Sentuhan Mech

1Pada saat yang sama proses yang aneh itu terjadi, Ves menyalurkan sejumlah besar energi spiritual yang dia simpan dalam pikirannya itu ke penglihatannya.      2

Sebuah kabut menyapu ruang pertemuan yang membingungkan itu. Sepanjang kabut tipis yang menyerupai kabut itu, bentuk-bentuk yang jelas dari tujuh pembantunya dari Gereja Haatumak itu berada di langit-langit!     

Bahkan jika bentuk mereka terlihat tidak berwujud dan tidak tersentuh, mereka masih harus terikat oleh aturan fisika! Jika gravitasi tidak mempengaruhi bentuk mereka, mereka akan merasa lebih sulit untuk bergerak di sekitar kapal! Mereka tidak mengira gravitasi itu akan terbalik dan udara itu terhisap!     

Dengan menyesal, para pembantunya semua mengenakan vacsuit yang secara otomatis menutupi kepala mereka dalam segel kedap udara, melindungi mereka dari kekurangan udara yang tiba-tiba.     

Ves tidak mampu untuk menatap sepanjang hari. Dia mengaktifkan perangkat pengacaunya, menyebabkan seluruh kompartemen tanpa udara itu berdengung dan terisi dengan energi.     

Ini menghalangi segala bentuk komunikasi elektronik dan banyak perangkat lainnya, mencegah pembantunya menerima pesan melalui cara ini!     

Karena kurangnya udara di ruang pertemuan, tidak ada yang bisa saling mendengar di udara terbuka. Semua penghuni secara otomatis bergabung dengan saluran komunikasi lokal, yang mana membuat mereka khawatir, perangkat pengacau itu memenuhi saluran dengan statis!     

Ves tahu bahwa dengan para pembantunya yang mempertahankan keadaan tidak terlihat mereka meskipun mengalami tabrakan mendadak, mereka yang bersiap untuk kode 835 akan mulai menjadi ragu. Dia harus bergerak sekarang!     

Dia mengangkat tangannya dan membiarkan matanya yang berisi spiritual itu melacak senjatanya pada Pembantu Villis, yang beristirahat di langit-langit tepat di atas kepalanya.     

Kabut darah memercik di atas lapis baja tempurnya ketika tembakan balistiknya mengenai wanita tua itu langsung di tengah massa!     

Yang lain tidak hanya menjadi takut saat melihat kabut darah yang menguap itu, tetapi langit-langit tiba-tiba menjadi tuan rumah bagi sosok berjubah yang mengenakan vacsuit sambil memegangi luka yang terbuka di perutnya! Vacsuit itu secara otomatis menutup celah dari peluru yang menembus perut wanita yang sebelumnya tidak terlihat itu, tetapi Ves menembak lagi, kali ini berhasil membuat peluru lainnya itu menembus kepala wanita tua itu!     

Mati!     

Bukan itu saja. Meskipun banyak dari para Perusak yang menyatakan ragu pada keputusan untuk mendeklarasikan kode 835, mayat pembantu yang tiba-tiba terlihat itu akhirnya berhasil membuat mereka memahami fakta bahwa para penyusup tersembunyi itu hidup di tengah-tengah mereka!     

Meskipun perangkat pengacau itu mengacak semua saluran komunikasi, para Perusak masih mempunyai alat komunikasi lainnya. Mayor Verle mengulurkan tangan dan membentuk jari-jarinya yang berlapis baja itu dalam bentuk tertentu.     

Gerakan tangan yang tenang ini langsung menyebabkan para Perusak yang dipersenjatai dengan senjata energi itu menembak mereka tanpa pandang bulu di langit-langit yang berubah menjadi dek pada pengaturan daya rendah. Sinar laser berkelanjutan yang berasal dari pistol mereka itu menyapu langit-langit yang akhirnya mengenai beberapa pembantu dan menyebabkan mereka menjadi terlihat.     

Mereka yang dipersenjatai dengan senjata balistik itu langsung menghujani mereka dengan semburan proyektil!     

Namun, tidak setiap pembantu yang turun itu tidak melakukan perlawanan. Mereka yang menjadi sadar bahwa mereka sudah terlihat itu mulai melawan balik!     

