Cincin Naga

"Buka gerbangnya!"     

Reynolds dan anak buahnya terus-menerus melolong dengan marah. Musuhnya hanya berjumlah tiga ratus keseluruhan, sementara Kota Neil memiliki puluhan ribu tentara. Apa yang harus ditakuti? Setelah kembali ke sini, Reynolds dan anak buahnya mengira bahwa nyawa mereka telah terselamatkan, tapi sekarang...     

"Slash!" Sebuah warblade menebas ke arah leher salah satu kesatria, membelahnya menjadi dua bagian. Ususnya terburai.     

"Mati, kalian semua, mati!" Pemimpin musuh tertawa liar.     

Sisi Reynolds dengan cepat berkurang. Dalam sekejap mata, hanya sedikit yang tertinggal. Menatap musuh, Reynolds merasa putus asa.     

"Apakah aku akan mati?"     

Reynolds memiliki banyak tujuan dan impian yang belum diraihnya. Tapi sekarang, dia hampir mati.     

Di tembok kota, sekelompok bangsawan mengelilingi seorang bangsawan paruh baya berwajah pucat.     

"Yang Mulia Kaisar, anda baik-baik saja?"     

"Jangan takut, Yang Mulia Kaisar. Musuh tidak akan bisa masuk."     

Setelah terus-menerus dihibur, bangsawan setengah baya itu perlahan-lahan tenang. Pria ini adalah pengurus Southeast Administrative Province, adik dari Kaisar, Pangeran Julin.     

Pangeran Julin tidak dilahirkan dengan nyali atau kemampuan apa pun, tapi dia adalah adik dari Kaisar Johann, dan Kaisar Johann menyayangi adiknya ini. Dengan demikian, Pangeran Julin hidup cukup nyaman.     

Dia tahu bahwa sudah lebih dari satu dekade sejak Kekaisaran O'Brien dan Kekaisaran Rohault terlibat dalam pertarungan skala besar. Dengan demikian, dia senang datang ke sini untuk 'melihat-lihat perbatasan'. Kedatangannya telah menyebabkan semua bangsawan lokal Kota Neil mengelilingi dan memanjakannya.     

Tapi siapa yang mengira bahwa saat dia membual tentang kekuatan militer Kekaisaran yang hebat di atas tembok, sebuah panah telah melintas ke arahnya. Untungnya, para penjaga di sebelahnya telah menghalangi jendela.     

"Buka gerbangnya!" Sebuah lolongan putus asa yang marah terdengar dari bawah.     

Mata Warrior di sekitarnya tampak merah di tempat kejadian. Tidak ada banyak musuh. Jika tentara Kota Neil menyerbu, mereka pasti bisa membunuh semua musuh dengan mudah. Tapi Pangeran Julin menolak membiarkan mereka membuka gerbang.     

"Yang Mulia Kaisar, tidak ada banyak musuh di bawah ini. Biarkan saya memimpin orang-orang saya untuk membunuh mereka." Seorang perwira militer memohon.     

"Omong kosong." Pangeran Julin menunjuk hidungnya dan memaki, "Apa yang kau tahu? Tidak bisakah kau melihat dikejauhan itu, ada beberapa ratus tentara?"     

"Tapi Yang Mulia Kaisar, kota Neil kita memiliki tiga puluh ribu tentara." Perwira militer tersebut berdebat.     

Pangeran Julin menyeringai, "Hari senja sekarang, dan di kejauhan, ada banyak rumput tinggi. Siapa yang tahu berapa banyak musuh yang terbaring menunggu? Pikirkanlah, karena hanya beberapa ratus orang yang berani menyerang, pastinya mereka memiliki dukungan, kan? Ini tidak sebanding dengan risiko dan tambahan pertumpahan darah hanya untuk menyelamatkan beberapa lusin tentara Kekaisaran."     

Pangeran Julin berbicara dengan penuh kewenangan dan tekad.     

"Tapi Yang Mulia Kaisar..." Petugas militer tidak tahu harus tertawa atau menangis. Jelas, Pangeran Julin ini tidak tahu apa-apa tentang urusan militer. Mengingat betapa kokohnya kota Neil, bahkan jika musuh mereka memiliki seratus ribu tentara, mereka tidak akan mudah menerobos pertahanan Kota Neil dan tiga puluh ribu tentaranya.     

Terlebih lagi, pihaknya hanya akan membunuh musuh di bawah tembok kota. Bukannya mereka akan mengejar dan melakukan serangan balasan.     

