Cincin Naga

Sebulan kemudian, perintah tersebut diturunkan dari pemimpin klan Jacques; Keane resmi menduduki posisi gubernur kota, kota prefektur Cerre. Namun, sebelum mencapai usia kedewasaan, kakaknya, Jenne, adalah yang membantunya dalam mengelola urusan kota.     

"Kakak Ley, kamu akan pergi?"     

Jenne, Keane, dan Lambert semua menatap Linley dengan heran.     

Dengan Keane sebagai gubernur Cerre dan Jenne sebagai pengurusnya, mereka berdua sekarang memiliki kehidupan yang relatif santai. Pada saat mereka berdua ingin menemukan cara untuk membayar kembali Linley, dia tiba-tiba mengumumkan niatnya untuk pergi dari kota prefektur Cerre.     

"Kakak Ley." Mata Jenne mulai sedikit memerah.     

Linley membawa heavy sword-nya, dan Bebe berada di pundaknya. Di sisinya ada Haeru, Blackcloud Panther-nya. Tersenyum, Linley berkata, "Di lingkungan kota yang berkembang di Kota Cerre ini, latihanku terpengaruh secara negatif. Aku tidak akan pergi terlalu jauh. Aku hanya bermaksud pergi ke sebuah lembah di pegunungan dekat Kota Cerre untuk diam-diam berlatih sementara waktu."     

Bagi Linley, hal yang terpenting adalah tetap latihan. Linley, yang masih terus-menerus memperbaiki dirinya sendiri, yang belum mencapai titik kebuntuan, yang membuat latihan menjadi lebih penting. Pada saat seperti ini, dia harus memanfaatkan kesempatan untuk meningkatkan kekuatannya sebanyak mungkin.     

Ada catatan tentang Dragonblood Warriors dari klan Baruch yang mencapai Saint-level dan menguasai dunia dalam beberapa dekade karena latihan yang intensif.     

Petarung harus bisa bertahan dalam kesendirian.     

"Lembah?" Jenne dan Keane dalam hati mengeluarkan desahan lega.     

"Baiklah, jika aku memiliki waktu luang, aku akan datang berkunjung. Aku sudah membantu sebanyak yang aku bisa. Ke depannya, kalian harus bergantung pada diri kalian sendiri." Linley berkata sambil tertawa.     

Saat dia melihat dua bersaudara ini, Keane dan Jenne, Linley akan sering memikirkan adiknya sendiri, Wharton. Saat ini, dia dan Wharton juga telah kehilangan orang tua mereka.     

"Aku ingin tahu bagaimana keadaan Wharton. Setelah aku selesai memahami tingkat di luar 'impose', aku akan pergi mengunjunginya."     

Linley tahu betul bahwa saat ini, selama pelatihan Wharton di Kekaisaran O'Brien, tidak perlu dia mengganggu Wharton. Selain itu, hanya dengan belajar sendirian Wharton akan tumbuh paling cepat.     

Begitu Linley berada di sisi Wharton, Wharton mungkin secara tidak sadar akan terkena dampak negatif.     

... ..     

Di sebelah timur Cerre, ada pegunungan hijau yang semarak dengan lembah kecil yang sederhana. Linley mendirikan sebuah kamar kayu di sini, lalu mulai berlatih dengan tenang.     

Larut malam, di dalam lembah gunung. Ada hamparan rumput hijau, dan bahkan ada danau kecil di tengahnya.     

Linley duduk dalam posisi meditasi yang dekat dengan danau. Matanya tertutup saat dia menyesuaikan diri dengan alam. Di sisinya, ada api unggun yang menyala, memberikan cahaya yang berkedip-kedip di depan wajah Linley.     

Linley bisa merasakan sangat luasnya bumi, arus angin, dan arus air. Dia bisa merasakan gairah yang berapi-api...     

Sebagai seorang Mage, terutama yang memiliki kedekatan istimewa dengan elemental essence angin dan bumi, kemampuan Linley untuk menyesuaikan diri dengan alam jauh lebih tinggi daripada kebanyakan Warrior.     

Inilah alasan mengapa nenek moyang klan Baruch yang menggunakan sebuah heavy warhammer sebagai senjatanya hanya berhasil mencapai tingkat 'impose' setelah memasuki Saint-level. Lagi pula, lebih sulit bagi Warrior untuk menjadi satu dengan alam, dibandingkan dengan Mage.     

Teknik 'Thunderbolt' dipelajari saat aku mencapai tingkat 'memegang sesuatu yang berat seolah-olah ringan' berisi kekuatan peledak, seperti letusan gunung berapi. Adapun yang disebut 'impose', berisi 'kekuatan yang memaksakan' alam itu sendiri, dari tanah, api, air, dan angin. Namun…"     

Setelah bermeditasi untuk waktu yang lama, Linley tiba-tiba mengerti.     

