Pemetik Teratai
Pemetik Teratai
Saat melakukannya, ia berpikir apakah para kultivator di zona es paling utara perlu menggerakan aura spiritual mereka setiap saat? Dari sudut pandang tertentu, bukankah artinya waktu mereka berlatih akan lebih lama dibanding kultivator biasa? Tidak mungkin. Kultivator Aura Refining pasti tidak bisa menahan angin dingin ini. Mereka pasti memiliki semacam teknik rahasia.
Saat ia sedang asyik berpikir, kesadaran ilahinya tiba-tiba menangkap jejak makhluk hidup. Ia berhenti, kemudian bergegas mengubah arah menuju barat laut.
Kesadaran ilahi-nya fokus pada sumber jejak yang ditemukannya. Setelah terbang sebentar, ia melihat sekelompok pejalan kaki bergerak di atas gletser — mereka ternyata manusia sekuler!
Kerutan muncul di alisnya. Dengan ayunan lengan baju, ia mulai turun.
Kekuatan yang dipancarkan oleh seorang kultivator Foundation Building menakuti para manusia sekuler. Begitu melihatnya, mereka bersujud satu demi satu untuk memberi hormat. "Hormat kepada Tuan Immortal! Hormat kepada Tuan Immortal!"
Saat mereka menyembahnya, Mo Tiange mendarat di atas dataran dingin dan bertanya, "Siapa kalian?"
Seorang pria paruh baya berjanggut tebal yang berlutut di posisi paling depan mendongak lalu berkata dengan hormat, "Ternyata anda adalah seorang Peri. Kami pasti buta karena tidak mengenali seorang Peri; semoga Peri memaafkan kami." Sikapnya cukup sopan tetapi terlalu berlebihan.
Mo Tiange hanya dapat mengerutkan keningnya. "Tidak perlu bersikap seperti ini. Berdiri dan berbicaralah."
"Ya ya." Pria itu berulang kali mengiyakan dan segera bangun dari tanah. Ia kemudian berteriak kepada orang-orang di belakangnya: "Peri berkata bahwa kita boleh berdiri. Semua orang, berdiri, berdiri!"
Orang-orang yang berlutut di hadapannya membentuk sebuah kelompok kecil. Mo Tiange memerhatikan beberapa pria dan wanita yang semuanya muda dan tampak cukup kuat.
"Peri, kami adalah bagian dari suku Seal. Ini adalah Teratai Salju yang kami dapatkan kali ini — Peri bisa melihatnya." Saat berbicara, ia mengeluarkan sebuah kotak giok kecil dari dalam jubah dan menyerahkannya kepada Mo Tiange dengan kedua tangannya.
Mo Tiange tercengang. Kotak batu giok ini adalah jenis kotak yang biasanya digunakan kultivator untuk menyimpan tanaman spiritual. Teratai Salju di dalamnya memang merupakan tanaman spiritual. Apa yang mereka lakukan?
"Apa kalian tidak salah orang?"
Setelah menyadari bahwa Mo Tiange tidak menerima kotak batu giok yang disodorkannya, pria itu diam-diam menatapnya. Tiba-tiba, ia sepertinya menyadari sesuatu dan berkata, "Peri, apa kau mungkin datang dari selatan?"
"... Ya." Mo Tiange menatap pria di hadapannya dengan alis terangkat. "Apa maksudmu menanyakannya?"
Pria itu menunjukkan senyum ramah. "Karena Peri datang dari selatan, tidak heran Peri tidak tahu tradisi utara kami. Kami adalah pemetik teratai. Setiap kali beberapa Tuan Immortal di zona glasial paling utara melihat kami, mereka selalu menukarkan batu spiritual mereka dengan beberapa Teratai Salju kami. Jadi ... "
"Aku mengerti ..." perbedaan wilayah paling utara dan Kunwu memang seperti siang dan malam. Segera setelahnya, Mo Tiange mengingat apa yang ingin ditanyakannya kepada mereka. "Kalian adalah manusia sekuler. Bagaimana kalian bisa bertahan menghadapi angin dingin dan salju? Badai salju ini tidak normal!"