Pangeran Julin menghapus keringat dingin dari keningnya.     

"Bukankah hanya beberapa lusin tentara biasa? Jika mereka mati, mereka mati. Aku tidak ingin berada dalam risiko apapun." Pangeran Julin diam-diam berkata pada dirinya sendiri. Dia segera berkata dengan keras, "Ingat, kamu tidak akan menyerang tanpa izin. Jika tidak, jika terjadi sesuatu, jangan salahkan aku jika berbuat tegas."     

"Yang Mulia Kaisar, pemimpin orang-orang itu tampaknya adalah Reynolds." Seseorang tiba-tiba berkata.     

"Reynolds yang mana?" Pangeran Julin mengerutkan kening.     

"Reynolds yang berada di garis keturunan utama klan Dunstan."     

"Klan Dunstan?" Pangeran Julin mengerutkan kening, tapi kemudian dia tertawa tak peduli. "Mati demi Kekaisaran adalah sebuah kejayaan bagi klan mereka. Selain itu, klan Dunstan sangat besar. Lalu kenapa jika satu keturunan meninggal?"     

Pangeran Julin sama sekali tidak peduli.     

"Buka gerbang kota!" Teriakan yang sedih itu terdengar lagi. Dan kemudian, tidak ada lagi tangisan yang bisa didengar dari luar kota.     

Tubuh Reynolds merosot ke bawah, jatuh ke dinding kota. Sebuah panah ada di bahunya, dan luka mengerikan bisa terlihat di dadanya. Darah segar mengalir kemana-mana.     

Reynolds sudah kehilangan kesadaran.     

"Kapten senior?" Baju baja Reynolds mengungkapkan statusnya.     

Pemimpin itu segera meraih Reynolds, melemparkannya ke bahunya, lalu meneriaki anak buahnya, "Ayo pergi." Saat dia berbicara, sepuluh orang itu berangkat secepat kilat.     

Dari awal sampai akhir, selain menembak panah di atas tembok kota, para pembela kota Neil tidak membuka gerbang kota atau bertarung melawan musuh sama sekali.     

Klan Dunstan memiliki pengaruh yang luar biasa di militer. Segera, kabar tentang bagaimana seluruh regu Reynolds telah musnah, sementara Pangeran Julin telah memberikan perintah konyol yang menyuruh anak buahnya agar tidak meninggalkan kota dan terlibat dalam petarungan, sampai ke klan Dunstan.     

Tidak lama setelah Pangeran Julin kembali ke kediamannya, bawahannya menceritakannya sesuatu yang mengejutkan.     

"Yang Mulia Kaisar, Tuan Reynolds yang meninggal dalam pertarungan adalah teman dekat Master Linley. Keduanya belajar bersama di Ernst Institute, dan perasaan mereka terhadap satu sama lain menandingi saudara sesungguhnya." Seorang pria paruh baya berjenggot berkata hormat pada Pangeran Julin.     

"Apa? Master Linley? Keduanya sedekat saudara sesungguhnya?" Pangeran Julin langsung bangkit berdiri.     

"Bajingan... bajingan itu! Kenapa mereka tidak memberitahuku di dinding?" Pangeran Julin berkata dengan panik.     

"Yang Mulia Kaisar, tidak banyak orang yang tahu tentang hubungan antara Linley dan Reynolds. Bahkan di ibukota kekaisaran, hanya sedikit bangsawan yang tahu. Bagaimana mungkin bangsawan-bangsawan Kota Neil yang jauh tahu tentang ini?"     

Pangeran Julin langsung mengerutkan kening.     

Dia tidak takut menyinggung keluarga Dunstan. Betapapun kuatnya klan Dunstan, mereka bergantung pada penghormatan kebaikan hati Kaisar. Lagipula, itu hanya satu anggota klan. Yang harus dia lakukan hanyalah mengatakan sesuatu pada klan Dunstan, dan masalah ini pasti akan berakhir.     

Tapi menyinggung Linley adalah hal yang berbeda.     

"Segera hubungi klan Dunstan. Juga... cegah adanya kabar keluar dari kota Neil. Jangan biarkan informasi sampai ke ibukota kekaisaran, terutama pada Linley. Katakan saja bahwa kematian Reynolds sedang dalam pertarungan dan dalam pelayanan pada Kekaisaran." Pangeran Julin benar-benar mulai panik.     

Kalender Yulan, tahun 10009. 15 September. Ini adalah hari ketika Wharton dan Nina akan menikah. Wharton adalah adik dari Master Linley yang terkenal di dunia, sementara Nina adalah Putri Kekaisaran.     

