Cincin Naga

Dari Barker dan saudara-saudaranya, pada saat ini, Barker, Ankh, Boone, dan Gates telah mencapai tingkat kesembilan. Setelah berubah, mereka memiliki kekuatan seorang Saint. Sedangkan untuk saudara ketiga, Hazer, dia hanya satu langkah kecil dari meraih tingkat kesembilan dan bisa menerobos setiap saat. Dari kelima bersaudara tersebut, Barker, Gates, dan Hazer sudah menguasai seni ' Memegang sesuatu yang berat seolah itu ringan'.     

"Setelah pernikahan besar adikku, kita akan menuju Anarchic Lands. Dengan bantuan Barker dan saudara-saudaranya, semuanya akan jauh lebih sederhana." Mata Linley bersinar dengan cahaya penuh semangat.     

Linley sangat senang dan tidak sabar untuk memulai kehidupan masa depannya di Anarchic Lands, di mana dia akan bertarung melawan Radiant Church.     

Selain kejutan indah dari Boone yang mencapai tingkat kesembilan, setiap orang juga dengan penuh semangat mengharapkan pernikahan yang akan datang. Wharton juga tersenyum setiap harinya.     

Kali ini, Wharton dan Nina akan menggelar upacara pernikahan mereka di istana kekaisaran. Kegembiraan dan hiruk pikuknya jauh melampaui upacara pertunangan.     

Di halaman yang sepi.     

Setelah menyelesaikan latihannya, Linley duduk di samping meja batu. Dengan membalik tangannya, dia mengambil sebotol anggur. Sambil minum anggur, dia menatap ke depan, merenung. Dari tampangnya, dia jelas memikirkan sesuatu.     

Bebe diam-diam mengintip Linley.     

"Swish." Bebe tiba-tiba bergegas menuju meja Linley.     

Linley dikejutkan oleh Bebe. "Bebe, apa yang kamu lakukan?"     

Bebe berdiri tegak, melipat cakarnya di atas dadanya, menatap Linley dengan tatapan menilai. "Berdasarkan pengamatan diriku sendiri, Bebe, aku telah menyadari bahwa kamu, Bos... sedang berpikir penuh nafsu tentang cinta!"     

Bebe berbicara dengan penuh aura keyakinan.     

Linley tidak tahu harus tertawa atau menangis. "Aku sedang memikirkan para saudaraku yang tersayang. Dalam beberapa hari, ini akan menjadi pernikahan besar Wharton. Tapi Bos Yale, Saudara kedua, Saudara keempat... tidak ada yang bisa datang..."     

Linley mendesah panjang.     

"Aku ingin tahu bagaimana kabar mereka bertiga saat ini." Yale, Reynolds, dan George, ketiga teman tersayang Linley ini, memegang posisi yang sangat kuat di hati Linley. Cinta mereka satu sama lain sama sedalamnya dengan saudara sesungguhnya.     

Reynolds tidak melakukannya dengan sangat baik. Setelah istirahat sejenak, dia kembali ke tentara. Bahkan setelah mengetahui pertandingan Linley dengan Haydson, dia tidak sempat menonton.     

Ini karena, sebagai seorang tentara, dia harus mengikuti perintah dan aturan.     

Meski Reynolds cukup tidak rapi dan malas, saat dia berada di tentara, dia benar-benar seorang pria yang akan melakukan apa yang dia katakan akan dia lakukan dan yang akan mematuhi perintah tanpa bertanya.     

Di perbatasan Southeast Administrative Province Kekaisaran O'Brien, di daerah selatan kota Neil [Ne'er], adalah wilayah di mana Kekaisaran O'Brien berpotongan dengan Kekaisaran Rohault. Ini juga merupakan daerah yang cukup kacau.     

Kekaisaran Rohault terletak di sebelah selatan Anarchic Lands dan sebelah barat dataran tinggi jauh di timur.     