"Ah! Peri tidak tahu?" pria di hadapannya berkata dengan terkejut, "Mungkinkah Peri tidak datang melalui Kota Da'an?"
"Kota Da'an?" Mo Tiange berhenti sejenak. Ia ingat Jade Slip yang diberikan kepadanya oleh Klan Ye. Benda tersebut mengatakan bahwa baik kultivator dan manusia yang ingin pergi ke daerah paling utara harus melalui Kota Da'an, yang merupakan kota besar terakhir di pusat Celestial Pole yang mengarah ke daerah paling utara. Mengisi kembali persediaan atau bertanya-tanya tentang berita sangat mudah dilakukan di sana. Sehingga, kota itu menjadi jalur yang harus dilewati orang yang ingin pergi ke daerah paling utara.
"Seandainya Peri melewati Kota Da'an, Peri akan mengetahui adat istiadat wilayah utara kami ketika kembali mengisi persediaan."
Mo Tiange berkata dengan lemah, "Aku datang kemari langsung dari pusat, jadi aku tidak melewati Kota Da'an — bagaimana kalau kalian mengatakan padaku seperti apa tempat ini? Jika kau dapat memberitahuku secara detail, aku akan memberimu hadiah."
Setelah mendengar bagian akhir perkataannya, senyum lebar muncul di wajah pria tersebut. Ia kemudian berkata, "Ya, ya. Aku pasti akan menjelaskan kepada Peri ..."
Ternyata, manusia di daerah paling utara dan manusia di pusat serta Kunwu benar-benar berbeda. Tidak ada negara atau kota di sini; penduduknya hanya terbagi menjadi beberapa suku. Ukuran masing-masing suku berbeda; yang terbesar memiliki lebih dari 10.000 orang, dan yang terkecil hanya memiliki beberapa lusin orang. Ada beberapa ribu suku yang jumlahnya bervariasi yang hidup di zona gletser paling utara — jumlah total penduduknya sebanding dengan jumlah penduduk di sebuah negara besar di pusat.
Namun, tidak semua suku bersahabat satu sama lain. Beberapa dari mereka memiliki aliansi pernikahan, namun beberapa dari mereka saling membenci. Sebelum sekte Zhengfa didirikan, setiap suku memiliki kultivator mereka sendiri yang dikenal sebagai cenayang. Biasanya, cenayang dalam sebuah suku juga merupakan kepala suku. Jika suatu suku tidak memiliki cenayang, mereka harus menawarkan upeti kepada suku yang memilikinya. Cenayang... dulunya adalah para kultivator dari suku-suku yang tinggal di daerah paling utara.
Bahkan, para cenayang ini sebenarnya hanyalah kultivator tingkat rendah. Bahkan dalam suku besar, seorang cenayang hanya memiliki tingkat kultivasi Foundation Building. Mo Tiange menyimpulkan ini dari apa yang dikatakan pria tersebut kepadanya.
Ketika para kultivator dari Kunwu datang ke daerah paling utara dan mendirikan sekte Zhengfa, mereka menundukkan para cenayang dari suku-suku besar dan secara paksa dan menjadikan mereka bawahan sekte Zhengfa. Sebagai imbalan, sekte Zhengfa akan memberikan perlindungan pada setiap suku di bawahnya.
Pada awalnya, suku-suku itu sama sekali tidak ingin tunduk karena merasa sekte Zhengfa telah melanggar tradisi mereka. Namun, setelah melihat tindakan sekte tersebut, mereka menyadari bahwa mereka memang sebaiknya berada di bawah perlindungan sekte Zhengfa. Jadi, mereka secara perlahan mulai menerima sekte Zhengfa. Pada akhirnya, sekte itu menjadi dewa baru mereka.
