Cincin Naga

Tanda senyuman muncul di wajah Desri. Ketika dia melihat Bebe di bahu Linley, dia juga terkejut. Begitu dia melihat Bebe, Desri telah memutuskan... dia harus membangun hubungan baik dengan Linley, tidak peduli apa yang terjadi.     

Di hati Desri, dia merasa sulit untuk percaya bahwa Bebe akan mengakui seorang manusia sebagai tuannya.     

Tapi Desri mengerti bahwa karena Linley adalah rekan dari Bebe, maka membangun hubungan baik dengan Linley juga diperlukan.     

"Aku ingin melihat magical beast macam apa ini." Mengetahui kejutan yang Desri siapkan, dia tertawa lalu mengikutinya keluar. Setelah berjalan beberapa saat, Desri dan istrinya tiba di tempat dimana Hayward, Livingston, dan Linley dan yang lainnya berada.     

Wanita cantik itu langsung menatap bahu Linley.     

Tapi... tidak ada apa-apa di bahu Linley.     

"Di atas meja." Suara Desri terdengar di benak wanita cantik itu. Baru sekarang wanita cantik itu memperhatikan bahwa Shadowmouse kecil yang manis itu, Bebe, sedang memegang secangkir anggur dan meminumnya dengan cara yang sangat puas. "Bulunya hitam!" Hati wanita cantik itu bergetar.     

Tikus dengan bulu hitam tidak seharusnya dibatasi hanya pada jenis Shadowmouse yang paling rendah.     

Mungkin Radiant Church dan War God's College tidak akrab dengan jenis Bebe, tapi Anarchic Lands dan Kuil Dewi Es pastinya mengenalinya.     

"Ayah. Ibu." Monica sangat senang, tapi saat melihat ibunya, Monica mulai khawatir dengan Reynolds. Dia tahu temperamen macam apa yang dimiliki ibunya.     

Desri dan wanita cantik itu berjalan menuju meja bersama, duduk di kursi tuan rumah.     

"Istri Desri?" Linley menatap wanita cantik ini dengan takjub. Dari segi rambut dan aspek lainnya, Monica dan ibunya tampak sama. Orang luar akan berpikir bahwa mereka adalah saudara kandung. Namun, aura dingin yang mengelilingi wanita cantik ini membuat Linley merasa terkejut di hatinya.     

"Petarung lainnya, yang tidak jauh lebih lemah dari Miller."     

Linley sekali lagi merasa bahwa kata-kata War God sangat benar. War God telah mengatakan... dari para petarung yang diam-diam berlatih dalam pengasingan selama ribuan tahun di benua Yulan, selain Deity, tingkat tertinggi adalah lima Prime Saint termasuk Fain dan Desri. Tingkat kedua adalah tingkat Holy Emperor, sedangkan yang ketiga adalah Haydson. Tingkat Haydson hanya tingkat biasa di antara para petarung tersembunyi.     

Ini adalah alasan mengapa Olivier merasakan kekalahan pahit di Arctic Icecap. Lagipula, dia bahkan tidak mampu mengalahkan Haydson. Siapa yang bisa dia kalahkan?     

Desri berkata dengan hangat, "Linley, izinkan aku membuat perkenalan. Ini istriku, Pennslyn[1]."     

"Salam paling tulus, Madame." Linley berkata dengan rendah hati.     

Senyum ramah muncul di wajah Pennslyn. "Aku benar-benar minta maaf. Aku telah berlatih sepanjang waktu ini dan baru keluar sekarang. Kuharap kamu tidak keberatan." Begitu dia mengucapkan kata-kata ini, Monica di dekatnya terkejut. Sifat ibunya yang biasanya sedemikian rupa sehingga selain ayah Monica, ibunya tidak memperhatikan orang lain.     

Tapi sekarang... ibunya benar-benar minta maaf? Bersikap sopan?     

Apakah ini benar ibunya yang dingin itu?     

Ini adalah pertama kalinya Linley bertemu dengan Pennslyn. Tentu saja, dia tidak tahu tentang sifat biasanya. Dia pikir Pennslyn sangat ramah secara alami, dan dia langsung tertawa, "Madame, anda terlalu sopan."     

