Pangeran Yang Dikutuk

0"Kau bercanda??" Ellena berdiri dengan tangan terangkat dan ekspresinya dipenuhi ketidakpercayaan. Namun, bahkan tanpa pria itu menjawab, ia sudah tahu jawaban atas pertanyaannya.     0

Antek itu tidak bercanda. Mereka menggali kuburan dan tidak menemukan mayat di peti mati Emmelyn.     

Jadi, apa yang sebenarnya terjadi?     

Mata Ellena secara tidak sengaja melihat ramuan tidur di lemarinya dan tiba-tiba ia tersadar.     

Mungkinkah... Emmelyn SEBENARNYA MEMALSUKAN KEMATIANNYA SENDIRI?     

Whoaa!     

Ini benar-benar kebetulan yang membuat Ellena berpikir bahwa ia sangat beruntung. Kebetulan sekali ia juga sudah kehabisan ide tentang bagaimana menghancurkan reputasi Emmelyn lebih lanjut setelah wanita itu meninggal, jadi Mars akan sangat membencinya dan menjauh darinya.     

Namun, Ellena selalu terpesona dengan ide dan kebetulan yang menguntungkannya.     

"Emmelyn, kau tahu, kau itu terlalu sial," gumam Ellena pada dirinya sendiri. Matanya berkilat sinis dan ia menyeringai.     

Ia tidak tahu bahwa Emmelyn dikutuk oleh Leoralei untuk hidup sial. Jika benar begitu, Ellena akan mengirimkan bunga kepada keluarga itu dan berterima kasih kepada mereka, tentu saja, karena telah mempermudah segalanya baginya.     

Sayangnya ia tidak tahu tentang itu. Jadi, selama ini Ellena mengira takdir yang baik memang berada di pihaknya dan memberkati rencananya yang jahat untuk mendapatkan apa yang menjadi haknya: putra mahkota dan posisi sebagai calon ratu Draec.     

"Jadi, sungguh tidak ada apa-apa di peti mati itu?" Ellena meminta antek itu lagi untuk memastikan bahwa ia tidak salah dengar.     

"Ya, Nona. Peti itu kosong. Sepertinya siapa pun yang dimakamkan di sana tidak tinggal lama di sana. Kami tidak melihat jejak pembusukan. Jadi, jika mereka mengambil mayatnya, mereka pasti melakukannya tidak lama setelah penguburan."     

"Oke, bagus." Ellena tersenyum lebih lebar. Ia mengulurkan tangan ke sebuah kotak kayu di atas meja dan mengambil beberapa koin emas darinya, lalu melemparkannya ke lantai di samping pria itu. "Ambil ini dan tunggu pesananku selanjutnya."     

"Terima kasih, Nona." Pria itu tidak peduli ketika koin-koin itu dilemparkan dengan kasar padanya. Yang ada di pikirannya hanyalah menggunakan uang itu untuk membeli banyak barang untuk keluarganya.     

"Kau boleh pergi," kata Ellena. Dengan lambaian tangannya, ia mengusir pria itu. Lalu antek itu membungkuk untuk menunjukkan rasa hormat dan pergi.     

Ellena menutup matanya dan tersenyum pada dirinya sendiri. Ini benar-benar hari yang baik.     

Setelah membayangkan kemenangannya yang manis, ia membuka matanya dan tertawa terbahak-bahak. Ia akan memberi tahu pamannya tentang apa yang terjadi dan menanyakan pendapatnya tentang apa yang harus ia lakukan selanjutnya.     

Nah ... Duke Preston sebenarnya bukanlah pamannya. Ellena tahu orang-orang membicarakannya di belakang punggungnya. Mereka mengatakan bahwa ia sebenarnya adalah putri haram sang duke dari seorang wanita simpanan.     

Ellena tidak pernah bertanya kepada sang duke tentang hal itu, tetapi ia tahu bahwa itu benar.     

Duke Eli Preston tidak memiliki anak lagi. Istri sahnya tidak bisa hamil dan menerima kenyataan bahwa suaminya membutuhkan ahli waris untuk melanjutkan garis keluarga mereka. Suaminya memiliki banyak wanita simpanan, tetapi hanya satu wanita yang memberinya keturunan yang bisa bertahan hingga dewasa, yaitu ibu Ellena.     

Sepertinya Duke Preston tidak pandai menghasilkan keturunan. Jadi, melihat ia tidak bisa punya anak lagi, ia akhirnya merawat Ellena dengan baik.     