"Tingkat 'impose' hanyalah sebuah 'kekuatan yang memaksakan' yang meminjam dari kekuatan alam terdekat dan sekitarnya. Tingkat yang di atas 'impose' harus mencakup semua. Aku perlu mengejar kesempatan yang paling sesuai untuk ini."     

Di kegelapan malam, Linley tetap di sana dalam posisi meditasi. Matanya kemudian tiba-tiba terbuka, dan mereka sama gemerlapnya seperti bintang di langit malam.     

"Senjata yang berbeda perlu digunakan dengan cara yang berbeda. Kekuatan heavy sword terletak pada beratnya! Sedangkan untuk heavy sword ini, Bladeless, tentu saja tidak bergantung pada ujungnya yang tajam. Bladeless secara terbuka bergantung pada beratnya yang luar biasa dan membuat serangan langsung dan terbuka."     

Roh Linley samar-samar merasakan sesuatu.     

Prinsip latihan dengan heavy sword sangat mirip dengan prinsip dasar tanah itu sendiri.     

"Tanah yang luas itu padat dan berat. Tanah yang luas tidak terbatas. Tanah yang luas itu stabil..." Linley memegangi heavy sword adamantine di tangannya, tapi hatinya benar-benar menyatu dengan getaran denyut nadi tanah.     

Denyut nadi unik dari tanah memiliki irama dengan satu-satunya jenis yang menggetarkan jantung. Secara umum, hanya orang yang telah mencapai tingkat menyesuaikan diri yang sangat tinggi ke tanah yang akan merasakannya.     

Linley bangkit berdiri.     

Dia mulai dengan diam menggunakan heavy sword adamantine. Saat pedangnya menari-nari, gerakan Linley sendiri dan gerakan pedangnya mulai masuk ke dalam ritme unik tertentu.     

Ini adalah irama yang seperti denyut jantung seseorang.     

"Whoosh."     

Heavy sword adamantine itu seperti membawa satu juta kilo kekuatan, saat dia mengayunkan di udara berkali-kali. Saat Linley menebaskan heavy sword-nya berulang kali, dia merasa seolah-olah dia benar-benar menjadi satu dengan tanah. Hanya dengan berlatih dengan heavy sword-nya, dia merasa seolah-olah dia sendiri sekarang membawa beban bumi.     

"Boom."     

Heavy adamantine sword milik Linley tiba-tiba menembus langsung ke udara. Beberapa ledakan terdengar berturut-turut. Tikaman kosong ke atas ini telah menyebabkan udara itu sendiri meledak. Ini tidak terbayangkan! Ini karena tidak peduli seberapa pun cepatnya sebuah senjata bisa bergerak, dia hanya bisa menyebabkan sebuah ledakan sonik. Untuk dapat menyebabkan beberapa ledakan sonik hampir tidak mungkin.     

"Hrm?" Mata Linley tiba-tiba berkilau.     

Tapi dengan begitu saja, setelah konsentrasinya terganggu, Linley tidak lagi bisa merasakan perasaan yang nyaris ajaib itu, perasaan ketika menjadi satu dengan alam.     

"Apa yang terjadi barusan? Aku tidak menggunakan battle-qi apapun, tapi kekuatanku terpecah menjadi beberapa denyut berirama dalam serangan itu."     

Linley mulai merenungkan pertanyaan ini.     

Saat di tengah latihan, orang akan terkadang masuk ke keadaan tertentu dan mencapai tingkat kekuatan yang menakjubkan. Tapi jika mereka tidak dapat benar-benar memahami keadaan yang mereka masuki, mereka tidak akan dapat menggunakan lagi kekuatan itu dengan mudah.     

Yang perlu dilakukan Linley sekarang adalah terus-menerus merenung dan terus berlatih.     

Dia perlu menguasai segalanya dan bisa mengendalikan sepenuhnya!     

...     

Langit biru laut, warna biru murni tanpa sedikit pun warna lain. Beberapa awan indah dan berputar melintas di atasnya. Kehidupan Linley di lembah memang sangat tenang.     

Angin bertiup kencang. Danau yang beriak.     

Saat ini, Linley tidak berlatih. Dia sedang memancing di danau lembah. Seseorang tidak bisa selalu berlatih; jika mereka melakukannya secara berlebihan, hanya akan bisa menghasilkan dampak negatif.     

Jika dia ingin pergi memancing, dia akan memancing. Jika dia ingin tidur, dia akan tidur.     

