Murid Tertua
Murid Tertua
"Di Bluethunder Peak, delapan dari kami saudara seperguruan tinggal di sana. Saudara seperguruan senior kami juga tinggal di paling atas Bluethunder Peak." Castro berkata dengan emosi.
Tapi Linley saat ini memikirkan pertarungan yang pernah dilakukan murid tertua dengan Cesar seribu tahun yang lalu."
"Castro, apakah kamu tahu apapun tentang pertandingan antara saudara seperguruan seniormu dan Cesar?" Tanya Linley.
Castro berkata dengan iri, "Ketika pertandingan itu terjadi, aku belum diterima ke dalam War God's College. Namun, aku mendengar sesama murid lain membicarakannya. Cesar itu sangat kuat, dan dia juga sangat cepat. Kecepatan saudara seperguruan senior adalah yang tertinggi di antara kami semua, tapi dia hanya bisa sebanding dengan kecepatan Cesar."
"Seberapa cepat mereka?" Linley juga mengkhususkan diri dalam kecepatan.
Castro tertawa dengan santai. "Aku juga tidak tahu. Bagaimanapun, aku tidak secara pribadi menyaksikan pertandingan ini. Tapi kurasa... mereka seharusnya jauh lebih cepat darimu dan Olivier."
Linley bisa mengerti. Bagaimanapun, bentuk tubuhnya belum sampai ke Saint-level. Dia masih memiliki jalan yang panjang untuk tumbuh. Hal yang normal jika saat ini dia tidak dapat menandingi mereka.
Di atas Bluethunder Peak.
Bagian atas gunung memiliki ruang terbuka yang lebarnya beberapa lusin meter. Ada beberapa pohon kerdil kecil di puncak gunung dan juga rumput liar. Di sebelah salah satu pohon kerdil tua, ada dua rumah batu.
Dan di puncak gunung, ada seorang pria berdiri di sana, menatap ke bawah.
Linley dengan hati-hati menatap pria ini. Dia mengenakan jubah biru sederhana. Dia agak kurus, tapi punggungnya tegak lurus. Rambut pendeknya hanya tiga inci, dan warnanya juga biru. Hanya dengan melihatnya, orang bisa merasakan bahwa pria ini memiliki aura yang gagah berani dan tegas.
"Saudara seperguruan senior." Castro berkata dengan hormat.
Pria berambut biru itu menoleh untuk melihat mereka. Saat tatapannya mendarat di Linley, Linley tiba-tiba merasakan jiwanya sendiri tampak gemetar karena tatapannya.
Apakah ini sebuah serangan?!
Linley langsung menjadi ketakutan. Dia yakin bahwa melawan Warrior biasa, kemungkinan besar tatapan dari murid senior ini bisa menghancurkan jiwa mereka. Untungnya, dia sendiri memiliki energi spiritual seorang Arch Mage tingkat kesembilan.
"Tidak buruk." Pria itu tersenyum dan mengangguk. "Kamu Linley?"
"Benar." Linley mengangguk juga.
"Namaku Fain [Fa'en]." Pria itu tersenyum. "Guru memerintahkanku untuk datang menyambutmu. Kamu meminum darah naga demi mendapatkan kemampuan untuk berubah, aku percaya. Kamu bukan Dragonblood Warrior murni, bukan?"
"Hrm?" Linley mengerutkan kening.
"Setelah mendengar penampilan Dragonform milikmu, aku menyimpulkan hal ini. Aku sudah bertemu dengan Dragonblood Warrior lainnya dari klan Baruch milikmu." Fain berkata sambil tertawa tenang.
"Jadi kenapa kalau saya minum darah naga?" Jawab Linley.
Murid tertua, Fain, mendesah dengan emosi. "Berdasarkan apa yang aku tahu, Dragonblood Warriors berdarah murni memiliki potensi yang luar biasa, sementara Dragonblood Warrior berdarah campurans yang meminum darah naga lebih sedikit potensi yang dimiliki mereka. Jika kamu adalah seorang Dragonblood Warrior murni, setelah mencapai puncak kekuatanmu, kamu mungkin akan bisa bertarung denganku."
"Bahkan potensi seorang Dragonblood Warrior berdarah campuran kemungkinan besar lebih besar dari potensi anda." Linley sangat tidak senang dengan cara 'murid tertua' ini berbicara.
Fain mengerutkan kening.
