yang terbaik adalah dengan memusatkan perhatian seseorang pada satu jalur latihan. Laws of the Earth sangat luas dan tak terbatas, sementara 'Throbbing Pulse of the World' seharusnya menjadi bagian dari hukum yang cukup dalam dan amat sangat besar." Linley bisa merasakan hal ini.     

Meskipun dia dan Haydson mempelajari Laws of the Earth, mereka telah mengambil jalur yang berbeda.     

Serangan getarannya sendiri jelas pada tingkat yang lebih tinggi daripada Haydson!     

"Thruuum." "Thruuuum." Ritme dan tempo unik dari bumi benar-benar menyerap perhatian Linley. Linley sekali lagi membiarkan dirinya benar-benar tenggelam ke dalamnya saat dia bekerja keras untuk memahami rahasia mendalam yang tersembunyi di dalamnya.     

Sejak pertarungan dengan Haydson, Linley telah diakui secara publik sebagai salah satu petarung paling kuat yang diketahui orang di benua Yulan. Dia sudah menjadi seseorang yang dibicarakan berada di tingkat Haydson, Holy Emperor, dan Dark Patriarch. Di ibukota kekaisaran Channe, status klan Baruch menjadi lebih luar biasa juga.     

Jelas, meski dia terkenal, tidak ada yang berani mengganggu Linley lagi.     

"Dengan setiap pengetahuan baru, aku memiliki sensasi yang berbeda." Linley membuka matanya, sebuah senyuman muncul di wajahnya. Linley menghela napas dengan takjub pada dirinya sendiri, "Bahkan 'Throbbing Pulse of the World' mengandung rahasia yang tidak bisa diukur kedalamannya dan sulit dimengerti. Seberapa luas dan tak terbatasnya Laws of the Earth saat itu?"     

Tak heran rasanya begitu sulit menjadi seorang Deity.     

Dan bahkan orang yang luar biasa seperti War God tetap berada di tingkat Demigod meski sudah lima ribu tahun berlalu.     

"Kakak!" Wharton dan Barker bersaudara berlari mendekat.     

"Aku tahu kalian akan datang." Linley tertawa dan berdiri. Saat dia selaras dengan bumi, Linley telah merasakan Wharton dan yang lainnya berjalan mendekat.     

Setelah semua orang selesai makan siang.     

"Zassler." Linley berdiri dan tersenyum saat memberi isyarat pada Zassler. Dia membawa Zassler ke halamannya sendiri, dan keduanya duduk saling berhadapan.     

"Tuan Linley, adakah sesuatu yang anda butuhkan?" Tanya Zassler.     

Ekspresi yang rumit ada di wajah Linley. Dia menghela napas, "Zassler, kamu tahu banyak tentang persoalan klan Baruch-ku." Zassler sudah lama berada di rumah ini. Tentu saja, dia telah mengetahui segala hal yang perlu diketahui. Zassler langsung mengangguk.     

Linley berkata dengan tenang, "Orang tuaku sekarang sudah meninggal, dan pelakunya utamanya adalah Radiant Church. Dulu, ketika aku meninggalkan kota Hess, aku bersumpah bahwa pada suatu hari aku akan membasmi Radiant Church dan menariknya keluar dari akarnya."     

Zassler tahu tujuan Linley ini.     

Linley menatap Zassler. "Aku tahu kalau sekarang, kekuatanku terus meningkat dengan pesat. Terlebih lagi, dengan Bebe, Haeru, dan Barker bersaudara... aku memiliki kepercayaan pada kemampuanku untuk berhadapan dengan Radiant Church. Aku bersiap untuk mulai bertindak melawan Radiant Church!"     

"Kamu mau mulai?" Zassler terkejut.     

Linley berencana untuk secara terbuka bertindak melawan Radiant Church?     

"Linley, meskipun memang benar kekuatan kita sekarang sangat hebat, akar-akar Radiant Church sangat dalam juga..." Zassler buru-buru mencoba untuk mencegahnya. Meskipun dia juga ingin menghancurkan Radiant Church, mereka harus bijaksana mengenai hal itu.     

Linley tersenyum dan melambaikan tangannya. "Tidak, aku tidak akan melawan mereka secara langsung."     

