Penelitian dan Pengembangan Meriam Baru
Penelitian dan Pengembangan Meriam Baru
Sebenarnya, Lucia terkejut dengan sikap Nightingale yang tetap tenang dalam menjawab pertanyaan Ring.
Meskipun Lucia tidak mengerti apa itu cinta, ia tahu bahwa para penyihir dan pangeran tidak akan pernah bisa bersama. Jadi, bukankah Nightingale seharusnya bisa menyembunyikan perasaannya jauh di dalam hatinya daripada membiarkan orang lain mengetahui perasaannya yang sebenarnya terhadap Yang Mulia?
Selain itu, mengapa Lucia sendiri, yang hanya sebagai pendengar, merasa malu dan tersipu mendengar penyataan Nightingale?
Sambil berdiri di luar pintu ruangan Yang Mulia, Lucia menarik nafas dalam-dalam dan akhirnya ia melangkah masuk.
"Yang Mulia, aku membawa bijihnya."
"Biar aku lihat hasilnya." jawab Roland sambil menguap.
Yang Mulia yang merupakan Penguasa di Kota Perbatasan ini tampak normal. Yang Mulia tampak masih mengantuk seolah-olah ia belum lama bangun dari tidur siangnya. Yang Mulia bersandar di kursinya dengan santai dan ketika ia berbicara, Yang Mulia sama sekali terdengar berbeda dari bangsawan lain pada umumnya.
Tiba-tiba Lucia merasa lega dan santai. Lucia mengeluarkan potongan bijih yang ditemukan di Tambang Lereng Utara dari kantung kulitnya dan menaruh bijih itu di atas meja.
Setelah bijih itu mengalami penguraian karena kekuatan sihir Lucia, partikel-partikel itu tampak hampir serupa satu dengan yang lainnya. Beberapa bijih berwarna putih dan abu-abu. Mungkin hanya seorang pangeran terpelajar yang bisa mengidentifikasi dengan tepat terbuat dari apa sebenarnya bijih-bijih ini.
Pangeran menatap bijih itu untuk waktu yang lama, ia mengerutkan kening dan menimbang mereka satu per satu di telapak tangannya. Kemudian Yang Mulia melihat bijih itu dengan hati-hati di bawah sinar matahari sebelum akhirnya ia mengibaskan tangannya. "Ehem, aku akan memberikan bijih ini pada Tuan Shichi agar ia bisa melihatnya. Teruslah melatih kemampuanmu di halaman belakang istana. Kamu bisa bertanya pada Anna apakah ada sesuatu yang tidak kamu mengerti."
[Apa, bahkan Yang Mulia sendiri tidak bisa mengetahui bijih apa ini?] Lucia menundukkan kepalanya dan menjawab Roland, "Baik, Yang Mulia."
Ketika Lucia hendak meninggalkan kantor, Roland menghentikan langkahnya.
"Oh ya, kamu sudah melakukan pekerjaan dengan baik dalam ujian, kamu berada di peringkat kesembilan dengan poin enam puluh delapan. Tidak mudah bagimu untuk meraih peringkat itu dalam waktu satu bulan belajar, jadi cobalah untuk mempertahankan prestasimu itu. Dan …" Yang Mulia berhenti bicara sejenak. "Aku harap Ring bisa bergabung dengan kalian semua di ujian yang selanjutnya."
"Baik, Yang Mulia," kata Lucia dengan semangat.
***************
Lucia dengan senang membungkuk memberi hormat dan pergi meninggalkan kantor Roland. Kemudian Roland menatap partikel-partikel logam di atas mejanya dan menghela nafas.
Roland berpikir dirinya terlalu naif. Roland berpikir bahwa ia bisa menemukan apa yang tersembunyi di dalam lapisan mineral vena di Tambang Lereng Utara melalui penguraian bijih. Namun, kenyataan itu membuat Roland menyadari ada sebuah kesenjangan besar antara pengetahuannya akan teknik mesin dan juga pengetahuannya akan geologi[1]. Bijih-bijih ini pada akhirnya akan terbagi-bagi menjadi tiga atau empat jenis logam. Meskipun bijih didominasi dengan satu jenis logam, mereka semua tampak hampir identik dalam warna dan bentuk. Misalnya, besi, aluminium, magnesium, dan kalium adalah logam berwarna perak-putih dalam kondisi yang sudah terurai. Terlalu sulit untuk membedakan semua logam ini hanya dengan mata telanjang.
