Ekspedisi
Ekspedisi
"Perang antar dunia akan melibatkan terlalu banyak pihak di dalamnya," ujar Pemimpin Istana Divine. "Menurut sepengetahuanku, di masa lalu, selain Dunia Asal, perang yang melibatkan pasukan-pasukan tingkat kaisar juga pernah terjadi di Dunia Luar. Perang besar itu menjadi penentu perubahan tatanan dunia. Pada akhirnya, Prefektur Ilahi disatukan, dan Dunia Asal juga menjadi bagian di dalamnya. Pertempuran yang terjadi di Dunia Asal hanyalah sebuah perang biasa."
Lord Taixuan tidak pernah menjalani perang besar yang terjadi di luar Dunia Asal. Namun, dia mengetahui bahwa 300 tahun yang lalu, ketika Dunia Asal berada dalam kekacauan, pasukan-pasukan Buddha juga ikut berperang. Sementara itu di Dunia Daratan Tersembunyi, Istana Kegelapan menugaskan Neraka, pasukan mereka di Dunia Bawah, untuk berpartisipasi dalam pertempuran.
Melihat situasi saat ini, Istana Kegelapan tidak akan mengirim pasukan dalam jumlah besar kemari. Mereka tidak menganggap Dunia Asal sebagai sesuatu yang sangat penting. Sebaliknya, Dunia Asal hanyalah bagian dari sebuah perang yang lebih besar dan tidak begitu penting.
"Itu benar. Dalam perang yang terjadi lebih dari 300 tahun lalu, dua Kaisar Agung berhasil menyatukan Prefektur Ilahi," Lord Taixuan menganggukkan kepalanya. Dia bisa membayangkan bahwa perang tersebut kemungkinan besar akan melibatkan tokoh-tokoh di tingkat dewa. Kalau tidak, bagaimana mungkin kedua Kaisar itu mampu mendapatkan hak untuk menguasai Prefektur Ilahi?
Hanya saja mereka tidak tahu apakah Istana Kegelapan dan Dunia Evil Emperor kembali memperebutkan Dunia Asal karena kejatuhan Kaisar Ye Qing. Dari dua Kaisar Agung yang menyatukan Prefektur Ilahi kala itu, hanya satu Kaisar Agung yang tersisa. Ancaman yang mereka timbulkan jelas jauh lebih lemah dari sebelumnya.
"Kali ini, berapa banyak orang yang harus dikirim oleh Akademi Heavenly Mandate untuk bergabung dalam pertempuran?" Lord Taixuan bertanya pada kerumunan kultivator di hadapannya.
"Pertempuran ini pasti sangat berbahaya. Menurut saya, kita hanya perlu mengirimkan para murid dari Pondok untuk bergabung dalam pertempuran kali ini," jawab Ye Futian. Pertempuran antara tiga pasukan tingkat kaisar—Istana Kegelapan, Dunia Evil Emperor, dan Prefektur Ilahi—ini akan sangat memengaruhi semua orang. Semua pasukan di Sembilan Dunia Jalur Supremasi juga akan terlibat di dalamnya. Lawan-lawan mereka pasti akan mengumpulkan banyak kultivator untuk bergabung dalam pertempuran.
Roda Ilahi yang sempurna tidak sulit untuk ditemui di antara para kultivator dari pasukan-pasukan tingkat kaisar ini. Banyak kultivator dari berbagai macam pasukan juga memiliki Roda Ilahi yang sempurna. Sosok-sosok di tingkat ini kemungkinan besar akan menjadi faktor kunci dalam menentukan siapa pemenangnya. Para pemilik Roda Ilahi yang tidak sempurna mungkin akan mati sia-sia jika mereka berpartisipasi dalam pertempuran ini.