Dia adalah orang yang memiliki status luar biasa. Bahkan yang disebut 'Saint paling kuat' di dunia ini, Monolith Sword Saint, Haydson, tidak lebih dari seorang junior di mata Fain, bahkan tidak layak mendapat perhatiannya. Dia benar-benar agak tidak puas dengan cara yang baru saja diucapkan Linley kepadanya.
Tapi ketika dia memikirkan perintah yang telah diberikan War God kepadanya, Fain hanya tersenyum, tidak membiarkan dirinya marah lagi.
"Memang. Supreme Warrior, bahkan yang tidak murni, masih memiliki potensi lebih tinggi dari orang biasa." Fain tersenyum, lalu melirik ke arah Castro di dekatnya. "Saudara seperguruan, kamu bisa kembali sekarang. Untuk saat ini, aku akan mengurus Linley."
"Baik, saudara seperguruan senior." Castro berkata dengan sangat hormat. Dia kemudian menatap Linley dengan penuh arti, memberi isyarat dengan matanya agar Linley tidak terlalu sombong. Dia kemudian meninggalkan gunung.
Linley menarik napas dalam-dalam. Dia juga mengerti bahwa di sini, di War God's College, lebih baik untuk bersikap sedikit lebih rendah hati.
"Linley, ayo kita duduk dan mengobrol." Dengan melambaikan tangannya, Fain menyebabkan dua tempat duduk kayu terdekat melayang ke arah mereka, mendarat di hadapan dirinya dan Linley.
Melihat ini, Linley sangat bingung.
Teknik apa yang digunakan Fain barusan? Linley tidak merasakannya menggunakan battle-qi.
"Aku dengar kamu menolak Tuan Hodan?" Fain tertawa. Bahkan Fain pun sangat menghormati Hodan. Bagaimanapun, Hodan, adalah seorang petarung Deity-level.
"Memang." Linley mengangguk.
"Bijaksana." Fain tertawa. "Linley, kita seharusnya merasa sangat beruntung telah lahir di benua Yulan ini."
"Oh?" Linley agak bingung.
Fain melanjutkan, "Banyak Saint telah terkenal selama berabad-abad dan telah menikmati semua kenikmatan dunia. Sebagian besar anggota keluarga mereka meninggal karena usia tua. Tanpa apapun yang mengikat mereka dengan emosi, sejumlah besar dari mereka telah pergi ke Higher Planes, dunia lain."
Linley mengangguk. Dia mengerti ini.
Pada akhirnya, orang akan merasa lelah dengan apa yang ditawarkan dunia fana. Setelah melewati berabad-abad, semua anggota keluarga yang belum mencapai Saint-level akan meninggal sejak lama. Sangat normal bagi mereka untuk akhirnya memutuskan untuk pergi ke Higher Plane.
"Tapi apa yang orang-orang tidak mengerti adalah bahwa banyak petarung di Higher Plane berharap mereka bisa datang ke sini ke dunia benua Yulan." Senyum kecil berada di sudut bibir Fain. "Linley, lima ribu tahun yang lalu, banyak petarung dari berbagai dunia turun ke benua Yulan. Apakah kamu tahu tentang persoalan ini?"
"Saya pernah mendengarnya." Linley mengangguk.
"Saya tidak menyangka kamu tahu tentang ini." Fain mengangguk. "Para petarung yang tak terhitung jumlahnya itu semuanya datang ke benua Yulan. Tentu, itu karena ada sesuatu tentang dunia ini yang menarik mereka."
Fain menggeleng dan mendesah. "Tapi banyak Saint malah memilih untuk lari ke Higher Plane, di mana para petarung kuat sama lazimnya dengan awan yang betebaran di langit. Mereka menyerahkan apa yang dekat dengan mereka untuk sesuatu yang jauh."
"Linley, biar kukatakan ini padamu. Jangan terburu-buru pergi ke Higher Plane. Tetaplah disini. Akhirnya, kamu akan tahu manfaat besar yang ditawarkan dunia ini. Seperti rahasia tersembunyi di benua Yulan, untuk saat ini, aku tidak bisa memberi tahumu." Fain berkata sambil tertawa.
Linley menatap Fain dengan penuh tanya. "Kenapa menceritakan ini padaku?"
Banyak Saint tidak tahu tentang ini. Mengapa Fain memutuskan untuk memberitahunya?
"Guru memerintahkanku untuk melakukannya." kata Fain.
"War God?" Linley benar-benar tidak memahaminya.
Ini adalah kali kedua War God telah membantunya. Pertama kali, dia memerintahkan Kaisar Johann untuk memilih Wharton, sementara saat ini, dia menyuruh Fain menceritakan rahasia ini kepadanya.
