Tersingkir dengan Terhormat
Tersingkir dengan Terhormat
"Silahkan duluan," ujar Si Ming. Xu Que berusaha menghilangkan rasa malasnya, sambil menatap ke arah lawannya. Si Ming sangat berbahaya; aura kegelapan yang dingin terpancar dari pria itu, dan tidak perlu diragukan lagi dia telah membunuh banyak orang sebelumnya. Xu Que telah mengamati teknik yang digunakan oleh Si Ming di pertempuran-pertempuran sebelumnya, dan tahu bahwa dia mahir dalam menggunakan hukum kegelapan; Si Ming bisa berubah menjadi bayangan tanpa mengeluarkan suara.
"Kau duluan," jawab Xu Que. Tepat ketika dia selesai berbicara, Roh Kehidupan milik Si Ming telah muncul. Itu adalah sebuah bayangan yang kini telah menyatu dengan tubuhnya. Perubahannya tidak berhenti sampai disitu saja. Bayangan itu memanjang dan terus memanjang hingga akhirnya banyak bayangan mulai bermunculan. Semua bayangan itu muncul sama seperti bayangan lainnya—tidak menimbulkan suara dan tidak dapat terdeteksi—bergerak tanpa suara untuk mengepung Xu Que.
"Bondage of Shadow."
Mata orang-orang dari Negeri Feng berbinar. Mungkin Xu Que tidak memahami teknik dari Klan Si ini; Bondage of Shadow adalah sebuah sihir hukum milik mereka yang sangat terkenal.
Xu Que bisa merasakan bayangan-bayangan itu memanjang ke arahnya, hendak mengikatnya seolah-olah ingin membatasi pergerakannya. Dia menghindar dan melesat ke atas langit seolah-olah dia adalah seberkas sambaran petir. Pada saat yang sama, bayangan itu memanjang di samping Xu Que, tetap tak terputus.
*Whoosh* Sebuah bayangan yang memanjang bergerak ke depan dengan kecepatan yang luar biasa, melesat di hadapan Xu Que dan membuatnya merasakan sebuah ancaman yang luar biasa. Dengan memperhatikan pergerakan bayangan itu, jari Xu Que berubah menjadi sebilah Pedang Pembantai, yang diarahkan ke depan; tiba-tiba Qi Pedang pembunuh meledak, langsung menghancurkan bayangan tersebut.
Semakin banyak bayangan yang muncul secara bersamaan menuju ke arah Xu Que di sepanjang bentangan bayangan tersebut. Xu Que menghadapi serangan ini dengan ekspresi dingin di wajahnya, dan Roh Kehidupan Pedang Pembantai muncul. Ketika dia memegang pedang itu, sebuah aura pembunuh menyebar melalui udara.
Sambil memegang pedang itu dengan kedua tangannya, Xu Que mengayunkannya ke bawah dan membiarkan Pedang Roh yang haus darah itu meledak. Pedang itu menebas kekuatan dari sihir Bondage of Shadow dan pada saat yang sama, tubuh Xu Que berputar dalam serangkaian putaran yang mematikan; dia sendiri telah berubah menjadi sebuah bayangan, dan banyak bayangan muncul di bentangan bayangan milik Si Ming untuk menaklukkan bayangan yang bermaksud membunuhnya itu. Namun, tepat ketika dia akan bergerak ke bawah, Xu Que menyadari ada begitu banyak bayangan yang menutupi langit dan menerjang ke arahnya.
"Shadow Transformation," ujar para kultivator dari Negeri Feng. Ini akan menjadi sebuah tantangan bagi Xu Que. Si Ming, penerus dari Saint Killer, tidak akan mudah dikalahkan.
Sebuah aliran yang ganas mulai berkumpul, dan kekuatan hukum bayangan mengalir di antara langit dan bumi hingga akhirnya sebuah badai bayangan telah muncul di atas panggung pertempuran secara tiba-tiba. Tampaknya badai itu telah berubah menjadi sebuah dunia kegelapan, hendak melahap Xu Que seutuhnya. Tapi Xu Que menyadari bahwa bayangan-bayangan itu telah mengikutinya ke dalam dunia kegelapan tersebut, bersembunyi di dalam kekuatan hukum bayangan dan langsung menyatu dengan kegelapan. Seolah-olah semua bayangan ini mampu bertahan lebih lama dalam kegelapannya.
Xu Que mulai merasa gelisah. Di bawah semua bayangan, tidak ada apa-pun selain kehampaan; dia tidak bisa menemukan keberadaan lawannya. Kekuatan dari sihir Bondage of Shadow bergerak dalam kegelapan seolah-olah sihir itu akan meluas ke setiap sudut dari panggung pertempuran. Tidak lama kemudian Xu Que bisa merasakan bayangan-bayangan itu menerjangnya saat kekuatan milik Si Ming diarahkan kepadanya. Dia bisa merasakan bayangan yang tak terhitung jumlahnya menerjang ke arahnya tanpa menimbulkan suara seolah-olah mereka adalah sebuah pasukan hantu.