Pernikahan besar mereka tentu saja merupakan urusan yang sangat penting.     

Di dalam istana, musik indah terbawa di sepanjang lorong seperti air yang mengalir. Semua bangsawan saling bersulang saat mengobrol dan tertawa.     

"Kaisar Johann, permisi." Linley berkata sambil tertawa tenang saat dia meminum sedikit secangkir anggurnya.     

Linley benar-benar tidak terbiasa berhadapan dengan para bangsawan ini. Setelah mengucapkan beberapa patah kata pada beberapa orang, Linley meninggalkan aula utama dan menuju ke kebun, sementara Delia segera mengikutinya ke sana.     

"Ada apa, Linley?" Delia tertawa.     

"Tidak nyaman." Linley tertawa kecil.     

"Tampaknya hari ini kamu tidak dalam suasana hati yang sangat baik." Delia melihat tatapan tidak senang di wajah Linley. Linley mengangguk. "Aku tidak tahu kenapa, tapi untuk beberapa alasan, aku merasa cemas dan mudah marah."     

Ketika jiwa seseorang mencapai tingkat Linley, sangat jarang seseorang merasa mudah marah dan tidak nyaman.     

"Hari ini adalah pernikahan besar Wharton. Bersenang-senanglah." Delia menghibur.     

Linley mengeluarkan napas panjang dan mengangguk.     

Sementara Linley dan Delia ada di kebun, Kaisar Johann menerima sebuah surat rahasia. Petugas pribadinya berkata dengan suara pelan, "Yang Mulia Kaisar, Reynolds dari klan Dunstan meninggal dalam pertarungan."     

"Reynolds meninggal? Reynolds yang mana?" Kaisar Johann melirik petugas pribadinya. Mengapa kematian satu orang harus diperhatikan Kaisar? Apakah dia, Kaisar, tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan daripada mengkhawatirkan hal ini?     

"Ini adalah teman sekelas Master Linley di Ernst Institute. Dia berhubungan sangat baik dengan Master Linley." Petugas pribadinya berkata dengan suara pelan. "Yang Mulia Kaisar, hal ini menyangkut Yang Mulia Kaisar, Pangeran Julin."     

"Julin?"     

"Menurut laporan kami, Reynolds dan anak buahnya dikejar oleh tentara Kekaisaran Rohault ke tembok kota, namun Pangeran Julin memerintahkan anak buahnya untuk tidak membuka gerbang dan hanya bertahan."     

"Bertahan? Berapa tentara yang dimiliki musuh?" Kaisar Johann mengerutkan kening.     

"Tiga ratus," kata petugas istana.     

Mata Kaisar Johann membelalak. "Tiga ratus, dan dia menyuruh mereka bertahan saja? Julin ini...jeeze..." Kaisar Johann merasakan gelombang kemarahan, tapi kemudian, dalam sekejap mata, dia mengerti apa yang baru saja terjadi.     

Dia mengerti adiknya dengan sangat baik.     

Julin adalah orang yang tidak memiliki banyak ambisi. Masalah utamanya adalah dia sedikit pengecut. Kaisar Johann sama sekali tidak menganggap ini cacat. Lagipula, dia tidak perlu mengandalkan Julin untuk memimpin pasukannya atau melakukan hal lain.     

Tapi sekarang, situasinya baru saja menjadi rumit. Jika Linley mengetahui... dan jika Linley menyebabkan masalah...     

Berpikir kembali pada kekuatan mengerikan yang ditunjukkan Linley di Gunung Tujiao, dan betapa hebatnya kedua magical beast itu, Kaisar Johann segera mengerti bahwa kecuali para petarung dari War God's College ikut campur, tidak mungkin dia bisa menekan pasukan Linley sama sekali.     

Tapi bagaimana mungkin War God's College ikut campur demi seorang pangeran belaka?     

Ini tidak mungkin.     

"Julin. Yang dia lakukan hanyalah menciptakan bencana bagiku. "Kaisar Johann dengan cepat mempertimbangkan apa yang harus dilakukan. Meski dia marah, dia tetap harus melindungi adiknya.     

"Yang Mulia Kaisar, seperti yang dikatakan Pangeran Julin, mereka tidak memiliki kesempatan untuk menyelamatkan Reynolds sebelum Reynolds dan orang-orangnya terbunuh di dasar tembok kota. Saat itu, hari sudah sangat gelap, dan mereka tidak yakin berapa banyak orang yang dimiliki musuh." kata petugas istana dengan pelan.     

