Bebaskan Penyihir Itu

Sampai Roland kembali ke kantornya, kalimat ini terus terngiang-ngiang di benaknya.     

Roland menutup mata dan memeriksa ingatannya dengan hati-hati, tetapi ia tidak bisa menemukan apa pun yang berhubungan dengan gereja. Pemahaman pangeran Roland asli tentang segala macam hal yang berkaitan dengan gereja sangat sedikit di antara kaum bangsawan pada umumnya - ketika pangeran Roland asli masih tinggal di istana, ia jarang belajar untuk memperoleh berbagai macam ilmu pengetahuan, oleh karena itu, hal-hal yang berbau ketuhanan sebagian besar tidak ditemukan dalam ingatannya. Tetapi, jika yang dikatakan Tilly benar, strategi propaganda yang selama ini dilancarkan gereja sebenarnya tidak masuk akal.     

Contohnya dalam pendidikan agama kuno, sudah diketahui secara umum bahwa dewa-dewa berasal sejak awal terbentuknya bumi dan segala isinya, dan semua orang mengakui bahwa dewalah yang menciptakan dunia ini. Misalnya cerita tentang Tujuh Hari Penciptaan Bumi, reinkarnasi, karma, dan cerita lainnya. Setiap agama memiliki pengetahuan sendiri yang menggambarkan kekuatan para dewa dan tuhannya masing-masing.     

Dibandingkan dengan agama-agama lain yang ada di dunia ini, Gereja ini tampaknya … agak tidak berdasar.     

Namun, Roland tidak memiliki petunjuk lagi untuk menyelidiki lebih lanjut, karena itu ia memutuskan untuk menyingkirkan pikiran-pikiran ini sejenak dari benaknya.     

Mungkin, setelah menjelajah ke reruntuhan kuno di Hutan Berkabut, akan ada jawaban untuk semua pertanyaan ini.     

Roland berjalan ke jendela dan memandang ke arah tanah yang terbentang di tengah kebun istana - di tengah hamparan salju putih yang luas, ada lahan berwarna hijau yang sangat menarik perhatian.     

Saat ini Soraya sedang membuat kantung udara yang lebih besar, yang memungkinkan balon udara yang baru memiliki kapasitas yang lebih besar untuk mengangkut orang. Hal ini dilakukan dengan pertimbangan bahwa saat mereka menjelajah reruntuhan, jika mereka menemui kesulitan untuk mengeluarkan wanita di dalam peti kristal itu, mereka akan lebih mudah menghancurkan peti kristal itu dengan Api Hitam milik Anna dan mengeluarkan wanita tersebut sambil membawa sebagian kristal transparan itu kembali ke Kota Perbatasan.     

Waktu keberangkatan ke Hutan Berkabut telah ditentukan, yaitu untuk dua hari lagi dari sekarang.     

Tim penjelajah juga sudah ditentukan. Penyihir yang ikut dari Pulau Tidur adalah Tilly, Sylvie, Shavi, Ashes, dan Andrea. Tim dari Persatuan Penyihir akan mengutus Anna, Wendy, Nightingale, Nana, Kilat dan Maggie. Tim ini bisa dibilang sebagai kedua tim terkuat, baik dalam urusan bertempur, bertahan dari serangan atau untuk mengawasi keadaan. Selama iblis tidak menggunakan Batu Pembalasan Tuhan, akan sulit bagi mereka untuk mendekati para penyihir.     

"Yang Mulia, Tuan Kyle Sichi ingin bertemu dengan Anda," kata seorang penjaga dari luar kantor Roland.     

"Persilahkan Tuan Kyle masuk."     

Pada kunjungan Kyle kali ini, ia tidak datang sendiri tetapi ia mengajak Chavez turut serta. "Yang Mulia, kami hampir selesai menemukan metode untuk memproduksi massal asam nitrat seperti yang Anda minta."     

"Benarkah?" tanya Roland. Roland tampak linglung sejenak, sebelum akhirnya ia melonjak gembira. Ini mungkin berita terbaik yang Roland dengar dalam beberapa hari terakhir ini. Roland bangkit berdiri dari kursinya dan menuangkan dua cangkir teh untuk Kyle dan Chavez lalu berkata, "Ceritakan lebih banyak tentang metode yang kamu temukan ini."     