Hukum kegelapan sama sekali tidak berguna untuk melawannya.
Ekspresi Xu Que menjadi suram, dan dia segera menguatkan dirinya dengan tekad. Dia berasal dari Klan Tingxue, dan spesialisasinya adalah membunuh. Itulah sebabnya dia mampu memahami hukum kegelapan dan memikirkan strategi paling efektif untuk menghadapi lawan yang memiliki kemampuan serupa dengannya.
"Masih belum menyerah?" terdengar sebuah suara yang bergema dari dalam kegelapan. Banyak orang yang berada di tribun penonton tampak cemas. Apakah Xu Que berada di situasi yang tidak menguntungkan jika dia berada di dalam kegelapan?
"Aku tidak keberatan jika kau mengaku kalah," jawab Xu Que dengan nada malas, masih terdengar acuh tak acuh. Suara dalam kegelapan itu tidak menjawab, tetapi sebuah kekuatan aura yang lebih dingin dari sebelumnya mulai muncul dari dalam kegelapan. Sebuah bayangan melesat dari kegelapan dan muncul di hadapan Xu Que, sambil menusukkan sebilah pedang dingin ke arah lehernya, tetapi pria itu tidak bergerak. Sebuah badai pembunuh mulai terbentuk di sekitar Xu Que dan menyelimuti tubuhnya; Ketika bayangan itu tiba di depannya, ia langsung terkoyak oleh badai tersebut.
Xu Que tidak bergerak. Dia menutup matanya, seperti seorang pemburu. Bahkan ketika bayangan-bayangan itu menghujaninya dari atas langit, terus menerus terpecah belah dan menghilang, Xu Que tetap tidak bergerak.
Tampaknya mereka berdua sedang adu kesabaran.
Pencapaian tertinggi untuk para pembunuh adalah kematian karena serangan tunggal.
Pada saat yang sama, sebuah perasaan yang mengancam muncul di benak Xu Que. Dia tampak serius. Di tengah kegelapan, sebuah bayangan telah muncul di belakang Xu Que, sambil memegang sebuah tombak kegelapan penghancur yang bertujuan untuk menusuk lehernya dari belakang. Dengan pergerakan secepat kilat, Xu Que bergerak ke samping. Meskipun ia telah bereaksi dengan cepat, serangan itu masih menembus Pedang Pembantai miliknya dan menusuk bahunya. Sebuah kekuatan penghancur yang mengerikan memasuki tubuh Xu Que, dan darah mengalir dari luka di bahunya. Setelah mendaratkan serangannya, lawan dari Xu Que itu menghilang, kembali menyatu dengan semua bayangan tersebut. Xu Que mengabaikan lukanya, berdiri dengan tak tergoyahkan oleh darah yang mengalir di bahunya.
Setelah itu, pertempuran terus berlanjut dengan serangan-serangan yang berbeda dan setelah berlangsung cukup lama, pertempuran itu masih bergejolak. Di dalam kegelapan, pakaian Xu Que dihiasi oleh noda darah; dia terluka parah.
"Keduanya memang sangat keras kepala," komentar beberapa tokoh penting dari Sembilan Negara.
Dari arah Negeri Feng, para anggota dari Klan Si mengamati pertempuran yang terjadi di dalam kegelapan dengan seksama. Xu Que benar-benar memahami inti dari upaya pembunuhan; daya tahannya sungguh luar biasa.
Ye Futian dan yang lainnya juga menatap ke arah kegelapan yang menyelimuti panggung pertempuran, mereka menggunakan Meditasi Kebebasan sehingga mata mereka bisa menembus kegelapan tersebut dan mengamati apa yang sedang terjadi di dalam sana. Ye Futian melihat Xu Que diserang terus-menerus tetapi dia tidak berniat untuk menyerah, jadi dia tidak ikut campur. Pertempuran ini berbeda dari pertempuran yang dialami oleh Yuan Zhan; ini adalah sebuah pertempuran antara dua pembunuh. Xu Que mungkin terlihat malas dan bertindak seenaknya sendiri, tetapi dia memiliki keyakinan tersendiri dan bisa menilai situasi yang sedang dia hadapi.
Bagian tengah dari kegelapan itu tiba-tiba memancarkan keinginan membunuh. Ye Futian menajamkan matanya untuk bisa melihat ke dalam kegelapan dan menyaksikan bahwa Si Ming telah kehilangan kesabaran untuk mengulur pertempuran ini lebih lama lagi, kini ia menerjang ke arah lawannya dengan mengeluarkan berbagai macam serangan. Bayangan sebuah tombak menembus pertahanan dari Pedang Pembantai dan memasuki tubuh Xu Que. Pada saat yang sama, Xu Que membenamkan tubuhnya ke dalam kegelapan, seolah-olah ia akan menjadi satu kesatuan dengannya.
Bayangan tombak itu menusuk ke dalam kegelapan, tetapi Si Ming mendapatkan firasat buruk. Di dalam kegelapan, terdapat gelombang pemusnah yang tak berbatas. Sebuah bayangan melesat melintasi kegelapan dan tidak lama kemudian menghilang; Si Ming telah bergerak terlalu jauh ke dalam kegelapan dan mendapati dirinya tidak mampu melarikan diri.
