Heidi dan Sang Raja

Malam itu sunyi dengan penduduk kota yang telah tidur karena sudah hampir tengah malam dan juga karena tidak aman berjalan-jalan di jalanan. Tidak ada yang tahu kapan atau bagaimana penyihir masuk, tetapi ketika mereka melakukannya, orang-orang hilang. Para penyihir tidak mengasihani siapa pun. Mereka mengambil apa yang bisa mereka dapatkan dari kota. Lampu dipadamkan di rumah-rumah dan lampu yang terbakar di luar pintu padam karena angin. Tetapi malam itu belum berakhir bagi sebagian dari mereka. Di salah satu rumah, di kota utama Mythweald, seorang gadis duduk di tempat tidur membaca buku di sebelah lentera. Tangannya bergerak sesekali setelah dia selesai membaca satu demi satu halaman.     

Katherine menguap dengan bibir kecilnya dan dia menahannya untuk menghindari suara agar dia tidak membangunkan teman-temannya di rumah kecil itu. Menutup buku itu, dia meletakkannya di tanah dan meniup cahaya di lentera dari atas. Tepat ketika dia pergi untuk meletakkan bukunya itu, dia melihat bayangan yang terpantul pada dinding putih ruangan dari jendela yang terbuka.     

Pikiran pertamanya bahwa itu adalah ranting-ranting pohon terdekat yang menciptakan gambar-gambar dan dia menepisnya dengan berpikir bahwa itu bukan apa-apa. Tetapi ketika dia duduk di tempat tidurnya, bayangan pohon yang seharusnya hanya sedikit bergoyang kini mulai bergerak. Dengan detik yang berlalu di malam hari, itu tidak lagi tampak seperti cabang pohon dan malah menyerupai lengan dengan jari-jari panjang runcing. Siluet seseorang dalam kegelapan muncul di dinding di bawah sinar bulan. Dia merasa dirinya membeku ketika bayangan itu bertambah besar seiring semakin mendekat, dalam sekejap. Untuk menambah suasana dingin yang telah tiba di jendelanya, seekor anjing dari jarak jauh melolong, tangisannya begitu melankolis sehingga membuatnya merasa mual.     

Malam itu begitu hening sehingga hal-hal di sekitarnya terasa berlebihan. Duduk di tempat tidur, dia menahan napas untuk tidak menyiagakan siapa yang berjalan di luar rumah. Bayangan itu berlalu. Menghilang di balik jendela dan dinding. Dia terlalu takut untuk berbalik sebelum dan sekarang ketika dia melakukannya, tidak ada seorang pun di sana. Dengan wajah cemberut dia bangkit dari tempat tidur dengan tidak yakin. Menyalakan lentera lagi, dia membawanya saat dia perlahan berjalan menuju jendela untuk menutupnya. Begitu dia menutupnya, dia kemudian berjalan keluar dari ruangan untuk melihat satu lilin menyala terang sebelum padam. Aroma lilin yang padam memenuhi seluruh ruangan. Melihat sepupunya yang tertidur lelap, dia berbalik hampir berteriak ketika dia melihat seseorang berdiri tepat di depannya.     

Syukurlah, orang itu tidak lain adalah Malphus, teman dan sekutunya, yang telah meletakkan tangannya di mulutnya untuk menghentikannya dari segala kemungkinan dia berteriak.     

"Sst," bisiknya, jarinya di bibir menunjukkan padanya untuk tetap diam sambil melihat pintu utama yang tertutup. Malphus terus melihat pintu sebelum bahunya santai.     

"Apa yang sedang terjadi?" Katherine bertanya, kegelisahan menusuk suaranya yang berbisik.     

"Seseorang yang tidak diundang keluar di kota, berjalan di jalanan," jawab Malphus. Pergi untuk memeriksa pintu, dia mendorong dan menariknya untuk memastikan itu terkunci. Dia kemudian bertanya, "Mengapa kau tidak tidur?"     

"Aku akan tidur tapi kemudian aku melihat seseorang di dekat jendela. Apa maksudmu tanpa diundang?"     

