Maharaja Perang Menguasai Langit

Di sebuah tanah lapang di luar pinggiran kota Kota Kerajaan, sekelompok prajurit berbaju besi berkumpul dalam jumlah besar menyerupai awan gelap yang menyelimuti kota dan menampilkan sebuah pemandangan yang sangat mengesankan.

"Itu pasukan bala bantuan? Kelihatannya hanya berjumlah sekitar 10.000 orang... Tidakkah terlalu sedikit?" Xiao Yu menatap sekelompok prajurit yang tertata rapi di kejauhan sambil mengerutkan kening.

Duan Ling Tian memacu kudanya dan berhenti di samping Xiao Yu, lalu ia berkata sambil tersenyum ringan, "Pasukan yang hebat dilihat dari kualitas mereka, bukan dari segi jumlah."

Ia dapat melihat bahwa para prajurit ini benar-benar berbeda dari prajurit biasa, karena masing-masing dari mereka memancarkan aura gagah berani. Ditambah lagi, tingkat kultivasi mereka jelas tidak rendah.

Tatapan Xiao Xun berubah tajam lalu berkata, "Xiao Yu, jangan memandang rendah pasukan yang hanya berjumlah 10.000 orang ini, karena meskipun mereka dikepung dan diserang oleh ratusan ribu prajurit biasa, mereka akan dapat membubarkan kepungan mereka dengan mudah!"

"Apakah mereka ini adalah Tentara Naga Langit Merah di bawah pimpinan Marquis Yang Agung, Jenderal Besar Nie Yuan?" Xiao Yu memandangi kelompok prajurit di sampingnya yang berkuda bersama mereka ke luar kota, dan ia baru memperhatikan pola naga merah tua yang terukir pada baju besi semua prajurit ini.

Jenis baju besi ini adalah ciri khas Tentara Naga Langit Merah!

"Kau baru sadar?" Duan Ling Tian menggelengkan kepalanya dan tersenyum, karena ia sudah tahu dari awal.

Tentara Naga Langit Merah adalah salah satu dari tiga pasukan elit di bawah pimpinan Marquis Yang Agung, Jenderal Besar Kavaleri Nie Yuan, dan masing-masing pasukan elit ini hanya beranggotakan 10.000 prajurit.

Tiap-tiap prajurit ini biasanya adalah ahli beladiri Tahap Pembentukan Inti tingkat ketujuh atau lebih tinggi. Di antara mereka terdapat beberapa sersan dan letnan yang berada di Tahap Sumber Inti. Sedangkan kapten, kesemuanya berada di Tahap Kelahiran Jiwa Baru!

Tidak lama kemudian, kelompok murid Akademi Paladin termasuk Duan Ling Tian, bergabung dan berkumpul dengan prajurit lain dari Tentara Naga Langit Merah.

Tepat saat itu, seorang pemuda jangkung yang mengenakan baju besi perak memacu kudanya ke depan barisan.

Tatapannya yang dingin tertuju pada kelompok murid Akademi Paladin lalu ia berbicara dengan suara tenang. "Salam. Aku komandan pasukan bala bantuan yang akan menuju ke medan perang perbatasan barat laut pada kesempatan ini. Namaku Nie Fen!"

Nie Fen!

Putra dari Marquis Yang Agung!

Ia sepertinya adalah seseorang yang disukai oleh dewa.

Sebagian besar murid Akademi Paladin menatapnya dengan mata berbinar begitu mendengar Nie Fen memperkenalkan dirinya.

"Dia Nie Fen?"

"Seperti yang diharapkan dari putra Marquis Yang Agung, pembawaannya luar biasa. Konon, Nie Fen ini baru saja lulus dari Akademi Paladin beberapa bulan yang lalu, dan ia sudah menjadi ahli bela diri Sumber Inti tingkat kelima ketika lulus."

"Seorang ahli beladiri Sumber Inti tingkat ke-lima berusia 26 tahun, sungguh berbakat. Bisa jadi di kalangan generasi muda Kerajaan Langit Merah, hanya Duan Ling Tian dan Xu Qing yang sanggup melampaui pencapaiannya."

