Upacara Inkarnasi
Upacara Inkarnasi
Mayne telah mempelajari semua yang ditulis dalam kitab itu secara saksama. Mayne mengetahui bahwa untuk menciptakan seorang prajurit Pasukan Penghukuman Tuhan, ia memerlukan seorang penyihir, yang darahnya dicampur dengan Liontin Penghukuman Tuhan sebelum akhirnya disuntikkan ke tubuh prajurit Pasukan Penghakiman. Meskipun prosesnya telah disempurnakan beberapa kali dalam waktu berabad-abad, nilai esensinya tidak berubah — jumlah penyihir lebih sedikit dibandingkan jumlah prajurit Pasukan Penghukuman Tuhan, dan jumlah Pasukan Penghakiman secara signifikan menentukan keberhasilan proses inkarnasi.
Setelah membaca kitab itu, Mayne menyadari alasan gereja mengambil begitu banyak gadis-gadis di bawah umur. Sebelum kekuatan sihir mereka muncul, gadis-gadis ini sama seperti gadis biasa. Jadi tidak ada tanda-tanda ciri khas penyihir yang bisa dilihat. Namun, begitu kekuatan sihir mereka mulai muncul, tubuh mereka, organ, dan darah akan mulai berubah. Oleh karena itu, tidak ada cara lain untuk mendapatkan lebih banyak penyihir selain dengan memperluas skala pengembangbiakan anak gadis yang masih di bawah umur.
Itulah sebabnya Mayne setuju dengan saran Heather — semua yang telah gereja lakukan sebenarnya sangat jahat, dan tangan para pendahulu mereka telah berlumuran darah karena gereja telah membantai begitu banyak penyihir daripada yang dilakukan oleh algojo sekalipun. Namun, untuk bisa mengalahkan iblis dan menyelamatkan manusia dari kebinasaan, gereja harus terus melanjutkan perbuatan terkutuk ini.
Hanya seorang pemenang yang pantas mendapatkan perkenanan Tuhan.
…
Dua orang Pasukan Penghakiman sedang berbaring di meja altar inkarnasi. Prajurit itu bernama Dylan dari pasukan batalion dan Tucker Thor yang menjadi penjaga di Kota Suci. Mayne mengenal mereka, terutama Tucker Thor, yang merupakan seorang Hakim Agung.
Meskipun wajah mereka tersenyum, Mayne mengetahui dari otot-otot yang menegang dan kepalan tangan mereka bahwa mereka sangat gugup. Mayne menepuk bahu dan menyemangati mereka berdua. "Rileks saja. Aku yakin kalian bisa melalui prosesnya."
"Tuanku, ketika saatnya tiba, yang harus aku lakukan hanyalah menahan rasa sakitnya?" Dylan tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.
"Benar, jalani saja," kata Mayne sambil tersenyum, "Namamu Dylan, bukan?"
"Anda benar-benar ingat dengan namaku," kata Dylan dengan semangat.
"Tentu saja aku ingat. Kamu termasuk dalam pasukan batalion dan berpartisipasi dalam mempertahankan kota Hermes tahun lalu. Kaptenmu bernama … Alicia, benar begitu?"
"Benar, benar," kata Dylan sambil mengangguk, "Pada waktu itu, tim kami kehilangan banyak orang dalam pertempuran, dan binatang Hibrida Iblis membunuh sebagian besar rekan-rekan kami. Aku memikirkan alangkah hebatnya jika saja aku memiliki kemampuan untuk membunuh Hibrida Iblis. Itulah sebabnya, Tuanku, aku ingin menjadi salah satu anggota Pasukan Penghukuman Tuhan."
"Sangat mulia kamu memiliki keyakinan untuk menjadi kuat demi menolong rekan-rekanmu." Mayne menyemangati Dylan sebelum ia beralih kepada Tucker Thor. "Bagaimana dengan kamu? Tucker Thor, apa yang membuat kamu memutuskan untuk menjadi anggota Pasukan Penghukuman Tuhan?"
"Aku ingin mempertahankan Kota Suci yang Baru, Tuanku," jawab Tucker dengan tegas, "Para pendeta mengatakan bahwa binatang iblis akan tumbuh lebih kuat di masa yang akan datang. Terakhir kali, binatang iblis sudah mencapai tembok Kota Suci, dan katedral pasti sudah hancur jika bukan karena dibantu oleh Pasukan Penghukuman Tuhan. Aku ingin menjadi pelindung dalam melawan binatang iblis dan menjadi tombak untuk membinasakan musuh kita."
"Bagus sekali. Kalian berdua merupakan kebanggaan gereja." Sesuai dengan langkah-langkah yang diceritakan dalam buku itu, Mayne berusaha meredakan ketegangan dan rasa takut mereka melalui percakapan itu. Ketika Mayne melihat semangat mereka berdua menggebu-gebu, ia melambaikan tangannya dan memberi isyarat untuk melanjutkan proses upacara.
