Kuil Haatumak
Kuil Haatumak
Ketika Ves awalnya mendengar sekte rahasia itu membangunkan Kuil Haatumak di sebuah kapal besar yang kelaparan dan rumah ibadah dalam satu, ia mengharapkan sesuatu seperti enam pengangkut kargo besar dilas menjadi satu kekejian tunggal.
Sebuah pengangkut muatan pada dasarnya tampak seperti satu set muatan besar yang dipegang dengan tipis yang disatukan oleh struktur tipis kapal. Untuk para pembuat kapal, desain mereka mencontohkan upaya memaksimalkan ruang kargo sambil menggabungkan jumlah minimum struktur yang diperlukan untuk menyatukan semuanya.
Kuil.. menyerupai sesuatu yang lebih besar dari itu. Kerangka kapal luar pastilah mimpi basah Swordmaiden, karena ia seluruhnya terdiri dari tulang alien seperti leviathan besar yang membentang setidaknya dua kilometer jika sensor memperkirakan ukurannya dengan benar!
"Ia adalah kapal kuil chimera mengambang di dekat ibukota!" Seseorang mengucapkan. Yang lain berpendapat bahwa panjang-lebar ia sudah memenuhi syarat sebagai kapal modal.
Meskipun kata campuran mungkin tidak melakukan keadilan terhadap kapal kuil yang biadab dan dibuat dengan kasar, kata itu tentu saja menggambarkannya dengan cukup akurat dalam sekejap. Ia adalah ekspresi murni dari kebiadaban dan penyembahan berhala yang sangat dipuja para putra dan putri perbatasan.
Lydia Swordmaidens hanya bisa dianggap sebagai masalah serius di depan benda asli!
"Dari makhluk mana tulang-tulang itu berasal?"
"Mungkin mereka berasal dari exobeast yang berevolusi menjadi raksasa gas!"
Spekulasi tersebut secara singkat mengganggu ketenangan pusat komando. Semua orang tidak bisa menahannya. Meskipun Perusak menyaksikan kapal yang lebih besar sebelumnya, banyak dari mereka tidak pernah melihat kapal chimera sebelumnya.
Ia benar-benar kasar, tetapi juga memancarkan rasa keagungan!
Seperangkat tulang yang mirip ikan paus dengan banyak anggota badan menakutkan yang menempel di sayap meliputi inti dari apa yang digunakan oleh pengangkut barang. Jelas, para penyembah Haatumak telah melakukan yang terbaik untuk membangun dan memperluas, memperkuat dan bahkan mengubah kontur batin untuk menyembunyikan asal usul mereka yang rendah hati.
Ves tidak tertipu. Ia bisa dengan mudah membaca jejak di mana lapis baja itu menutupi kontur dari apa yang dulunya adalah kapal sederhana yang menghujani bintang-bintang sambil membawa banyak barang.
Namun, tidak peduli bagaimana ia memulai sebelumnya, transformasi konstan serta penggabungan set tulang yang tangguh, kuat dan menakutkan telah memberi Kuil Haatumak status bahwa beberapa kapal di Sektor Bintang Komodo dapat menyamai!
Semakin dekat Flagrant Swordmaidens mendekat, semakin detail semakin jelas untuk dilihat. Rasa kasar, perbatasan Kuil Haatumak hanya tumbuh lebih kuat karena Ves mampu memilih sisa-sisa dari kapal yang diselamatkan dan bagian-bagian mesin menonjol keluar dari bagian logam lambung kapal.
Seolah-olah para penyembah Haatumak hanya membuang banyak sampah di kapal mereka dan dengan kasar mengelasnya bersama-sama!
Tentu saja, membungkus kapal setidaknya dua kilometer dengan lapis baja yang tepat harganya sangat mahal di K-slate. Bahkan jika Kuil Haatumak meraup banyak uang melalui memberikan layanan mereka kepada lapis baja independen, biayanya terlalu mahal!
Hasil akhirnya membingungkan Ves. Ia menghargai kecerdikan di balik konstruksinya. "Itu cara yang murah untuk mengangkut kapal."
Mungkin lebih tepat baginya untuk menganggap Kuil Haatumak sebagai tempat sampah yang terapung dalam istilah teknik. Lapis bajanya benar-benar terdiri dari sampah, dan hanya bertindak sebagai lapis baja karena jumlah semata-mata mereka.
Konsekuensi langsung dari menumpuk semua sampah berkualitas rendah adalah bahwa Kuil Haatumak harus menjadi salah satu kapal luar angkasa paling lambat di Wilayah Bintang Faris!
Sementara kapal bertulang tulang yang besar sudah menetap di orbit yang stabil di sekitar Mortose I, memungkinkannya untuk mengayun di sekitar planet yang dapat dihuni secara alami dengan kecepatan cekatan, semuanya akan berubah begitu dia mulai bergerak. Pendorong besar yang ditempelkan di buritan Kuil tampak sama efektifnya dengan mencoba memindahkan mech dengan menaruhnya di atas kereta dengan roda yang kokoh dan mencoba menariknya dengan selusin orang.
