Konfrontasi
Konfrontasi
Pada zaman dahulu, bagian luar peluru umumnya terbuat dari bahan merkuri yang sangat sensitif terhadap benturan. Ketika seseorang menarik pelatuknya, hal itu akan merangsang pin penembak, dan mengenai pangkal peluru. Merkurinya akan terbakar, menyulut bubuk mesiu, dan mengeluarkan peluru dari larasnya.
Sangat disayangkan meski Roland telah berusaha keras untuk mengingat, ia masih tidak bisa mengingat bahan baku yang diperlukan yang diperlukan untuk membuat merkuri. Secara harfiah, Roland membutuhkan asam nitrat dan merkuri. Namun, jika Roland melihat hasil dari persamaan kimia yang ia tulis, jelas bahwa kedua zat ini hanya akan menghasilkan asam nitrat secara bersamaan.
Selain itu, dengan mengetahui bahan baku tidak menentukan keberhasilan dalam menghasilkan suatu produk. Roland masih harus menemukan konsentrasi dan suhu yang tepat untuk mendapatkan proses secara reaktif, dan apakah ia masih perlu menambahkan katalis lain atau tidak juga merupakan faktor penentu dalam memproduksi hasilnya. Ditambah lagi, karena sifat sensitif merkuri, merkuri mudah meledak selama proses pembuatannya. Jika meledak, orang bisa kehilangan jari-jari atau tangan, jadi Roland merasa takut untuk mencobanya secara langsung.
Karena itu, Roland tidak punya alternatif selain berpuas diri pada pilihan terbaik kedua, yaitu dengan menggunakan peluru berbahan logam tetapi tetap menjaga kunci kontak senjata api yang lama. Hal ini memungkinkan percikan api masuk ke bagian dalam peluru untuk menyalakan bubuk mesiu. Jadi, Roland harus membuat lubang di bagian bawah gagang senjata, dan ia juga masih harus menemukan metode yang dapat mencegah kebocoran pada bubuk mesiu.
Sudah jelas, kedua titik ini saling bertentangan: semakin besar lubangnya, semakin cepat terjadi kebocoran bubuk mesiu. Namun jika lubangnya terlalu kecil, percikan api akan sulit untuk dinyalakan.
Roland membutuhkan sesuatu yang memungkinkan percikan api untuk menyalakan bubuk mesiu, sementara pada saat yang sama juga dapat memblokir lubangnya, untuk mencegah kebocoran bubuk mesiu.
Pikiran pertama Roland adalah menggunakan nitroselulosa[1], yang juga dikenal sebagai bahan peledak yang terbuat dari kapas.
Nitroselulosa adalah salah satu dari beberapa bahan kimia yang masih diingat Roland yang dapat digunakan untuk memproduksi senjata karena memiliki metode produksi yang sangat sederhana: kapas hanya perlu direndam dalam dua cairan asam yang kuat. Dua asam yang digunakan adalah asam sulfat dan asam nitrat yang mudah didapatkan, dan tidak akan ada bahaya dalam memproduksinya. Meskipun Roland ingin menunggu sang ahli kimia dari Kota Air Merah yang sudah lama ia nantikan, Roland hanya memiliki waktu selama tujuh hari. Sudah waktunya untuk menyingsingkan lengan baju dan mulai bekerja.
Roland mengambil pena, dan mulai menuliskan idenya yang sudah lama ada di pikirannya di atas kertas.
