Heidi dan Sang Raja

Pergi ke ruang tamu, Warren membuka pintu untuk Heidi seperti pria yang dibawanya dan menunggunya masuk. Menutup pintu di belakangnya, Warren mengajaknya duduk di sofa besar.     

"Ibuku ingin memberimu ini," kata Warren bersandar ke sisi lain untuk mengangkat sebuah kotak dan memberikan padanya.     

"Apa ini?" Heidi bertanya padanya.     

"Aku tidak tahu. Ibu memintamu untuk memakainya malam ini. Jika gaun ini pas, kau bisa mencocokkannya dengan mutiara," dengan penyebutan mutiara, Heidi memberinya senyuman ketat tanpa tahu harus berbuat apa lagi karena dia tidak memilikinya lagi. Malam ketika tuan telah menarik kalung itu dari lehernya, dia lupa untuk mengambil manik-manik mutiara dari tanah. Dalam pembelaannya, tidak ada yang akan ingat tentang mutiara setelah dicium dengan penuh semangat.     

Heidi membuka kotak itu dan menarik keluar material itu perasaan takut memenuhi pikirannya melihat kedalaman di bagian belakang. Warren tampaknya telah menangkap perasaannya terhadap gaun itu dan berbicara,     

"Jika kau tidak menyukainya, kau tidak harus memakainya."     

"Tidak, tidak. Aku menyukai gaun ini. Tolong sampaikan terima kasihku jika kau bertemu dengan Ibumu lagi," Heidi meletakkan gaun itu kembali ke dalam kotak dan menutupinya kembali dengan tutupnya.     

"Aku mengerti bahwa ibuku terasa sulit dengan hal ini tetapi aku senang melihatmu berusaha membangun hubungan dengannya. Aku mengagumimu untuk itu," katanya dan Heidi senang bahwa tidak seperti pria lain yang memihak ibu mereka meskipun mereka salah, Warren menjadi dewasa dan bijaksana.     

Sulit dipercaya bahwa seseorang seperti Venetia telah membesarkan seorang putra untuk menjadi pria sejati. Lalu ada sepupunya yang menggunakan kata-kata untuk menyerangnya pada saat-saat yang tidak terduga. Dia bahkan tidak tahu mengapa dia selalu membandingkan mereka tetapi itu bukan misteri. Warren adalah tunangannya dan Nicholas adalah... Nicholas akan menjadi tuannya langsung begitu dia akan menikahi Warren. Pikiran itu membuat hatinya tenggelam dalam keputusasaan.     

Nicholas telah mengaku menginginkannya dan Heidi mencoba menemukan makna itu yang ternyata tidak berguna. Tinggal di dalamnya tidak ada gunanya baginya tetapi dia melakukannya, tidak bisa melupakan kesenangan bersalah yang dia rasakan.     

"Apakah ada sesuatu yang memberatkan pikiranmu?" Warren memiringkan kepalanya ke samping.     

"Tidak banyak," Heidi menggelengkan kepalanya. Setelah beberapa saat memutuskan untuk bertanya, "Apakah sihir yang mengubah rambut tuan?"     

"Itu adalah campuran dari ramuan penyihir putih dan penyihir hitam. Sesuatu yang akan kau temukan di pasar gelap," jawabnya, "Ngomong-ngomong... Bangsawan Tinggi Wilford adalah pria yang populer, bahkan jika dia adalah manusia, dia memiliki kekuatan yang cukup untuk mempengaruhi orang dan hal-hal di Bonelake. Akan ada banyak tamu tetapi berbeda dari yang kau lihat sampai sekarang," melihat Heidi mengangkat alisnya dalam pertanyaan, dia melanjutkan, "Kau akan mengerti ketika kami tiba di puri. Aku akan meminta kau untuk tidak mempertanyakan apa pun ketika kami berada di sana," Warren menunggu jawabannya.     

"Oke, aku akan diam," Heidi tidak tahu mengapa dia menekankan hal itu karena itu bukan pertama kalinya dia menghadiri pertemuan. Setelah datang ke Bonelake, dia menyadari betapa pria dan wanita menganggur. Menganggur dengan waktu mereka, tidak tahu bagaimana menghabiskan selain dari mengolok-olok orang lain, merendahkan dan membelakangi mereka.     

