Kandidat
Kandidat
Proyek desain mech sejati tidak dapat dilakukan sendirian. Ves selalu ingin mengumpulkan tim desainnya sendiri di LMC. Mereka akan dapat membantunya dalam segala macam tugas kecil dengan cara yang sama dengan Korp Mech mempekerjakan sejumlah besar desainer mech untuk mendukung tim desain mereka.
Selama dia mengendalikan aspek-aspek utama dari proyek desainnya, bantuan orang lain seharusnya tidak dapat mencemari sifat spiritual dari desainnya.
"Spiritualitas saya lebih kuat daripada perancang mekanisme lainnya atau mungkin lebih baik mengatakan bahwa aku lebih kuat dalam penciptaan dan manipulasi eksistensi imajiner."
Ves sudah membuktikan beberapa kali bahwa mekanisme yang membawa X-Factornya tidak akan dengan mudah terkontaminasi oleh sidik jari desainer mekanik dan teknisi mesin lainnya. Spiritualitas mereka yang tidak ada sama sekali tidak dapat bersaing dengan yang aktif.
Namun, Ves curiga bahwa perancang mech tingkat tinggi memiliki kemampuan mereka sendiri yang mungkin terkait dengan spiritualitas. "Aku harus naik ke Pekerja Harian sebelum aku bisa menjawab pertanyaan ini."
Mungkin aneh baginya untuk fokus pada rencananya untuk masa depan sementara kelangsungan hidupnya dalam beberapa bulan mendatang tidak dijamin. Dia masih harus membantu gugus tugas bertahan dari hambatan yang Hafner lakukan.
"Tidak pernah terlalu dini untuk meletakkan dasar."
Ini adalah periode penting dalam hidupnya di mana dia akan dapat terhubung dengan desainer mech lainnya tanpa terlalu banyak kecurigaan. Jika Ves berusaha merekrut desainer mech setelah perang, dia akan menghadapi lebih banyak kesulitan, yang paling penting adalah memverifikasi loyalitas mereka.
"Tidak ada bukti kesetiaan yang lebih baik daripada mengujinya dalam kondisi paling keras."
Ikatan persaudaraan yang dia bina dengan desainer mech dan Perusak dapat menghasilkan keuntungan seumur hidup nantinya. Itu adalah sesuatu yang diajarkan oleh warisan Larkinsonnya.
Untuk saat ini, Ves tidak berani menghabiskan terlalu banyak waktu untuk hal-hal di masa depan. Dia masih memiliki banyak pekerjaan di masa kini untuk diurus. Dengan napas lelah, Ves kembali ke tugasnya yang biasa.
Dua hari kemudian, Mayor Verle akhirnya berhenti menahan rencananya. Dia menyerukan pertemuan konferensi besar-besaran di mana setiap kapten mech dan kapten kapal berkumpul di kompartemen yang sama melalui proyeksi. Satu-satunya orang fisik yang hadir adalah Ves dan yang lainnya ditugaskan untuk Perisai Hispania.
"Aku yakin kau sadar bahwa Kadipaten Hafner disiagakan untuk kehadiran kami. Dari intelijen yang kami terima dari pemberontak setempat, Hafner telah mengalokasikan sebagian besar pasukan mereka yang tidak berkomitmen untuk sistem bintang di dekat perbatasan. Begitu kami masuk perimeter mereka, mereka akan langsung mengunci kita dan menyatu dengan kita dengan tempo cepat."
Semua orang mengangguk. Ini adalah taktik blokade standar yang digunakan oleh para ahli Vesia ketika mereka benar-benar ingin menghentikan target tertentu. Meskipun dimungkinkan bagi Perusak Dahsyat untuk melarikan diri dari jaring, risikonya sangat tinggi. Paling tidak, beberapa Perusak lebih suka bertarung dengan Meteor Dingin daripada menghadapi kemarahan penuh dari legiun mech Hafner.
"Kami telah mengumpulkan banyak intelijen tentang Hafner yang mendistribusikan pasukan mereka. Meskipun sistem inti mereka tetap dijaga ketat, kelemahan substansial dari pasukan yang tidak berkomitmen telah membuat banyak sistem bintang yang lebih kecil kehilangan penyangga yang nyaman terhadap serangan. Setelah membahas kemungkinan dengan salah satu dari kelompok pemberontak lokal, kami telah memutuskan untuk memukul sistem bintang tertentu. Mari ku tunjukkan."