"Ini tengah malam. Jam yang aneh bagi manusia untuk berjalan-jalan di kota kecuali penyihir, aku sendiri ragu," Katherine menjawab untuk melihat dia mengangguk mengetahui dengan baik semakin banyak mereka berbicara, semakin banyak rasa ingin tahunya yang mengintip tentang hal itu.     

"Aku tidak yakin. Siapapun itu, tampaknya dia sudah pergi. Kau harus tidur," katanya menuntunnya kembali ke kamar.     

Suatu ketika Malphus melihat bahwa gadis itu tertidur. Dia meninggalkan lilin di sudut ruangan dan menutup pintu di belakangnya. Seperti kata gadis itu, itu bukan penyihir. Menjadi bagian dari dunia lain, dia sadar betul bahwa apa pun yang berjalan di luar bukanlah kehidupan yang jauh. Melangkah keluar dari rumah sendiri, dia berjalan mencari hal itu. Sudah begitu lama sejak dia berkeliaran dengan alasan ini yang telah dia hindari bertahun-tahun yang lalu. Tidak ada yang berubah, tidak jalan-jalan, tidak orang-orang maupun penguasa yang bertindak sebagai penguasa Selatan. Setelah berjalan beberapa saat, akhirnya dia melihat orang itu. Apakah itu bahkan seseorang? Pikir Malphus pada dirinya sendiri. Makhluk itu mengenakan jubah compang-camping yang gelap di sekitarnya saat melayang di balik hutan. Meskipun dia tidak bisa melihatnya, dia memperhatikan tulang-tulang yang terlihat busuk di bawah jubah yang dikenakannya.     

Malphus yang berdiri, menatap hutan tempat makhluk itu pergi, berbalik hanya untuk dihadapkan pada saat berdiri di depannya.     

"Sial!" dia berseru menjauh dari tempat itu. Bukankah sudah hilang satu menit yang lalu? Dia melompat mundur ketika tidak menunggu untuk menyerang dia dengan tulang seperti tangan yang membuat suara seperti cambuk di udara ketika mencoba untuk mendapatkannya. Makhluk itu cepat dan mematikan dalam serangannya. Tidak yakin apa dan mengapa itu menyerangnya, dia menghindarinya. Sejak dia tiba di kekaisaran selatan, tubuhnya telah kehilangan kekuatannya dan dia beralih ke manusia yang lemah. Dalam waktu singkat, makhluk itu memegang tangannya dan di lehernya, menunggu untuk melahapnya tetapi tidak. Itu berhenti, dengan cengkeraman yang sebelumnya kuat, melepaskannya sebelum kembali ke hutan, meninggalkan pria itu terbatuk-batuk di tanah.     

Ketika makhluk itu kembali ke Bonelake, Nicholas ada di ruang belajarnya, membersihkan laci-laci meja tempat dia meletakkan beberapa dokumen penting dari dewan. Merasakan kehadiran hantu itu, dia berbalik untuk melihatnya. Raksasa itu adalah makhluk yang diam dan tuannya tidak perlu berbicara karena itu adalah bagian dari dirinya.     

Dalam kasus langka vampir berdarah murni, mereka adalah vampir berbakat dari keseluruhan. Tidak semuanya kecuali sangat sedikit. Dan di luar itu, hanya beberapa yang tahu untuk memanfaatkan hadiah itu.     

Dilahirkan dalam keadaan yang berbeda dan memiliki darah murni yang tebal mengalir di nadinya, Nicholas satu tingkat lebih tinggi di dunia vampir. Para hantu adalah esensinya, yang lahir setelah trauma yang dia alami ketika dia berada di rumah dengan darah dan daging ibunya di dalam ruangan.     

Dia menghela napas setelah beberapa detik. Dengan apa yang dia tahu, Raja Valeria telah mengirim Katherine Welcher, wanita yang dia cintai ke tanah yang berusaha menciptakan masalah. Dia menggelengkan kepalanya, bertanya-tanya apakah Tuan Alexander memiliki sesuatu dalam benaknya. Berpikir tentang itu, dia berbicara dengan hantu yang telah kembali kepadanya,     

"Aku hanya ingin kau mengawasi gadis itu. Jangan ikut campur dengan apa yang terjadi. Untuk saat ini, kita hanya penonton."