Mereka kelihatannya tidak menggunakan senjata apapun karena alasan tertentu, tetapi sebaliknya mereka mengulurkan tangan mereka ke arah para Perusak yang terbalik yang menahan diri di tempat dengan sepatu bot dan pelindung magnet mereka dan mendorong keluar gelombang energi ungu yang aneh yang menyebabkan Para Perusak kehilangan kesadaran dan jatuh!     

Apa itu tadi?! Gelombang energi itu menembus lapis baja semua orang seolah-olah itu tidak ada!     

Serangan balik itu hanya mendorong para Perusak bersenjata! Mereka mengarahkan kekuatan penuh mereka untuk menjatuhkan para pembantu dalam waktu yang singkat. Kompartemen yang terkunci itu tidak menyisakan ruang bagi mereka untuk berlari!     

Ves membuat perangkat pengacau bertenaga tinggi miliknya itu aktif bahkan setelah pembantu terakhir menyerah pada laser dan peluru yang mengubah tubuhnya menjadi saringan asap. Jubah dan vacsuit itu mungkin sudah memudahkan kemampuan mereka untuk tidak terlihat, tetapi itu memberikan mereka sedikit perlindungan terhadap serangan!     

Mayor Verle melakukan serangkaian gerakan tangan yang sayangnya tidak bisa ditafsirkan oleh Ves. Perwira mech memperhatikan itu dan memproyeksikan teks kecil dari helmnya ke udara.     

[MATIKAN PENGACAUNYA.]     

Itu berisiko. Jika Ves mematikan alatnya, para pembantunya yang bersembunyi di tempat lain itu mungkin mengetahui kematian dari rekan-rekan mereka. Mereka akan tahu bahwa permainan itu sudah selesai!     

Namun Ves tidak mempunyai kekuatan untuk memutuskan bagaimana merespon hasil ini. Dia hanya bisa menaruh harapan pada para Perusak dan berdoa mereka untuk merespon dengan cukup cepat dalam menetralisir tamu-tamu yang tidak diundang lainnya.     

Ketika Ves dengan enggan menonaktifkan perangkat pengacau itu, Mayor Verle melakukan serangkaian tindakan cepat.     

Pertama, dia mengubah gravitasi kembali normal dan membiarkan udara kembali ke ruang pertemuan. Kedua, dia mengeluarkan perintah ke seluruh armada pada prioritas tertinggi, mengumumkan bahwa kode 835 itu berlaku. Ketiga, dia mengirim pesan cepat pada para Gadis Pedang untuk memperingatkan mereka tentang ancaman yang sama, meskipun apakah mereka mendengarkan atau tidak, Ves tidak yakin.     

"Selidiki armada penyusup ini! Pergi ke posisimu dan bersiaplah untuk pembalasan!"     

Seluruh armada Perusak memasuki tingkat kewaspadaan tertinggi. Alarm berdering dengan gila dan cahaya merah melintas di atas kepala semua orang. Deklarasi kode 835 itu menyebabkan kapten kapal dan perwira mech untuk menggunakan cara serupa untuk menangkap para penyusup yang mungkin.     

Namun entah bagaimana para pembantunya yang ditempatkan di kapal lain itu mendapatkan sinyal yang terpisah pada waktu yang bersamaan! Sama seperti perwira Perusak di atas kapal lain yang mulai merespon pada kode 835, para pembantunya bergerak lebih cepat! Masing-masing dari mereka menggunakan serangan energi aneh yang menghantam para perwira komando kapal-kapal lainnya!     

Laporan dari serangan penyergapan dan pembunuhan itu sudah mulai berdatangan! Satu-satunya keuntungannya adalah bahwa kapal induk tempur lain itu hanya menampung paling banyak dua atau tiga tamu yang tidak diundang. Perisai Hispania membutuhkan lebih banyak pembantu karena perannya sebagai kapal utama dari armada. Jika para kultus itu berhasil menjatuhkan para perwira staf, maka koordinasi dan kohesi armada akan menderita serangan besar!     

Ketika Ves berlari ke pusat komando dan menjatuhkan diri ke kursinya, perwira keamanan itu mengetuk ke segala arah dan mulai memeriksa setiap koridor dan kompartemen dengan pemindai genggam, penyemprot debu, dan metode deteksi penyamaran lainnya.     

Secara pribadi, Ves mengira mereka sudah menjatuhkan semua pembantunya yang ditugaskan untuk Perisai Hispania. Sayangnya, hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk kapal Perusak dan Gadis Pedang lainnya!     

Korban meningkat ketika pembantunya yang waspada itu melakukan serangan pertama ke kapal lain!     