"Saat ini Duan Ling Tian dan Xu Qing tergabung dalam pasukan bala bantuan ini, dengan demikian tiga jenius besar dari kalangan generasi muda Kerajaan Langit Merah semuanya berkumpul di sini!"

..

Beberapa murid Akademi Paladin saling bicara dengan berbisik.

Alis Duan Ling Tian bertaut. Xu Qing juga di sini?

Setelah melihat sekeliling, ia akhirnya menemukan Xu Qing di tengah kerumunan. Saat ini Xu Qing tidak lagi seperti dulu dan terlihat lebih pendiam. Ia terlihat sedikit berubah.

"Aku ingin memperingatkan kalian semua! Meskipun kalian adalah murid Akademi Paladin, sejak saat ini dan seterusnya, kalian dianggap telah bergabung dengan Tentara Naga Langit Merahku, jadi kalian harus mematuhi perintah militer. Jika ada yang tidak mematuhi perintah militer, maka kalian akan didisiplinkan dengan cara militer! Sekarang, masing-masing kalian akan diberi baju besi Tentara Naga Langit Merah. Pakailah segera!." Suara tinggi Nie Fen bergema, lalu ia memacu kudanya dan pergi begitu selesai berbicara.

Di samping Nie Fen ada seorang lelaki tua bermata sipit. Ia mengenakan pakaian santai dan juga duduk di atas seekor kuda. Lelaki tua itu mengikuti Nie Fen ke mana pun ia pergi seolah-olah ia adalah bayangan Nie Fen.

Tidak ada yang memperhatikan saat Nie Fen berbalik badan dan menatap langsung tanpa halangan ke arah sosok berpakaian ungu di dalam kelompok murid Akademi Paladin.

Melihat tatapan Nie Fen, Duan Ling Tian mengangguk sedikit padanya.

Tidak lama kemudian, Duan Ling Tian, Xiao Yu, dan Xiao Xun telah memakai baju besi Tentara Naga Langit Merah.

Baju besi itu terlihat rumit, tetapi sebenarnya ringan dan praktis, dan jika dipakai tidak akan mempengaruhi pergerakan si pemakai. Selain itu, baju besi itu juga masih bisa berfungsi sebagai alat pertahanan.

"Kalian berdua terlihat seperti prajurit sungguhan setelah mengenakan baju besi." Duan Ling Tian memandang Xiao Yu dan Xiao Xun sambil tersenyum ringan. Setelah mereka berdua mengenakan baju besi Tentara Naga Langit Merah, mereka benar-benar terlihat persis seperti prajurit.

"Bukankah kau juga sama saja?" Xiao Xun dan Xiao Yu memandang Duan Ling Tian.

Alis Duan Ling Tian yang berbentuk pedang sedikit terangkat, wajah tampannya memancarkan kesejukan, ia terlihat mengesankan dan luar biasa gagah setelah memakai baju besi.

Pandangan Duan Ling Tian menjadi terpusat, dan senyum tulus muncul di sudut mulutnya.

Meskipun ia telah mengalami dua kehidupan dan telah melihat banyak hal luar biasa dalam kehidupannya sebelumnya, ia tetap tidak bisa menahan luapan semangat di hatinya saat ini.

Sebuah badai sebentar lagi akan bertiup dan menyapu awan di langit, para prajurit itu akan memulai sebuah perjalanan dan mungkin tak kembali !

"Bergerak!" tepat saat ini Nie Fen, komandan Tentara Naga Langit Merah, tiba-tiba memberikan perintah, suaranya terdengar keras seperti guntur di telinga semua orang.

Selanjutnya, pasukan yang terdiri lebih dari 10.000 penunggang kuda itu berderap maju diiringi bunyi menggelegar! Di sepanjang jalan yang mereka lewati, bumi berguncang hebat dan bukit-bukit bergoyang.

Mereka berangkat pagi-pagi sekali dan berhenti untuk beristirahat sejenak di siang hari sebelum melanjutkan perjalanan. Ketika matahari terbenam di ufuk barat, Tentara Naga Langit Merah itu berhenti dan mendirikan kemah di hutan belantara yang sepi untuk melewati malam.