Karena itulah, Ye Futian menyarankan agar para murid dari Pondok yang berpartisipasi dalam pertempuran ini. Persyaratan untuk bergabung dengan Pondok adalah memiliki Roda Ilahi yang sempurna. Jumlah mereka tidak begitu banyak, namun mereka semua adalah sosok-sosok yang sangat kuat. Terlebih lagi, di Sembilan Dunia Jalur Supremasi, ada beberapa Renhuang tingkat bawah yang sejak awal telah memiliki Roda Ilahi sempurna. Namun, pasukan-pasukan dari Prefektur Ilahi jelas tidak pernah kekurangan dalam kultivator-kultivator berbakat ini.
"Apakah Istana Kekaisaran Kosong tidak mengajukan protes jika jumlah perwakilan yang kita kirimkan terlalu sedikit?" Lord Taixuan bertanya. "Ada juga beberapa pasukan besar yang tidak suka dengan kita. Mereka pasti akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menjatuhkan kita."
"Lord Taixuan, jika murid-murid Pondok dikirim ke medan pertempuran, siapa di antara Renhuang tingkat bawah dari Sembilan Dunia Jalur Supremasi yang mampu melawan kita?" Ye Futian bertanya dengan percaya diri. Lord Taixuan tertegun. Kemudian, dia menganggukkan kepalanya. Ucapannya itu memang benar adanya.
Kata-kata Ye Futian memang terdengar sombong, tapi dia mengatakan hal yang sebenarnya. Begitu para murid dari Pondok dikirim ke medan pertempuran, di antara kultivator di tingkat Plane yang sama di Sembilan Dunia Jalur Supremasi, sudah jelas mereka tidak akan terkalahkan. Mereka mampu mengalahkan para Renhuang tingkat bawah dari pasukan mana pun. Hal ini sudah dibuktikan selama pertempuran melawan Klan Dewa berlangsung kala itu.
"Kita akan mengirimkan jajaran anggota terkuat dari berbagai macam pasukan di Sembilan Dunia Jalur Supremasi. Dengan cara ini, adakah yang berani berurusan dan menyerang kita?" Ye Futian melanjutkan kata-katanya.
"Aku yakin hal itu tidak akan menjadi masalah," ujar Pemimpin Istana Divine sambil mengangguk setuju. "Puteri adalah sosok yang cerdas. Dia pasti telah mempertimbangkan semuanya dengan matang. Tindakan Akademi Heavenly Mandate dalam mengirimkan semua pemilik Roda Ilahi yang sempurna untuk berpartisipasi dalam pertempuran sama saja kita telah mengirimkan semua anggota terkuat dari Akademi Heavenly Mandate. Bagaimana mungkin sikap seperti itu dianggap tidak cukup tulus?"
"Itu benar." Lord Taixuan tidak berkata apa-apa lagi setelah mendengar apa yang dikatakan oleh Pemimpin Istana Divine. Dalam pertempuran yang berbahaya ini, mereka akan mengirimkan anggota terbaik mereka. Memang benar, tidak ada seorang pun yang berhak mengomentari hal tersebut.
Lawan mereka kali ini bukanlah pasukan-pasukan biasa. Mereka adalah Istana Kegelapan dan Dunia Evil Emperor. Ketika saatnya tiba, kemungkinan besar mereka akan menghadapi sosok-sosok mengerikan dari pihak lawan. Bahkan para pemilik Roda Ilahi yang sempurna juga akan menghadapi ancaman yang mengerikan.
"Kalau begitu, sudah diputuskan," ujar Lord Taixuan. Para pemilik Roda Ilahi yang sempurna dari Pondok akan berpartisipasi dalam pertempuran ini.
"Akan tetapi pertempuran ini sangatlah berbahaya." Meskipun dia telah membuat keputusan, Lord Taixuan masih merasa khawatir. Bagaimanapun juga, lawan mereka bukanlah pasukan-pasukan dari Dunia Asal. Jika lawan mereka kali ini adalah pasukan-pasukan dari Dunia Asal, Ye Futian pasti akan mampu menaklukkan semua kultivator dari generasinya.
Namun, lawan mereka kali ini sangat kuat.