Beberapa ribu tahun telah berlalu, dan sekte Zhengfa telah dengan kuat mengakar di daerah paling utara, membuat suku-suku di sana mulai meninggalkan tradisi. Mereka tidak lagi menyebut kultivator mereka cenayang; sebaliknya, mereka mengikuti orang-orang di pusat dan Kunwu serta menyebut para kultivator sebagai Tuan Immortal atau Peri. Cenayang mereka sekarang mengenakan jubah Daois dan menata rambut sesuai dengan gaya Daois. Bahasa unik mereka juga tidak lagi digunakan sebagai bahasa utama— mereka sekarang berbicara dengan cara yang sama seperti orang-orang di pusat dan Kunwu. Bahkan, cara mereka hidup sekarang benar-benar berbeda dari cara mereka hidup beberapa ribu tahun yang lalu.
Dulu, suku-suku di daerah ini mencari nafkah dengan berburu ikan atau hewan buas. Pekerjaan demikian sangatlah sulit dan memiliki risiko kematian yang sangat tinggi. Namun, setelah sekte Zhengfa muncul, setiap suku di bawah perlindungan sekte menerima sejenis alat spiritual yang dapat membantu mereka menangkap binatang. Namun, batu spiritual dibutuhkan untuk menggunakan alat spiritual, sehingga mereka mengorganisir tim pemetik teratai. Di zona gletser yang tidak berujung, mereka memilih Teratai Salju untuk ditukarkan dengan batu spiritual. Meskipun memetiknya juga cukup sulit, pekerjaan itu tidak terlalu berbahaya jika dibandingkan dengan berburu.
Karena kekuatan sekte Zhengfa yang hebat, manusia sekuler dari suku-suku di daerah paling utara sangat menghormati para kultivator. Setiap kali seorang kultivator melewati tempat, mereka akan disambut dengan antusias dan mengarahkan para kultivator bagaimana mencapai tujuan. Jika beruntung, para manusia sekuler akan memperoleh beberapa batu spiritual sebagai hadiah.
Kelompok yang ditemui Mo Tiange adalah kelompok pemetik teratai dari suku terdekat yang dikenal sebagai suku Seal. Mereka menduga Mo Tiange adalah salah satu kultivator dari sekte Zhengfa, jadi mereka menawarkan Teratai Salju padanya.
Setelah mendengarnya, Mo Tiange hanya mengangguk lalu mengajukan pertanyaan lain: "Kalian adalah manusia sekuler, jadi mengapa kalian tidak terpengaruh oleh angin dingin yang bahkan sulit diatasi para kultivator?"
Pria yang memimpin kelompok pun menjelaskan, "Mungkin Peri tidak tahu, namun ini tepatnya kegunaan Teratai Salju. Kami, penduduk di daerah paling utara, menggunakan air rebusan Teratai Salju untuk membersihkan tubuh kami sepanjang tahun. Karena itu, kami tidak takut pada angin dingin."
"Oh?" Mo Tiange melihat ke arah Teratai Salju di dalam kotak batu giok, merasa sedikit tertarik. "Meskipun tidak berusia terlalu tua, tanaman ini memang dipenuhi dengan aura spiritual. Apakah para kultivator di sini benar-benar membiarkan para manusia sekuler menggunakannya?"
"Izinkan aku untuk menjawab pertanyaan Peri. Teratai Salju banyak ditemukan di sini, jadi mereka tidak terlalu berharga. Namun, Semua Teratai Salju yang ditawarkan kepada para Tuan Immortal adalah jenis langka dan sulit untuk ditemukan."
"Oh begitu..."
"Peri ..." Setelah selesai berbicara, pria itu mengangkat kepalanya lagi dan menatap Mo Tiange dengan cemas. "Apakah Peri mungkin tertarik pada Teratai Salju ini?"
Apa yang dikatakan pria di hadapannya membuat Mo Tiange merasa bingung. "Bukankah kau akan menawarkannya kepada para kultivator dari Sekte Zhengfa? Apa kau juga diizinkan untuk menawarkannya kepada orang luar?"