*Boom* Banyak bayangan terbelah dan dihancurkan, dunia kegelapan itu bergejolak. Tidak lama kemudian sepasang tubuh muncul dari dalam kegelapan, saling membelakangi satu sama lain dan tubuh mereka berlumuran darah. Tubuh Xu Que dipenuhi oleh luka tusukan, tetapi Si Ming memiliki bilah-bilah pedang cahaya yang mengalir di tubuhnya saat tubuhnya jatuh ke permukaan tanah. Dia menghantam tanah dengan keras dan memuntahkan darah, dia tampak terengah-engah. Bahkan dia tidak mampu berdiri lagi.
Xu Que juga mendarat di permukaan tanah, berdiri di tempatnya, meskipun terlihat goyah.
Sudah jelas, dia adalah pemenangnya.
Sang pemimpin dari Klan Si di Negeri Feng telah dikalahkan dan tersingkir. Akibatnya, Klan Si tidak memiliki perwakilan di Pertemuan Sembilan Negara, semua peserta mereka telah tersingkir. Klan Si adalah tempat suci kedua setelah Tebing Zhisheng yang menderita kekalahan telak. Dan putaran pertempuran ini baru saja dimulai. Tidak diragukan lagi akan ada situasi dimana seluruh peserta dari sebuah tempat suci akan tersingkir. Namun, tidak ada yang menyangka bahwa orang yang menyingkirkan Klan Si adalah Xu Que dari Negeri Barren. Dia bukanlah pemimpin dari Negeri Barren, namun dia mampu mengalahkan pemimpin dairi Klan Si.
"Pemenangnya adalah Xu Que. Tolong seseorang dari Klan Si membawa Si Ming pergi," Tetua yang berperan sebagai pemandu acara itu memberi perintah, kemudian seorang kultivator dari Klan Si segera membawa pemimpinnya itu pergi dari panggung pertempuran.
Dari arah yang sama, seorang Tetua berpakaian serba hitam menatap ke arah Xu Que dengan seksama. Dia tahu bagaimana cara Si Ming telah dikalahkan, karena seorang pembunuh lebih menyukai menggunakan satu serangan untuk membunuh targetnya. Saat dimana Si Ming tidak mampu menahan kesabarannya, Xu Que telah mengeluarkan tekniknya. Dia telah menahan diri dalam waktu yang cukup lama, tetap bersikap tenang dan menerima rasa sakit dari serangan-serangan yang dilancarkan ke arahnya tanpa henti sebelum akhirnya ia bisa memanfaatkan momen yang tepat untuk mengeluarkan serangan pamungkasnya. Sudah jelas, Xu Que adalah seorang pembunuh yang lebih berkualitas daripada Si Ming. Di tingkat Plane mereka saat ini, hasil akhir adalah bukti nyata dari keterampilan yang dimiliki oleh seseorang daripada hanya mengandalkan kekuatan semata. Jika ini benar-benar sebuah pertempuran yang sesungguhnya, maka Si Ming pasti sudah mati.
Sambil menyeret tubuhnya yang terluka parah ke tempat dimana Negeri Barren berada, Xu Que hanya mengangkat bahunya saat Yu Sheng, Hua Jieyu, dan Ye Wuchen menatapnya. "Aku baik-baik saja."
"Mengapa kau bertindak sejauh ini?" ujar Ye Futian sambil menundukkan kepalanya.
Xu Que menatap ke arah Ye Futian, yang sedang berdiri di tribun penonton, dan ia tersenyum. "Setidaknya, kita tidak kalah, bukan?"
Ye Futian memandang ke arah Xu Que dan tersenyum, memahami arti dari ucapannya barusan. Xu Que tidak boleh kalah saat melawan orang-orang yang memiliki kemampuan yang serupa dengannya bukan hanya untuk memperjuangkan kehormatan dari Negeri Barren, tetapi untuk menjaga reputasi dari Klan Tingxue.
"Mundurlah di pertempuran selanjutnya," ujar Ye Futian. Xu Que tidak mampu untuk terus bertarung. Dengan kondisinya yang sedang terluka parah, apakah dia bisa menang melawan para kultivator terkuat dari tempat-tempat suci di Sembilan Negara dan lolos ke putaran berikutnya?
"Baiklah," Xu Que menyetujuinya. Memilih untuk terus bertempur dengan kondisinya saat ini sungguh tidak masuk akal, tapi setidaknya dia telah menampilkan kemampuan terbaiknya di Pertemuan Sembilan Negara.
"Xu Que dari Negeri Barren mengajukan diri untuk mundur." Ye Futian melihat ke arah Negeri Timur.
"Diterima." Tetua itu mengangguk. Meskipun memilih untuk mundur, saat ini Xu Que telah berada di posisi 25 besar. Dia bisa pergi dengan bangga. Setelah pertempuran ini berakhir, Negeri Barren hanya memiliki tiga orang yang tersisa!