Sentuhan Mech

0Ketika armada gabungan dari Swordmaiden Dahsyat secara kolektif beralih dari FTL di tepi Sistem Mancroft kecil, mereka segera memperhatikan perusahaan.     0

Sistem katai merah menyedihkan dan tak bernyawa seperti biasanya. Pelabuhan Independen Mancroft mengorbit di sekitar batu yang tampak sedih dekat dengan katai merah lemah yang membentuk pusat sistem.     

Sedikit lebih jauh ke depan, satu skuadron kecil kapal perang CFA berpatroli di sekitar stasiun pengisian bahan bakar mereka yang sedikit berharga. Meskipun patroli itu hanya terdiri dari empat fregat yang dipimpin oleh satu perusak, dia memiliki lebih dari cukup senjata untuk mengunyah divisi mech ruang angkasa kelas tiga!     

Ketika Ves menatap pembacaan sensor yang diperbesar dari kapal perang kecil tapi mematikan, dia mengagumi kecakapan mematikan mereka di ruang angkasa. Persenjataan mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk merobek kapal induk dalam beberapa detik. Kisaran rudal berukuran mech besar mereka dapat melintasi seluruh sistem bintang, sementara propulsi cahaya negara bagian seni mereka memungkinkan untuk berlari lebih cepat dari mech cahaya tercepat dengan seluruh urutan besarnya!     

"Kapal perang adalah predator alami dari pertempuran ruang angkasa!"     

Ves mencintai mech dengan sepenuh hati, tetapi dia cukup realistis untuk mengenali keunggulan kapal perang sebagai senjata perang utama umat manusia.     

"Ketis."     

"Ya, tuan?"     

Ves batuk. "Jangan panggil aku seperti itu. Jika aku harus mengajarimu, maka kau harus memanggilku guru."     

Wanita muda itu tampak tidak tertarik untuk mengakuinya sebagai gurunya. Dia hanya beberapa tahun lebih muda darinya, jadi dia masih kesulitan menemukan kenyataan bahwa dia jauh di depan dalam profesi bersama mereka. Itu juga tidak membantu bahwa dia tidak pernah berinteraksi banyak dengan pria.     

Dia tidak terlalu peduli tentang perasaannya. Selama dia menginternalisasi pelajarannya, dia bisa membencinya karena semua yang dia pedulikan.     

"Lihatlah kapal perang ini. Bahkan jika mereka terdiri dari kelas terkecil dan teringan, mereka lebih dari cukup untuk menghapus seluruh armada gabungan kita dari permukaan galaksi. Bagaimana perasaanmu?"     

Gadis itu tampak tidak yakin bagaimana menjawab pertanyaan seperti itu. "Itu tidak adil. Mengapa CFA menyimpan semua hal baik untuk diri mereka sendiri? Jika orang-orang di perbatasan bebas untuk mengoperasikan kapal perang, maka kita bisa menyingkirkan sendiri seluruh manusia pasir yang berlomba!"     

Ves menggelengkan kepalanya. "Aku tidak berbicara tentang politik. Tempatkan dirimu dalam perspektif seorang desainer mech. Bagaimana perasaanmu tentang kapal perang?"     

"Aku masih merasa mereka tidak adil. Mereka terlalu kuat untuk kebaikan mereka sendiri. Mech terbaik yang bisa kita rancang tidak akan mendekati mencocokkan seperseribu kekuatan senjata yang bisa dimusnahkan perusak. Ini seperti membandingkan mouse dengan harimau. Tidak peduli seberapa bagus tikus itu beradaptasi dengan lingkungannya, dia tidak dapat menimbulkan ancaman terhadap harimau. Dan harimau adalah yang paling tidak perlu dikhawatirkan oleh tikus."     

"Itu pengamatan umum untuk dilakukan." Ves berbicara dengan netral. ""Batasan terbesar tentang mech dibandingkan dengan kapal perang adalah skala mesin dan senjata mereka. Sebuah meriam utama dari sebuah kapal perang dapat mencapai beberapa kilometer panjangnya dan kaliber utamanya cukup lebar untuk menembus seluruh korvet. Terhadap kekuatan yang luar biasa ini, mengapa tidak mengejar bingkai mekanisme yang lebih besar?"     