Karena peperangan terus-menerus dengan pengendara dari padang rumput di dataran tinggi, Kekaisaran Rohault memiliki semangat bela diri yang sangat ganas, dan tentara mereka yang terkenal memiliki kesatria yang legendaris karena kehebatannya. Kekaisaran Rohault dan Kekaisaran O'Brien terus-menerus terlibat dalam peperangan di daerah dekat kota Neil, dan darah dari pertarungan yang tak terhitung jumlahnya telah menodai tanah itu sendiri dengan warna merah tua di hutan belantara di luar kota.     

"Whoosh!""Whoosh!" Angin kencang melolong melewati rerumputan liar, yang tingginya setengah badan seorang pria. Rumput liar membengkok tertiup angin. Melalui itu, orang bisa melihat ada sebuah sungai kecil di dekatnya, di mana puluhan kuda jantan sedang minum air dengan kepala menunduk.     

Beberapa lusin kesatria duduk di tanah, beristirahat, sementara beberapa lainnya mempertahankan pengawasan.     

Saat ini, Reynolds duduk di atas sebuah pohon, matanya yang seperti elang terus mengamati sekeliling mereka. Saat dia berada di tentara, Reynolds sangat berbeda dengan dirinya yang biasa. Saat ini, dia mengenakan armor biru tua yang memiliki lencana emas berbentuk nyala api yang terpampang di dadanya. Ini mewakili bahwa dia adalah anggota 'Golden Flame Legion', salah satu pasukan elit Kekaisaran O'Brien.     

Dan desain armornya menggambarkan tingkatannya dalam militer; kapten senior.     

Reynolds mengeluarkan jam dari saku dadanya dan memeriksa waktunya. "Pukul tiga di sore hari. Pukul lima, yang lain seharusnya sudah tiba."     

"Tuanku." Seorang kesatria berambut biru berjalan sambil tertawa. "Kekaisaran Rohault saat ini tidak dalam keadaan perang dengan Kekaisaran O'Brien. Tidakkah anda merasa bahwa kita membuang energi dengan mempertahankan pengawasan yang begitu lama?"     

"Tiger, berhenti bicara." Reynolds mengerutkan kening.     

"Baik pak." Kesatria berambut biru itu tidak lagi berani tertawa.     

Dengan memerintah pasukan kesatria ini benar-benar adalah sebuah posisi yang diturunkan untuknya sebagai kapten senior. Secara keseluruhan, ada tiga pasukan berukuran sedang dengan jumlah keseluruhan sembilan ratus orang. Saat ini, mereka telah dipisah menjadi delapan belas regu yang lebih kecil dan mengambil rute terpisah. Pasukan yang dipimpin Reynolds sebenarnya adalah pasukan pribadinya, dan yang sangat kuat.     

Dia sudah berada di tentara selama beberapa tahun, dan Reynolds perlahan naik dari barisan tentara biasa ke posisi barunya.     

"Meskipun Kekaisaran Rohault belum dalam peperangan terbuka selama lebih dari sepuluh tahun dengan Kekaisaran O'Brien kita, tidakkah selalu ada pertempuran kecil? Setiap tahun, Kekaisaran menderita lebih dari sepuluh ribu korban dari pertarungan perbatasan ini." Reynolds berkata dengan sungguh-sungguh. "Dan berdasarkan perhitunganku, sudah sangat lama sejak pertarungan besar. Aku membayangkan populasi Kekaisaran Rohault sudah mencapai batasnya, dan karenanya mereka akan memaksa beberapa pertarungan. Jadi, kita harus hati-hati."     

Makna peperangan itu sangat sederhana.     

Ketika populasi meningkat terlalu banyak dan tidak ada cukup lahan atau makanan untuk mendukung orang-orang, Kekaisaran secara alami akan mulai bertarung satu sama lain. Jika tidak, Kekaisaran akan jatuh ke dalam kekacauan internal. Setelah dua Kekaisaran mengalami sejumlah korban jiwa yang tinggi, populasi yang berkurang akan berarti bahwa jumlah tanah yang mereka miliki cukup untuk menopang rakyat mereka. Tentu, mereka akan berhenti bertarung.     

