Heidi dan Sang Raja

Semalam ketika Nicholas bertanya apakah dia bisa menandai dirinya, Heidi percaya dengan tanda yang dia maksudkan sementara. Dalam kehidupan seorang vampir, ada ikatan yang berbeda ketika berhadapan dengan berbagai jenis hubungan yang terbentuk antara dua orang. Itu bisa berupa ikatan antara tuan dan pelayannya yang paling terpercaya, atau bisa juga merupakan tanda sementara yang ditempelkan pada kulit, ikatan antara dua pasangan yang mengklaim seseorang sampai waktunya tiba untuk mengakhirinya. Beberapa dekade yang lalu, vampir berdarah murni yang memimpin kumpulan wanita memberi tanda pada anggota kumpulan mereka. Dan kemudian ada ikatan jiwa.     

Pertama kali Heidi mendengarnya, topik itu membangkitkan minat dan rasa ingin tahunya yang membawanya ke perpustakaan di istana untuk membacanya. Dianggap sebagai sisanya, ikatan jiwa itu istimewa dan aneh. Itu bukan sesuatu untuk dimainkan. Berpegang teguh pada namanya, ikatan jiwa terjalin takdir dan jiwa dua individu. Meskipun ada sangat sedikit rincian tentang bagaimana ikatan jiwa terjadi ketika datang ke jiwa-jiwa, itu ditulis dalam buku-buku tentang bagaimana para mitra dapat memahami atau merasakan emosi yang lain. Ditakdirkan untuk satu sama lain, jika seseorang meninggal, pasangannya akan segera mengikuti. Berbeda dengan ikatan sementara yang ditempatkan pada pasangan yang bisa dipatahkan, ikatan jiwa adalah sesuatu yang tidak bisa diambil kembali setelah ditempatkan. Prosesnya tidak dapat dibalik yang membuatnya jarang bagi vampir untuk menggunakannya.     

Heidi menatapnya, tidak membiarkan bagian dalam dirinya terjadi di wajahnya, tetapi sayangnya, hal yang dia baca tentang pasangan vampir merasakan emosi itu benar ketika Nicholas memiringkan kepalanya, "Ada apa?" Nicholas bukan orang yang suka memakai emosinya di lengan bajunya, tetapi Heidi bisa melihat matanya mengamatinya dan pikiran-pikiran di kepalanya sudah bekerja tentang pada apa yang dia pikirkan.     

Nicholas memberitahunya bahwa itu adalah ikatan jiwa tetapi bukankah itu berarti tanda seharusnya terlihat di lehernya sekarang. Ketika dia mencoba menemukan tempat yang dia miliki, dia tidak menemukan apa pun. Kecuali kelelahan, tidak ada rasa sakit atau tanda. Bukankah itu berarti ikatan jiwa belum terjadi? pikir Heidi pada dirinya sendiri. Nicholas tampak sabar ketika dia menunggu wanita itu berbicara. Hatinya dipenuhi dengan emosi yang campur aduk. Dia senang namun sedikit bingung.     

"Bukankah seharusnya ada tanda untuk memverifikasi apakah ikatan itu terjadi atau tidak?" Heidi bertanya padanya sedikit bermasalah.     

"Tidak harus. Untuk vampir biasa, ya, tapi itu tidak perlu berlaku untuk vampir berdarah murni. Kita dapat memilih untuk mengungkapkan atau menyembunyikannya dari mata. Itu tidak aman atau saat yang tepat untuk membiarkan orang-orang menjadi rahasia kita sekarang, kan?" Nicholas bertanya, "Apakah itu yang mengganggumu?" Suaranya penuh kelembutan untuk Heidi, membuat hatinya begitu penuh sehingga bisa buat dia menangis.     

"Kemarilah bersamaku," Nicholas bangkit, mengajaknya berdiri lagi di depan cermin besar.     