Diterangi cahaya dari api unggun, tenda-tenda didirikan satu demi satu dan akhirnya membentuk sebuah perkemahan besar.

Duan Ling Tian, Xiao Yu, dan Xiao Xun bekerja sama untuk mendirikan sebuah tenda berukuran kecil yang akan menjadi tempat mereka bermalam.

"Hmmm?" Duan Ling Tian tiba-tiba mengerutkan kening, Tenaga Spiritualnya yang sensitif dapat merasakan ada seseorang yang sedang mengawasinya.

Ketika ia menoleh, yang terlihat olehnya hanyalah sekelompok Tentara Naga Langit Merah. Ia tidak dapat mengenali siapa di antara mereka yang mengawasinya.

"Orang ini juga mengawasiku saat aku memakai baju besi Tentara Langit Merah tadi... Siapa orang ini?" tanya Duan Ling Tian dalam hati.

Ia yakin bahwa orang yang mengawasinya bukanlah Nie Fen, juga bukan murid Akademi Paladin.

Sementara itu tenda mereka telah tegak berdiri, dan Duan Ling Tian tidak lagi memikirkan hal itu. Ia duduk di samping Xiao Yu dan Xiao Xun di sekitar api unggun di depan tenda mereka .

Saat ini, sebagian dari Tentara Naga Langit Merah dan beberapa murid Akademi Paladin mengambil ransum kering dari tas mereka dan memakannya.

Xiao Xun juga mengambil ransum kering dan membaginya dengan Xiao Yu lalu menyerahkan sebagian lagi kepada Duan Ling Tian.

"Makanan ini sangat tidak bergizi." Duan Ling Tian tidak mengambil pemberian Xiao Xun. Wajahnya menunjukkan rasa tidak suka, lalu ia mengangkat tangannya dan menarik sebuah balok es besar.

Di depan Xiao Xun dan Xiao Yu yang tampak kebingungan, Duan Ling Tian meletakkan balok es itu di samping api unggun. Balok es tersebut mencair dengan cepat, dan di dalamnya terlihat seekor anak babi beku.

"Sialan! Duan Ling Tian, ruang di dalam Cincin Ruang-mu begitu besar, tetapi kau hanya membawa ini?" Xiao Xun tidak bisa menahan keterkejutannya.

Xiao Yu ikut tertegun.

Sejauh yang mereka tahu, Cincin Ruang pada umumnya hanya memiliki ruang sebesar satu meter kubik, dan pada dasarnya tidak dapat memuat anak babi beku sebanyak ini di dalamnya.

"Cepat bantu aku memotongnya! Apa kalian berdua tidak mau memakannya?" Duan Ling Tian melemparkan anak babi di tangannya kepada Xiao Xun dan berkata sambil melotot.

Xiao Xun menerima anak babi itu dengan tersenyum. "Tentu saja aku mau! Jika ada daging untuk dimakan, siapa yang mau makan makanan kering itu!"

Sementara itu, Duan Ling Tian mengeluarkan beberapa tusuk sate dari besi panjang dan setumpuk bumbu dan garam.

Wus!

Tangan Duan Ling Tian melintas cepat ke arah pinggangnya dan Pedang Lentur Wangi Ungu berdesing saat ditarik keluar. Dengan bantuan Xiao Xun, ia dengan cepat memotong-motong anak babi yang sebelumnya telah dibersihkan tersebut.

"Duan Ling Tian, kau tidak tampak seperti akan pergi berperang, tapi seperti berlibur." Xiao Yu menggelengkan kepalanya dan tersenyum sembari menusukkan tusuk besi menembus potongan besar daging babi itu. Setelah meletakkannya untuk dipanggang di api unggun, ia menaburkan garam dan bumbu di atasnya.

"Kita berhasil mendapatkan kesempatan ini dengan susah payah, jadi kita jangan lagi menyusahkan diri sendiri. Jika kita hanya makan beberapa makanan kering, darimana kita akan mendapatkan kekuatan?" Duan Ling Tian memutar tusuk besi di tangannya dan tersenyum sambil memanggang daging.