"Korban meningkat, pak! Kita sudah mengkonfirmasi kematian enam kapten kapal, dua belas perwira mech, dua kapten keamanan, empat ketua teknisi dan lima ketua insinyur!"     

"Sial!" Mayor Verle membenturkan tinjunya ke sandaran tangannya. "Mereka terlalu ragu-ragu!"     

Untuk beberapa alasan, para pemuja Haatumak itu melewatkan desainer mech sepenuhnya, memprioritaskan kematian ketua teknisi daripada desainer mech kecuali Ves.     

Dia merasa sedikit terhina karena profesinya. Apakah para kultus itu menganggap desainer mech itu tidak berguna?!     

"Orang-orang yang luka?"     

"Lebih dari enam puluh perwira dan ketua yang terluka itu sedang dirawat, pak. Mereka semua sudah menderita berbagai tingkat kerusakan neurologis, tetapi para dokter memperkirakan mereka bisa pulih sepenuhnya dalam dua minggu setelah perawatan intensif."     

"Itu masih terlalu banyak!"     

Terlalu banyak perwira Perusak yang tidak rajin dalam menghafal kode darurat. Kode 835 adalah salah satu dari banyak situasi darurat yang mungkin tercantum dalam manual bencana Korps Mech. Militer benar-benar memikirkan hampir semua hal, mengingat bahwa bagian yang tidak diklasifikasi dari manual bencana itu sudah lebih dari seribu kode yang berbeda!     

Meskipun pangkat dan berkas itu tidak diharapkan untuk menghafal kode dengan hati karena mereka hanya akan diberitahu tentang artinya ketika komandan mengumumkan keadaan darurat, para perwira dan para ketua seharusnya sudah mengetahuinya lebih baik!     

Sekarang para pembantunya berhasil membunuh target utama mereka, mereka berusaha menghindari pembalasan sebaik mungkin untuk menyebarkan lebih banyak kekacauan!     

"Pak, kasus sabotase yang parah itu sudah terdeteksi pada Kekuasaan, Finmoth Megah, dan Angsa Linever! Drive FTL mereka hancur berantakan dan penahanan reaktor daya mereka itu sudah rusak! Para insinyur yang selamat langsung memulai penghentian darurat untuk kapal mereka. Ketiga kapal itu mati di ruang angkasa!"     

Berita buruk lainnya! Dua kapal induk tempur penting dan satu kapal logistik yang sangat penting itu berubah dari kapal ruang angkasa fungsional menjadi penjara logam yang rentan!     

"Tetapkan tiga kapal induk tempur untuk melindungi masing-masing satu kapal! Beritahu lainnya untuk bersiap dan gunakan mech ruang angkasa mereka untuk melindungi kemungkinan serangan bajak laut!"     

"Pak, Kapten Rakeshir memberitahu kita bahwa reaktor daya Pendahulu itu sudah mencapai tingkat yang kritis! Ketua insinyur mereka sudah mati dan insinyur mereka yang tersisa semua menderita luka parah dalam upaya mereka untuk menjatuhkan pembunuh ketua insinyur! Dia bermaksud memberikan perintah untuk meninggalkan kapal!"     

Mayor Verle semakin meringis. Bahkan jika kapten kapal paling senior mereka berhasil selamat, krisis sudah mencapai tingkat yang mengerikan di Pendahulu sehingga mereka akan kehilangan kapal induk tempur yang berharga!     

"Jawab dengan pengakuan dan katakan padanya bahwa dia mempunyai kebebasan penuh atas masalah ini!"     

Meskipun para Perusak itu sudah lemas dan lelah karena krisis ini, para Gadis Pedang itu menderita yang lebih buruk! Tiga dari kapal mereka sudah mulai tergagap dan terhuyung ketika tanda panas besar keluar dari tempat teknik mesin mereka. Pod-pod yang melarikan diri dan tergesa-gesa itu meluncurkan mech-mech yang selamat dari kapal induk yang hancur secepat yang mereka bisa. Jika bukan karena banyaknya mekanisme keselamatan yang dibuat bahkan ke dalam model reaktor daya yang lebih murah, para Gadis Pedang tidak akan pernah mempunyai cukup waktu untuk menyelesaikan evakuasi mereka!     