Seorang penjaga maju untuk menutup mata Dylan dan Tucker serta mengikat anggota tubuh mereka di altar inkarnasi dengan menggunakan semacam gelang. Setelah itu, seorang penyihir dibawa masuk dan dibaringkan di tengah-tengah mereka.
Sebagai seorang penyihir yang dibesarkan oleh gereja, gadis ini menghabiskan sebagian besar hidupnya di dalam biara di Kota Suci Lama. Setelah gadis ini menjadi penyihir, ia akan dikirim ke Area Rahasia Utama di mana ia menunggu giliran untuk proses inkarnasi. Sehari sebelum gadis ini dikorbankan, ia akan dipaksa untuk meminum banyak Air Tanah Impian — yaitu air yang berisi obat yang terbuat dari air daun pakis dan bunga dandelion untuk memastikan bahwa gadis ini tidak akan terpengaruh oleh suara-suara apa pun selama proses upacara berlangsung.
"Kode dan umur si gadis?"
"Nomor satu, usia delapan belas tahun," jawab penjaga itu.
Ini adalah pengecekan secara rutin, karena hanya darah penyihir dewasa yang dibutuhkan untuk membuat dua orang pria berinkarnasi secara bersamaan. Setelah Mayne memeriksa kembali daftar para penyihir untuk memastikan hal itu, ia mengumumkan bahwa upacara telah dimulai.
Saat jarum berwarna perak disuntikkan ke lengan si penyihir, darah berwarna cokelat kemerahan mengalir ke selang yang terhubung ke jarum dan ke wadah kristal yang berada di bawah meja altar. Bagian bawah wadah kristal itu dilapisi dengan Liontin Penghukuman Tuhan yang berwarna biru muda. Seiring berjalannya waktu, darah si penyihir mulai merendam Liontin Penghukuman Tuhan. Sampai akhirnya seluruh wadah itu penuh terisi dengan darah.
Segera, batu di Liontin Penghukuman Tuhan mulai berubah. Melalui bagian yang transparan pada wadah kristal, Mayne dapat dengan jelas melihat bahwa batu biru itu mulai menyerap darah. Setelah sekitar delapan menit, batunya mulai mencair dan darah yang tadinya berwarna gelap menjadi lebih terang. Selagi prosesnya masih berlangsung, darahnya berubah dari warna cokelat kemerahan menjadi warna biru muda.
Proses yang tampak sederhana ini telah melalui puluhan ribu tes untuk menyimpulkan prosedur upacara secara lengkap dan benar. Tes itu juga termasuk detail seperti mencatat usia penyihir, bagaimana memperkirakan volume darah dari berbagai orang, cara membuat jarum perak dan membuat selang berbahan kulit, bagian mana dari tubuh yang tepat untuk disuntikan untuk mendapatkan darah atau bagian tubuh mana untuk menyuntikkan darah, bagaimana memilih kualitas dan kuantitas batu Liontin Penghukuman Tuhan dan seterusnya … Kitab kuno itu telah mencatat setiap tes yang gagal dan solusinya, serta prinsip umum proses upacara inkarnasi.
Setelah tubuh si penyihir berubah karena kekuatan sihir, darahnya bisa memperkuat organ-organ tubuh dan otot-otot manusia biasa. Si penyihir akan langsung dibunuh setelah mengeluarkan begitu banyak darah. Mayne harus merendam batu Liontin Penghukuman Tuhan di dalam darah untuk melarutkan "kekuatan asing" sebelum menyuntikkan darahnya ke si penerima. Meski begitu, darah yang sudah bercampur dalam larutan batu pembalasan tuhan mampu merusak pikiran mereka sehingga si penerima darah secara bertahap akan kehilangan perasaan dan kecerdasannya sampai ia tidak memiliki apa-apa lagi selain naluri dan tekad yang kuat. Orang-orang yang selamat dari proses inkarnasi akan menjadi sekuat Penyihir Luar Biasa. Selain itu, mereka juga mampu melawan kekuatan sihir tanpa mengenakan Liontin Penghukuman Tuhan.
Mayne harus mengakui bahwa proses inkarnasi itu adalah sebuah perpaduan yang luar biasa. Darah penyihir dapat digunakan untuk membunuh orang biasa, dan dengan menelan Liontin Penghukuman Tuhan juga akan membuat seseorang mati, sementara menggabungkan kedua elemen ini akan meminimalkan efek yang tidak diinginkan.
Ketika cairan darah biru itu mengalir melalui selang secara perlahan kepada Dylan dan Tucker, pembuluh darah di lengan dan leher mereka terlihat menonjol, dan wajah mereka berubah, mereka seperti sedang menahan rasa sakit yang amat sangat. Dylan berteriak-teriak terlebih dulu, ia menggelepar di altar. Jari-jarinya menegang dan tidak terkontrol, namun tangan dan kakinya tetap tidak bisa bergerak, sehingga setelah beberapa saat, tubuhnya mulai bermandikan keringat.
Reaksi Tucker juga tidak lebih baik dari Dylan. Tucker terus-menerus meraung seperti binatang, mulutnya berbusa dan berdarah, dan seluruh tubuhnya kejang-kejang.