Ketika malam tiba di kediaman Bangsawan Tinggi Wilford, Heidi duduk di sebelah Warren di sebuah meja di dalam aula besar, mendengarkan orang-orang bercakap-cakap seperti biasa tanpa menambahkan masukan dari pihaknya. Heidi mengenakan gaun yang diberikan Venetia bersamaan dengan bulu cerpelai yang menutupi punggungnya. Pada awalnya dia tidak mengerti mengapa Warren memintanya untuk tetap diam, tetapi sekarang dia ada di sini, dia tidak memahami alasannya.     

Aula dipenuhi dengan tamu tetapi ada sesuatu yang tidak biasa. Budak milik vampir dan manusia telah menemani tuan dan nyonyanya. Mudah untuk menemukan budak karena masing-masing dari mereka memiliki kerah di leher mereka, beberapa juga memiliki rantai yang terpasang di bagian depan kerah mereka sehingga pemilik dapat menyeret mereka berkeliling. Rupanya, Bangsawan Tinggi Wilford bukan hanya Bangsawan Tinggi tetapi juga orang yang menjalankan usaha budak di perbatasan kekaisaran Bonelake.     

Melihat sekeliling, matanya tertuju pada tuan yang sedang berbicara dengan seorang wanita yang duduk terlalu dekat dengannya. Dengan bibir merahnya, wanita itu berbicara kepada tuannya dengan tatapan penuh nafsu di matanya sementara tuan itu tampak hampir tidak terganggu dengan kehadiran wanita di sebelahnya. Heidi dapat mengatakan bahwa sebagian besar wanita di ruangan itu memperhatikan Tuan Nicholas karena perubahan tiba-tiba dalam penampilannya.     

Iblis yang menyamar sebagai malaikat telah menjatuhkan jubah malaikatnya. Tetapi apakah itu suatu tindakan atau kebenaran? Jantung Heidi berdetak kencang ketika dia mencuri pandang atau menderanya tanpa sepengetahuan siapapun.     

Setengah jalan dari seorang budak ditampar tepat di pipi, mengumpulkan sedikit perhatian terhadap pemilik dan budak yang telah melintasi pemilik. Pemiliknya adalah seorang vampir laki-laki yang memelototi budaknya yang jatuh ke tanah. Wanita itu gemetar ketakutan, tangannya gemetar.     

"Apa katamu?" sang vampir bertanya menurunkan dirinya untuk melihat budaknya, "Bukankah aku mengatakan untuk mengikuti aturan. Apakah itu sulit bagimu untuk mengerti?" dia berbicara dengan tenang tetapi perilakunya berbicara sebaliknya.     

"T-tu-an aku-" vampir itu menangkap tenggorokan budaknya dan menyeretnya ke atas.     

Vampir lain yang tidak jauh dari mereka berkomentar, "Sudah kubilang jangan bersikap lunak pada budak, Vincent. Mereka tidak pernah bersyukur."     

"Apakah kau mendengar itu," vampir itu bertanya kepada budaknya yang bergulat ketika dia meremas leher wanita itu, "Ketidak-patuhanmu akan membuat reputasiku hancur. Biarkan aku mengajarimu di sini," dia mendorong wanita itu pergi.     

"M-Maafkan aku, tuan," dia menundukkan kepalanya, tetapi itu tidak berlaku untuk pemiliknya. Dia melipat tangannya di dadanya dengan tatapan mengerikan dan memerintahkan, "Lepaskan."     

"Tuan, tolong!" wanita itu menangis, matanya marah dengan apa yang dia minta dia lakukan.     

Mungkin itu bukan hal yang tidak biasa untuk hal seperti ini terjadi tetapi Heidi jauh dari baik-baik saja dengan adegan yang terjadi di depan matanya dan itu membuatnya mual. Dia bangkit untuk hanya merasakan tangan Warren mengencangkan pergelangan tangannya dalam genggaman besi yang membuatnya mengernyit.     

"Jangan," Heidi mendengar Warren mengucapkan kata itu sehingga hanya dia yang bisa mendengar.     

"Budak baru selalu menyebabkan masalah. Mereka tidak tahu kapan harus berhenti bicara dan mulai menurut," Venetia yang duduk di mejanya berbicara dengan tidak setuju.