[Lebih baik aku meminta bantuan Kyle Sichi daripada aku membuang-buang waktu di sini. Lagi pula, reaksi kimia dapat mengidentifikasi sifat materi dengan benar, dan itu lebih baik daripada aku hanya menebak-nebak,] pikir Roland.
Setelah menyelesaikan urusan ini, Roland mengambil satu lembar kertas untuk membuat rencana bagaimana cara ia menghadapi Bulan Iblis di tahun ini.
Musim panas akan segera berakhir dan Roland hanya punya waktu tiga bulan lagi untuk mempersiapkan diri menghadapi Bulan Iblis di musim dingin. Roland tidak hanya harus bersiap-siap untuk bertahan melawan binatang iblis di wilayah barat, tetapi ia juga harus waspada akan rencana serangan yang dilancarkan Timothy dan gereja. Dibandingkan tahun lalu, populasi dan pendapatan di bawah pemerintahan Roland di Kota Perbatasan kini telah meningkat tajam. Produksi pembuatan besi secara bertahap meningkat, dan Roland bahkan memiliki dua belas orang penyihir lebih banyak dari tahun lalu. Roland benar-benar yakin dengan kemampuannya untuk membuat Wilayah Barat menjadi wilayah yang tidak dapat dikalahkan.
Berdasarkan pengalaman dalam pertempuran tahun lalu, ancaman terbesar terhadap tembok kota sudah pasti adalah binatang hibrida iblis yang memiliki kulit yang tebal dan kuat yang sulit ditembus dengan peluru. Roland harus menggunakan bahan peledak ketika hibrida iblis mendekat atau mengirim penyihir untuk bertarung dengan hibrida iblis. Namun, kedua strategi ini sangat berisiko terhadap keselamatan para penyihir.
Selain binatang iblis, sebagian besar musuh yang Roland temui adalah pasukan yang belum pernah melihat senjata canggih di zaman ini. Jika mereka membangun alat penghancur tembok, atau alat penghancur tembok yang bahkan lebih canggih lagi, itu bisa menjadi masalah bagi Roland. Lagi pula, sangat merepotkan bagi pasukan artileri saat ini untuk menembakkan meriam ke bawah tembok. Setiap tong berisi amunisi harus dinaikkan ke atas tembok kota untuk mengisi peluru meriam dan pelurunya juga mudah jatuh dari dalam laras meriam.
Roland merasa sangat penting baginya untuk menciptakan sebuah meriam yang lebih kuat lagi.
Roland merenung dan membuat daftar apa saja yang ia butuhkan di atas secarik kertas.
Pertama, Roland harus memiliki jangkauan tembak dan kekuatan yang cukup untuk menembus tempurung binatang iblis hibrida dari jarak satu kilometer. Meriam itu juga perlu diisi ulang dari belakang dan harus disesuaikan sudutnya dengan leluasa sehingga bisa cepat ditembakkan. Desain multi fungsi harus dipertimbangkan untuk meriam baru agar dapat menghemat waktu agar bisa menembak berulang kali dengan cepat. Meriam itu juga bisa digunakan untuk menargetkan musuh dan ditembakkan langsung ke kapal musuh sebagai senjata utama untuk kapal perang Roland di masa yang akan datang.
Jadi meriam itu harus menjadi semacam senjata artileri berat dengan kaliber yang besar dan laras yang panjang.
Awalnya Roland memikirkan untuk membuat meriam berkaliber empat puluh sentimeter di atas kapal perang dengan jangkauan tembak hingga puluhan kilometer, yang pelurunya dapat membuat lubang sedalam beberapa meter ketika ditembakkan. Tetapi Roland dengan cepat mengenyahkan gagasan yang tidak realistis ini. Meskipun tidak ada masalah dalam pembuatan meriam semacam itu, dengan menggunakan bahan-bahan di Kota Perbatasan, sebagian besar meriam akan hancur ketika ditembakkan … penemuan ini akan segera ditinggalkan karena fleksibilitasnya yang rendah dan juga dengan cepat akan kehilangan nilai utamanya.