"Ini adalah pekerjaan Chavez," kata Kyle sambil membelai janggutnya. "Biarkan Chavez yang menjelaskannya kepada Anda."     

"Yang Mulia," Chavez memberi salam lalu membungkuk sebelum berbicara. "Bengkel alkimia Anda … tidak, maksudku laboratorium kimia Anda … menghasilkan asam nitrat dengan menggunakan bubuk mesiu sulingan untuk mendapatkan asam nitrat cair sebelum dimurnikan dengan asam sulfat. Oleh karena itu aku mencoba menggabungkan dua proses itu dengan mencampurkan bubuk mesiu dalam konsentrat asam sulfat dan memanaskannya. Aku berhasil mendapatkan larutan asam nitrat, yang tingkat kemurniannya sangat tinggi. Aku bahkan bisa melihat ada asap yang dihasilkan dalam proses pencampuran itu seperti yang tertulis di dalam buku 'Bahan Kimia Dasar'.     

"Dipanaskan bersama? Tetapi kedua bahan kimia itu tidak sama." Roland berkata dengan penasaran. "Suhu distilasi jauh lebih tinggi daripada ketika dipanaskan bersama, dan gas yang diperoleh dari proses distilasi harus berupa nitrogen oksida, lalu membentuk asam nitrat ketika dimasukkan ke air. Pemurnian konsentrat asam sulfat hanya menggunakan prinsip titik didih tertinggi dan banyak menyerap air untuk mengurangi kadar air yang terkandung dalam asam nitrat, dan tidak menghasilkan reaksi kimia apa pun."     

"Aku juga tidak yakin bagaimana aku bisa berhasil menggabungkan kedua bahan itu, tetapi Tuan Kyle melakukan beberapa percobaan beberapa saat kemudian, dan menganggap bahwa penemuanku adalah suatu kebetulan."     

"Kebetulan?" Roland menoleh ke arah Kyle.     

"Tepat sekali." Kyle membenarkan. "Meskipun prosesnya berbeda, hasilnya tetap sama." Jika ditarik kesimpulan dari formula kimia, aku rasa ada beberapa komponen bubuk mesiu yang bereaksi dengan asam sulfat untuk membentuk asam nitrat, yang kemudian berubah menjadi uap ketika dipanaskan. Dan menurutku, tampaknya ini semacam cairan … nitrat."     

Roland tiba-tiba teringat bahwa dalam buku kimia itu memang disebutkan bahwa sebelum amonia sintetik ditemukan, orang biasa menggabungkan natrium nitrat atau kalium nitrat dengan konsentrat asam sulfat untuk menghasilkan cairan asam nitrat. Ini adalah metode lama yang sering digunakan dalam dunia industri. Berhubung komponen utama bubuk mesiu adalah dua asam nitrat yang disebutkan di atas, bahan ini juga sudah umum dan mudah diperoleh, dan proses ekstraksi[1]nya relatif mudah, oleh karena itu, selama suhunya dikontrol dengan baik, asam nitrat yang dipanaskan dapat menghasilkan asap pembakaran dengan baik.     

Namun, karena metode produksi ini menghabiskan terlalu banyak asam sulfat, dan peralatan yang diperlukan rentan terhadap korosi, maka metode ini kemudian diganti dengan metode yang lebih maju.     

Dua masalah ini tidak terlalu Roland permasalahkan, tidak ada industri pupuk kimia atau industri pestisida di dalam wilayah kekuasaannya, karena itu semua asam sulfat yang dihasilkan dimaksudkan hanya untuk memurnikan asam nitrat saja. Mengenai kecenderungan uap pembakaran asam nitrat yang menyebabkan korosi, Roland bisa menyerahkannya kepada Soraya untuk melapisi semua peralatannya dengan lapisan pelapis miliknya.     

"Lumayan." kata Roland gembira sambil menepuk bahu Chavez. "Kamu benar-benar berhasil menemukan metode ini dengan sedikit keberuntungan."     