Nicholas berdiri di belakangnya, membiarkan kedua tangannya melingkar di pinggang Heidi, membawa punggungnya nyaman ke arahnya. Heidi malu terhadap tindakannya, tidak bisa melihat bayangannya sendiri di cermin dan dia malah menatapnya. Nicholas lebih fokus padanya daripada pantulan yang diproyeksikan ke belakang, bibirnya menyentuh lehernya dan Heidi secara naluriah menutup matanya ketika desahan lembut tak berwujud meninggalkan bibirnya. Air yang sebelumnya dibiarkan terbuka tak diragukan lagi meluap dari bak mandi, tetapi itu tidak masalah saat hidung Nicholas menjalar ke sisi lehernya, meraih di belakang telinganya, dia mencium tempat tepat di bawah telinganya, berbisik pelan,     

"Buka matamu, sayang," dan Heidi melakukannya, dengan sangat lambat.     

Matanya jatuh di lehernya sendiri yang memiliki tanda seperti tinta. Itu seperti benang yang tak terlihat yang telah diikatkan di lehernya menjadi busur kecil di sampingnya. Utas itu terbuat dari huruf-huruf dan semakin dia melihatnya, semakin dia menyadari bahwa itu bukan huruf acak melainkan nama orang yang terikat dengannya yang terbaca Nicholas Rune. Salah satu ujung benang memegang bulu tunggal, terbalik. Apakah ini tandanya? Pikir Heidi pada dirinya sendiri. Itu terlihat seperti kalung choker.     

"Tidak semua vampir dan vampir berdarah murni memiliki tanda yang sama. Masing-masing berbeda dan mereka semata-mata mewakili kedua jiwa menjadi suatu bentuk seni. Bukankah itu menarik," Nicholas membuntuti tangannya melintasi tanda yang menghilang pada detik berikutnya.     

Mengambil satu langkah dari Heidi seolah tiba-tiba dia berubah kembali menjadi seorang pria, Nicholas membiarkannya memiliki ruang yang dia butuhkan sebelum dia berbalik untuk menghadapnya.     

"Mengapa?" Heidi berbisik dalam pertanyaan, tidak menatapnya, "Maksudku-kita masih dalam gencatan senjata, bukankah kau khawatir tentang itu?" Heidi bertanya padanya.     

Jika dia menyembunyikan tanda itu berarti mereka akan meneruskan rencana gencatan senjata seperti yang mereka katakan sebelumnya. Nicholas bisa saja menunggu tetapi sebaliknya dia pergi dan terikat dengan dia, dan dengan itu dia takut banyak hal. Dia belum mengatakan apa-apa kepadanya, tidak ada tentang dirinya atau Bangsawan Tinggi yang memintanya untuk membunuh sang Penguasa.     

Heidi ingat percakapannya dengan Nicholas ketika Warren pertama kali menjelaskan tentang Rhys dan Lettice.     

Tuan Nicholas berkata, "Ikatan jiwa sangat unik dan kau tidak dapat memberikannya kepada siapa pun yang kau inginkan. Ikatan jiwa hanya terjadi jika orang tersebut sedang jatuh cinta. Namun, kau tidak akan menemukan banyak."     

"Karena vampir tidak jatuh cinta seperti manusia," kata Heidi.     

"Betul."     

Jika setiap kata yang diucapkan Nicholas pada wanita itu benar sampai sekarang, apakah itu berarti... Heidi merasakan darah dan panas menyengat lehernya ke wajahnya. Jantungnya berdetak lebih cepat dengan kebenaran yang baru saja dia temukan sendiri.     

"Sepertinya kau sudah menemukan jawabanmu, sayang," Nicholas tidak mengatakannya dengan lantang, tetapi jelas hari itu dia mencintainya. Tuannya telah jatuh cinta padanya, "Stanley tidak akan senang jika dia tahu air sudah mengalir lebih dari lima menit."     

"Oh, ya," jawab Heidi yang terkejut dengan kebingungan.