Paling tidak Roland bisa menghasilkan besi tempa dengan kemurnian yang lebih tinggi dari baja biasa, jadi rencana Roland masih dengan metode konservatif.
Roland akhirnya memutuskan untuk menggunakan meriam dengan kaliber empat puluh lima sentimeter, yang merupakan angka keramat.
Meriam itu dilengkapi dengan sistem kokang secara vertikal. Ketika meriamnya di kokang, orang bisa mengisi pelurunya ke dalam lubang meriam, dan kemudian menarik kokangnya agar terkunci dan menyalakan sumbunya, dan gas yang dihasilkan oleh bubuk mesiu bisa langsung menembakkan pelurunya. Dibandingkan dengan meriam tipe sekrup, meriam kokang vertikal memiliki kecepatan menembak lebih cepat dan prinsipnya lebih sederhana. Belum lagi struktur mekanis meriamnya masih Roland ingat dengan baik.
Namun, agar bisa menembak dengan tepat, meriamnya harus bisa dikokang ke belakang seperti prinsip pompa ganda. Satu pompa diisi dengan minyak dan yang lainnya, pegas atau gas. Laras meriam akan terdorong mundur oleh kokang, yang akan melepaskan minyak dan pegas terkompresi. Minyak itu digunakan untuk menghaluskan pergerakan kokang saat mundur, sedangkan pegas itulah yang mendorong laras kembali setelah menembakkan peluru.
Yang terakhir, memasukkan pelurunya ….
Karena Roland hendak meningkatkan meriam baru, otomatis ia juga harus memperbaharui peluru meriamnya. Peluru berbahan besi padat dan peluru kecil tidak lagi memenuhi standar — kebutuhan persenjataan lain juga harus ditingkatkan. Roland memutuskan untuk mengembangkan dua jenis peluru secara bersamaan. Salah satunya adalah peluru yang lebih besar, yang terbuat dari logam padat, sementara peluru yang lain adalah sejenis peluru berbahan peledak yang kemudian dikenal sebagai howitzer[2] di zaman modern. Namun, ada kesulitan teknis tertentu dalam menciptakan howitzer dan juga perlu dilakukan pengujian, terutama dalam hal keakuratan dalam menyalakan sumbunya. Juga tidak ada jaminan bahwa senjata ini bisa selesai dirakit sebelum Bulan Iblis dimulai. Jadi Roland harus menghasilkan meriam berpeluru besar untuk memecahkan masalah saat ini. Bahkan menembakkan bahan peledak masih lebih mudah dilakukan untuk menghadapi binatang iblis yang bergerak dengan lambat.
Tentu saja, tidak peduli jenis pelurunya, meriam itu membutuhkan bubuk mesiu tanpa asap dalam jumlah besar. Sebelum Roland bisa memproduksi dua larutan asam yang ia minta kepada Kyle secara massal, meriam tipe baru ini hanya bisa digunakan sebagai senjata khusus, jadi mempersenjatai pasukannya dengan senjata semacam itu adalah hal yang tidak mungkin.
Tiba-tiba, seorang penjaga masuk ke kantor Roland.
"Yang Mulia, ada sebuah surat rahasia yang dikirim dari Kota Raja."
Roland meletakkan pena bulunya dan membuka amplopnya. Tidak ada tanda pengirim di surat itu dan tulisan si penulis surat terlihat berantakan. Tetapi satu kalimat yang ditulis dalam surat itu telah menunjukkan bahwa surat itu pasti ditulis oleh Theo.
"Satu pleton pasukan berjumlah sekitar seribu prajurit meninggalkan Kota Raja hari ini dan pasukan itu mengarah ke Wilayah Barat."
[1] Ilmu tentang komposisi, struktur, dan sejarah terbentuknya bumi
[2] Meriam modern