Hatinya telah menjadi satu dengan dunia, menyatu dengan alam.     

Saat dia berlatih, latihan ini membuat laju peningkatannya sangat tinggi.     

"Kakak Ley." Dari luar lembah, terdengar suara yang riang. Linley berbalik dan melihat Jenne menunggang kuda jantan yang gagah. Di belakangnya, ada dua pelayan wanita cantik menunggangi kuda. Kedua pelayan wanita ini jelas sangat berbakat, karena gerakan mereka diatas kuda tampak seperti penunggang yang terlatih.     

"Jenne." Linley meletakkan pancingnya dan berdiri.     

Saat ini Bebe dan Haeru tidak ada. Mereka berdua sering masuk lebih dalam ke pegunungan untuk berburu magical beast liar untuk dimakan. Makhluk di pegunungan yang dipilih Linley untuk tinggal ini adalah binatang biasa. Magical beast disini sangat langka.     

"Kakak Ley, ini adalah beberapa hidangan yang aku siapkan." Jenne mengeluarkan sebuah bungkusan dari belakang kudanya. Bungkusan itu terbungkus dengan baik. "Kamu pasti tidak bisa makan enak di sini. Ayo, kakak Ley, makanlah."     

Jenne membuka bungkusnya, satu demi satu lapisan. Di dalamnya ada kotak logam, yang diisi dengan berbagai macam hidangan dan nasi.     

Linley mengendus.     

"Mmm. Baunya benar-benar enak." Linley tertawa.     

Wajah Jenne segera berubah merah karena gembira.     

Tapi di dalam hatinya, Linley menghela napas. Bagaimana mungkin Linley tidak tahu bagaimana perasaan Jenne? Dari segi penampilan maupun sifat, Jenne sungguh sempurna. Tapi setelah mengalami banyak hal, sulit bagi Linley untuk membuka hatinya dan membiarkan orang lain masuk.     

"Cinta?"     

Linley mendesah pada dirinya sendiri.     

Dia tidak memiliki ketertarikan dalam urusan hati. Yang paling penting untuk saat ini adalah fokus pada latihannya. Tepat pada saat ini, sebuah adegan tiba-tiba melintas di benak Linley.     

Setelah ayah Linley meninggal, semua bangsawan datang untuk memberikan hormat di kota Wushan. Malam itu, Delia datang mengunjunginya. Dia ingin memberitahu Linley bahwa dia akan kembali ke Yulan Empire. Dan malam itu, sebelum dia pergi... Delia telah menciumnya.     

"Delia?"     

Selain Alice, mungkin Delia satu-satunya orang yang paling dekat dengan Linley, dimana dia merasakan rasa kasih sayang romantis terhadap gadis ini yang dia kenal sejak tahun pertamanya di Ernst Institute, terutama setelah Delia memperlihatkan terang-terangan kasih sayannya. Meski Linley tidak pernah mengakuinya secara terbuka, dalam hatinya, bayangan Delia telah terukir dalam pikirannya.     

"Kakak Ley, makanlah!" Kata Jenne penuh harap.     

Linley mendesah pada dirinya sendiri. "Aku tidak bisa membiarkan Jenne menyia-nyiakan masa mudanya seperti ini." Saat dia memikirkan hal ini, Linley mulai makan dengan sepenuh hati sambil memuji, "Ini sangat enak. Rasanya enak sekali."     

Mendengar pujian Linley, Jenne tersenyum.     

"Jenne, ke depannya, kamu tidak perlu datang untuk mengunjungiku. Saat aku berlatih, aku tidak suka diganggu." Linley berkata pada Jenne.     

Jenne terkejut.     

"Oh," gumam Jenne, lalu dia memaksakan senyum. "Kalau begitu, kalau ada waktu luang, kakak Ley, datanglah mengunjungi kami di istana."     

"Tentu." Linley hanya bisa menanggapi dengan jelas.     

....     

Hari-hari latihan Linley di lembah gunung berlalu dengan sangat cepat. Dalam sekejap mata, lebih dari sebulan telah berlalu. Sehubungan dengan bagaimana menggunakan heavy sword adamantine-nya, Linley secara berangsur-angsur mulai menemukan jalur yang benar.     

Selama dia bertahan di jalur ini, dalam waktu beberapa tahun, dia pasti akan bisa mencapai tingkat baru yang berada di luar tingkat 'impose'!     

....     

Di sebuah hotel terpencil di kota prefektur Cerre.     

Hotel ini sangat remang-remang, dan suasananya cenderung gelap, memberikan kesan senja. Setiap meja disusun dengan sangat teratur, dan di antara masing-masing tempat, ada sebuah layar.     