"Terakhir kali, aku mendengar kamu berbicara tentang Anarchic Lands. Tidakkah kamu mengatakan bahwa Radiant Church sangat menghargai daerah itu? Dan ada banyak kekuatan di sana?" Tanya Linley.     

Zassler berusia lebih dari delapan ratus tahun, dan dia telah menghabiskan bertahun-tahun tinggal di Anarchic Lands.     

"Tentu saja mereka menghargainya!"     

Zassler menjelaskan secara rinci, "Linley, berdasarkan pemahaman saya tentang Radiant Church, selain dari mengorbankan jiwa murni bagi Radiant Sovereign, Radiant Sovereign juga membutuhkan cukup banyak pemuja! Semakin banyak pemuja yang mereka miliki, semakin banyak iman dihasilkan. Radiant Church selalu mengoceh tentang 'menyebarkan cahaya ketuhanan ke seluruh dunia', justru karena tujuan ini."     

Linley mengangguk sedikit.     

Zassler membunyikan kuku jarinya bersama-sama. "Linley, di seluruh benua, daerah yang paling kacau adalah dataran tinggi di timur jauh, Anarchic Lands, dan Eighteen Northern Duchies!"     

"Dari tempat-tempat itu, Eighteen Northern Duchies terlibat dalam peperangan terus menerus, sementara pengendara dari padang rumput di dataran tinggi terkenal dengan kebiadaban mereka. Haus akan darah dan pembantaian sudah mendarah daging ke dalam tubuh mereka. Bagaimana mungkin mereka bisa memuja Radiant Sovereign? Sifat Warrior padang rumput menjamin bahwa Radiant Church tidak akan bisa berhasil dengan mereka." Zassler mengobrol perlahan. "Sedangkan untuk Eighteen Northern Duchies, Eighteen Northern Duchies itu sudah memuja Dewi Es."     

"Dewi Es?" Linley sebenarnya tidak tahu banyak tentang Eighteen Northern Duchies.     

"Benar." Zassler mengangguk. "Meskipun Eighteen Northern Duchies terlibat dalam pertarungan terus-menerus di antara mereka sendiri, Kuil Dewi Es memegang kekuasaan mutlak di antara mereka. Dan rahasia Kuil Dewi Es sangat mendalam... dan terlebih lagi, Kuil Dewi Es tidak ambisius, dan tetap berada di dalam Eighteen Northern Duchies sepanjang waktu ini. Tentu saja, Radiant Church tidak akan pergi dan mengganggu mereka dan menciptakan musuh yang kuat."     

Linley tertawa.     

Linley selalu bertanya-tanya tentang ini. Eighteen Northern Duchies terletak di sebelah utara Forest of Darkness. Satu-satunya negara yang berbatasan adalah Kekaisaran O'Brien, dan wilayah yang diliput kira-kira sebuah Administrative Province. Mengingat kekuatan Kekaisaran O'Brien, menaklukkannya seharusnya tidak sulit.     

Tapi kenapa mereka tidak menaklukkannya?     

Baru sekarang Linley mengerti bahwa ini ada hubungannya dengan Kuil Dewi Es.     

"Karena kedua tempat ini tidak mungkin, satu-satunya tempat yang tersisa adalah Anarchic Lands!" Zassler menghela napas. "Anarchic Lands sangat kacau. Kekacauan yang mengerikan."     

"Kacau? Bagaimana?"     

Zassler mendesah secara emosional. "Pertama-tama, di masa lalu, menurut perhitungan, ada 48 Duchies. Namun batas-batas di Anarchic terus bergeser. Setiap beberapa tahun, jumlah Duchies akan berubah. Mungkin akan ada lima puluh, atau mungkin akan ada empat puluh. Sulit untuk mengatakannya. Inilah alasan pertama mengapa kacau."     

"Alasan kedua mengapa kacau adalah karena perbatasan mereka. Mereka terletak di sebelah Kekaisaran O'Brien, Kekaisaran Rohault, dan klan dataran tinggi di timur jauh. Ketiga kekuatan ini memiliki rencana pada mereka! "     

"Alasan ketiga mereka kacau adalah karena baik Radiant Church dan Cult of Shadows telah berkeinginan untuk menguasai Anarchic Lands. Di negeri-negeri ini, kedua agama ini sangat kuat dan memiliki pengaruh besar. Kedua agama tersebut bertentangan secara diametris, dan pertarungan di antara mereka bertahan tanpa henti. "     

Mendengarkan ini, Linley mendesah. Jika, mengingat semua kondisi ini, Anarchic Lands tidak dalam keadaan kacau, sama sekali tidak masuk akal.     