Proyeksi baru muncul di atas tabel konferensi. Itu tampak seperti tempat yang agak kecil dan
biasa-biasa saja. "Sistem Nova Migolatus berpusat di sekitar bintang urutan utama yang cukup normal dan memiliki empat planet yang signifikan. Nova Migolatus IV adalah raksasa gas sedangkan Nova Migolatus I adalah planet terestrial terraform yang juga merupakan satu-satunya satelit yang terisi dalam sistem. Target kami ada di sini."
Rincian yang tercantum di sebelah Nova Migolatus I tidak mencantumkan sesuatu yang layak diserbu. Perkembangannya secara keseluruhan menyerupai Tirai Berawan karena sebagian besar pedesaan. Itu memegang beberapa kota besar, tetapi kebanyakan orang tinggal di kota-kota dan desa-desa dan terus pertanian besar. Planet ini tidak memiliki industri berat apa pun, yang menjadikannya sasaran yang sangat tidak menarik bagi Perusak untuk menyerang.
"Tempat ini tidak berharga!"
"Apa yang bisa mencuri di sini? Biji-bijian? Kotoran? Petani?"
Mayor Verle mengetuk tinjunya ke meja, membuat semua orang diam. "Tujuan kami di sini bukan untuk merampok orang lain. Yang benar adalah bahwa kami telah menerima komisi dari kelompok pemberontak berpengaruh bernama Kedamaian bagi Hafner. Membantu mereka dalam tugas ini adalah menggaruk punggung mereka. Setelah kami memberi mereka apa mereka ingin, para pemberontak menggaruk punggung kita ketika saatnya tiba bagi kita untuk melintasi perbatasan."
Ves menyipitkan matanya saat itu. Itu meninggalkan banyak hal untuk dipercaya. Mayor Verle harus sangat percaya diri untuk apa yang disebut sebagai Kedamaian bagi Hafner untuk membalas budi.
"Jika kita tidak merampok tempat itu kering, apa yang kita kejar, tuan?"
Perwira komandan melanjutkan pengarahannya. "Jika kau tidak tahu yang lebih baik, Nova Migolatus I terlihat seperti planet pedesaan lainnya. Namun, biosfernya yang sangat beragam, bentangan pegunungan dan perbukitan yang luas dan jangkauan satelit yang tidak ada menjadikannya tempat yang sempurna untuk melatih pilot mech bagaimana cara bertahan di alam liar. Ada kamp pelatihan di planet ini, dan yang sangat istimewa pada saat itu."
"Misi kita adalah menghancurkan kamp pelatihan?"
"Tidak juga. Kedamaian bagi Hafner tidak terlalu peduli dengan kamp pelatihan atau sebagian besar traineenya. Mereka hanya peduli tentang mengambil orang tertentu. Temui Kapten Relia Foster, seorang petugas mech dari legiun mech Hafner."
Proyeksi tambahan muncul di samping proyeksi Nova Migolatus I. Itu menunjukkan profil petugas mekanik Vesian yang sangat menarik.
"Dia masih muda, dia berbakat dan dia adalah duri di sisi Kedamaian untuk Hafner. Meskipun Kapten Foster berasal dari saham biasa, itu sudah merupakan kesepakatan baginya untuk diangkat menjadi baron. Itu karena dia adalah kandidat ahli yang terverifikasi."
Terkesiap samar bisa terdengar di seluruh ruang konferensi karena semua orang yang hadir memandang wanita itu dengan hormat. Seorang ahli!
"Kalian semua tahu apa yang diwakili oleh kandidat ahli." Verle berkata sambil melirik ekspresi semua orang. "Mereka adalah pilot tingkat lanjut yang telah menembus ambang yang menahan mereka dari menjadi pilot ahli yang bonafide. Ketika diukur dengan instrumen yang tepat, mereka akan dapat mengukur nilai resonansi 0,00001 bejana atau sesuatu. Meskipun itu adalah tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan seorang ahli yang sebenarnya, itu masih merupakan jaminan kemajuan."
Seorang pilot ahli yang baru mahir memamerkan resonansi yang mengukur rata-rata 1 bejana. Nilai-nilai ini kedengarannya tidak terlalu mengesankan, tetapi sebagian besar pilot mech tidak pernah mendaftarkan apapun pada skala lavere. Mereka bisa melupakan tentang mencapai 0,00001 untuk sisa hidup mereka.
Banyak pilot mech berpikir bahwa mereka memiliki sihir yang benar atau tidak. Tidak peduli seberapa besar mayoritas pilot mekanisme menantang diri mereka sendiri, mereka tidak akan pernah bisa menggaruk dinding yang menghalangi kemajuan mereka.