"Monica, ini adalah Reynolds yang pernah kamu bicarakan?" Pennslyn tertawa kecil saat dia menatap putrinya, lalu tatapannya tertuju pada Reynolds. Reynolds telah diperingatkan oleh Monica dari awal, dan karena itu dia merasa takut terhadap calon mertua masa depannya ini.     

Monica buru-buru berkata, "Benar, ibu."     

"Salam paling tulus, Madame." Reynolds merasa agak gugup.     

Tatapan menyetujui ada di mata Pennslyn. "Mmm, tidak buruk sama sekali. Monica... pertimbangan yang bagus. Mengapa kamu tidak membawa Reynolds lebih cepat?" Kata-kata dari Pennslyn langsung memenuhi Reynolds dengan sukacita. Sepertinya ibu mertua masa depannya ini menyukai dia.     

Tapi Monica terperangah sekali lagi.     

Apakah ini benar ibunya?     

Kesan Linley terhadap Pennslyn menjadi semakin menyenangkan. Tepat pada saat ini, suara yang jelas dan nyaring terdengar. "Kakak, aku dengar kita punya tamu?" Seorang pria paruh baya dengan rambut emasnya yang panjang dan mempesona masuk. Tatapannya langsung tertuju Linley, tapi pada saat bersamaan, saat dia melihat Bebe di dekatnya, dia mengangkat alisnya.     

"Higginson[2], cepatlah kemari. Kamu yang terakhir." Desri tertawa.     

Seketika, Desri berpaling untuk melihat Linley. "Linley, Higginson, seperti Hayward, datang bersamaku ke tempat ini. Dia juga berlatih Elemental Laws of Light. "     

"Salam paling tulus, Tuan Higginson." Linley segera berkata.     

Higginson menemukan tempat duduk kosong dan duduk, lalu tertawa, "Linley, jangan terlalu sopan. Perlakukan tempat ini seperti rumahmu sendiri." Mendengar kata-kata ini, Linley merasakan kehangatan di dalam hatinya. Desri dan gerombolannya benar-benar sangat ramah.     

Di kediaman dalam gunung ini, ada beberapa pelayan juga.     

Pelayan membawa segala macam makanan lezat, dan kelompok tersebut mulai melakukan percakapan santai. Reynolds dan Monica duduk di sana, tidak berani berkata banyak. Hanya mereka, terutama Desri dan yang lainnya mengobrol dengan Linley, sementara sesekali menyebut Bebe.     

Tapi hari ini, Bebe tidak banyak bicara. Seperti yang akan dijelaskan Linley tentang hal itu... Bebe 'bermain keren'.     

Selama diskusi ini, Linley telah mengetahui bahwa pemimpin kelompok ini adalah Desri, tentu saja, diikuti oleh Hayward dan Higginson, yang telah datang ke tempat ini bersama Desri. Berikutnya adalah Miller, Livingston, dan Foreman. Ini jelas karena... Miller, Livingston, dan Foreman semuanya memanggil Desri sebagai 'Tuan', sementara Hayward dan Higginson memanggilnya sebagai 'kakak'.     

Setelah makan.     

Setelah makan dan minum sampai kenyang, orang-orang ini tentu ingin melakukan sesuatu.     

Linley dan petarung lainnya secara alami ingin terlibat dalam pertarungan.     

"Linley, Foreman juga seorang praktisi Elemental Laws of Earth, sama seperti dirimu sendiri. Bagaimana jika kalian berdua bertanding?" Miller tertawa kecil, sementara tanda senyuman muncul di wajah Foreman juga, menampakkan dua lesung besar. "Miller, tidak perlu bagiku bertanding dengan Linley. Jalur latihanku di Elemental Laws of Earth kira-kira sama dengan Haydson. Karena dia sudah bertanding melawan Haydson, tidak perlu dia bertarung denganku."     

Livingston melirik ke arahnya. "Foreman, kamu takut?"     

Desri tertawa, "Foreman mengucapkan yang sebenarnya. Kekuatannya hampir sama dengan milik Haydson. Tidak banyak gunanya bertanding dengan Linley. Bagaimana dengan begini... Hayward, kenapa kamu tidak bertanding dengan Linley?" Desri melirik Linley. "Linley, kamu harus berhati-hati. Kekuatan Hayward sangatlah tinggi."     

