Heidi dan Sang Raja

Sesampainya di istana Rune, Warren tinggal selama satu jam untuk berbicara dengan sepupunya sebelum berangkat ke kediaman Lawson. Heidi, yang tidak memiliki selera makan, dengan sopan mengatakan kepada kepala pelayan bahwa dia tidak akan bisa bergabung dengan meja untuk makan malam dan lebih suka tidur lebih awal karena dia lelah. Diundang oleh salah satu kerabat dekat Nona Venetia dan berusaha memastikan dia tidak melakukan atau mengatakan apa pun untuk menyinggung siapa pun, dia tetap diam saat mengikuti Warren sepanjang waktu. Kembali ke Woville dia ingin memiliki kehidupan di mana dia bisa hidup seperti masyarakat wanita yang lebih tinggi, tetapi sekarang dia menyadari betapa salahnya pikirannya. Sangat melelahkan untuk bepergian, bertemu dan menyapa orang setiap hari atau setiap minggu. Itu adalah proses duniawi.     

Beralih ke sisi kiri tempat tidurnya tempat dia bisa melihat langit, Heidi bernapas dengan lembut. Sambil menarik selimut hingga ke lehernya, dia memejamkan matanya dengan harapan bisa tidur karena kelelahan, tetapi dia tidak bisa. Heidi tidak bisa menghilangkan citra yang dilihatnya di istana Meyers. Bau darah dan tubuh manusia yang baru mulai membusuk, membuatnya berbau busuk. Itu membawa kenangan tidak nyaman yang tersembunyi jauh di dalam benaknya. Bahkan di malam yang sunyi ini, dia bisa mendengar tangisan wanita itu bergema di kepalanya ketika pengawal itu menarik rambut wanita itu sebelum membenturkannya ke dinding. Suara itu semakin keras hingga Heidi membuka matanya lebar-lebar untuk menghentikan gambar yang mencoba muncul ke permukaan.     

Mengapa seseorang membunuh orang lain dengan begitu mengerikan sampai pada titik di mana tidak ada yang bisa mengenali wajah orang itu. Apakah itu menimbulkan rasa takut? Tapi kenapa? pikir Heidi, duduk di tempat tidurnya. Dan siapa bocah yang disebutkan Tuan Nicholas sebelum meninggalkan istana Meyers. Anggota dewan telah terlibat dengan diri mereka sendiri dalam kasus ini tetapi Nicholas melakukan pekerjaannya sendiri di backend. Rhys Meyers adalah teman baik Raja Nicholas dan dengan catatan itu, tuan telah mengirim anjingnya seperti serigala yang dilatih untuk mengambil aroma sehingga pelakunya bisa ditangkap sementara juga berdiri sebagai penjaga.     

Bersandar ke depan ke arah malam yang gelap, Heidi merentangkan tangannya untuk mengambil gelas air. Sebelum dia bisa menyesap, matanya jatuh di luar jendela tertutup kamarnya di mana tirai telah ditarik kembali. Awalnya dia tidak melihat apapun; dedaunan berdesir tertiup angin sampai sesuatu atau seseorang bergerak dalam bayangan, dia merasakan jantungnya melompat keluar dari tenggorokannya. Bergeser menjauh dari tempat tidurnya, dia menahan napas sambil mencoba melihat apakah seseorang benar-benar ada di sana. Sambil menggeliat dan melangkah maju, dia terus berjalan untuk berdiri di depan jendela yang tertutup. Tidak menemukan apa-apa di luar sana, dia menutup gorden. Tidak ada yang perlu ditakutkan, Heidi berkata pada dirinya sendiri. Dengan pelayan, kepala pelayan, dan tuan di istana, dia tidak perlu khawatir.     

Malam-malam berikutnya ternyata sama, dengan misteri pembunuhan yang belum terpecahkan dan hari pertunangannya semakin dekat, Heidi merasa dirinya gelisah. Karena tidak rela hatinya bertunangan dengan Warren yang bukan yang menahan hatinya, dia masih menjalani proses menyiapkan berbagai hal untuk pakaian pernikahan dan perhiasan. Tidak peduli berapa banyak dia telah mencoba membalikkan keadaan, itu tampaknya tidak berguna.     

Setiap kali Heidi melihat tuannya, hatinya melonjak dan terbang, berusaha mendatanginya dan dia merasa sulit untuk menahan perasaannya yang semakin besar padanya. Dia merasa itu konyol. Dari semua laki-laki, dia telah jatuh cinta pada seseorang yang seharusnya tidak dia miliki dan tidak berani memimpikannya, tetapi dia melakukannya. Memahami bahwa itu bukan sesuatu yang bisa menghilang dalam semalam, dia memanjakan dirinya dalam rasa sakit yang manis dan berduri. Mengatakan pada dirinya sendiri bahwa perasaannya akhirnya akan berubah seperti musim.     