Dengan senyum penuh hormat, pria itu berkata, "Peri pasti tidak tahu; sekte Zhengfa tidak pernah melarang kami untuk menawarkan Teratai Salju kepada kultivatot lain. Jika para kultivator selatan datang, kita juga dapat menukar Teratai Salju dengan batu spiritual. Aku pernah mendengar Tuan Immortal suku-ku mengatakan bahwa Teratai Salju dapat digunakan untuk meramu sejenis pil obat yang hanya efektif bagi para kultivator yang dapat mempraktikkan sihir air. Sehingga, kultivator selatan tidak akan kemari dan merebut semua tanaman dari kami. Kemungkinan besar, mereka mungkin akan membeli beberapa Teratai Salju dari kami untuk penggunaan pribadi yang tidak akan memengaruhi Sekte Zhengfa."
"..." Tidak heran Sekte Zhengfa menjadi kekuatan dominan di sini. Sekte Zhengfa dibangun atas dasar akar spiritual dan sihir yang unik. Mereka melindungi dan memberikan bantuan kepada manusia dengan kekuatan mereka. Para manusia juga tidak pernah diperlakukan dengan kasar. Jadi, setelah waktu yang lama, manusia sekuler secara alami mulai menghormati Sekte Zhengfa dan dengan tulus melayani kultivator sekte sebagai dewa mereka.
Dengan pemikiran seperti itu, Mo Tiange mengulurkan tangan untuk mengambil Teratai Salju di dalam kotak batu giok. Ia memeriksa teratai salju untuk sementara waktu lalu bertanya, "Berapa banyak batu spiritual yang kalian inginkan untuk untuk Teratai Salju ini?"
Setelah mendengar pertanyaannya, pria itu segera membungkuk. "Berapapun jumlah batu spiritual yang bersedia diberikan Peri adalah hadiah bagi kami."
Mo Tiange tidak bisa menahan senyum setelah mendengar jawaban pria di hadapannya. Semua orang menyukai pujian yang terhormat; Meskipun pria ini mungkin tidak berbicara dengan tulus, kata-katanya masih enak untuk didengar. Terlebih lagi, pria tersebut tampak sungguh-sungguh dan sepertinya ia tidak sembarang memberi informasi. Sekte Zhengfa benar-benar berhasil di daerah paling utara; mereka benar-benar merawat para manusia sekuler untuk menghormati para kultivator hingga sedemikian rupa.
Mo Tiange mencari-cari di dalam Tas Qiankun-nya dan mengeluarkan beberapa batu spiritual untuk diberikan kepada pria itu. "Sisanya bisa dianggap sebagai hadiahmu untuk menjawab pertanyaanku." Teratai Salju ini berumur sekitar sepuluh tahun, jadi tidak akan dianggap berharga bagi para kultivator. Ia membuat perkiraan kasar berdasarkan harga tanaman spiritual di Kunwu, jadi Teratai Salju mungkin bernilai sekitar sepuluh batu spiritual.
Setelah melihat selusin batu spiritual warna-warni yang diserahkannya, pria itu terkejut sekaligus senang. Ia tersenyum sangat lebar hingga membuat matanya tidak lagi terlihat. Ia mengangguk berulang kali dan berkata, "Terima kasih banyak pada Peri untuk hadiahnya." Setelah mengatakannya, ia dan kelompoknya sekali lagi berlutut dan bersujud pada Mo Tiange.
Mo Tiange mengayunkan lengan bajunya ke belakang, dan seutas aura spiritual tiba-tiba menghentikan gerakan mereka. Orang-orang ini berlutut dengan cepat dan tanpa banyak berpikir — ia benar-benar tidak tahan melihatnya!
"Katakan ... Apa air rebusan Teratai Salju memungkinkanku untuk melawan angin dingin? Apakah para kultivator dari sekolah Zhengfa juga menggunakan metode yang sama?"
Sekarang setelah mendapatkan batu spiritual dari Mo Tiange, pria itu menjadi lebih hormat padanya. Ia menjawab sambil terus membungkuk, "Kami, manusia, memang menggunakan metode ini. Namun, menurut Tuan Immortal di suku kami, sekte Zhengfa memiliki metode lain yang digunakan oleh para kultivator. Metode yang digunakan kultivator sekte Zhengfa tidak hanya dapat membantu mereka melawan angin dingin, tetapi juga dapat meningkatkan aura spiritual di dalam tubuh mereka."