Sebenarnya, ini adalah salah satu prinsip paling dasar.     

Bagaimanapun, bagi sebagian besar rakyat biasa, kebutuhan dasar yang paling penting adalah makanan yang cukup dan tempat tinggal.     

"Baik, Tuanku. Kita akan berhati-hati." Kesatria berambut biru itu tertawa.     

"Benar. Tuanku, anda sebelumnya berada di Ernst Institute dengan Master Linley. Kudengar dia melawan Tuan Haydson sampai titik imbang?" Kesatria berambut biru itu berkata pelan.     

Mendengar bawahannya bertanya kepadanya tentang Linley, Reynolds mulai menyeringai.     

"Satu-satunya alasan dia menderita sedikit kekalahan adalah karena dia tidak memiliki cukup battle-qi." Reynolds berkata dengan tenang. Di dalam hatinya, Reynolds benar-benar merasa sangat menyesal karena dia tidak bisa melihat pertarungan hidup dan mati saudaranya yang tercinta ini.     

Sambil memutar kepalanya untuk menatap ke arah barat, Reynolds menyipitkan matanya karena sinar matahari yang terik. Saudara tersayangnya Linley berada di ibukota kekaisaran di barat.     

"Sedikit lebih dari setahun, janji sepuluh tahunku akan habis dan aku bisa meninggalkan tentara." Reynolds diam-diam mendesah pada dirinya sendiri.     

Delapan belas tahun lebih kehidupan tentara telah menyebabkan Reynolds benar-benar menikmati berada di tentara, namun Reynolds tahu bahwa sesuai peraturan klannya, jika keturunan klan tersebut dapat mencapai tingkat komandan pasukan atau wakil komandan pasukan, mereka akan diizinkan untuk tetap di tentara. Jika tidak, maka mereka harus kembali ke klan.     

Saat ini, Reynolds hanya seorang kapten senior. Dia masih selangkah lagi.     

Tapi meski Reynolds lebih menikmati kehidupan tentara, dia tidak ingin menghabiskan seluruh hidupnya di tentara. Dia masih ingin diam-diam melatih Magicnya dengan tenang. Dia sudah menjadi Mage tingkat ketujuh. Jika dia menghabiskan seratus tahun lagi dalam latihan yang sungguh-sungguh, dia masih memiliki kesempatan untuk menjadi seorang Arch Mage tingkat kesembilan.     

Sementara dia diam-diam menunggu, pasukan lainnya mulai berdatangan. Sekitar pukul 4:50 sore, sekitar 400 orang berkumpul di sini, dengan 500 orang belum tiba.     

"Hrm?" Reynolds tiba-tiba mengerutkan kening.     

Tiba-tiba dia merasakan sensasi bahaya yang akan datang, seolah-olah sebuah kekuatan membunuh yang tak terlihat diam-diam merayap ke arah mereka. Sebagai seorang Mage, Reynolds memiliki kekuatan spiritual yang sangat kuat, dan firasatnya jauh lebih kuat daripada sebagian besar orang.     

"Semuanya, hati-hati!" Reynolds tiba-tiba berteriak dingin.     

"Baik, Tuanku!" Semua kesatria sekitarnya menjawab, tapi tepat pada saat ini, suara derap panik yang kencang bisa didengar, semakin dekat dengan mereka dengan kecepatan tinggi.     

"Penyergapan musuh!" "Penyergapan musuh!" Teriakan keras itu menghancurkan langit yang tenang.     

Hampir semua kesatria bereaksi sangat cepat, menyambar tombak dan mengangkat perisai mereka saat mereka semua menyerbu dengan kecepatan tinggi ke arah kuda-kuda mereka. Tapi tepat pada saat ini, panah tajam mulai menghujani mereka dari kejauhan....     