Lambat.
Sangat lambat.
Bagaimana mungkin Kuil ini masih selamat dari perbatasan yang keras ketika ia begitu lambat? Tentu saja, ia akan mampu menahan banyak hukuman, tetapi jika sandmen jatuh ke Sistem Mortose dengan armada sandmen yang signifikan, maka memindahkan tempat barang rongsokan kapal tidak akan pernah bisa lolos tepat waktu!
Ketika Ves mengajukan pertanyaan kepada Ketis, ia membalas dengan mengejutkan.
"Sejauh yang diketahui Swordmaidens, Kuil Haatumak tidak pernah diserang oleh para sandmen."
"Bagaimana mungkin?!" Ia balas berbisik. "Alien seperti pasir yang hampir tidak hidup itu sembarangan dalam hal memanen energi berkualitas tinggi! Sebuah kapal besar seperti Kuil mungkin tidak mengandung energi sebanyak pembawa armada yang tepat, tapi ia masih cukup untuk memuaskan sandmen untuk beberapa saat.!?
Ketis tidak punya jawaban untuk itu. "Jangan tanya aku. Apalagi Komandan Lydia atau Mayra, bahkan aku tidak tahu apa yang terjadi dengan para fanatik. Mereka benar-benar aneh dan menyeramkan. Mayra mengatakan kepada saya mereka diasingkan ke perbatasan beberapa ratus tahun yang lalu karena beradab ruang tidak menginginkan mereka dan kepercayaan aneh mereka. Kuil Haatumak pada proyektor sebenarnya adalah kuil ketiga yang mereka bangun!"
"Apa yang terjadi dengan dua Kuil sebelumnya? Apakah mereka dihancurkan?"
"Tidak. Mereka hanya.. berkarat dan terdegradasi seiring waktu. Mereka menjadi terlalu usang bahkan untuk perbatasan."
Jelas ada sesuatu yang mencurigakan yang terjadi dengan agama aneh ini. Dari saat Ves melihat manifestasi tempat ibadah mereka saat ini, pemandangannya tergelitik.
Kuil membawa kembali beberapa kenangan yang tidak disukai dari masa hidupnya di Groening IV ke Ves. Keagungan yang terpancar dari tulang-tulang yang memeluk lambungnya menyerupai kekuatan mentah dan pemerintahan Kaius yang tidak perlu dipertanyakan lagi, mech chimera besar yang dibangun dari bangkai raja hexapod.
Ada apa dengan orang gila dan ketertarikan mereka untuk memasukkan sisa-sisa makhluk hidup ke dalam mesin mereka? Bagi Ves, penambahan itu hanya untuk mengesankan orang awam yang bodoh dan memamerkan sisa-sisa sebagai piala. Setidaknya Arsitek Tengkorak memiliki alasan yang lebih dalam untuk menggabungkan tulang manusia di mechnya, bahkan jika ia salah arah.
Namun, sebanyak tulang eksobeast alien yang telah lama mati tidak menambah banyak kinerja mereka, pemandangan itu sendiri mengubah apa yang seharusnya menjadi penggabungan sampah yang menjemukan dan jelek menjadi kapal luar angkasa perbatasan yang mengesankan.
"Jadi sedikit banyak, dekorasi yang tampaknya berlebihan itu layak jika mereka berhasil meninggalkan kesan yang diinginkan."
Perusak hampir tidak akan begitu berhati-hati dan khawatir bertemu dengan para pemuja jika mereka tidak menghiasi kapal mereka seperti itu. Di satu sisi, ia menghargai keseniannya sebagai pengrajin. Pemandangan Kuil membuat Ves merasa lebih baik tentang kebiasaannya sendiri menambahkan hiasan artistik ke mechs ketika mereka tidak benar-benar mempengaruhi kinerja mereka.
"Kapal dan mech adalah mesin, tetapi mereka juga jauh lebih banyak. Keberadaan dan penggunaannya tidak dapat disangkal terhubung dengan manusia."
Beberapa desainer mech percaya bahwa mech harus menjadi ekspresi paling murni dari mesin perang. Desain mereka harus dilucuti dari setiap bagian yang tidak perlu dan hanya berisi minimum apa yang mereka butuhkan untuk memenuhi misi mereka.
Sementara ideologi mereka terdengar agak menarik bagi Ves, ia akhirnya menolak aliran pemikiran itu karena penekanan mereka pada ilmu desain mech membuat mereka meremehkan sisi artistik dari profesi mereka. Seni adalah kejahatan yang diperlukan untuk menyuntikkan beberapa merek kreativitas dalam desain mereka, tetapi begitu mereka mengambil bagian minimum, para desainer mech menutup diri terhadap dorongan tidak rasional lebih lanjut.
Desain mech mereka cenderung membosankan dan menjemukan, tetapi pemain yang solid di pasar. Ves menggambarkan desain mereka sebagai utilitarian dan fokus dalam konsepsi mereka. Mesin atau alat yang dirancang hanya untuk satu tujuan, dan tidak lebih.