"Oh?" rasa penasaran Mo Tiange terusik. "Apakah metode ini diizinkan untuk dibagikan dengan orang luar?"
"Ini ... aku tidak yakin." Setelah mengatakannya, pria tersebut segera menambahkan: "Jika Peri tidak terburu-buru, Peri bisa datang ke suku kami dan menjadi tamu kami. Kebetulan, Tuan Immortal kami baru saja kembali beberapa hari yang lalu."
Mo Tiange merenungkan masalah ini. Bagaimanapun juga, ia tidak memiliki tujuan yang jelas sekarang, jadi berkunjung untuk melihat-lihat bukanlah masalah. Akan lebih baik jika ia mengembangkan pemahamannya lebih dalam lagi tentang wilayah paling utara melalui tuan immortal di suku ini.
Setelah memikirkannya, Mo Tiange segera tersenyum dan mengangguk. "Kalau begitu, aku harus merepotkanmu."
Pesetujuan Mo Tiange terhadap tawarannya membuat pria itu terkejut. Namun, ia segera membalas dengan sopan dan penuh hormat, "Tidak ada masalah sama sekali. Merupakan kehormatan bagi kami untuk menyambut Peri sebagai tamu di suku kami. Peri, silahkan lewat sini."
Mo Tiange melihat badai salju dimana-mana lalu berkata, "Biarkan aku mengantarkan kalian." ketika berbicara, ia mengangkat tangannya untuk memanggil Saputangan Sutra Putih. Ia kemudian menggunakan beberapa teknik dan dalam sekejap, Saputangan Sutra Putih membesar. Dengan mengikuti ayunan lengan bajunya, aura spiritualnya yang berlimpah muncul dan memindahkan lebih dari selusin manusia ke atasnya.
Rupanya ini adalah pertama kalinya para manusia sekuler mengalaminya. Pria yang memimpin kelompok pun gemetar karena terkejut dan gembira ketika. "Peri, ini ..."
"Ada apa? Kau tidak menginginkannya?"
Pria tersebut buru-buru menggelengkan kepalanya. "Tentu saja kami menginginkannya. Kami akan jauh lebih aman dengan diantarkan oleh Peri. Terima kasih banyak kepada Peri." Setelah mengatakannya, ia tampak bersiap untuk kembali berlutut.
Mo Tiange merasa tak berdaya. Orang-orang ini terlalu menghormati para kultivator; mereka berlutut hampir di setiap saat!
Ia mengangkat tangannya, menghentikan gerakan mereka. "Berdirilah. Kau, kemari dan tunjukkan jalannya padaku."
"Ya, ya. Peri, suku kami ke arah sana ..."
Suku Seal tidak terlalu jauh. Meskipun begitu, Mo Tiange tidak berani terbang terlalu cepat karena membawa manusia. Beberapa saat kemudian, ia sudah bisa melihat kumpulan atap-atap yang dipenuhi salju putih di bawahnya.
Ternyata, daerah paling utara kekurangan hampir dalam segala hal. Satu-satunya hal yang banyak ditemukan hanyalah es. Manusia di sini menggunakannya untuk membangun rumah mereka. Suhu di daerah paling utara sangat rendah hingga air yang menetes pun berubah menjadi es seketika. Rumah mereka yang terbuat dari es bisa menghalangi angin, jadi mereka akan merasa hangat jika berada di dalamnya.
Mo Tiange mengetahuinya ketika pria itu memperkenalkan sukunya. Pria yang memimpin kelompok pemetik bunga teratai adalah Kepala Suku Seal yang bernama Hai Bo. Orang-orang di daerah paling utara pada awalnya tidak memiliki nama keluarga. Namun, setelah sekte Zhengfa didirikan, mereka mulai menggunakan nama keluarga. Semua anggota di suku Seal bermarga "Hai".
Dari atas, puluhan rumah es tampak berkilauan. Meskipun terhampar di antara salju tebal yang berkelap-kelip di udara, rumah-rumah di sana tampak sangat cantik.
"Peri, di sebelah sana."