"Puteri Donghuang pasti juga akan mempersiapkan semuanya dengan matang. Jajaran anggota yang mereka kirimkan tidak mungkin lemah," Ye Futian berkomentar. Dalam pertempuran antara tiga kubu ini, Akademi Heavenly Mandate hanyalah sebuah pasukan di bawah komando Prefektur Ilahi. Terlebih lagi, mereka hanya sebuah pasukan kecil.
Donghuang Agung menaruh perhatian besar terhadap Dunia Asal dan tidak ingin Sembilan Dunia Jalur Supremasi terpecah belah. Karena itulah, dia tentu saja akan mengirimkan pasukan yang bisa diandalkan.
Pertempuran kali ini juga merupakan perang mental antar kubu.
Siapa yang lebih berani mengambil risiko di antara mereka?
Para kultivator dari Sembilan Dunia Jalur Supremasi dikejutkan oleh berita ini. Prefektur Ilahi akan berperang melawan Istana Kegelapan dan Dunia Evil Emperor?
Itu hanyalah pertempuran antar Renhuang tingkat bawah, tetapi karena tiga pasukan tingkat dewa terlibat di dalamnya, orang-orang sudah bisa membayangkan betapa besarnya skala dari pertempuran ini.
Siapa pun yang berasal dari pasukan-pasukan tingkat dewa dapat memerintahkan kultivator yang tak terhitung jumlahnya di dunia ini untuk bertindak. Contohnya, semua orang yang tinggal di 3.000 Dunia dari Jalur Agung harus mematuhi perintah Donghuang Agung, belum lagi mereka hanyalah bagian kecil dari Prefektur Ilahi yang begitu luas.
Jumlah kultivator yang bisa dikumpulkan oleh pasukan-pasukan di tingkat dewa benar-benar mengejutkan. Namun pada saat ini, tidak ada seorang pun yang bisa memastikan seberapa besar upaya yang akan dikeluarkan oleh ketiga kubu ini untuk mengumpulkan petarung mereka.
Selain itu, dimana pertempuran ini akan terjadi?
Dunia lainnya juga mulai mengumpulkan anggota mereka. Selama beberapa hari berikutnya, para kultivator dari Prefektur Ilahi terus menerus berdatangan ke Istana Kekaisaran Kosong. Mereka semua adalah sosok-sosok di tingkat Renhuang. Hal yang sama juga terjadi di Dunia Daratan Tersembunyi.
Dunia Evil Emperor juga membuat persiapan secara diam-diam.
Hari-hari berlalu dengan cepat. Bagi kultivator, satu bulan bukanlah waktu yang lama. Rasanya seolah-olah hari itu tiba dalam sekejap mata.
Pada hari ini, Istana Kekaisaran Kosong disibukkan dengan berbagai macam aktivitas. Para kultivator yang tak terhitung jumlahnya telah berkumpul di sana. Terdapat kultivator-kultivator dari Sembilan Dunia Jalur Supremasi dan berbagai macam pasukan yang datang dari Prefektur Ilahi. Namun, sebagian besar dari mereka datang kemari atas inisiatif mereka sendiri. Ada juga beberapa kultivator yang bekerja di bawah komando dari Donghuang Agung.
Saat ini di Istana Kekaisaran Kosong, para Renhuang dapat terlihat di setiap sudut istana. Peristiwa besar seperti itu hampir tidak mungkin terjadi di 3.000 Dunia dari Jalur Agung. Hanya ketika pertempuran besar antar pasukan terkemuka terjadi, barulah pemandangan yang menakjubkan seperti itu dapat terlihat.
Lord Taixuan juga membawa anggota Akademi Heavenly Mandate yang akan berpartisipasi dalam pertempuran ini bersamanya. Jumlah mereka tidak begitu banyak, dan mereka tidak terlihat menonjol di antara kerumunan kultivator, dimana mereka hanya menempati sebuah barak berukuran kecil. Di sekitar mereka terdapat barak-barak dari pasukan-pasukan di Sembilan Dunia Jalur Supremasi. Jumlah perwakilan dari pasukan lainnya melebihi jumlah mereka. Kelompok Ye Futian tidak bisa dibandingkan dengan mereka.