Bahkan saat itu, para pengungsi utama itu terdiri dari para Gadis Pedang perempuan. Adapun personil teknis laki-laki mereka yang diperbudak, mereka tidak diizinkan melarikan diri sebelum setiap Gadis Pedang lainnya itu berhasil keluar!     

Pada saat tiga kapal induk Gadis Pedang yang berharga itu meledak, ratusan budak dan sejumlah Gadis Pedang itu gagal keluar tepat waktu!     

Mungkin satu-satunya penghiburan adalah bahwa sekutu bajak laut mereka itu benar-benar kehilangan lebih sedikit perwira dan ketua daripada para Perusak. Gereja Haatumak tidak hanya menugaskan lebih sedikit pembantunya untuk membuntuti para Gadis Pedang, tetapi Komandan Lydia dan sebagian besar perwira senior mereka mempunyai refleks pertempuran yang sangat bagus! Tubuh mereka yang kuat, yang dimodifikasi secara genetik itu juga berhasil menahan serangan gelombang energi, menyebabkan mereka jatuh ke dalam koma sementara bukannya menjadi mati otak secara permanen!     

Ves mulai mempunyai beberapa kecurigaan tentang cara serangan yang aneh itu. Dia mengerti mengapa pembantunya itu tidak membawa senjata. Pakaian ringan dan kurangnya peralatan itu memudahkan penyamaran mereka. Namun darimana datangnya serangan gelombang energi itu?     

Setelah dia mendengarkan laporan yang masuk dari kapal-kapal lainnya, dia tiba-tiba menemukan bahwa yang lainnya itu tidak mendeteksi gelombang ungu. Mereka yang terkena serangan itu tidak pernah melihat mereka datang, dan para saksi menyatakan bahwa mereka semua melihat para perwira dan pemimpin yang jatuh seperti boneka yang talinya terputus!     

"Apakah itu penglihatanku?"     

Ves menyadari bahwa dia hanya bisa melihat gelombang energi karena penglihatan spiritualnya!     

Implikasinya itu menyadarkannya. Gereja Haatumak dan dengan tambahan Lima Gulungan Padat itu berhasil menemukan cara untuk mempersenjatai spiritualitas!     

Satu-satunya kabar baik adalah bahwa begitu para pembantunya melepaskan serangan gelombang energi mereka, mereka kehilangan semua akumulasi mereka. Mereka tidak bisa menyerang lagi dan tidak mempunyai senjata lain. Bahkan jika mereka mengambil pistol dari perwira yang jatuh, senjata itu secara biometrik terkunci pada pemiliknya.     

Satu-satunya cara agar pembantunya bisa melakukan lebih banyak kerusakan adalah dengan mengaktifkan bom tersembunyi mereka dan memimpin para Perusak Dahsyat dalam pengejaran.     

"Terus buru para tikus itu! Telusuri kapal kita dari atas ke bawah setidaknya tiga kali! Jangan biarkan para penyusup ini hidup-hidup!"     

Namun, kekalahan dari Pendahulu, lumpuhnya dua kapal ruang angkasa yang lebih penting dan kematian begitu banyak pemimpin di antara para Perusak Dahsyat itu pasti membuat mereka mundur.     

Sedangkan untuk Gadis Pedang Lydia, meskipun mereka sebagian besar berhasil memotong atau menembak para pembantu yang terpisah sebelum mereka bisa menimbulkan terlalu banyak korban, hilangnya tiga kapal induk tempur itu berdampak besar pada mereka karena mereka mengalami kekurangan kapal yang parah!     

Meskipun kedua belah pihak sudah mampu meluncurkan mech-mech ruang angkasa mereka atau mengeluarkan mech-mech darat mereka ke ruang angkasa dengan terburu-buru, semua mech tersebut kehilangan kapal induk mereka dan menjadi tidak mempunyai rumah!     

Tanpa kapal untuk berlabuh, para Perusak dan para Gadis Pedang tidak akan bisa membawa mech-mech tanpa rumah ini ke Sistem Aeon Corona. Mereka sangat dibutuhkan untuk mendapatkan lebih banyak kapal!     

Mayor Verle sudah mulai mempelajari plot lokal. Meskipun semua kapal bajak laut yang ditarik ke ladang puing-puing itu memperhatikan kemunduran aneh yang diderita oleh para Perusak dan para Gadis Pedang, mereka kebanyakan kembali menjarah ladang puing-puing tanpa peduli.     

"Waktunya untuk mengambil beberapa kapal baru." Dia bergumam.