Fain tiba-tiba berkata, "Linley, aku dengar kamu cukup kuat. Mari kita berlatih bersama. Bagaimana menurutmu?"
Mata Linley bersinar. Dia langsung mengangguk.
Untuk berlatih dengan seseorang di tingkat Fain pasti akan bermanfaat. Dengan membalik tangannya, Linley mengambil pedang fleksibel Bloodviolet-nya. Sambil melompat mundur, dia mundur dengan kecepatan tinggi, sementara pada saat bersamaan, sisik hitam menutupi tubuhnya, dan duri tajam dan ganas itu juga muncul.
Sambil menatap mata emas gelap Linley yang dingin dan kejam, Fain mendesah dalam pujian. "Bentuk Variant Dragonform milikmu ini sepertinya sangat istimewa. Majulah. Apakah kamu siap?"
Linley sudah melepaskan matra Magic Windshadow.
"Siap." Linley mengangguk.
Melihat Linley, Fain mengingat perintah Gurunya. Dia mendesah pasrah. Alasan dia secara aktif meminta agar Linley berlatih juga atas perintah War God.
Menurut War God, sekarang saatnya membiarkan Linley mengetahui mengenai seberapa kuat petarung sesungguhnya di benua ini.
"Linley, aku sangat cepat. Berhati-hatilah." Kata Fain sambil tersenyum. Sebenarnya, Linley telah memilih untuk menggunakan Bloodviolet justru karena dia pernah mendengar bahwa Fain cepat.
Bloodviolet bisa mencapai tingkat kecepatan yang menakjubkan bila digunakan dengan benar.
"Mari kita mulai." Mata Fain menyala.
"Swish!" Sebuah cahaya biru tiba-tiba mengalir keluar dari tubuh Fain, begitu kuat sehingga cahaya itu berderak dan meletus.
Fain tiba-tiba bergerak.
Linley hanya merasakan sebuah ledakan petir berwarna biru tiba-tiba menyambar ke arahnya, setidaknya dua kali lebih cepat dari kecepatan tertinggi Olivier. Kecepatan mengerikan inilah yang membuat Linley sama sekali tidak bisa mengelak.
"Sungguh menakutkan!"
Linley melompat mundur sambil buru-buru mengubah Bloodviolet menjadi sebuah tornado, menciptakan kilatan cahaya violet yang tak terhitung jumlahnya yang menyerang ledakan petir berwarna biru itu.
Profound Truths of the Wind - Rippling Wind!
Linley tidak berani menggunakan teknik lain. Jika dia menggunakan 'Tempos of the Wind' sebagai gantinya, dia mungkin bahkan tidak bisa menyentuh lawannya. Hanya dengan menggunakan teknik yang sangat cepat ini, dia hanya bisa mempertahankan dirinya sendiri.
"Bam!" Sebuah kekuatan mengerikan menyerang ujung Bloodviolet.
Dan kemudian, Linley dengan jelas bisa merasakan bahwa ledakan petir berwarna biru tampak dikirimkan melalui Bloodviolet ke arahnya, menyerang sisik hitamnya.
"Bang!"
Seolah-olah sebuah palu raksasa telah menyerang jiwa Linley. Linley terbang ke atas, lalu langsung terjatuh ke lantai, seluruh tubuhnya gemetar saat petir berwarna biru itu terus bergetar melintasi tubuh Linley.
Seluruh tubuhnya terasa lumpuh. Linley bisa merasakan bahwa otot-ototnya telah kehilangan kekuatan, dan dia hampir tidak bisa menahan kesadarannya.
Setelah jangka waktu yang panjang, Linley akhirnya sadar kembali sepenuhnya, dan keempat anggota tubuhnya dan ototnya perlahan mendapat kekuatan juga. Baru sekarang Linley berdiri, menatap Fain dengan tak percaya.
Ketika dia bertanding dengan Olivier, Linley telah percaya dirinya sebagai Saint tingkat puncak, yang berarti hanya ada sedikit orang di benua yang mampu mengalahkannya.
Tapi sekarang, setelah bertarung dengan Fain, dia menyadari bahwa perbedaan antara dirinya dan Fain sangat jauh.
Fain dua kali lebih cepat dari dia. Meskipun itu tidak terdengar seperti banyak, ketika terlibat dalam pertarungan kecepatan, bahkan sedikit keuntungan dalam kecepatan berarti orang yang lebih cepat yang memegang keuntungan. Dua kali lebih cepat... ini adalah celah yang tidak dapat dengan mudah dilewati.