Hal ini menyebabkan mereka menarik cukup banyak perhatian, terutama dari para kultivator di Sembilan Dunia Jalur Supremasi. Apa maksud dibalik tindakan yang dilakukan oleh Akademi Heavenly Mandate ini?
Semua orang sangat menyadari seperti apa bahaya dari pertempuran ini. Melihat situasi saat ini, sepertinya Akademi Heavenly Mandate tidak ingin mengirimkan murid mereka ke medan pertempuran dalam jumlah besar. Mereka ingin memastikan bahwa status Akademi Heavenly Mandate tidak akan berubah.
Namun, mereka yang datang kemari adalah anggota terkuat dari Akademi Heavenly Mandate, yang dipimpin oleh Ye Futian. Ketika orang-orang menyaksikan kelompok ini, mereka tidak dapat mempertanyakan keputusan yang diambil oleh Akademi Heavenly Mandate. Tidak ada artinya bagi pasukan lain untuk menyerang Akademi Heavenly Mandate hanya karena mereka mengirim beberapa kultivator untuk bergabung dalam pertempuran ini.
Selain itu, banyak dari mereka memandang Ye Futian dengan penuh rasa ingin tahu. Sesuai prediksi orang-orang, dia dalam kondisi baik-baik saja. Seorang pria yang telah kehilangan tanda-tanda kehidupan berhasil bertahan hidup secara ajaib. Menilai dari kondisi Ye Futian saat ini, tidak ada yang akan menduga bahwa dia pernah 'mati' saat berada di Dunia Bayangan.
Selain itu, para kultivator menyadari bahwa temperamen Ye Futian kini telah berubah. Dia tampak lebih berkarisma sekarang. Penampilannya dahulu hanya didominasi oleh ketampanannya, tetapi sekarang dia menyiratkan kesan seperti sosok yang sangat agung dan bermartabat.
"Lord Taixuan, kau memang sosok yang perhitungan. Kau terlalu memanjakan murid-murid dari Akademi Heavenly Mandate," ujar Gai Cang dari Negeri Ilahi Emas dengan nada sinis. "Di antara berbagai macam pasukan dari Sembilan Dunia Jalur Supremasi, Akademi Heavenly Mandate sekarang terbentuk dari kombinasi dua tempat suci untuk berkultivasi di dalamnya. Apakah hanya ini anggota yang kau bawa kemari?"
"Hanya ini anggota yang kubawa kemari?" Lord Taixuan mengulangi kata-kata Gai Cang. Kemudian dia berkata, "Apakah Pemimpin Negeri Ilahi Emas ingin menguji kemampuan murid-muridku terlebih dahulu? Kita dapat mengadakan pertempuran persabahatan yang tidak melibatkan pembunuhan di dalamnya."
Gai Cang tidak bisa berkata apa-apa untuk membalas ucapan Lord Taixuan. Dia hanya mendengus dan tidak mengatakan apa-apa lagi. Pada kenyataannya, semua orang mengetahui bahwa meskipun anggota yang dibawa oleh Akademi Heavenly Mandate kemari tidak begitu banyak, namun jajaran anggota mereka sangat tangguh. Jika Negeri Ilahi Emas benar-benar bertarung melawan mereka, sudah jelas perwakilan dari Negeri Ilahi Emas akan dihancurkan dengan mudah.
Para anggota dari pasukan lainnya hanya memandang mereka. Pada akhirnya, mereka tidak mengatakan apa-apa lagi. Jika tidak, apabila Lord Taixuan membalas ucapan mereka, mereka tidak akan bisa menjawabnya.
Perwakilan dari Akademi Heavenly Mandate memang sedikit, namun mereka adalah sosok-sosok tak terkalahkan di Sembilan Dunia Jalur Supremasi.
Ye Futian bisa mengalahkan Renhuang tingkat bawah mana pun di Sembilan Dunia Jalur Supremasi sendirian. Shen Hao dari Klan Dewa dan Di Wu dari Istana Divine Solar juga bukan tandingannya. Ye Futian bahkan telah membunuh beberapa Renhuang tingkat atas sebelumnya.