"Aku selesai bermain," kata Nona Margery di sebelah Venetia, menutup kartunya untuk meletakkannya di atas meja.     

"Itu sangat cepat, Margery. Sepertinya permainan ini akan menjadi milikku," Venetia terkekeh, mengambil kartu dari bungkusan dan menggantinya dengan yang tidak dia inginkan.     

"Sepertinya begitu," jawab Nona Margery.     

Heidi telah dipanggil ke salah satu istana paman Warren bersama Venetia dan yang lainnya untuk menghabiskan waktu dengan memainkan sebungkus kartu yang disebut rum. Dia senang dengan keberadaan kartu karena dia tidak akan tahu apa yang harus dilakukan jika dia harus duduk melalui pertemuan lain dengan hanya mendengarkan orang-orang membual tentang diri mereka sendiri.     

"Bagaimana denganmu, Heidi? Kau belum menjatuhkan kartumu. Kuharap kau tidak menyelesaikan permainan juga," Agnes, yang merupakan sepupu ketiga Warren dan Raja Nicholas berkata duduk di seberangnya. Dia adalah vampir seperti orang tuanya yang vampir normal. Dia tampak berusia awal tiga puluhan, rambut merah bergelombangnya diikat menjadi kuda poni tinggi yang mengalir turun di bahunya untuk melewati pinggulnya.     

Menelusuri kartunya, Heidi membuat keputusan untuk melemparkan kartu itu dari tangannya di atas meja sambil tersenyum. Ketika permainan akhirnya dipanggil oleh Heidi dia menyembunyikan senyum yang mengancam akan menggembungkan bibirnya. Wanita bernama Blois yang dia temui di istana Lawson juga ada di meja permainan. Memiliki kompleks keunggulan, dia tidak duduk dengan baik ketika gadis itu memenangkan permainan. Blois berbalik untuk menjadi lebih bermusuhan ketika datang untuk berbicara dengan Heidi yang ditepis gadis itu seolah itu bukan apa-apa.     

"Kau sangat pandai dalam hal ini," komentar Agnes dari kursinya. Mengambil gelas berisi darah yang beraroma di tangannya ketika pelayan datang ke taman untuk menyajikan minuman, "Siapa yang mengajarimu? Apakah saudaramu?" dia bertanya.     

"Ya," Heidi mengangguk sebelum pergi untuk melihat kembali kartu-kartunya meskipun itu belum gilirannya.     

Adalah suatu kebohongan bahwa Daniel telah mengajarinya cara bermain. Heidi tidak berpikir mereka akan melakukannya dengan baik jika dia mengatakan yang sebenarnya bahwa dia belajar memainkan kartu rum permainan dari jalan-jalan di kotanya tempat para pria sering duduk di tempat bermain di luar istana dan bertaruh pada apa saja.     

"Bukankah Warren dan Heidi bertunangan bulan depan? Apakah kau sudah memeriksa semua persiapannya?" Margery menoleh untuk meminta Venetia prihatin.     

"Semuanya telah dipersiapkan. Dengan anggota dewan yang berusaha melaluinya, mereka telah mengambil sebagian besar tanggung jawab dalam upacara. Bagaimanapun, ini adalah hari yang penting. Dan kemudian ada Nicholas mengawasi seluruh cobaan ini yang akan terjadi. Sebenarnya, aku hanya punya sedikit pekerjaan," kata Venetia, tersenyum pada kakak ipar Margery.     

"Apakah Nicholas sekarang," wanita itu bertanya sambil mengerutkan bibirnya, "Awalnya aku tidak mengerti bagaimana dewan bisa mengirim gadis itu ke sana sendirian. Maksudku, tidak ada ibu atau saudara perempuan yang menemani, tetapi baik untuk mendengar bahwa dia hanya memandangi gadis itu karena dewan ketua memintanya. Dia sangat berkulit tebal," beberapa wanita menganggukkan kepala sementara Heidi bertanya-tanya apakah istilah 'kulit tebal' diganti dengan darah tebal di sini.     

"Aku tahu, apa maksudmu! Kita semua sangat khawatir," kata seorang kerabat lainnya, kata-katanya memegang penghinaan tersembunyi, membuat pakaiannya pantas setelah menyilangkan kakinya, "Orang tidak pernah berubah. Darah adalah apa yang mengalir."     

"Dengan apa yang kulihat, tidak ada yang perlu dikhawatirkan," Agnes menambahkan kata-katanya dengan serius dan kemudian menatap Heidi, menjatuhkan ekspresi serius untuk tersenyum pada gadis muda itu, "Heidi, kuharap kau menjaga Warren dengan baik. Dia mungkin sedikit lambat tapi dia pria yang baik."     

"Baik," Heidi memaksakan senyum di bibirnya.     

"Itu benar. Semuanya akan bekerja dengan baik," Venetia mengangkat gelasnya dan yang lain melakukan hal yang sama sebelum meminum darah di dalamnya dan dalam kasus Heidi, itu adalah air.