Saat mengikuti arah jari Hai Bo, Mo Tiange melihat ruang terbuka di antara rumah-rumah.
Banyak orang berkumpul di ruang terbuka itu; setiap orang sibuk dengan urusan mereka masing-masing. Para wanita terlihat sedang menjahit atau mengeringkan beberapa benda di bawah sinar matahari. Para lelaki terlihat sedang memperbaiki berbagai jenis alat atau mengolah berbagai jenis daging binatang. Setelah melihat mereka turun dari langit, orang-orang pun mulai berkumpul di sekitar mereka.
Begitu mereka mendarat, Mo Tiange kembali menyimpan Saputangan Sutra Putih. Detik berikutnya, ia merasakan kepalanya sakit karena dikelilingi oleh sekelompok orang yang berlutut!
Tiange berbalik ke arah Hai Bo dengan tidak berdaya dan berkata, "Aku tidak suka sikap seperti ini. Katakan pada mereka untuk berhenti berlutut."
Hai Bo mengangguk, melangkah maju lalu berkata dengan keras, "Semuanya, berdiri. Peri tidak suka orang berlutut padanya. Silahkan lakukan aktivitas kalian!"
Setelah mendengar ucapan kepala suku, mereka akhirnya berdiri satu demi satu. Beberapa dari mereka kembali melakukan pekerjaan mereka masing-masing, sementara yang lain terlihat berbicara dengan keluarga mereka.
Hai Bo berbalik dan berkata kepada Mo Tiange, "Peri, silakan lewat sini. Tuan Immortal kami berada di sana."
Mo Tiange mengangguk lalu mengikuti Hai Bo menuju rumah es tertinggi di antara rumah-rumah tersebut.
Saat mereka berjalan, Hai Bo menjelaskan, "Tuan Immortal kami adalah murid formal dari sekte Zhengfa. Jika Peri memiliki sesuatu untuk ditanyakan, dia pasti mengetahui jawabannya! Peri, silahkan lewat sini." Ia mengangkat tirai kulit binatang yang berfungsi sebagai pintu masuk ke dalam rumah es dan mengundang Mo Tiange ke dalamnya.
Sambil tersenyum, Mo Tiange memasuki rumah tersebut. Ketika terbang di atas lokasi suku mereka, ia sudah merasakan kehadiran seorang kultivator Foundation Building. Saat itu, ia benar-benar tidak pernah menduga bahwa suku yang hanya memiliki sekitar ratusan penduduk benar-benar memiliki seorang kultivator Foundation Building di antara mereka.
Di dalamnya terdapat ruang duduk kecil. Perlengkapan di dalam ruangan pun benar-benar berbeda dari kamar di pusat dan Kunwu. Perbedaannya terletak pada bahan yang digunakan. Perabotannya sebagian besar terbuat dari es, meskipun gordennya terbuat dari kulit binatang. Terdapat juga beberapa cangkir teh dan sejenisnya, yang semuanya terbuat dari ukiran kayu.
Setelah mereka memasuki ruang duduk kecil, Hai Bo segera bergerak ke depan pintu yang ditutupi gorden kemudian berseru dengan keras, "Tuan Immortal, Hai Bo meminta untuk bertemu!" tepat setelahnya, ia berdiri di sana dengan hormat dan menunggu.
Setelah beberapa saat, sebuah suara datang dari dalam. "Apa yang terjadi?"
Hai Bo dengan hormat menjawab, "Seorang peri ingin bertemu dengan Tuan Immortal."
Begitu Hai Bo selesai berbicara, Mo Tiange memancarkan sedikit energi kultivator Foundation Building-nya. Tentu saja, suara seseorang yang bergerak terdengar dari dalam kamar. Segera setelahnya, seseorang mengangkat tirai dan keluar dari dalam.
Seorang pria muda berperawakan kurus dan tinggi serta wajah yang tegas muncul dari dalam kamar. Ia mengenakan jubah Daois Sekte Zhengfa.
Mo Tiange mengangkat tangannya, bersiap untuk memberi salam. Namun, setelah melihat kultivator di depannya dengan jelas, ia benar-benar tercengang. "Kau!"