"Apakah ini kuis sejarah atau semacamnya?" Ketis tampak jengkel pada Ves. "Mayra mengajariku bahwa kita pernah mencoba sekali. Juggernaut, kan? Kekaisaran Rubarth Baru nyaris tidak membuat mereka bekerja dan mereka akhirnya menemukan itu tidak sepadan dengan usaha. Juggernaut tunggal sekuat perusak atau penjelajah, tetapi itu sama lambatnya dengan siput dan ukurannya menjadikan mereka sasaran empuk artileri jarak jauh. Dia memiliki semua kelemahan dari mekanisme berat tetapi dikalikan setidaknya seratus kali."     

Rubarthans telah membuat Juggernaut bekerja dalam beberapa kasus, tetapi mekanisme raksasa ini umumnya tidak sepadan dengan usaha. Mengembangkan Juggernaut tunggal menyedot dana sebanyak meningkatkan divisi mech lain, yang dapat digunakan dengan keserbagunaan dan fleksibilitas yang jauh lebih besar.     

"Mech tidak cocok menjadi monstrositas seukuran kapal perang. Mereka sebesar gedung perkantoran di distrik kota karena itu adalah ukuran yang memberi mereka keseimbangan terbaik antara mobilitas, perlindungan dan efektivitas biaya. Jika kau melihat melalui sejarah mechs sepanjang generasi, kau akan melihat mereka perlahan-lahan beringsut ke atas dalam ukuran, karena teknologi yang lebih baik memungkinkan mereka untuk bergerak lebih cepat pada jumlah yang sama. Namun, mereka tidak akan tumbuh dengan ukuran fregat dalam waktu dekat."     

"Lalu apa gunanya memberitahuku tentang ini?" Dia menggeram. "Memikirkan hal ini membuat kepalaku sakit. Kenapa kau tidak bisa mengajariku sesuatu yang akan membantuku merancang mech yang lebih baik."     

Ves berbicara padanya. "Di situlah kau salah. Memang benar bahwa keterampilan dasar kau perlu bekerja, tetapi itu dapat diperbaiki dengan belajar dan waktu. Yang benar-benar kau miliki adalah sesuatu yang tidak dapat dipelajari dari sebuah buku. Kembali ke perbandingan yang saya buat, bukankah itu membuatmu frustasi, betapapun baiknya kita mendesain mechs kita, kita tidak akan pernah bisa menandingi kekuatan bahkan dari kelas kapal perang paling ringan sekalipun?"     

Itu tidak sepenuhnya benar, ketika dia pernah mendengar desas-desus tentang mech canggih dalam pengembangan dari desainer galaksi yang dapat berdiri berhadapan dengan kapal perang, tetapi sesuatu seperti itu tidak akan muncul di perbatasan.     

"Apa yang kau maksudkan?"     

"Ini sederhana. Sementara mech menonjol dan populer sekarang, sebenarnya mereka memainkan biola kedua dalam membela kemanusiaan. Ketika alien memutuskan untuk melakukan ofensif terhadap kita, bukan mech kita yang akan menyelamatkan kita, tetapi kapal perang dari... CFA. Bukankah itu membuatmu kagum bahwa mech pada akhirnya adalah mainan dalam skema yang lebih besar?"     

Meskipun Ketis belum menjawab, api amarah menyala di matanya. Ves tersenyum puas saat mencapai efek yang diinginkan.     

"Ketika mech pertama kali muncul, mereka baru dan mengesankan tetapi tidak pernah bisa menandingi kekuatan kapal perang. Empat ratus tahun kemudian, mech telah menjadi lebih kuat, tetapi kapal-kapal yang diperlengkapi untuk perang tidak tetap stagnan juga. Jangan kau pikir ini sangat memalukan?"     

Dia mengangguk. "Aku rasa begitu."     