Ketika darah di wadah kristal hampir habis, suara Dylan terdengar seperti sedang menangis. Dylan meneriakkan kata-kata yang tidak dapat dimengerti, kulitnya mulai mengelupas, dan tubuhnya ditutupi dengan asap berwarna putih. Menurut uraian dalam kitab kuno itu, proses inkarnasi Dylan menunjukkan tanda-tanda kegagalan. Ketika Mayne melihat dengan ragu apakah ia harus menunggu sedikit lebih lama untuk mengamati Dylan, Paus O'Brian memegang bahu Mayne dan berkata, "Cukup, bebaskan Dylan dari penderitaannya."
Seorang penjaga melangkah ke depan dan menghunuskan sebuah belati. Penjaga itu menyayat tenggorokan Dylan dengan cepat sambil memutar gagang belatinya untuk mengakhiri rasa sakit yang dialami Dylan.
Setelah menunggu lebih lama, kejang-kejang yang dialami Tucker Thor mulai mereda, nafasnya menjadi lebih teratur dan warna kulitnya berubah dari merah menjadi warna biru muda. Mayne tahu bahwa Tucker berhasil melewati proses upacara inkarnasi.
Satu prajurit berhasil sementara prajurit lainnya gagal. Mayne menghela nafas. Dalam waktu tidak lebih dari tiga puluh menit, gereja telah kehilangan satu orang yang setia dari Pasukan Penghakiman serta menyia-nyiakan setengah darah penyihir.
Namun, karena masih ada enam puluh orang yang menunggu giliran, Mayne harus terus melanjutkan upacara.
…
Ketika seluruh upacara selesai, Mayne nyaris tidak bisa berdiri tegak. Mayne terhuyung-huyung menuruni altar dan duduk bersandar ke dinding, ia tidak memikirkan etiket kesopanan di depan Paus O'Brian.
Paus O'Brian berjalan mendekati Mayne dan berdiri di depannya. "Sejujurnya, penampilanmu membuat aku terkesan, Anakku. Pertama kali aku menjadi pemimpin upacara inkarnasi, aku melakukan tugas ini jauh lebih buruk dari kamu. Ketika itu aku sudah berumur empat puluh lima tahun, dan bau darah yang tajam membuatku langsung muntah di atas altar, dan hampir menumpahkan satu wadah penuh darah. Karena kesalahanku itu, aku dihukum cambuk oleh paus. Setelah menghukum aku, paus memerintahkan aku untuk kembali ke altar dan melanjutkan upacaranya.
… Mayne membuka mulutnya tetapi ia tidak tahu harus berkata apa.
"Karena itu, jernihkanlah pikiranmu dan kamu boleh mengambil cuti."
"Baiklah, Yang Mulia." Mayne menarik napas dalam-dalam dan ia membungkuk untuk memberi hormat. Ketika Mayne hendak pergi, ia tiba-tiba ingat tujuannya datang ke sini. "Oh, ya, Anda sudah memanggilku ke Area Rahasia Utama untuk …."
"Oh ya, ingatanku sangat buruk." Paus O'Brian menggelengkan kepalanya. "Aku bermaksud memberimu racun terbaru yang telah dikembangkan oleh kantor gereja."
"Sebuah racun baru?" tanya Mayne dengan tatapan terkejut. Area Rahasia Utama memiliki departemen yang bekerja khusus menangani penelitian batu Liontin Penghukuman Tuhan, seperti Pil Pengusir Dingin, Batu Berpendar, Pil-pil Kegilaan, dan sebagainya. Begitu mereka mengembangkan produk baru, mereka akan membagikannya kepada Uskup. Namun, Mayne tidak pernah mendengar bahwa departemen ini juga membuat racun yang merupakan sesuatu yang hanya dilakukan oleh para ahli kimia.
"Mereka mengatakan kepadaku bahwa mereka menemukan formula racun ini secara tidak sengaja," kata Paus O'Brian perlahan, "Kamu hanya perlu memercikkannya kepada mayat yang sudah membusuk untuk melihat cara kerja racunnya, dan racun itu memiliki efek jangka panjang pada mayat yang sudah dipercikkan. Racun ini lebih berguna dari racun biasa, karena racun biasa harus diminum dulu agar efek racunnya bekerja. Orang yang keracunan racun ini tidak akan bisa disembuhkan tanpa penawar khusus. Tanyakan kepada Guru Mata Gagak jika kamu ingin mengetahui lebih banyak. Aku yakin racun ini akan berguna dalam peperangan melawan keempat kerajaan."
Ketika Mayne mendengar perkataan Paus O'Brian, ia teringat akan Istana Gigi Patah, yang sulit untuk ditaklukkan, serta kerajaan Graycastle, di mana situasi perang tidak menguntungkan gereja. Mayne menahan rasa gembiranya dan memberi hormat sekali lagi kepada Paus O'Brian sebelum berkata. "Jika racunnya benar-benar efektif seperti yang disampaikan Guru Mata Gagak, racun ini akan sangat berguna untukku."