Tidak ada jalan baginya untuk melakukan serangan balasan.
Terlebih lagi, serangan petir itu telah mengejutkan jiwanya. Fain benar-benar menahan diri untuk tidak menggunakan kekuatan penuhnya karena dia tidak ingin melukai Linley.
"Apa, kamu tidak bisa mempercayainya?" Fain kembali duduk di atas kursi kayu, tertawa.
Pikiran Linley dalam keadaan kacau. "Meskipun saya tahu bahwa anda kuat, Tuan Fain, saya tidak menduga... saya sama sekali tidak dapat melawan. Tuan Fain, sudahkah anda mencapai Deity-level?"
"Belum. Aku masih baru saja menjadi Saint tingkat puncak." Fain menggeleng.
"Saya juga seorang Saint tingkat puncak. Tapi..." Linley tidak mengerti.
Tertawa, Fain menatap Linley, lalu mendesah dengan emosi. "Linley, jangan terkecoh dengan empat kata, 'Saint level tingkat puncak'. Di mata petarung seperti kita, apa yang disebut 'tingkat puncak' bukanlah masalah. Satu-satunya yang penting adalah seberapa besar dan seberapa baik kamu memahami Law."
"Jika kamu mengerti hanya sedikit saja, maka kamu adalah seorang 'tingkat puncak' Saint di mata orang biasa." Fain berkata dengan nada meremehkan.
Linley kaget.
Benar. Itu memang masalahnya. Ketika kecakapan Linley dengan pedang mencapai tingkat 'impose', itu hanya meminjam 'imposing force' dari langit dan bumi. Itu tidak ada kaitannya dengan Law.
Tapi teknik yang dia kembangkan berdasarkan Profound Truths of the Earth dan dua teknik yang dia kembangkan berdasarkan Profound Truths of the Wind, teknik Rippling Wind dan Tempos of the Wind, memang berdasarkan pada apa yang dia sendiri tahu tapi sedikit pemahaman tentang Law.
"Menurut apa yang Guru katakan, Elemental Laws sangat luas dan tak terbatas seperti lautan. Jika kamu telah memahami setetes air di lautan itu, kamu adalah seorang Saint tingkat puncak. Jika kamu sudah memahami seratus tetes air, kamu masih menjadi seorang Saint tingkat puncak. Tapi ada perbedaan besar antara keduanya!"
Sedikit kesepian bisa terlihat di wajah Fain. "The Elemental Laws benar-benar sangat luas dan tak terbatas. Seharusnya, setelah menguasai 1% sebuah Law, seseorang bisa mencapai tahap Demigod."
"Sedangkan untuk kamu dan Olivier, kamu bahkan belum menguasai 0,01%." Fain tertawa saat melirik Linley. "Katakan padaku. Meskipun kalian berdua telah mendapatkan beberapa pengetahuan, dapatkah pengetahuanmu dibandingkan dengan pengetahuan orang-orang seperti kita yang telah berlatih selama ribuan tahun?"
Linley mengerti.
Tak peduli betapa jeniusnya dia, dia telah menghabiskan waktu kurang dari sepuluh tahun untuk meditasi pada Elemental Laws.
Dan Fain? Dia telah melakukan hal yang sama selama ribuan tahun. Bahkan jika Fain tidak berbakat seperti dia, bagaimana bisa pemahamannya tentang Hukum lebih rendah daripada Linley?
"Linley, sebagian besar Saint terkenal di dunia, seperti 'Monolith Sword Saint' Haydson, semuanya menjadi terkenal di masa seribu tahun terakhir. Petarung sesungguhnya yang telah berlatih selama ribuan tahun itu jauh melampaui perhatian ketenaran duniawi. Semuanya bermeditasi dan berlatih secara pribadi."
Linley tertegun.
Bagaimanapun, Monolith Sword Saint memiliki reputasi sebagai Saint paling kuat.
"Daftar dan peringkat yang mungkin pernah kamu dengar itu tidak lebih daripada petarung yang diketahui oleh sebagian besar orang di benua ini. Apakah kamu tahu seberapa kuat para petarung yang tidak kamu sadari? Semua korban yang selamat dari pertarungan dari lima ribu tahun yang lalu telah berlatih secara rahasia sejak saat itu. Aku menolak untuk percaya bahwa mereka bersedia meninggalkan dunia benua Yulan." Senyum kecil ada di wajah Fain.