"Desain bisa jauh lebih banyak. Siapa bilang produk hanya perlu memenuhi satu tujuan?"
Bagaimanapun, berjam-jam berlalu ketika armada Flagrant Swordmaiden mendekat dan semakin dekat sampai mereka hanya satu jam jauhnya dari memasuki orbit yang ditunjuk di sekitar Mortose I.
"Tuan Larkinson." Mayor Verle berbicara dengan tiba-tiba. Petugas mech telah membuat rencana dan mendiskusikan pendekatan mereka terhadap para kultus dengan Komandan Lydia selama ini. "Aku ingin mendengar wawasanmu tentang mech yang dipiloti oleh anggota Gereja Haatumak. Bisakah kita mengalahkan mereka jika perlu?"
Armada baru saja datang cukup dekat untuk menyelesaikan seratus mech ruang angkasa aneh yang berpatroli di sekitar Kuil Haatumak. Ves sudah mulai menganalisis mereka begitu pemindaian rinci pertama kali datang.
"Mungkin bagi Perusak Dahsyat untuk mengatasi mech patroli di kondisi mereka saat ini, tetapi itu akan membuat kita terbebani, pak." Ves menjawab dengan wajah muram. "Itu hanya masalah jika kita mengabaikan Lydia Swordmaidens dan gumpalan mechs bajak laut yang kacau dikerahkan dari operator bajak laut lainnya. Jika mereka semua campur tangan, maka bahkan aku tidak bisa memprediksi hasilnya, selain itu kita akan kalah jumlah."
Kapal lapis baja independen yang mengajukan diri untuk mengawal Kuil Haatumak membentuk pencegah yang efektif terhadap siapapun yang ingin membuat masalah dengan para pemuja.
Ves memasukkan beberapa perintah di konsolnya yang menyebabkan proyektor utama menampilkan tiga model mech Haatumak yang berbeda.
"Para penyembah Haatumak menggunakan tiga model mech yang berbeda, masing-masing berbentuk seperti mech bestial atau akuatik yang diadaptasi untuk pertarungan ruang angkasa. Yang pertama adalah mech ini berbentuk paus atau materai."
Model mech terbesar dan paling gemuk tumbuh lebih besar, mendominasi ruang proyektor yang tersedia.
"Sementara mech menyiarkan identitas dan kesetiaan mereka melalui transponder, hal yang menjengkelkan adalah mereka tidak menyebutkan nama model mech. Aku belum pernah melihat yang seperti desain mereka sebelumnya, jadi sangat mungkin para penyembah telah mengembangkan model mech ini di dalam."
Bagian proyeksi mech seperti paus menyala merah.
"Aku telah memanggil model mech terbesar dan paling dipersenjatai dengan Gun Whale. Ini menggambarkan dengan tepat tujuan mereka, karena para kultus telah menampar enam anggota tubuh terintegrasi yang beralih ke sistem senjata terintegrasi di atas bagian 'siku' anggota badan. Masing-masing anggota tubuh dapat menekuk dan memutar ke segala arah yang mungkin, jadi mereka jauh lebih kompleks daripada mech garis depan ruang angkasa run-of-the-mill.
"Apakah senjatanya tangguh?"
"Benar, pak." Ves mengangguk tanpa ragu. "Jangan meremehkan mereka karena mereka tidak sebesar dan chunky sebagai mech berat. Daya tembak mereka dapat melampaui output dari beberapa mech rifleman rata-rata." Yang lebih buruk, bentuk binatang air mereka memungkinkan perancang untuk memasukkan banyak sistem di dalam mech, jadi kamu bisa mengharapkan Gun Whale untuk memukul keras dan mempertahankan laju tembakan mereka tanpa menderita terlalu cepat dari penipisan atau penumpukan panas."
"Penghitung?"
"Mereka besar dan berat. Sama seperti Kuil Haatumak, itu pasti membuat mereka lambat. Saya pikir para desainer asli tidak terlalu peduli tentang kerugian itu karena mereka membayangkan mereka sebagai Kuil penjaga Haatumak yang paling setia. Secara teknis, jika sebuah mech jarak dekat dapat terbang melalui hujan tembakan yang dapat dilepaskannya, ia dapat mengambil keuntungan penuh dari kurangnya persenjataan jarak dekat yang dimiliki oleh Gun Whale. Pada dasarnya, bahkan jika Gun Whale memiliki berat sebanyak ksatria luar angkasa, lebih baik memperlakukannya sebagai mech berat."
Hanya itu yang bisa ia pikirkan dalam waktu singkat. Ia merasakan bentuk yang tidak lazim dari Paus Senjata menyembunyikan beberapa kejutan lain, tetapi satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan menggunakan pemindai aktif yang kuat, yang tentu saja dianggap sebagai tindakan bermusuhan oleh Kuil Haatumak.
"Bagaimana dengan model mech kedua dan ketiga?" Mayor Verle menekanan.
"Jika Gun Whale adalah platform pendukung tembakan pertahanan mereka, dua yang terakhir bertindak sebagai senjata penyerang gereja mereka."