"Tapi dia seorang Saint Grand Mage." Linley masih ingat perkenalan Desri.     

"Jadi kenapa kalau begitu?" Hayward tertawa.     

Linley tertawa canggung. Dalam pandangannya, seorang Saint Grand Mage tanpa perlindungan seekor magical beast yang terlibat dalam pertempuran terbuka melawan seorang Warrior Saint-level akan sangat merugikan. Linley bertanya, "Tuan Hayward, mungkinkah anda tidak memiliki teman magical beast?"     

"Aku punya, dan dia adalah seekor Saint. Tapi sayangnya, dia sudah meninggal." Hayward mendesah.     

Desri mengangguk. "Dua ribu tahun yang lalu, demi melindungi Hayward, magical beast Saint-level itu meninggal. Waktu itu, salah satu teman dekatku juga meninggal. Aku ingin menyelamatkannya, tapi aku tidak bisa menolong tepat pada waktunya...sayang..." Desri, Hayward, dan Higginson sepertinya mengenang kejadian masa lalu.     

Linley diam-diam kaget.     

Meskipun Desri pernah berada di sana, seekor magical beast Saint-level telah tewas dengan tujuan untuk melindungi Hayward. Seberapa hebatnya pertempuran itu?     

"Mengapa kamu menyinggung magical beast? Mungkinkah kamu percaya seorang Saint Grand Mage tanpa magical beast tidak cukup?" Hayward menatap Linley sambil tertawa.     

Linley hanya bisa tertawa kecil.     

Seperti yang Linley saksikan... dalam pertandingan dengan seorang Saint Grand Mage, dia akan bergantung pada kecepatannya untuk menyerbu dan mengalahkan lawan sebelum lawannya bahkan memiliki kesempatan untuk menggunakan Magic apapun. Bukankah itu kemenangan yang mudah? Jika dia membiarkan lawannya menggunakan Magicnya, sebaliknya, mungkin dia bahkan tidak punya kesempatan untuk lari.     

Hal utama yang penting adalah kecepatan. Apa gunanya bersaing?     

"Linley, setelah mencapai di Saint-level, kamu tinggal di Kekaisaran O'Brien, bukan?" Desri tiba-tiba berkata.     

Linley mengangguk. "Benar. Kenapa?" Linley bingung mengapa Desri tiba-tiba bertanya padanya hal ini.     

Desri tertawa, "Itu masuk akal. Kekaisaran O'Brien terkenal dengan para Warriornya, sementara Kekaisaran Yulan terkenal dengan Magenya. Kemungkinan besar, semua Saint yang kamu temui di Kekaisaran O'Brien adalah Saint Warrior, dan kamu belum benar-benar bertanding melawan seorang Grand Mage Saint."     

Linley terkejut.     

Ini memang benar. Semua orang yang dia hadapi adalah Warrior. Tidak ada seorang Mage pun.     

Longhaus adalah seorang Saint Grand Mage, tapi mereka tidak bertanding.     

"Saint Grand Mage jauh lebih sedikit jumlahnya daripada Saint Warrior. Namun, perbandingannya tidak sepihak seperti di Kekaisaran O'Brien." Desri mendesah. "Di benua ini, secara umum, satu dari setiap empat Saint adalah seorang Saint Grand Mage sementara tiga lainnya adalah Saint Warrior. Tapi di Kekaisaran O'Brien, mungkin hanya satu Saint Grand Mage yang akan muncul dari sepuluh atau lebih Saint Warrior. Perbandingannya terlalu rendah."     

"Kekaisaran Yulan berbeda, bagaimanapun. Secara umum, satu dari setiap dua Saint adalah Saint Grand Mage." Kata-kata dari Desri membuat hati Linley gemetar.     

Perbandingan satu lawan satu?     

