Heidi dan Sang Raja

Musim dingin tiba ketika serpihan salju jatuh dari langit dengan lembut seolah-olah sedang menghujani bunga di tanah, satu demi satu sampai tanah Bonelake menjadi putih. Saat itu adalah saat perayaan Musim Dingin dan sang penguasa telah cukup murah hati untuk menahannya di istananya. Para tamu diundang dari empat kerajaan - Woville, Mythweald, Valeria dan dari kerajaannya sendiri, Bonelake.     

Dia berdiri di depan cermin besar yang tergantung di dinding saat dia mengikatkan dasi satin berwarna biru di kerahnya. Jari-jarinya yang panjang memelintir materialnya, menggerakkannya ke dalam dan di sekitar sampai terbentuk menjadi tali yang longgar. Mengarahkan kerah yang ke atas, dia mengencangkan dasi sampai tidak terlalu ketat di lehernya. Nicholas memandang pria dengan mata merah gelap yang menatapnya di cermin. Dia belum menua sejak dia menginjak dewasa, darah murni mengalir deras di nadinya. Beberapa orang akan menganggapnya sebagai keberuntungan, memiliki darah yang begitu tebal dan kuat yang ditempatkan lebih tinggi pada vampir berdarah murni tetapi dia terbebani dengan itu. Sejak dia dilahirkan, darah merupakan kekejian, sesuatu yang diciptakan dari kekuatan dan rasa sakit.     

Mengambil gelas darah yang dibawa oleh pelayan satu jam yang lalu ke kamarnya, dia duduk di kursi dengan itu. Sambil menyesapnya, dia menatap perapian yang berderak dengan batang-batang kayu yang menyala terang, bertarung dengan api sampai menyerah untuk membentuk residu abu yang gelap. Dengan suara kereta-kereta yang telah tiba dan berhenti di depan istana, Nicholas bisa mengatakan bahwa dia harus turun untuk menyambut tamu-tamunya segera. Meskipun pesta rutin diadakan, itu adalah pertama kalinya dia mengadakan perayaan Musim Dingin setelah Heidi meninggal.     

Hidup telah disayangkan dan tidak adil dalam berbagai cara yang membuat Nicholas tersenyum pahit. Beberapa tahun yang lalu setelah Tuan Alexander memperingatkannya untuk tidak mengubah Heidi ke salah satu dari mereka, perlu waktu berminggu-minggu baginya untuk menyetujui. Tapi sebelum dia bisa menghadapi kebenaran, Heidi jatuh sakit setelah setahun. Kesehatannya memburuk dengan hari-hari yang berlalu tanpa menunggu baginya untuk memahami. Dia marah, cukup marah untuk menghancurkan ruang belajarnya lagi yang telah direnovasi lagi. Tapi dia tidak menyerah. Dia meminta setiap dokter untuk membantu istrinya pulih dari kesehatannya yang buruk. Tuan Valeria dipanggil lagi tetapi kematian sudah ada di depan mata, tidak ingin pergi sampai membawanya jauh darinya.     

Dia duduk di sebelah tempat tidur di mana Heidi berbaring, memegang tangannya di kedua tangannya, berusaha untuk merawatnya kembali ke kesehatan. Kehidupan manusia rapuh, lemah, menunggu untuk meleleh dan hanyut dalam hujan. Menatap padanya, dia memperhatikan lingkaran hitam yang telah menetap di bawah mata tertutup, napas Heidi pendek dan berat.     

Cuaca Bonelake tidak membantunya, itu memperburuk kesehatannya. Atas usul pergi ke negeri lain yang bisa membuatnya tetap hidup lebih lama, Heidi menolak, menyatakan bahwa dia ingin menjalani sisa hidupnya di sini, di Bonelake bersamanya. Kepala pelayannya telah turun ke kamar saat itu untuk menjaga agar perapian tetap menyala dalam volume besar sehingga bisa mencapai Heidi.     

Mendengar batuknya, Nicholas menatapnya dengan ekspresi muram. Mata Heidi perlahan terbuka, penglihatan yang tampaknya kabur karena istirahat terus menerus yang dia lakukan.     

Heidi berbalik perlahan untuk menatapnya, "Kau harus berjalan-jalan di luar," katanya sebelum mengambil sejumlah besar udara melalui mulutnya, "Tetap di sini sepanjang waktu itu tidak sehat. Semua orang membutuhkan udara."     

"Aku lebih suka udara di sini daripada di luar," dia tersenyum, menggerakkan jempolnya di buku-buku jarinya, "Bagaimana perasaanmu?"     

"Baik," batuknya, sedikit tersentak dengan dadanya yang bergetar dengan aksi kecil itu. Nicholas membantunya duduk, menarik selimut hingga ke pinggangnya. Mengambil gelas air dari meja, dia membawanya ke bibirnya, memiringkannya sehingga dia bisa minum, "Di mana Stanley?" Heidi bertanya. Rasanya sudah dua hari sejak terakhir kali dia melihatnya.     

"Dia pergi beberapa menit sebelum kau bangun. Ada apa?" dia bertanya melihat senyumnya yang menggelengkan kepalanya.     