"Swish!""Swish!"     

Anak panah menghujani mereka dengan kecepatan tinggi seperti wabah belalang. Semua kesatria segera berlutut sambil mengangkat perisai mereka untuk melindungi diri mereka sendiri, sambil bergerak mendekati satu sama lain.     

Perisai Kekaisaran sangat berkualitas. Dalam pertarungan, jarang sekali panah biasa bisa menembusnya. Dan memang, banyak anak panah membentur perisai, tetapi perisai hanya akan gemetar sedikit ketika panah jatuh ke tanah, terbuang. Tapi sepuluh atau lebih panah melewatinya melalui perisai, seolah-olah mereka terbuat dari kertas.     

"Pierce!"     

Sebuah panah yang bergerak cepat merobek menembus perisai, lalu menembus lurus ke kepala kesatria. Isi otak meledak.     

Reynolds, melihat ini, merasa sangat sedih. Para kesatria ini adalah pasukan pribadinya, dan telah mengikutinya selama enam tahun. Enam tahun hidup bersama telah menghasilkan ikatan kasih sayang yang dalam. Tapi Reynolds langsung bisa mengatakan: "Untuk bisa menembus perisai dari jarak ratusan meter berarti mereka pasti ada beberapa di antara mereka petarung tingkat ketujuh atau tingkat kedelapan."     

"Rumble." Saat orang-orang yang jauh itu bergerak mendekat, suara derap kaki kuda mereka semakin jelas. Kelompok orang ini semua memakai armor abu-abu, dan kuku kuda mereka ditutupi kain.     

Di depan orang-orang ini, lebih dari sepuluh kesatria yang bernoda darah kabur.     

"Rossi [Luo'xi]." Wajah Reynolds berubah. Kesepuluh kesatria itu termasuk dalam pasukannya.     

"Tuanku, kabur, cepat! Ini adalah tentara Kekaisaran Rohault, dan jumlahnya ribuan! Cepat... ah!!!" Kesatria mengerikan berlari melewatinya dengan kecepatan tinggi, tapi dalam sekejap mata, sebuah anak panah langsung menembus tenggorokannya.     

"Bunuh mereka semua! Jangan biarkan ada yang bertahan!" Suara dingin terdengar dari kejauhan.     

"Kabur!"     

Teriak Reynolds keras. Bertarung melawan lawan yang berjumlah ribuan, sementara dia hanya memiliki beberapa ratus orang? Dan terlebih lagi, mereka disergap, dan musuh memiliki beberapa Warrior elit tingkat ketujuh atau tingkat kedelapan.     

Selain itu, tugas mereka adalah pengintaian. Mereka harus kembali dan menyebarkan kabar.     

Orang-orang yang selamat beruntung segera melompati kuda perang mereka. Mungkin karena musuh mereka ingin mendapatkan beberapa ratus kuda itu, anak panah yang telah turun pada mereka sekarang hanya menyerang para kesatria. Tidak ada satu pun kuda perang yang terbunuh.     

Kabur!     

Kabur!     

Satu-satunya hal di pikiran Reynolds adalah kabur dengan kecepatan tinggi. Pada awalnya, empat ratus orang telah mencoba kabur, tapi saat ini, hanya tersisa seratus orang. Seratus yang tersisa itu karena Reynolds telah menggunakan Magic untuk menakuti musuh mereka. Saat kabur, Reynolds masih menggumamkan mantra Magic yang lebih kuat lagi.     

Dengan Reynolds di tengahnya, delapan serpihan api berbentuk seperti pedang besar tiba-tiba meledak, menyebar ke segala arah dan langsung menyerbu tentara yang mengejar.     

Magic elemen magic - Decapitating Inferno!     

"Crackle, crackle." Api yang berkobar menetes ke tubuh para kesatria itu, yang langsung mulai berteriak kesakitan. Armor logam mereka dengan cepat meleleh, dan dalam sekejap mata, mereka menjadi gosong. Rumput di sekitarnya mulai berkobar juga, dan kesatria yang mengikuti terpaksa melambat.     