Kaisar Johann mengangguk sedikit. Dia dengan hati-hati mempertimbangkan bagaimana mengelola persoalan ini.     

Tidak mungkin masalah ini benar-benar bisa ditutupi!     

Inilah reaksi pertama Kaisar Johann. Sebaiknya jangan mencoba dan menyembunyikan sesuatu dari seorang Saint tingkat puncak seperti Linley. Jika tidak, begitu kebohongan itu ditemukan, keadaan akan segera menjadi semakin buruk.     

Kaisar Johann segera berjalan keluar dari aula dan menuju ke kebun untuk mencari Linley.     

"Kaisar Johann?" Linley, yang sedang berjalan-jalan bersama Delia, melihat Kaisar Johann berjalan dengan ekspresi mengerikan di wajahnya. Dia memanggilnya dengan penuh tanya.     

Ketika Kaisar Johann melihat Linley, ekspresi wajahnya menjadi semakin suram.     

"Kaisar Johann, apa yang sebenarnya terjadi?" Linley mengerutkan kening.     

Kaisar Johann mendesah. "Linley, aku akan memberitahumu sesuatu, tapi kamu harus tenang."     

"Apa yang terjadi?" Linley mulai merasa gugup. Beberapa hari terakhir ini, Linley merasa mudah marah dan gelisah. Mendengar kata-kata Kaisar Johann, dia mulai khawatir.     

Sepertinya ada sesuatu yang mengerikan yang terjadi.     

Kaisar Johann mendesah rendah. "Baru saja, kami menerima kabar dari Golden Flame Legion yang berbasis di Southeast Administrative Province. Sekelompok kesatria yang dipimpin oleh Reynolds disergap oleh pasukan musuh, dan dikejar kembali sepanjang perjalanan..."     

Jantung Linley langsung tenggelam.     

"Reynolds dan beberapa orang berhasil menuju Kota Neil, namun tentara Kota Neil tidak memiliki cukup waktu untuk menyelamatkan mereka. Reynolds dan anak buahnya... semuanya tewas dalam pertarungan! "     

"Semua tewas dalam pertarungan!" "Semua tewas dalam pertarungan!" "Semua tewas dalam pertarungan!"....     

Empat kata ini menyerang Linley seperti petir, bergaung dan bergema di benak Linley. Linley merasa pikirannya telah kosong, dan semua kekuatan telah meninggalkan tubuhnya. Semuanya telah kosong!     

Setelah sekian lama…     

"Saudara keempat... Saudara keempat... dia meninggal?" Linley tergagap.     

"Hai di sana. Aku Reynolds, dari Kekaisaran O'Brien." Linley masih bisa dengan jelas mengingat bagaimana dia bertemu Reynolds untuk pertama kalinya, saat mereka mengantri untuk mendaftarkan diri di Ernst Institute. Orang pertama yang dia temui adalah Reynolds. Saat itu, Linley telah bersama Paman Hillman, sementara Reynolds bersama dengan Kakeknya Lomu.     

Dua anak kecil menjadi teman, begitu saja.     

Delapan tahun setelah itu, mereka telah bersama siang dan malam. Kecerobohan Reynolds, kenakalannya, ketulusannya... tawanya yang menyenangkan. Satu demi satu adegan lain meluncur ke garis depan pikiran Linley.     

"Saudara keempat, dia meninggal?"     

Linley tidak bisa mempercayainya. Beberapa waktu yang lalu, Saudara keempatnya mengobrol dan tertawa bersama dirinya sendiri dan Bos Yale. Tapi hanya begitu saja, dia meninggal dalam pertarungan.     

Linley bisa dengan jelas mengingat bagaimana penampilannya dan bagaimana dia terdengar.     

Bagaimana Saudara keempat bisa mati?     

"Master Linely, kuharap kamu bisa menahan kesedihanmu." Kaisar Johann, melihat ekspresi wajah Linley, mulai menjadi gugup. Dia takut Linley akan mengamuk.     

Linley berpaling menatap Kaisar Johann, tatapannya menusuk Kaisar Johann seperti belati tajam. Dengan suara rendah, dia berkata, "Kaisar Johann, katakan padaku, apa yang sebenarnya terjadi? Aku harap anda tidak akan berbohong kepadaku. Jika anda bijak, mungkin anda bisa menebak apa hasilnya bagi seseorang yang berbohong kepadaku! Katakan padaku, apa yang sebenarnya terjadi?"