Kekuatan Raja Baru
Kekuatan Raja Baru
Sudah dua bulan berlalu sejak Petrov dan keluarganya mengambil alih pemerintahan di Benteng Longsong. Petrov mulai merasa kerasan dengan aula ini — struktur bangunan ini memungkinkan dirinya untuk mengawasi kinerja para pejabat dan penjaga yang berdiri di depannya, dan membuat Petrov merasa puas karena bisa mengendalikan segala sesuatu di bawah kendalinya.
Pada awal bulan pertama, beberapa orang bangsawan muncul di hadapan Petrov dan secara terang-terangan mempertanyakan kedudukannya di Benteng Longsong, atau secara diam-diam merencanakan pemberontakan — tentu saja, mereka yang mencoba menghasut para bangsawan kemungkinan besar berasal dari Keluarga Rusa Besar dan Keluarga Hati Serigala. Dengan mengikuti saran ayahnya, Petrov tidak melibatkan warga sipil dan Para Tikus ke dalam pemerintahannya. Sebagai gantinya, Petrov memenjarakan para bangsawan biasa dan berencana untuk mengusir mereka setelah keluarga bangsawan tersebut membayar sejumlah uang tebusan.
Setelah Petrov memberlakukan sistem tersebut, situasi di Benteng Longsong langsung mereda. Lagi pula, kecuali Keluarga Penghisap Madu, semua kesatria dari keluarga besar lainnya telah dikirim sebagai tebusan ke Kota Perbatasan, sehingga mereka tidak bisa menolak kebijakan Petrov secara terang-terangan. Petrov berencana untuk membagikan sebagian dari pendapatan Benteng Longsong untuk memberikan kompensasi kerugian keluarga-keluarga bangsawan besar, untuk mengendalikan para bangsawan sebagai kelompok pemegang kepentingan dengan adil.
Sekarang tiga puluh persen penghasilan dari Benteng Longsong diserahkan ke Kota Perbatasan; tiga puluh persen lainnya untuk mempertahankan sistem pemerintahan di kota; dua puluh persen untuk mengamankan kemungkinan pemberontakan bangsawan besar lainnya; dan sisanya sebesar dua puluh persen terakhir menjadi bagian keluarga Hull.
Saat ini, potret yang tergantung di dinding sudah berganti dari potret Adipati Ryan menjadi potret Pangeran Roland Wimbledon. Petrov berharap suatu hari potret dirinya sendiri bisa digantung di dinding ini — potret seorang Petrov Hull.
Jika Petrov bisa memiliki Benteng Longsong seutuhnya, wilayah kekuasaan yang dimilikinya sebagai Earl akan bertambah luas, yang akan sebesar wilayah kekuasaan seorang Adipati. Lima puluh persen dari pendapatan tahunan akan diserahkan dan disimpan untuk membiayai operasi di tempat lain — untuk membiayai investasi dan perdagangan di Benteng Longsong dan untuk menghasilkan pendapatan yang lebih besar.
Tentu saja, agar semua itu menjadi kenyataan, Roland Wimbledon harus dinobatkan menjadi Raja Kerajaan Graycastle.
"Tuanku." Seorang penjaga berjalan ke aula dan menyerahkan sebuah surat kepada Petrov. "Ada surat dari Kota Perbatasan."
Setelah mendengar kata "Kota Perbatasan", Petrov langsung bangkit dari kursinya.
Petrov mengambil surat itu dan membacanya. Dilihat dari buruknya kualitas kertas yang digunakan, surat itu berasal dari mata-mata yang Petrov tempatkan di Kota Perbatasan sebagai budak.
Pertempuran yang terjadi dua bulan lalu berakhir dengan hasil yang tidak disangka. Meskipun Petrov tidak turut berperang secara pribadi, kisah yang ia dengar dari ayahnya agak aneh. Untuk mengetahui alasan yang menyebabkan kegagalan penyerangan Adipati Ryan, Petrov menempatkan beberapa orang kepercayaan di antara budak-budak yang ia kirim ke Kota Perbatasan. Ada yang menyamar sebagai pengrajin, penggembala, dan juga budak, mereka harus mengirim informasi yang mereka dapatkan ke Benteng Longsong.
Petrov yakin keluarga bangsawan besar lainnya juga akan melakukan hal yang sama.
Tetapi sampai sekarang, selain dua orang kepercayaan yang menyamar sebagai budak, mereka masih mengirim informasi baru setiap bulan kepada Petrov, sedangkan yang menyamar sebagai pengrajin dan penggembala benar-benar tidak mengirimkan informasi apa pun, seolah-olah mereka menghilang begitu saja.
Apakah mereka mengkhianatiku, atau mereka telah ketahuan dan dibunuh oleh sang pangeran?
Sambil menggelengkan kepala, Petrov kembali membaca surat rahasia itu.
Surat itu ditulis dengan arang. Surat itu tampak tidak rapi, dan ada bekas tetesan air yang sudah mengering. Tampaknya mata-matanya menulis surat itu diam-diam sambil bekerja.
Paragraf pertama mengatakan sebuah menara besi raksasa sedang dibangun di dekat Sungai Air Merah. Sebuah ember besi raksasa diletakkan di atas menara besi itu. Saat ini, tiga menara seperti itu telah selesai dibangun, masing-masing memiliki ketinggian setinggi tembok kota. Tampaknya menara besi itu dibuat oleh para pandai besi di dalam kota, kemudian dikirim ke Sungai Air Merah, dan Tentara Pertama akan memasang lempengan-lempengan aneh di sekeliling menara. Keesokan harinya, menara itu sudah selesai didirikan.