Tidak butuh waktu lama, aroma babi panggang dari kelompok Duan Ling Tian menguar di udara.

"Sialan! Dari mana aroma wangi ini berasal?"

"Bukankah ini aroma anak babi panggang? Siapa yang makan babi panggang?"

"Itu kelompok Duan Ling Tian! Mereka benar-benar tahu cara menikmati waktu, membawa serta anak babi untuk dipanggang."

"Seperti yang telah diduga dari murid jenius yang dihormati Klan Duan. Memiliki Cincin Ruang adalah hal yang sangat istimewa."

...

Kelompok murid Akademi Paladin semuanya melirik ke arah Duan Ling Tian dengan iri, dan air liur mereka jatuh menetes.

Dibandingkan dengan kelompok murid Akademi Paladin, kelompok Tentara Naga Langit Merah terlihat jauh lebih tenang. Mereka tetap duduk dengan tenang di depan api unggun sambil makan ransum kering, lalu setelah selesai makan mereka memasuki tenda untuk beristirahat.

"Nikmatnya!" Xiao Xun menggigit anak babi panggang itu dan seulas senyum puas muncul di wajahnya.

Duan Ling Tian dan Xiao Yu sama-sama memakan daging panggang itu dengan rakus dan wajah gembira.

"Seandainya ada anggur untuk diminum..." Mata Xiao Xun berbinar.

Para murid Akademi Paladin di dekatnya benar-benar terdiam mendengar perkataan Xiao Xun.

Seperti kata pepatah, seseorang yang hatinya tidak pernah puas ibarat seekor ular yang mencoba menelan seekor gajah. [1]

Kami bahkan tidak punya babi panggang untuk dimakan, tetapi kalian masih belum puas sudah makan anak babi, dan masih ingin minum anggur?

Jangan membuat orang tersinggung seperti itu!

Namun kemudian, semua murid Akademi Paladin tertegun melihat Duan Ling Tian mengulurkan tangannya dan mengeluarkan tiga kendi anggur yang seolah muncul begitu saja.

"Anggur tidak boleh tidak ada saat makan daging. Ayo, minum!" Duan Ling Tian berkata sambil tersenyum.

"Duan Ling Tian, kau benar-benar membawa anggur!" Xiao Xun menelan ludah dengan ekspresi antara senang terkejut, lalu ia dan Xiao Xu mengambil kendi anggur dan minum dengan nikmat.

Di depan orang-orang yang menatap mereka seperti sekelompok serigala lapar, mereka bertiga makan daging dan minum anggur dengan rakus, dan baru berhenti beberapa lama kemudian.

"Kenyang!" Tak butuh waktu lama, seluruh babi panggang habis dimakan oleh mereka bertiga, dan tiga kendi anggur di samping mereka juga telah kosong.

"Aku mau buang air," kata Xiao Xun, sebelum berlari ke semak-semak di dekatnya untuk menuntaskan hajatnya.

Setelah Xiao Xun dan Xiao Yu pergi buang hajat secara bergiliran, Duan Ling Tian juga pergi.

Namun ketika Duan Ling Tian baru saja melangkah ke semak-semak, Tenaga Spiritualnya seketika menjadi waspada. Ia bisa merasakan bahaya yang mendekat, seolah-olah siap menyerangnya kapan saja.

Setelah menarik napas dalam-dalam, tubuh Duan Ling Tian menghentak dan langsung melesat ke depan.

Teknik Gerakan Roh Ular!

Dan tepat saat itu, terdengar suara dari belakangnya ketika sebuah sosok berbadan gagah melintas dan melewati Duan Ling Tian dalam sekejap mata lalu menghalangi jalan Duan Ling Tian.

Itu adalah seorang pria paruh baya yang mengenakan baju besi Tentara Naga Langit Merah, dan matanya berkedip-kedip menyorotkan cahaya mengerikan di bawah langit malam.

----------------------------------

[1] TL Note: Pepatah yang berarti seseorang yang sangat rakus.