Perjuangan Menembus Surga

Di dalam gua yang sempit, api yang ada dalam kuali memantulkan bayangan ke dinding gua, menciptakan bayangan taring yang menari dan cakar binatang buas.

Xiao Yan berkonsentrasi pada setiap keberadaan serat sambil mengamati api yang bergelombang dengan penuh perhatian, wajahnya yang pucat tampak penuh dengan butiran keringat. Pengolahan obat dalam jangka waktu yang lama adalah pekerjaan yang membutuhkan Dou Qi dalam jumlah banyak. Karena Metode Qi Xiao Yan berada di peringkat terendah, yaitu Xuan Rendah, maka pondasi Qi dan daya tahannya pun lemah. Jadi ini bukanlah tugas yang mudah baginya untuk bertahan selama hampir dua jam di depan kuali.

Yao Lao menyipitkan matanya ketika ia menatap Xiao Yan, yang sekali lagi berhasil membuat sebuah Rumput Pembeku Darah menjadi bubuh putih yang halus. Mengetahui jika Xiao Yan sudah mencapai batasnya, Yao Lao memberi anggukan kecil dan berkata pelan: "Bagus, beristirahatlah."

Mendengar ini, bahu Xiao Yan seketika luruh dan tubuhnya perlahan jatuh terbaring di lantai yang dingin, seolah-olah semua energi di dalam tubuhnya tiba-tiba terkuras habis. Dengan napas yang terengah-engah, dadanya bergerak naik-turun dengan cepat; saking kelelahannya, ia bahkan nyaris tidak bisa mengangkat jarinya saat ini.

"Kau akan mendapat hasil terbaik jika berlatih saat ini."

Yao Lao berkata acuh tak acuh sambil melemparkan pandangan ke arah Xiao Yan yang tergeletak lemas di atas tanah.

Kemalasan dan ketekunan berperang dalam hatinya selama beberapa saat sebelum Xiao Yan meraung penuh kesedihan sambil ia duduk dengan enggan. Tangannya yang gemetar membentuk segel berlatih sambil perlahan-lahan menutup mata.

Melihat sikap Xiao Yan, Yao Lao tertawa dengan pandangan beralih ke arah sepuluh kotak giok di dekat kuali. Kotak-kotak ini terisi penuh dengan bubuk putih pucat yang halus dari olahan Rumput Pembeku Darah, hasil usaha Xiao Yan.

Berderet dari kiri ke kanan, warna putih pucat bubuk-bubuk itu menjadi semakin putih, hingga kotak terakhir, di mana warna bubuk hampir benar-benar mencapai warna putih bersih.

Menatap peningkatan drastis ini, Yao Lao merasa terkejut sambil ia menganggukkan kepala mengakui; dalam hatinya ia kembali memuji Persepsi Spiritual Xiao Yan yang luar biasa.

Dia melirik ke arah Xiao Yan yang saat ini memulihkan Dou Qi nya sebelum duduk bersila menghadap dinding batu, menutup matanya dengan santai untuk memulihkan diri. Xiao Yan baru mengolah jenis bahan pertama, masih ada dua jenis lagi yang menunggunya untuk berlatih perlahan-lahan.

...

Setelah berlatih dengan menutup mata selama hampir satu jam, Qi Topan di dalam tubuh Xiao Yan kembali memancarkan cahaya terang setelah tadinya gelap karena Dou Qi yang sebelumnya menipis. Selain itu, tampaknya kecerahan cahaya yang terpancar kali ini sedikit lebih jelas dibanding beberapa jam sebelumnya.

Sambil perlahan membuka matanya, rasa lelah yang sebelumnya, telah hilang lebih dari setengahnya. Meregangkan lehernya, suara gemeretak tulang membuat Xiao Yan menghela nafas bahagia.

"Sudah selesai berlatih? Kemudian lanjutkan." Yao Lao tersenyum sambil membuka matanya memandang Xiao Yan yang lebih bersemangat.

Tertawa pahit sambil menggelengkan kepalanya, Xiao Yan yang telah mengetahui proses menyakitkan dari pengolahan Alchemy yang dia lakukan, akhirnya sadar telah 'ditipu' oleh Yao Lao. Ketika Yao Lao melakukan proses Alchemy sebelumnya, yang dia lakukan hanya memutar-mutar tangannya ketika dia mengolah semua bahan untuk membuat ramuan yang membuat orang-orang menggila. Melihat proses yang nampak mudah ini meninggalkan kesan yang kuat dalam pikiran Xiao Yan bahwa Alchemy sangatlah mudah. Namun sekarang, setelah Xiao Yan mencobanya sendiri, dia jadi tahu bahwa Alchemy ternyata jauh lebih sulit dibanding menjadi buruh tambang.

Pemahaman ini datang begitu terlambat, sehingga Xiao Yan hanya bisa menghela nafas ketika dia kembali duduk di depan kuali dan mulai menyuling intisari dari dua jenis bahan pengobatan.

Dilengkapi dengan pengalaman menyuling Rumput Pembeku Darah sebelumnya, Xiao Yan, kali ini, terlihat jauh lebih santai dari sebelumnya. Setelah membakar delapan Buah-Buahan Hidup dan sepuluh Bunga Poppy, ia akhirnya berhasil memeras bagian yang diperlukan untuk membuat obat penyembuhan.

Dari pengolahan Buah-Buahan Hidup, diperoleh biji yang kecil dan hampir sepenuhnya hitam. Biji ini memiliki efek meningkatkan sirkulasi darah. Jika seorang tentara bayaran yang berpengalaman terluka di padang gurun sementara dia kekurangan obat penyembuhan, sering kali, ia akan menggiling Buah-Buahan Hidup ini dan menggunakannya untuk meringankan cedera.