Kekaisaran Yulan benar-benar bagai oasis bagi Mage. Desri melanjutkan, "Holy Union juga terkenal dengan Magenya. Namun, Holy Union lebih terkenal untuk latihan tingkat dasarnya, sementara Kekaisaran Yulan memiliki High Priest, itulah sebabnya mengapa begitu banyak Saint Grand Mage. Secara umum, semua murid High Priest memiliki potensi untuk menjadi Saint Grand Mage."     

Jantung Linley mengepal.     

Dua orang aneh!     

Satu War God, satu High Priest.     

Yang satu melatih setumpuk Saint Warrior, sementara yang lain mengajar sekelompok Saint Grand Mage.     

"Saint Grand Mage tidak sesederhana yang kamu kira. Biar kuberitahukan ini padamu. Dalam satu lawan satu pertempuran antara Saint Grand Mage dan Saint Warrior, Saint Grand Mage memiliki kesempatan kemenangan yang lebih besar." Desri tertawa. "Saint Grand Mage akan lebih sulit daripada Warrior dalam hal berlatih dan maju dari awal. Bahkan di tempat seperti Kekaisaran Yulan, yang sangat menghargai Mage, perbandingannya masih hanya satu banding satu."     

Linley mengangguk.     

Memang benar bahwa latihan seorang Mage jauh lebih sulit daripada latihan Warrior. Linley selalu menganggapnya aneh hal itu... karena sangat sulit bagi Mage untuk berlatih, jika mereka lebih rendah dari Warrior di Saint level, bukankah itu sangat tidak adil? Tapi di Kekaisaran O'Brien, Linley telah menyaksikan betapa hebatnya Saint Warrior.     

Adapun Saint Grand Mage? Dia belum menyaksikan satupun.     

"Ayolah, Linley. Ayo... hari ini, biar Hayward menunjukkan betapa hebatnya Saint Grand Mage. Dengan begitu, saat kamu bertemu dengan Saint Grand Mage di masa depan, kamu tidak akan lengah." Desri berdiri.     

Linley segera bangkit berdiri juga.     

Baru setelah bertanding langsung dia akan belajar betapa hebatnya Saint Grand Mage.     

Pada saat ini, Bebe juga naik ke bahu Linley, dan kelompok mereka meninggalkan pagar gua. Reynolds dan Monica tidak bisa terbang, jadi mereka tetap tinggal di dalam. Semua orang pergi dan terbang keluar dari lembah.     

Linley dan yang lainnya terbang ke bagian gunung yang berbeda.     

"Ini adalah tempat dimana kita biasanya bertanding satu sama lain. Kalian akan bertanding di sini." kata Desri.     

Desri, Hayward, Higginson, Miller, Livingston, Foreman, Pennslyn, Linley. Secara keseluruhan, ada delapan dari mereka berdiri di sana di udara. Linley dan Hayward bergerak untuk berdiri berhadapan satu sama lain pada jarak seratus meter.     

"Ayo." Hayward terkekeh. Linley, yang tidak sedikitpun ragu, melepaskan jubah luarnya dan segera berubah wujud Dragonform. Duri ganas itu meledak dari dahinya, dan ekor hitam naga-nya mulai bergoyang dari belakang... dan matanya berubah menjadi emas gelap.     

Tubuh Linley tiba-tiba berkelebat. "Boom!" Dia menerjang Hayward dengan kecepatan tinggi.     

"Kecepatan Linley sedikit lebih cepat dari waktu lalu." Miller melihat peningkatan Linley. "Tapi dia masih belum bisa sepadan dengan Hayward."     

Sambil tersenyum, Hayward tidak bergerak sama sekali. Dia diam saja menunggu kedatangan Linley. Saat Linley mencapai jarak sepuluh meter darinya, Hayward akhirnya bergerak. Dia berubah menjadi kilatan cahaya yang menyala dalam sekejap mata, langsung menarik diri dari Linley. Jarak antara keduanya benar-benar meningkat.     

Dalam hal kecepatan terbang, Linley lebih rendah dari Hayward.     

"Tapi..." Wajah Linley berubah. Jika kecepatan terbangnya lebih rendah, bukankah itu berarti lawan akan bisa melempar mantra dan dengan mudah menghancurkannya? Memang, beberapa saat kemudian, ledakan panas yang mengerikan mulai muncul dari tubuh Hayward, dan banyak sekali bintik cahaya mulai berputar di udara di atas Hayward.     