Bahkan di antara pasukan besar ini, Ye Futian bisa dianggap sebagai salah satu kultivator terbaik.
Akhirnya Puteri Donghuang muncul di hadapan semua orang, dan tatapan matanya mengamati semua kultivator yang berada di sana. Dalam sekejap, semua orang terdiam.
Dua jenderal suci berdiri di kedua sisinya. Mereka adalah jenderal suci Cao Jun dari Dunia Bawah dan Kaisar Tombak Du You. Lingkaran-lingkaran cahaya suci mengelilingi keduanya. Kekuatan mereka menyelimuti Istana Kekaisaran Kosong.
"Aku yakin kalian semua orang menyadari betapa pentingnya pertempuran ini. Istana Kegelapan dan Dunia Evil Emperor ingin memperluas kekuasaan mereka di Dunia Asal. Kali ini, dua pasukan itu mungkin akan bersekutu untuk menyerang kita," Pemimpin Istana Kekaisaran Kosong melangkah ke depan dan berbicara pada semua orang. "Apabila kita kalah, Dunia Asal akan terpecah belah, dan Sembilan Dunia Jalur Supremasi akan dibagi dengan peraturan yang berbeda-beda. Beberapa dari kalian akan terpengaruh oleh hasil pertempuran ini, sementara beberapa dari kalian tidak akan terdampak.
Karena semua orang yang berada di sini telah memutuskan untuk berpartisipasi dalam pertempuran ini, maka ini akan menjadi pertempuran antara hidup atau mati, tidak peduli apakah hasil pertempuran ini akan memengaruhi kalian atau tidak. Aku yakin kalian semua akan berusaha semaksimal mungkin dalam pertempuran ini."
Pemimpin Istana Kekaisaran Kosong melanjutkan kata-katanya, "Lokasi dari pertempuran ini adalah sebuah dunia terpencil. Tidak lama lagi, semua kultivator dari ketiga kubu akan dikirim ke dunia tersebut. Setelah kalian diteleportasi kesana, dunia itu akan disegel dan berubah menjadi medan pertempuran. Segala sesuatu yang terjadi di medan pertempuran itu akan diproyeksikan dan ditampilkan kepada kami melalui sebuah matriks. Tidak ada seorang pun dari ketiga kubu yang diizinkan untuk mendekati dunia tersebut, namun semua orang diperbolehkan untuk mengamati jalannya pertempuran."
"Maka dari itu, kami semua yang berada di sini bisa menyaksikan penampilan kalian. Mereka yang tampil dengan baik dan berhasil keluar hidup-hidup akan mendapatkan banyak imbalan tidak peduli seperti apa pun peringkat akhir kita. Sang Puteri akan memberikan imbalan secara pribadi kepada mereka yang mampu memengaruhi hasil pertempuran dengan kemampuan mereka. Tidak ada peraturan yang berlaku dalam pertempuran ini. Bertarunglah dengan kemampuan terbaik kalian. Satu-satunya larangan yang berlaku adalah kalian tidak diperbolehkan meminjam kekuatan kultivator lain dari Dunia lainnya. Namun, kalian bisa membawa peralatan ritual kalian masing-masing."
Setelah Pemimpin Istana Kosong selesai berbicara, dia memandang ke arah Puteri Donghuang dan bertanya, "Puteri, apakah anda ingin menambahkan sesuatu?"
Puteri Donghuang mengamati kerumunan kultivator di hadapannya dan berkata, "Aku akan menantikan kemenangan kalian."
"Kami akan berusaha semaksimal mungkin," jawab beberapa kultivator dari Prefektur Ilahi sambil membungkuk hormat.
"Pergilah," Pemimpin Istana Kekaisaran Kosong memberi perintah. Mendengar perintahnya, semua kultivator terbang ke atas langit pada saat yang bersamaan. Kekuatan yang dipancarkan oleh pasukan itu benar-benar tak terbendung!