Bahan pertama yang Roland butuhkan adalah kapas, dan kapas terbaik adalah kepas yang belum ditenun atau diwarnai. Persis seperti yang ia bawa pulang dari kunjungannya ke istana Adipati Ryan, yang sekarang menumpuk di gudangnya. Benang kapas perlu dibersihkan. Kalau tidak, minyak yang melekat pada permukaannya akan mencegah proses nitrifikasi[2]. Roland sudah familiar dengan bahan yang dibutuhkan untuk menghilangkan minyak, yang merupakan natrium hidroksida, juga dikenal sebagai soda api. Soda api juga salah satu bahan baku yang dibutuhkan untuk membuat sabun. Untuk menghasilkan sabun, seseorang harus menambahkan minyak ke dalam sodanya, kemudian mengaduknya sampai menjadi padat. Setelah itu baru bisa digunakan sebagai sabun cuci. Tetapi Roland terlalu sibuk mengembangkan teknologi industri dan pertanian dan mempertahankan Kota Perbatasan dalam melawan musuh-musuh dari luar wilayahnya. Roland belum sempat untuk menciptakan kebutuhan sehari-hari semacam ini.
Sedangkan cara untuk menyiapkan natrium hidroksida, metode paling sederhana adalah dengan menggunakan elektrolisis air garam. Jadi Roland menemukan bahwa untuk membuat peluru baru, hal pertama yang harus ia kembangkan adalah membuat generator listrik.
*******************
Ashes berjalan di sepanjang Sungai Air Merah, ia merasa sedikit tertekan.
Karena penyihir lain sekarang mengetahui bahwa Ashes datang ke Kota Perbatasan untuk mengajak para penyihir pergi dari Kota ini, sikap mereka terhadap dirinya menjadi dingin. Tidak ada lagi kehangatan yang diterima Ashes seperti semalam.
Selain itu, Ashes melihat bahwa sebagian besar penyihir melatih kemampuan mereka di halaman belakang istana. Roland juga menemukan cara untuk menghilangkan penderitaan karena Siksaan Iblis. Awalnya Ashes ingin menggunakan kecerdasannya untuk menunjukkan niat baiknya terhadap para penyihir itu, tetapi rencana itu sudah hancur sekarang. Ashes hampir tidak punya apa-apa lagi untuk membujuk mereka agar ikut bersamanya.
Yang paling mengejutkan Ashes adalah Roland Wimbledon. Penampilan Roland tidak banyak berubah, tetapi ada sikap yang tidak bisa dikatakan dalam gerak tubuh yang diperlihatkan Roland, yang sangat berbeda dari citra sebelumnya sebagai seorang pangeran yang genit dan pesolek.
Bagaimana ini bisa terjadi? Sebelumnya, Roland sama sekali tidak kompeten dalam hal apa pun. Ketika Roland berada dalam kesulitan, hal pertama yang dilakukannya adalah melarikan diri, Roland juga tidak pernah membela hak orang lain, dan bahkan jika masalah itu disebabkan olehnya, ia takut untuk bertanggung jawab. Saat itu ketika Roland hendak melecehkan dirinya, Ashes hanya menatap penuh kebencian kepada Roland, untuk membuat dirinya langsung ketakutan. Tetapi kemudian Ashes mendengar dari Tilly, bahwa Roland mengatakan bahwa dirinya tidak sengaja terjatuh, dan bahwa Putri Tilly tidak pandai karena memilih wanita yang buruk rupa sebagai pengawal pribadinya.
Sejak saat itu, kesan Ashes terhadap Pangeran Roland langsung jatuh ke titik terendah.
Sebelumnya Ashes yakin bahwa tipe orang seperti Roland akan mudah untuk ditangani, tetapi selama proses negosiasi hari ini ia telah gagal mengungguli Roland. Terutama setelah Roland menyarankan duel satu lawan satu, Ashes menyadari bahwa ancamannya dengan menggunakan kekuatan tidak berhasil, karena Roland tidak berpikir untuk melarikan diri. Sebaliknya, ancaman itu bahkan memiliki efek sebaliknya. Dengan tindakan Ashes yang mengancam Roland secara pribadi, ia telah mengurangi kesan positif para penyihir lain terhadap dirinya sendiri.
Ashes menghela nafas. Jika saja ia bisa secerdas Tilly, setiap masalah yang muncul dapat dengan mudah diselesaikan. Jika Tilly dihadapkan pada situasi seperti ini, ia pasti bisa menemukan solusinya, bukan? Jika saja Ashes tidak ingin membantu Tilly sebisa mungkin, ia mungkin akan naik ke kapal berikutnya menuju Pelabuhan Air Jernih dan meninggalkan Kerajaan Graycastle secepatnya.