Ini adalah hotel yang sangat sunyi dengan atmosfir yang hebat. Pertama kali Linley datang ke sini, dia sangat menyukainya.     

Biaya di sini cukup mahal juga.     

Sementara dia berlatih, umumnya, setiap tujuh atau delapan hari, Linley akan datang ke sini dan minum anggur sambil mendengarkan musik hotel yang elegan dan indah. Seringkali, dia akan mendengar beberapa gosip dari para penjelajah.     

"Sudah hampir bulan Juli. Tahun ajaran Wharton seharusnya segera dimulai." Linley berpikir sendiri.     

Saat ini, ada beberapa pelanggan di hotel ini. Semua pelanggan yang terlibat dalam percakapan dengan sangat hati-hati menurunkan suara mereka saat mereka berbicara, tapi ketika Linley memusatkan perhatian, dia dapat dengan jelas mendengar setiap perkataan di setiap percakapan yang mereka lakukan.     

Tiba-tiba, sebuah percakapan yang pelan menarik perhatian Linley.     

"Kamu sudah dengar? Di ibukota kekaisaran, seorang jenius yang luar biasa telah muncul. Seorang pemuda berusia tujuh belas tahun bernama 'Wharton'." Di atas meja di sebelah Linley, ada tiga pria paruh baya. Mereka sedang mendiskusikan berbagai jenius di Kekaisaran.     

Wharton?     

Linley memusatkan perhatiannya pada mereka.     

Setelah menghabiskan banyak waktu di Kekaisaran O'Brien, Linley belum mendapatkan informasi apapun mengenai Wharton.     

"Apa kamu berbicara tentang orang jenius yang muncul entah dari mana di O'Brien Academy?" Mata pria botak itu menyala. "Aku juga pernah mendengar tentangnya. Kompetisi akhir tahun untuk siswa kelas tujuh selalu mendapat banyak perhatian. Bahkan beberapa siswa yang telah mencapai tingkat kedelapan akan berpartisipasi di berbagai kesempatan."     

Sebagai akademi Warrior nomor satu di benua Yulan, O'Brien Academy dibagi menjadi tujuh kelas.     

Setelah mencapai tingkat ketujuh, seorang Warrior masuk kelas tujuh.     

Seorang Warrior tingkat ketujuh memenuhi syarat untuk lulus, namun banyak dari mereka masih memilih untuk tinggal di akademi. Bahkan beberapa Warrior tingkat kedelapan pun tidak terburu-buru untuk lulus.     

"Pak botak tua, kamu juga telah mendengar kabar ini? Wharton itu benar-benar...wow." Seorang pria setengah baya berambut jade mendesah. "Baru tujuh belas tahun. Dulu, dia tidak pernah ikutserta dalam kompetisi tahunan manapun. Kali ini, saat dia ambil bagian dalam kompetisi kelas tujuh, dia benar-benar mengalahkan seorang Warrior tingkat kedelapan untuk menjadi juara kelas tujuh."     

"Apa? Seorang anak berusia tujuh belas tahun yang mengalahkan seorang Warrior tingkat kedelapan? Apa kamu serius? Apa ini nyata?" Seorang pria gemuk yang baru saja mendengarkan sampai sekarang tiba-tiba berbicara dengan kaget.     

Pria botak itu melirik ke arahnya. "Tentu ini nyata. Aku pribadi menyaksikannya. Kamu tidak tahu. Wharton ini tingginya sekitar dua meter dan tubuhnya sangat kuat. Bentuk fisiknya sendiri memberikan tekanan yang luar biasa pada orang-orang. Senjata pilihannya adalah giant warblade yang sangat mengerikan. Dengan memegang warblade itu, Wharton benar-benar bisa mengalahkan seorang Warrior tingkat kedelapan sehingga menjadi juara kelas tujuh."     

"Dari apa yang aku dengar, karena Wharton ini sudah bisa mengalahkan seorang Warrior tingkat kedelapan sekarang berarti dia sendiri kemungkinan besar akan bisa mencapai tingkat kedelapan pada usia dua puluh. Di masa lalu, Prodigy Sword Saint, Olivier, mencapai tingkat kesembilan saat berusia tiga puluh tahun. Kemampuan alami Wharton ini tidak terlalu jauh." Pria berambut jade itu juga memuji, "Bagi seorang pemuda berusia tujuh belas tahun untuk bisa mengalahkan seorang Warrior tingkat kedelapan sungguh menakjubkan. Sudah lama sekali sejak Kekaisaran telah menghasilkan jenius seperti ini. Dia bahkan dikenal secara umum sebagai jenius nomor satu di O'Brien Academy, dan Emperor telah menganugerahkan kepadanya gelar Count."