"Ada alasan keempat mengapa mereka kacau!" Zassler mendesah dengan perasaan. "Di sebelah utara Anarchic Lands adalah Forest of Darkness yang luas. Forest of Darkness berisi banyak magical beast, dengan jumlah keseluruhan tidak jauh lebih rendah daripada Mountain Range of Magical Beasts. Setiap beberapa dekade, atau mungkin setiap dekade, akan ada gelombang magical beast... magical beast yang tak terhitung jumlahnya akan datang dari Forest of Darkness dan menuju ke Anarchic Lands. Ini bukan bencana biasa!"     

Wajah Linley berubah.     

Gelombang ledakan magical beast?     

Setelah mengalami Hari Kiamat di Holy Union, Linley tahu persis betapa mengerikannya gelombang besar magical beast. Itu pasti hari malapetaka.     

"Tentu saja, meski digambarkan sebagai gelombang magical beast, itu tidak dapat bersaing dengan 'Hari Kiamat' dalam hal betapa mengerikannya hari itu." Zassler tertawa. "Sebagian besar magical beast yang berasal dari Forest of Darkness adalah binatang dengan peringkat menengah atau peringkat rendah. Hanya sangat sedikit magical beast berperingkat tinggi. Dan meskipun mereka banyak, pada masa itu, semua Duchies di Anarchic akan bekerja sama dan bisa membinasakan semua magical beast itu."     

Linley sekarang mengerti.     

Jika hanya ada beberapa magical beast peringkat tinggi, kerusakan yang dapat disebabkan gelombang ini akan jauh lebih rendah. Selain itu, jumlahnya tidak sebesar ketika Holy Union diserang. Tentu, jumlah kerusakan yang bisa diakibatkan akan terbatas.     

"Linley, tapi perbedaan antara ini dan apa yang terjadi di Holy Union adalah bahwa gelombang magical beast yang berasal dari Forest of Darkness tidak hanya terjadi satu kali. Itu terjadi setiap dekade atau beberapa dekade sekali, dan akibatnya, Anarchic Lands tidak akan pernah benar-benar damai." Zassler menghela napas.     

Linley diam-diam menghela napas juga.     

Karena keempat alasan ini, Anarchic Lands memang akan selamanya kacau.     

"Meskipun Duchies kecil, semua 48 Duchies digabungkan membentuk sejumlah besar wilayah. Anarchic Lands pasti menandingi kira-kira setengah dari Kekaisaran O'Brien dalam wilahnya. Sebenarnya, ukuran area yang dimiliki oleh Anarchic Lands kira-kira sama dengan Holy Union saat ini."     

Linley mengangguk juga.     

Setelah Hari Kiamat, Holy Union hanya memiliki dua pertiga wilayah yang sebelumnya dipegangnya. Dan tentu saja, Kekaisaran O'Brien adalah sebuah wilayah Kekaisaran yang luas dari awal.     

Masuk akal bahwa Anarchic Lands, yang setengah ukuran Kekaisaran O'Brien, berukuran kira-kira sama dengan Holy Union saat ini.     

"Wilayah yang luas itu secara alami menarik perhatian Radiant Church. Radiant Church dan Cult of Shadows keduanya memiliki banyak petarung di sana, dan akarnya sangat dalam."     

Mendengar ini, Linley tertawa.     

Berapa banyak orang yang akan dikirim Radiant Church ke wilayah yang kira-kira sama besarnya dengan seluruh Holy Union?     

"Jika Radiant Church memiliki dua puluh atau tiga puluh Saint, setidaknya mereka harus mengirim lima, enam, atau tujuh Saint ke sana." Linley berkata pada dirinya sendiri.     

Sacred Isle jelas merupakan tempat di mana sebagian besar petarung Radiant Church akan berkumpul.     

Saint yang dikirim ke Anarchic Lands kemungkinan besar seharusnya bukan petarung paling kuat yang dimiliki Radiant Church.     