"Aku juga! Desainer Mech tidak puas memainkan karakter pendukung dalam kisah peradaban manusia. Kita menyebut era ini usia Mech, namun namanya sangat berongga! Tidakkah akan lebih baik bagi kita jika mech menjadi cukup kuat untuk mengalahkan kapal perang? Ini adalah misi bersama setiap desainer mech untuk mengangkat senjata yang kita rancang menjadi mesin perang terbaik! Katakan padaku, tidakkah kau merasa bersemangat tentang mimpi ini?"     

"I-Itu tidak masuk akal!" Ketis membelalakkan matanya. "Kapal perang besar itu tidak mungkin untuk dihancurkan! Tidak mungkin suatu mech dapat menahan kekuatan sebesar itu!"     

"Hanya karena tidak mungkin hari ini tidak berarti hal yang sama berlaku besok. Desainer Mech terus bekerja pada desain baru, teknologi baru dan kombinasi baru. Kami melakukan ini tidak hanya untuk mengejar minat kami sendiri, tetapi juga untuk mendorong mech ke ketinggian yang lebih tinggi."     

Selama setengah jam berikutnya, Vex menjelaskan dan sedikit mengoceh tentang harapan kolektif dan tanggung jawab desainer mech. Menjadi desainer mech lebih dari sekedar mendesain mech, meskipun mereka setidaknya harus mahir dalam tugas ini untuk mendapatkan mantel ini.     

Sementara aspirasi besar dan tampaknya tak terjangkau ini tidak pernah menarik minat sebagian besar desainer mech, Ves percaya bahwa setiap orang yang serius dengan profesi mereka setidaknya harus menyadarinya. Desain Mech telah menenggelamkan diri selama lebih dari empat ratus tahun sekarang tanpa perubahan nyata dalam keseimbangan kekuatan mech.     

Itu agak menyedihkan ketika desainer mech memikirkannya. Beberapa abad penelitian terfokus dari miliaran jika tidak triliunan perancang mech gagal mengangkat mech ke dalam senjata perang tertinggi, dimulainya Usia Mech dimulai. Kegagalan ini membuat peringkat setiap desainer mech yang peduli tentang hal itu. Mech telah gagal memenuhi janji sebagai mesin pertempuran yang sempurna.     

Ketis tidak menyembunyikan menguap menganga. "Ini menarik dan semuanya, tetapi apakah kau sudah selesai? Ceramah ini adalah salah satu yang paling membosankan yang pernah aku alami dan aku telah melalui beberapa yang mengerikan ketika Mayra memaksaku untuk duduk di kelas virtual itu."     

"Aku membantumu, bocah. Kau perlu memahami pentingnya desainer mech dalam masyarakat manusia."     

"Ya, seolah-olah. Kami Swordmaiden tidak perlu memperhatikan apa yang terjadi di ruang beradab. Kau hanya melakukan hal kau dan aku melakukan hal aku dan kami berdua tidak akan mengganggu satu sama lain. Begitulah selalu terjadi."     

Ves mengambil napas lelah. Membuat bocah desain mech ini menyerap prinsip-prinsip yang dia coba terapkan adalah sedikit lebih sulit daripada yang dia duga. Dia pikir dia telah melakukan upaya yang baik untuk mengguncang Kate dari rasa puasnya kemarin, tetapi dia sangat menyadari bahwa proses memperbaikinya tidak hampir selesai."     

Kapal-kapal dari Swordmaiden Dahsyat perlahan memasuki bagian dalam dari sistem bintang kecil yang menyedihkan ini. Katai merah redup terbakar dengan lesu seperti biasa. Meskipun tampak mengesankan dari dekat seperti semua bintang, luminositasnya yang rendah membuatnya sulit dinavigasi. Satu-satunya cara untuk mencapai Sistem Mancroft adalah melompat ke sistem bintang yang lebih dekat dan lebih terang sebelum melakukan panggilan dalam sistem katai merah yang lebih dekat.     

Meskipun demikian, meskipun sulit mencapai titik pemberhentian yang sering tetapi sebagian besar dilupakan, banyak pakaian membawa armada mereka ke Mancroft untuk beberapa alasan. Lebih dari tiga puluh armada terorganisir yang berbeda telah memarkir diri pada jarak yang sehat satu sama lain di dekat Pelabuhan Independen Mancroft.     