Tanpa ia sadari, Ashes sudah berjalan sampai ke luar kota. Di seberang sungai, tidak ada lagi ladang gandum yang subur, melainkan hutan yang tidak berpenghuni.
Ketika Ashes sedang bersiap untuk kembali ke kota, ia tiba-tiba merasakan ada kekuatan sihir di belakangnya. Secara spontan Ashes langsung menoleh, ia melihat belati yang terhunus langsung mengarah ke pipinya, terhunus secara horizontal. Kekuatan sihir si penyerang telah berubah menjadi gelombang, dan Ashes tiba-tiba merasakan rasa sakit yang menusuk di pipinya. Keterampilan dan kemampuan orang ini jelas tidak mungkin berasal dari orang biasa. Ashes tidak lagi merasa ragu. Ashes mengenyahkan sikap pasifnya, ia berkonsentrasi menghindari lemparan belatinya. Ashes menempatkan semua kekuatannya dengan satu kaki dan melompat keluar dari jalanan.
Si penyerang menghilang ke udara, dan kemudian muncul di belakang Ashes dalam sekejap. Ashes benar-benar tidak dapat mengikuti gerakan lawannya.
Ashes menarik pedang raksasanya dan berbalik dengan cepat. Debu beterbangan dari tanah ketika Ashes menghunuskan pedangnya keluar dari punggungnya. Ashes meluncurkan serangan membabi-buta dengan pedangnya tetapi si penyerang menghilang dengan cepat. Di depan musuh yang tidak ia kenal ini, bahkan serangan tipuan milik Ashes gagal total. Ketika pedangnya menusuk ke posisi dimana si penyerang menghilang, pedangnya tidak menusuk apa pun.
"Ini mengerikan," pikir Ashes. Setiap otot di tubuhnya menegang, dan ia siap menghadapi serangan yang berikutnya, tetapi kemudian bayangan itu menghilang di depannya. Debu tanah bertebaran dengan perlahan, dan si penyerang muncul lagi di dekat Ashes, sambil memainkan belati yang berada di tangannya.
Si penyerang itu ternyata Nightingale!
"Apakah ini semacam peringatan untukku?" Ashes bertanya sambil mengerutkan keningnya.
"Tentu saja bukan," kata Nightingale, ia meletakkan belatinya kembali di pinggangnya. "Aku hanya ingin melihat kekuatan penyihir 'luar biasa'."
"Benarkah? Kupikir kamu ingin mengatakan …."
"Apakah kamu pikir aku akan memaksa kamu untuk meninggalkan Kota Perbatasan secepat itu, atau aku harus bersikap kasar kepadamu?" Nightingale memotong kalimat Ashes. "Jika demikian, tidak akan ada bedanya antara Cara dan aku."
Cara? Mengapa Nightingale menyebut Cara si mantan pemimpin Asosiasi Persatuan Penyihir? Ashes merasa bingung.
"Percayalah bahwa aku tidak akan menghalangi kamu untuk mendekati salah satu dari saudari-saudariku. Jika ada penyihir yang mau pergi bersamamu, aku rasa Yang Mulia tidak akan menghentikanmu. Aku juga tidak akan menghalangi kepergian kalian. Tetapi … " Nightingale berhenti sejenak. "Jika kamu mengancam dan hendak menyakiti Yang Mulia, aku jamin bahwa lain kali aku tidak akan dengan sengaja melemparkan belatiku ke sampingmu." Lalu Nightingale menyeringai dan kemudian menghilang di udara. "Bersenang-senanglah selagi kamu berada di Kota Perbatasan."
Tentu saja, ini sebuah peringatan baginya. Ashes menggelengkan kepalanya.
[1] Produk yang mudah meledak tetapi tanpa asap
[2] proses perubahan senyawa nitrogen menjadi nitrat