"Setelah pernikahan adikku, kita akan menuju ke Anarchic Lands." Linley menatap Zassler sambil tersenyum. "Biarlah perang kita melawan Radiant Church dimulai di Anarchic Lands."     

Menghancurkan akar-akar yang telah diolah Radiant Church dengan susah payah selama ribuan tahun di Anarchic Lands pasti akan membuat marah Radiant Church sampai pada titik kegilaan.     

"Anarchic Lands?" Mata Zassler menyala. "Bagus!"     

Linley tersenyum. Menghancurkan pengaruh yang telah dibangun Radiant Church di sana selama ribuan tahun pasti bukanlah sesuatu yang bisa dicapai dalam satu atau dua tahun.     

"Aku akan menghabiskan sebagian waktuku berlatih sambil menghabiskan sisa waktuku untuk berhadapan dengan mereka. Setelah menghancurkan kekuatan mereka di Anarchic Lands, seharusnya aku mencapai Saint-level dalam bentuk manusiaku. Pada saat itu, pemahamanku tentang 'Throbbing Pulse of the World' juga seharusnya sangat tinggi. Pada saat itu... kita bisa langsung terlibat dalam pertarungan melawan Radiant Church."     

Linley memiliki serangkaian rencana yang sangat jelas dalam pikirannya.     

Mereka akan bertindak sesuai dengan rencana ini. Mereka tidak akan terburu-buru atau gegabah. Sedikit demi sedikit, mereka akan merobek akar Radiant Church.     

Wharton sebelumnya mengatakan bahwa dia tidak akan bisa tenang jika mengadakan pernikahannya dengan Nina sebelum pertandingan Linley dengan Haydson. Mereka sekarang menetapkan tanggal pernikahannya: 15 September.     

Sekarang adalah awal bulan September. Baik mansion Count maupun klan kekaisaran sibuk membuat persiapan untuk pernikahan besar ini.     

Perjamuan pernikahan jauh lebih penting daripada perjamuan pertunangan.     

Rumah Count Wharton. Tempat tinggal Linley.     

"Linley, kapal kami dan kru kami berencana untuk kembali ke Kekaisaran Yulan. Aku perlu kembali dengan guruku." Delia menatap Linley, bibirnya melengkung ke bawah saat dia berbicara. Linley sebelumnya telah tersenyum, tapi tiba-tiba, senyumnya membeku.     

Mengetahui bahwa Delia akan segera pergi, Linley merasa sedih.     

Beberapa bulan terakhir yang dihabiskannya bersama Delia adalah masa paling santai dalam sepuluh tahun terakhir kehidupan Linley. Setiap hari, dia dipenuhi dengan senyuman.     

"Kamu pergi?" Linley memaksa tersenyum. "Kalau begitu semoga selamat sampai tujuan."     

Delia benar-benar tersenyum. Dia bisa mengetahui bahwa Linley tidak mau berpisah dengannya. "Namun... aku mengatakan kepada guruku bahwa dia bisa kembali dulu, dan aku akan tinggal di sini sebagai rakyat pribadi."     

"Ah?!" Linley tidak tahu harus tertawa atau menangis.     

"Apakah kamu tidak senang?" Delia mengerutkan kening.     

"Senang, senang!" Linley buru-buru berkata, tapi kemudian dia menatap serius pada Delia. "Delia, ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu."     

"Apa?" Delia menatap penuh harap pada Linley.     

"Setelah pernikahan besar adikku, aku kemungkinan besar akan pergi ke Anarchic Lands." kata Linley.     

"Oh. Lalu aku akan pergi juga." Delia sama sekali tidak ragu.     

Tapi saat ini juga, serangkaian teriakan kegembiraan bisa terdengar, sementara sosok manusia bergegas dengan kecepatan tinggi ke tempat tinggal Linley. Dari luar pintu, suara keras Gates bisa terdengar berteriak, "Tuan, saudara keempat saya juga telah menerobos dan mencapai tingkat kesembilan!"     

Dari lima Barker bersaudara, empat orang sekarang memiliki kekuatan Saint.     

"Saint lainny?" Senyum muncul di wajah Linley. Kelima bersaudara ini memang mampu dengan mudah membawa kejutan yang menyenangkan.