"Kejar, kejar!" Pemimpin berambut pirang dan kusut itu menatap marah pada Reynolds yang jauh.     

Jika bukan karena Mage serangan jarak jauh itu, dia pasti sudah membinasakan kelompok ini sejak lama. Tapi karena Mage itu dan karena musim gugur dan rerumputan kering, rerumputan dengan mudah mulai terbakar dan menyebabkan kebakaran besar, menghalangi pengejaran mereka.     

Kekuatan magic pun ada batasnya.     

Reynolds tidak berani menggunakan Magic terkuatnya tingkat ketujuh. Semua Magic yang dia gunakan berasal dari tingkat keenam. Tapi meski begitu, hampir semua mageforce di tubuh Reynolds sudah terkuras.     

Hanya satu regu dari tiga ratus tentara Kekaisaran Rohault yang terus mengejar mereka, namun regu ini memiliki lebih dari sepuluh petarung tingkat ketujuh. Jelas, ini adalah pasukan elit. Dan di regu Reynolds, hanya ada satu Warrior tingkat ketujuh, dan tentu saja dirinya sendiri, seorang Mage tingkat ketujuh.     

"Kota Neil! Aku bisa melihat kota Neil!" Salah satu kesatria berteriak keras.     

"Kota Neil!" Reynolds melihat garis besar kota yang jauh dan buram itu. Matanya dipenuhi harapan, dan dengan panik dia mendesak kudanya ke depan.     

"Swish!" Namun panah lain menembak mereka dari belakang, dan Reynolds yang kelelahan sekali lagi dengan panik menghindar sambil mengangkat perisainya untuk menghalangi. Dengan suara 'slash', anak panah menembus perisai dan menembus ke bahu Reynolds. Kekuatan panah yang kuat itu benar-benar menyebabkan tubuh Reynolds yang letih bergoyang, dan dia hampir terjatuh dari kudanya.     

Setelah berlari selama dua jam, waktu hampir senja.     

Dinding kota Neil dijaga oleh beberapa Warrior, begitu juga sejumlah bangsawan yang berada di dinding berjalan tanpa tujuan.     

"Buka gerbang kota, cepat! Ada tentara Kekaisaran Rohault di belakang kita. Bunuh mereka semua!!!" Reynolds meraung marah.     

Dalam sekejap mata, Reynolds dan puluhan tentaranya yang terluka bertahan mencapai pinggiran kota Neil, namun gerbang kota itu tidak terbuka.     

"Swish!" Sebuah panah meluncur ke salah seorang bangsawan di dinding.     

"Jangan buka! Jangan membuka gerbang kota!" Suara melengking dan menusuk telinga terdengar dari atas. "Tembakkan anak panahmu! Tembak musuh sampai mati!"     

Pasukan pengejar Kekaisaran Rohault berhenti tepat di luar jangkauan busur. Sepuluh di antaranya benar-benar turun, lalu menyerbu langsung ke tembok kota. Mereka dengan mudah menghindari panah yang ditujukan pada mereka dari atas, dan semuanya ditutupi dengan selubung battle-qi.     

Ini memang Warrior yang hebat.     

"Bunuh Mage itu." Pemimpin kesepuluh pria itu menatap tajam pada Reynolds. Mereka telah mengejar jhingga jauh kemari demi membunuh Reynolds. Seorang Mage tanpa mageforce terlalu lemah.     

Saat ini, Reynolds tidak bisa melawan sama sekali.     

"Buka gerbangnya!" Pasukan kesatria Reynolds merasa benar-benar tidak berdaya sekarang. Meskipun mereka memiliki beberapa lusin orang dan musuh mereka hanya memiliki sepuluh, hanya dari melihat battle-qi lawan mereka, mereka dapat mengatakan bahwa pemimpin musuh mereka mungkin bisa membunuh mereka semua sendirian.