"Pembangunan … kata-kata ini lagi," pikir Petrov, "Sama seperti surat yang dikirim sebelumnya. Dilihat dari informasi yang sudah Petrov peroleh selama ini, tampaknya sang pangeran masih terus membangun kota kecil itu. Surat terakhir mengatakan ada pembangunan jalan dan jembatan, sementara surat ini mengatakan ada pembangunan menara besi. Mungkinkah sang pangeran tidak akan berhenti membangun sampai ia menghabiskan seluruh emas yang dijarahnya dari Benteng Longsong? Selain itu, menara itu masih mencurigakan … lagi pula mata-mata yang Petrov kirim ke kota itu bukanlah budak melainkan para pengawal yang memiliki keahlian tinggi. Jika menara itu digunakan sebagai menara pengawas atau menara pengintai, mereka pasti langsung mengetahuinya dengan melihatnya sekilas."
"Mungkin sulit mengetahui benda apa itu sebenarnya sebelum menara besi itu benar-benar selesai." pikir Petrov sambil menggelengkan kepalanya. "Mungkin bulan depan aku akan mendapatkan lebih banyak informasi dengan jelas."
Petrov terus membaca paragraf yang kedua.
Surat itu mengatakan bahwa sejumlah besar armada pedagang telah berlabuh menuju ke timur setelah singgah di Kota Perbatasan selama satu minggu. Siapa pemilik armada kapal itu tidak diketahui. Selama kapalnya singgah, banyak lempengan besi dan bubuk mesiu diturunkan dari kapal.
Petrov memahami jika pangeran roland memesan bubuk mesiu dalam jumlah besar — bulan kedua di musim panas akan terasa sangat panas, sehingga istana pasti membutuhkan sejumlah besar bubuk mesiu untuk menurunkan suhu; selain itu bubuk mesiu juga bisa digunakan untuk mendinginkan anggur dan jus buah. Sebagai bangsawan, Roland Wimbledon pasti tidak ingin berkeringat sepanjang hari, hal itu akan membuat sang pangeran terlihat buruk.
Namun pembelian lempengan besi membuat Petrov bingung. Kota Perbatasan adalah penghasil bijih. Petrov ingat selama Bulan Iblis ketika ia pergi ke sana sebagai utusan, Pangeran Roland bahkan mengatakan bahwa ia akan menggandakan volume penjualan bijih, tetapi sekarang pangeran malah menghentikan ekspor bijih dan mulai mengimpor lempengan besi?
Mungkin lempengan besi itu ada hubungannya dengan menara besi setinggi tembok kota yang disebutkan dalam paragraf sebelumnya, Petrov merasa semakin sulit untuk memahami apa yang sedang direncanakan oleh sang pangeran.
Kemudian paragraf yang terakhir benar-benar membuat Petrov terkejut.
Dua minggu sebelumnya, beberapa pertunjukan secara terbuka dipertontonkan di alun-alun Kota Perbatasan?
Tidak ada pemungutan biaya untuk menonton pertunjukannya, dan judul drama itu tidak dikenal, dan para budak diundang untuk datang dan menonton pertunjukan itu. Yang paling membuat Petrov terkejut adalah bahwa Bintang Panggung Wilayah Barat yang dikabarkan telah menghilang belakangan ini, yaitu Nona May ternyata ikut bermain dalam pertunjukan itu!
Apa yang sedang terjadi?
Kabar hilangnya May belakangan ini menjadi berita besar di Benteng Longsong. Peran May harus digantikan oleh orang lain karena ia menghilang; kaum bangsawan pergi di tengah-tengah pertunjukkan sebagai bentuk protes; dan pemilik teater harus mengumumkan bahwa May telah meninggalkan teater tanpa memberitahukan hal itu kepada siapa pun, dan keberadaannya tidak diketahui. Berita itu menyebabkan kegemparan di antara kaum bangsawan pecinta drama di Wilayah Barat.
"May pergi ke Kota Perbatasan? Di kota itu bahkan tidak ada teater! May bahkan tampil untuk warga sipil dan budak-budak …" Petrov sulit membayangkan hal itu. Kesan Petrov terhadap May adalah bahwa ia bukan seorang aktris yang ramah dan menyenangkan.
Setelah memikirkannya, Petrov memutuskan untuk menulis surat kepada Pangeran Roland untuk menanyakan keberadaan May di sana, Petrov menyebutkan dirinya sebagai pencinta drama, ia tidak hanya sudah lama tidak menonton akting May yang sangat bagus untuk waktu yang lama tetapi ia juga memiliki sedikit peluang untuk mengundang Shirley. "Karena pertunjukan itu dipertontonkan di depan umum di alun-alun kota, tidak mengherankan jika seseorang pengusaha yang sedang mampir ke kota melihat pertunjukan itu dan memberitahukan pertunjukan itu kepadaku." Sambil memikirkan alasan ini, Petrov merasa mata-mata yang ia tempatkan di kota kecil itu untuk menyamar sebagai budak tidak boleh sampai ketahuan.
Tepat ketika Petrov hendak memberi tahu seorang pengawal untuk menulis surat itu, seorang kesatria bergegas masuk ke aula dan berkata, "Tuanku, seorang penjaga di menara pengintai gerbang timur melihat pasukan kesatria sedang bergerak mendekati Benteng Longsong!"
"Pasukan Kesatria? Bisakah kamu mengenali dari mana pasukan itu berasal?" Petrov langsung bangkit berdiri.
"Pasukan itu memegang panji-panji dengan gambar menara tinggi dan tombak ganda," jawab kesatria itu, "Jika tidak salah, itu adalah pasukan raja yang baru, Raja Timothy Wimbledon."