Ketika ibu kandung Ellena meninggal, Ellena kecil dibawa untuk tinggal bersama keluarga Preston di ibu kota. Lady Preston sebenarnya sangat baik kepadanya. Ia melihat Ellena sebagai versi muda dari dirinya sendiri, dan karena ibu Ellena meninggal ketika dia berusia 4 tahun, wanita itu mengambil tanggung jawab untuk membesarkan gadis kecil itu. Ia pun berubah menjadi sosok ibu bagi Ellena.     

Oleh karena itu, meskipun di depan umum Ellena terus memanggil Duke Preston dan istrinya sebagai Paman dan Bibi, namun baginya, mereka berdua adalah orang tuanya sendiri.     

Merekalah yang membesarkannya dan selalu mendukungnya untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. Terutama sang duke.     

Sang duke tidak memiliki seorang putra. Jadi, baginya, penting untuk menikahkan Ellena dengan pria dari keluarga bangsawan terhormat, dari level yang sama atau lebih tinggi untuk mengangkat status keluarga mereka.     

Sejak Ellena tumbuh besar bersama Edgar, Gewen, dan putra mahkota, sang duke mengincar salah satu bocah itu untuk menjadi suami Ellena.     

Pilihan pertamanya adalah Gewen karena pria itu adalah satu-satunya pewaris laki-laki dari kekayaan besar Athibaud. Sementara Edgar bukanlah pilihan yang baik karena ia memiliki beberapa kakak laki-laki dan tidak akan mewarisi semua gelar dan tanah keluarganya.     

Duke Preston mencintai putrinya, jadi ia tidak ingin putrinya menikah dengan Mars, putra mahkota yang hidupnya malang karena kutukan yang dilemparkan ke keluarganya. Bersamanya, berarti penderitaan seumur hidup akan ikut menimpa Ellena.     

Begitu pangeran naik tahta, Duke Preston mengira akan ada perebutan kekuasaan di ibu kota karena ia tidak bisa menikah dan punya anak. Tahta akan menjadi permainan yang adil. Menjadi istrinya akan menjadi posisi terburuk. Jika itu terjadi, Duke Preston akan mendukung pria mana pun yang menikah dengan Ellena untuk menjadi raja berikutnya. Kalau bukan Gewen, mungkin salah satu sepupu pangeran.     

Raja Jared memiliki empat saudara perempuan dan mereka semua melahirkan anak laki-laki yang dapat memperebutkan tahta dengan jumlah dukungan yang tepat.     

Athos sudah menikah, jadi mungkin Ethos dan Landon Greenan akan menjadi kandidat yang baik. Ada juga beberapa sepupu lain yang lebih haus kekuasaan dari mereka.     

Namun, Ellena keras kepala. Ia menginginkan Mars dan hanya pria itu. Ellena tidak bergeming ketika Duke Preston menyuruhnya berkencan dengan Gewen atau pangeran lain dari ibu kota. Ellena bahkan tiba-tiba meninggalkan rumah dengan misi membuat penyihir mengangkat kutukannya dari keluarga Strongmoor.     

'Orang yang sedang jatuh cinta memang sangat bodoh,' pikir sang duke dengan kesal.     

Namun, karena Ellena tampaknya telah memikirkannya dan ia bersikeras untuk menikah dengan putra mahkota, sebagai seorang ayah, Duke Preston hanya dapat mendukungnya. Dan begitulah cara mereka berakhir di tempat mereka sekarang. Ellena pergi menemuinya di ruang kerjanya untuk melaporkan temuannya.     

"Jadi, dia benar-benar memalsukan kematiannya?" Duke Preston mengulangi pertanyaannya kepada Ellena. Matanya melotot tak percaya. "Wanita itu lebih pintar dari yang kukira."     

"Ya." Ellena kesal saat mendengar ayahnya memuji Emmelyn. "Dia tidak pintar. Aku sudah tahu tentang rencananya dan akan kugunakan untuk keuntunganku sendiri."     

"Tentu saja kau yang lebih pintar," kata sang duke dengan senyum bijaksana ala seorang ayah. "Sekarang setelah mengetahui informasi ini, menurutmu apa yang harus kau lakukan? Aku punya saran untukmu, tapi aku ingin mendengar pendapatmu dulu."     

Ekspresi cemberut Ellena berubah menjadi senyuman. "Yah, aku pasti berpikir bahwa kita perlu memastikan Emmelyn tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk bertemu kembali dengan Mars dan bayi mereka."