Dari Bunga Poppy, diperoleh cairan berwarna merah terang. Jenis cairan ini memiliki efek mati rasa dan dapat digunakan untuk menghilangkan rasa sakit.

Menatap tiga obat yang telah tersusun rapi di depan Xiao Yan, Yao Lao mengangguk dan berkata pelan: "Semua bahan yang diperlukan telah diproses, sekarang lebur semua kemampuan obat itu menjadi satu. Langkah ini adalah langkah paling penting dalam proses Alchemy."

Dengan menghela napas dalam-dalam, Xiao Yan mengangguk hormat. Melemparkan bubuk putih murni dengan mahir ke dalam kuali, dia mengasapinya di bawah api hangat selama sekitar sepuluh menit sampai bubuk putih murni itu berubah agak kemerah-merahan. Kemudian setelah itu dia dengan cepat menuangkan cairan Bunga Poppy ke dalamnya juga.

Tepat ketika cairan itu masuk ke dalam kuali, cairan itu membungkus sekeliling bubuk putih murni tersebut. Mendidih selama beberapa saat di dalam api, kedua bahan itu perlahan menyatu menjadi cairan berwarna merah terang dan kental.

Persepsi Spiritualnya berusaha untuk mengontrol suhu api ketika cairan merah terang dan kental itu berlahan berasap.

Terus-menerus dipanggang di atas api, cairan kental itu perlahan berubah menjadi pasta merah gelap.

Melalui lensa transparan yang ada di dalam kuali, Xiao Yan menatap pasta merah gelap yang tenang di dalam kuali. Dengan sedikit ragu, dia akhirnya melemparkan biji hitam dari Buah-Buahan Hidup.

Meskipun biji hitam itu telah masuk ke dalam kuali, namun tetap tidak ada yang terjadi. Biji hitam kecil itu memantul di dalam api, menolak untuk melebur ke dalam pasta merah gelap.

"Setiap bahan yang berbeda memiliki daya tahan yang berbeda terhadap suhu api, jadi kau perlu belajar bagaimana mengendalikan suhu dari setiap bagian api. Di area yang membutuhkan suhu rendah, kau harus bisa menekan api sementara di area yang memerlukan suhu tinggi, kau harus bisa dengan santai mengendalikan dan meningkatkan suhu api…" Yao Lao mengajarinya sambil menatap Xiao Yan yang berkeringat khawatir.

Xiao Yan menjilat bibirnya yang kering sambil mengangguk. Dia segera membagi bagian dari Persepsi Spiritualnya untuk mengontrol api pada biji kecil tersebut dan secara perlahan meningkatkan suhunya.

"Bang ..."

Ketika Persepsi Spiritualnya dengan santai mengendalikan suhu, sisi api yang tidak dikendalikan melambung keras dan membakar setengah dari biji hitam kecil tersebut menjadi abu dalam sekejap, membuat Xiao Yan mengeluarkan keringat dingin sambil dia terburu-buru mengendalikan nyala api.

Satu bagian dari Persepsi Spiritualnya harus menjaga satu sisi suhu api, sementara bagian yang lain harus meningkatkan sisi lain suhu api. Melakukan beberapa hal secara bersamaan seperti ini membuat Xiao Yan sakit kepala.

Namun, setelah melalui beberapa situasi yang lebih berbahaya, Xiao Yan akhirnya tenang dan tak lagi kebingungan. Dia menyeka keringat yang telah berkumpul di dahinya sambil menghela napas dalam-dalam sebelum berkonsentrasi pada sisa Dou Qi nya ke dalam saluran api.

Di dalam kuali, biji kecil hitam itu tidak lagi bisa bertahan dan akhirnya pecah di bawah meningkatnya suhu api. Bubuk hitam itu kemudian perlahan-lahan melayang ke dalam pasta berwarna merah terang dan menyatu menjadi warna yang lebih gelap.

Ketika gumpalan terakhir bubuk hitam pekat itu melayang ke dalam pasta, Xiao Yan akhirnya mendesah panjang. Tangannya perlahan-lahan menjauh dari saluran api dan nyala api di dalam kuali pun perlahan-lahan padam.

Saat melihat Xiao Yan yang terengah-engah, Yao Lao samar-samar tersenyum sambil melambaikan tangannya, mengangkat tutup kuali dan meletakkannya ke lantai. Dengan tangan kanannya, dia membuat gumpalan besar pasta merah itu meloncat ke atas, lalu tetap mengambang di udara.

Sesaat, Yao Lao melirik pasta merah yang memancarkan bau obat dengan kuat tersebut. Tangannya kemudian membuat gerakan memotong di udara hingga pasta merah gelap itu terpotong menjadi setidaknya seratus potongan-potongan kecil.

Mengambil Cincin Penyimpanan dari Xiao Yan, Yao Lao menjentikkan potongan-potongan kecil itu ke arah seratus botol giok kecil yang tiba-tiba menyebar ke seluruh gua yang sempit.

Setelah mengatur posisi botol giok itu, Yao Lao melambaikan tangannya lagi dan cairan seperti pasta yang melayang di udara itu pun mendarat akurat ke dalam botol giok.

Memilih salah satu botol giok tersebut secara asal, Yao Lao tersenyum sambil menyerahkan botol tersebut pada Xiao Yan sembari bergurau: "Selamat, percobaan pertama Alchemy mu berhasil!"

Dengan tidak sabar menerima botol giok itu, Xiao Yan menatap cairan pasta merah yang sedikit kotor tersebut dengan perasaan bahagia dan bangga yang membuncah dalam hatinya.

"Haha, mulai saat ini, aku juga bisa dianggap sebagai seorang Alchemist!"