Ves sedikit memaki ketika dia mengenali pakaian yang sudah dikenalnya. "Sialan, apa yang dikurung oleh Kandang di sini?!"     

Geng yang kuat dari Kerajaan Roppo berusaha bergabung dengan Master Tempur setelah meninggalkan Sistem Harkensen. Jika Swordmaiden Dahsyat tidak mampir untuk menghancurkan partainya, maka Master Sangkar akan menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan, terutama di darat.     

Mayor Verle memutuskan untuk menghancurkan Master Tempur dengan segala cara, tidak merasa ragu untuk membiarkan Sangkar meninggalkan sekutu mereka dan melarikan diri seperti tikus. Meskipun Ves berharap Sangkar tidak akan menyerah begitu saja, bertemu mereka lagi dengan segera mengangkat kerutannya.     

"Apakah kau mengenali pakaian yang dipasangi oleh kapal-kapal Kandang? Mereka tidak mentransmisikan IFF yang sesuai dengan keadaan."     

Ketis melangkah lebih dekat ke proyeksi dan mempelajari kapal-kapal dan sedikit informasi yang diterima sensor. Matanya menyipit karena mengenali.     

"Aku tahu siapa bajingan ini. Mereka menyebut diri mereka Lidah Merah dan mereka adalah beberapa sampah terburuk di lingkungan ini. Kandang itu telah membuat kesalahan besar jika mereka berpikir mereka bisa mempercayai teman-teman baru mereka."     

Ves tidak terbiasa dengan organisasi bajak laut dari perbatasan. "Apa yang membuat Lidah Merah begitu dicerca olehmu?"     

"Orang gila itu memotong lidah mereka dan mencangkokkan lidah beberapa exobeast setengah kodok setengah menjijikkan. Lidah baru mereka berwarna merah dan sangat asam. Lidah mereka bisa meleleh melalui baju tempur jika diberikan waktu."     

"Bukankah mereka akan melelehkan mulut mereka sendiri jika mereka melakukan itu?"     

"Oh, mereka akan membantu diri mereka sendiri jika mereka semua mati karena itu, tetapi mereka tidak sepenuhnya bodoh. Sebelum mereka mentransplantasikan lidah, mereka menempatkan setiap calon anggota melalui rezim brutal modifikasi genetika. Mulut mereka dan sistem pencernaan mereka semua ditransformasikan melampaui kepercayaan. Pada saat semua operasi selesai, Lidah Merah baru lahir."     

"Kenapa harus melalui semua siksaan ini?"     

"Karena mereka suka makan. Mereka meremehkan makan makanan normal yang dimakan manusia normal. Sebaliknya, mereka suka melahap makhluk saat mereka masih hidup, lebih disukai. Mereka turun karena takut apa yang mereka kunyah. Makanan favorit mereka berbahaya exobeasts, tetapi ada desas-desus bahwa mereka telah menyukai orang lain."     

Manusia lain! "Mereka kanibal?!"     

"Oh ya, tapi Lidah Merah benar-benar pandai menutupi jejak mereka. Tidak ada yang pernah berhasil menangkap mereka dalam aksi, tetapi mereka akan cepat atau lambat akan menyelinap."     

"Jika kanibal yang dicurigai ini mengerikan seperti yang kau sarankan, mengapa belum ada yang melakukan sesuatu pada mereka?" Dia bertanya dengan bingung jelas di wajahnya.     

"Ini rumit. Sama seperti bagaimana kita bersekutu dengan banyak kelompok bajak laut, Lidah Merah telah berlindung di bawah salah satu faksi bajak laut terbesar di Wilayah Bintang Faris. Lidah Merah cocok dengan mereka, karena mereka yang paling berdarah dan faksi-faksi yang paling kejam di wilayah lokal. Ada dua faksi bajak laut besar yang memiliki paling banyak suara di sekitar sana. Organisasi bajak laut yang lebih kecil tidak dapat memegang lilin melawan kekuatan dan jumlah mereka."     

Ves hampir tidak bisa membayangkan mengapa faksi bajak laut berpikir itu akan menjadi ide yang baik untuk melindungi sekelompok orang yang dicurigai sebagai kanibal.