"Yang Mulia, Anda mungkin belum pernah mendengar, tetapi Chavez sudah menunjukkan bahwa ia memang selalu beruntung saat masih bekerja di bengkel alkimia di Kota Air Merah." Kata Kyle. "Chavez tidak memiliki dasar pendidikan kimia, dan alkimia itu sendiri adalah sebuah proses eksplorasi yang membutuhkan sedikit keberuntungan. Namun, pria muda ini, yang baru berusia awal dua puluhan, mampu menemukan metode untuk memproduksi asam nitrat, dan menjadi alkemis termuda di bengkel alkimia, yang membuat sekelompok murid yang berusia tiga puluhan dan empat puluhan merasa iri. Kamu tahu? Kebanyakan dari mereka mungkin akan berakhir sebagai pekerja magang seumur hidup mereka."     

"Tidak peduli bagaimana caramu melakukannya, ini adalah sebuah berita baik untuk Kota Perbatasan." kata Roland memuji Chavez. "Cobalah untuk memproduksi satu set peralatan produksi untuk saat ini, dan aku akan meminta beberapa penyihir untuk membantu kalian. Dan jika bisa, cobalah untuk lebih memperluas skala produksi kalian."     

"Apa pun perintah Yang Mulia, akan kami laksanakan."     

"Oh ya, aku punya tugas lain untukmu," ekspresi wajah dan nada suara Roland berubah serius. "Sekarang karena sudah ada sumber asam nitrat yang baik, aku ingin kamu mencoba memproduksi bahan kimia lain yang memiliki tingkat bahaya yang sama - yaitu nitrogliserol."     

"Seberapa berbahaya bahan kimia itu?" tanya Kyle.     

"Bahan-bahannya sangat sederhana, yaitu mereaksikan konsentrat asam nitrat dengan gliserol, menggunakan konsentrat asam sulfat sebagai katalis. Namun, selama proses reaksi, suhu harus dikontrol dengan ketat, dan ventilasi harus dibiarkan terbuka. Karena proses nitrifikasi akan menghasilkan sejumlah besar gas panas, kamu dapat menempatkan wadah percobaan di dalam air es selama proses percobaan. Tetapi ingat, perubahan suhu, getaran, terjadinya benturan, dan gesekan semuanya dapat menyebabkannya terjadinya ledakan." Roland tidak yakin apakah pengetahuan sederhana yang ia miliki ini dapat menjamin keselamatan Kyle, tetapi semua komponen yang ia sebutkan tadi sudah benar. Terlepas dari risiko yang mungkin timbul, ini tetap perlu di uji coba. "Dan, gunakan hanya sedikit cairan asam selama melakukan percobaan. Dengan begitu, meski terjadi kecelakaan, Nona Nana masih bisa menyelamatkan nyawamu."     

"Ini …" Chavez membuka mulutnya untuk angkat bicara, tetapi sebelum ia bisa mengatakan apa-apa, Kyle sudah menyela. "Aku mengerti resikonya, tetapi bagaimana kekuatan daya ledaknya dibandingkan dengan bubuk mesiu?"     

"Bagai surga dan neraka, jauh berbeda."     

"Kedengarannya ini akan menjadi suatu eksperimen yang menarik." kata Kyle sambil terkekeh.     

"Ternyata benar kata pepatah bahwa sembilan dari sepuluh ahli kimia memiliki kecintaan yang unik untuk bisa melihat ledakan reaksi kimia, meski itu membahayakan nyawa mereka sendiri …" kata Roland dalam hati.     

Nitrogliserol sangat tidak stabil, dinamit buatan Alfred Nobel[2] dibuat dengan menambahkan diatomit[3] untuk mematikan reaksi kimia, yang dapat meningkatkan keamanan dengan cara mengurangi daya ledaknya. Tentu saja, Roland tidak akan memilih metode kuno seperti itu. Roland bermaksud menambahkan nitroselulosa atau nitrostarch ke dalam nitrogliserol, karena kedua senyawa ini tidak hanya memiliki efek stabilisasi[4] tetapi juga dapat meningkatkan daya ledaknya. Nitrogliserol adalah propelan[5] tanpa asap yang sangat baik, sedangkan yang nitrostarch akan membuat daya ledak yang kuat. Sesuai nama bahan-bahan kimia ini, Api Hitam milik Anna dapat berevolusi menjadi sebuah bahan kimia dengan cara menambahkan sejumlah besar asam nitrat.     

Kini Roland tergila-gila dengan bahan penghancur ini.     

[1] Penggabungan     

[2] Penemu dinamit     

[3] Bagian atom     

[4] Efek menetralkan     

[5] Bahan pemicu ledakan