"Aku merasa seperti anak kecil yang diurus. Sesuatu seperti ini juga terjadi sebelumnya," dia tampak bingung, menatap langit-langit. Dia tidak baik-baik saja. Sejak beberapa hari terakhir, dia tidak bisa memakan makanan yang membuatnya semakin kurus dan rapuh.     

"Apakah kau ingin duduk di depan perapian?" Nicholas berdiri, mengambilnya dengan hati-hati. Berjalan menuju kursi berlengan dengan selimut masih di sekelilingnya, dia duduk bersamanya, "Lebih baik?"     

"Sangat," jawab Heidi, kepalanya yang diletakan di dada Nicholas dan dia bisa mendengar detak jantungnya di bawah pakaian yang dikenakannya. Lagu pengantar tidur yang manis baginya ketika dia mendengarkannya. Melilit jari-jarinya dengan jari-jari Nicholas, dia menatapnya dengan kehampaan, "Nick?" Heidi meminta perhatiannya.     

"Hmm?"     

"Jangan sedih," Nicholas mendengarnya berbicara, menarik kepalanya ke belakang, dia menatap matanya, "Bahkan ketika aku pergi, jangan sedih. Aku minta maaf karena membuatmu kesulitan."     

"Sst. Kau perlu menghemat energi untuk menjadi lebih baik," suara Nicholas lembut dan lebih hangat daripada panas yang keluar dari perapian, "Kau tidak perlu minta maaf tentang apa pun," Heidi menggelengkan kepalanya, matanya telah dilemparkan dalam kesedihan.     

"Kita berdua tahu kita tidak punya cukup waktu. Aku ingin memberitahumu hal-hal sebelum waktu kita berakhir," ketika dia melihat kembali, matanya dipenuhi dengan air mata, "Berjanjilah padaku bahwa kau tidak akan bersedih begitu aku pergi. Bahwa kau akan hidup seperti yang kau miliki bahkan sebelum kau bertemu denganku. Aku tidak akan keberatan jika kau membunuh burung juga tetapi kau harus mencoba... Cobalah untuk bahagia, "tetesan air mata jatuh di pipinya dan Nicholas menyekanya dengan tangannya.     

"Apapun yang kau inginkan," jawab Nicholas dengan detak jantung ketika dia tahu kau betapa sulitnya ketika saatnya tiba.     

"Benar?"     

"Ya, sayang," Nicholas mencium dahinya.     

Dan ketika saatnya tiba, itu sulit. Rasanya seperti kesalahan besar telah terbentuk setelah Heidi meninggalkan sisinya. Meskipun hari-hari berlalu dengan sangat lambat, lambat sekali, Nicholas tidak mencoba mengisi lubang seperti yang diinginkan Heidi. Dia membawa rasa sakit kehampaan yang mengingatkannya pada kehadirannya, tidak ingin melepaskan kenangan dengannya. Seperti buku yang dibalik, musim berganti satu demi satu dan di sinilah Musim Dingin. Nicholas masih bisa merasakan kehadirannya, suaranya kadang-kadang beresonansi di kepalanya.     

Ketukan di pintu menyela pikirannya, itu kepala pelayannya, Stanley, "Tuan, maukah kau bergabung dengan para tamu? Sebagian besar dari mereka sudah tiba dan Tuan Rufus menanyakanmu."     

"Dia sudah ada."     

Nicholas bangkit, menghabiskan darah dari gelas yang sebelumnya dipegangnya. Turun dengan kepala pelayannya berjalan di belakangnya, dia mengenakan senyum menawan di bibirnya menuruni tangga. Menyambut para tamu ketika dia bergerak melintasi kelas elit kerumunan, dia berbicara dengan teman-teman dan kenalan yang mengelilinginya. Musik diputar di latar belakang bersama dengan obrolan dan tertawa di aula. Melihat tuan Valeria tiba bersama keluarganya, dia berjalan ke arah mereka,     

"Kupikir kau tidak akan datang," kata Nicholas, tersenyum di bibirnya.     

"Maafkan aku karena datang terlambat. Kami tertangkap oleh sesuatu yang penting," jawab tuan Valeria dengan salah satu tangannya diletakkan di bahu putranya. Melihat ke bawah ke arah bocah yang berdiri di depan mereka, dia menyadari bahwa dia berada pada usia di mana dia akan mulai tumbuh seperti manusia sebelum dia akan menangkapnya lagi. Anak-anak vampir biasanya tumbuh sampai usia tertentu sebelum waktu mereka berhenti dan kemudian berlanjut.     

"Selamat malam, Tuan Nicholas," bocah itu menundukkan kepalanya dengan hormat.     

"Selamat malam juga, Evan," dia menyapa bocah itu, "Kelihatannya seperti Alexander kecil. Apakah dia mewarisi segalanya darimu?" dia bertanya dengan rasa ingin tahu untuk dijawab oleh Alexander, "Sulit mengatakannya sekarang karena dia masih kecil."     

Katherine menganggukkan kepalanya kepada suaminya ketika dia meletakkan tangannya di punggungnya, "Maaf, Tuan Nicholas sementara kami akan pergi menyapa yang lain," Katherine mengajak putranya bersamanya sebelum naik ke seorang kenalan yang dia kenal dan mulai berbicara.