Teriakan burung yang terang dan jelas membelah udara!     

Dua sayap berwarna merah dengan sedikit warna emas, bulu jambul seperti mahkota itu, mata yang dingin dan sombong itu... makhluk mengerikan ini berukuran lebih besar bahkan daripada naga raksasa. Dihadapan Fire Phoenix raksasa ini, Linley dan yang lainnya seperti semut.     

"Crackle." Udara sendiri mulai berderak dari panas yang mengerikan, yang memaksa Linley untuk meningkatkan pertahanannya.     

"Magic tingkat terlarang, 'Phoenix Metamorphosis'?" Linley merasakan gelombang panik.     

Magic api terkenal karena kekuatan serangannya, dan serangan satu targetnya, mantra 'Phoenix Metamorphosis', hanya sedikit lebih lemah daripada mantra 'Dimensional Blade'. Linley belum memiliki kemampuan untuk mengatasinya.     

Fire Phoenix tiba-tiba menyusut dalam ukuran, tapi tampaknya menjadi lebih kuat. Ketika menyusut sepanjang sepuluh meter, dalam semua aspek, entah itu bulu atau tatapannya, dia tampak seperti magical beast sesungguhnya. Seluruh tubuh Fire Phoenix berubah menjadi warna emas.     

Tapi meski sudah menyusut, jumlah tekanan yang digunakannya pada Linley telah meningkat sampai tingkat yang mengerikan.     

"Whoosh!" Fire Phoenix langsung menerjang Linley, yang tubuhnya sekarang ditutupi oleh lapisan kabut biru hitam yang bergulung. Ini adalah Pulseguard Defense yang sangat dibanggakan Linley.     

"Rumble." Battle-qi biru hitam Linley terbakar dengan kecepatan tinggi. "Jika ini berlanjut, aku hanya akan bisa mempertahankannya selama beberapa detik lagi." Linley segera terbang ke belakang, dan Fire Phoenix kembali terbang ke sisi Hayward. Baru saat itulah Linley mendesah lega.     

Fire Phoenix keemasan ini terlalu mengerikan.     

Sambil tertawa, Hayward menatap Linley. "Baik Saint Warrior dan Saint Grand Mage bisa terbang begitu mereka mencapai Saint-level. Sejauh mengenai kecepatan terbang, Warrior tidak seharusnya lebih cepat. Misalnya, Mage elemen angin dan Mage elemen cahaya... sangat cepat. Bahkan aku, seorang Mage elemen api, sangat cepat, mengingat tingkat latihanku saat ini. Melalui kecepatan saja, aku bisa memastikan bahwa kamu tidak dapat menangkapku, sementara aku dengan mudah menyerangmu dengan serangan jarak jauh."     

"Tapi tentu saja, Saint Grand Mage elemen tanah atau elemen air lebih rendah darimu. Dari segi kecepatan, Saint Grand Mage masih sedikit lebih lemah dari Saint Warrior. Tapi meski begitu, ada Saint Grand Mage yang lebih cepat daripada Saint Warrior."     

Linley mengerti.     

Dalam hal kecepatan, Saint Warrior mungkin memiliki keuntungan, tapi itu tidak berarti semua Saint Grand Mage lebih lambat. Beberapa dari mereka terbang dengan kecepatan yang menakjubkan. Jika seseorang bertemu dengan Saint Grand Mage yang sangat cepat, maka itu akan berbahaya... saat bertemu dengan orang seperti itu, satu-satunya pilihan adalah melarikan diri.     

"Tapi tentu saja, teknik semacam ini hanya cocok untuk minoritas Saint Grand Mage." Lanjut Hayward. "Sekarang, datanglah menyerangku lagi. Akan aku tunjukkan teknik yang biasanya digunakan Saint Grand Mage untuk melawan Saint Warrior."     

Linley tiba-tiba merasakan...     

Bahwa mungkin, Saint Grand Mage benar-benar lebih mengerikan daripada Saint Warrior.     

"Apakah kamu siap?" Terlihat senyuman di wajah Hayward.     

[1] Bing'se'lin     

[2] Xi'jin'seng