Mayor Verle melanjutkan klarifikasi. "Seorang pilot ahli adalah senjata strategis bagi negara mana pun. Naik turunnya salah satu dari mereka cukup signifikan untuk mempengaruhi kekuatan nasional suatu negara. Situasi ini bahkan lebih signifikan di sini karena adipati yang membentuk Kerajaan tidak pernah berbagi pilot ahli mereka. Seorang ahli tambahan di jajaran Hafner akan membuat semua lawan mereka gemetar ketakutan. Mereka tidak akan sebebas-bebasnya menyerbu perbatasan dan menyerang sistem bintang yang tampaknya tak berdaya. Hanya diperlukan satu pilot ahli untuk memusnahkan sebuah pasukan perampok berukuran kecil. Yang Mulia di masa depan sudah cukup untuk membuat Kedamaian bagi
Hafner dan banyak faksi lain menderita sejumlah besar kerugian."
Seorang kapten mech mengangkat tangannya. "Jika Kapten Foster adalah pilot mech yang sangat berharga, bukankah dia akan memiliki banyak penjaga di sekelilingnya, tuan? Aku tidak bisa membayangkan Hafner akan bersedia memperlakukannya sebagai sesuatu yang kurang dari sepotong eksotis tingkat tinggi."
"Pertanyaan bagus. Alasan mengapa aku memutuskan untuk menerima komisi ini adalah karena Hafner telah membuat beberapa langkah salah. Pertama, seorang pilot ahli hanya muncul ketika menghadapi banyak stres dan ancaman kematian. Jika Kapten Foster dikelilingi oleh juga banyak penjaga, mengapa dia merasakan impuls berbahaya? Kamp pelatihan dan pengawalnya tidak sebanyak yang kau pikirkan. Mereka terutama mengandalkan kerahasiaan untuk menjaga diri mereka aman. Kedua, Sistem Nova Migolatus digunakan untuk menjadi tuan rumah armada garnisun yang signifikan. Hafner kemudian memutuskan untuk membaginya dan mengirim setengah dari kapal ke perbatasan."
Ini adalah tanggapan terhadap kedatangan Perusak Dahsyat di wilayah ini. Semua orang tahu bahwa Satuan Tugas Verle mencari jalan keluar dari Kerajaan. Resimen mech tidak punya alasan untuk berlama-lama di Hafner, oleh karena itu meningkatkan pertahanan perbatasan adalah keputusan logis untuk dibuat.
Sayang sekali para Perusak Dahsyat tidak selalu mematuhi logika.
Ves mengangkat tangannya sendiri. "Aku punya pertanyaan. Pilot ahli sangat dihargai dan kandidat ahli muda bahkan lebih penting. Kapten Foster jelas terlihat muda. Ini berarti bahwa jika dia berhasil maju menjadi seorang ahli, dia mungkin akan memiliki beberapa dekade ke depan untuk melayani di militer Hafner. Nilainya melebihi pilot ahli veteran yang mulai bekerja di tahun-tahun mereka."
"Apa pertanyaan kau, Tuan Larkinson?" Verle terganggu dengan nada tidak sabar.
"Membunuh Kapten Foster seperti mencekik anak kesayangan Hafner di boks bayi. Mereka pasti akan marah pada kita. Tidakkah kita akan membinasakan diri kita sendiri dengan memprovokasi pembalasan mereka?"
Suasana berat turun di ruang konferensi. Ves tidak suka memainkan spoiler, tetapi tampaknya tidak ada yang berani mengungkapkan kekhawatiran penting ini.
Namun, Mayor Verle tampaknya siap untuk pertanyaan ini. Dia balas tersenyum ke arah Ves. "Kekhawatiran kau sah, tetapi kami sudah memiliki rencana. Kami percaya bahwa kepanikan invasi mendadak kami terhadap Sistem Nova Migolatus terutama akan memicu reaksi yang berbeda. Jika kami dapat menyerang salah satu sistem bintang Hafner sekali, yang mengatakan kami menang "Tidak akan bisa melakukannya lagi? Hafner pasti akan dipaksa untuk menarik kembali beberapa patroli perbatasan mereka. Ini akan melebihi keinginan Hafner untuk membalas dendam."
Ves tidak berpikir itu akan sesederhana itu, tetapi Mayor Verle tidak meninggalkan celah baginya untuk menindaklanjutinya. Jelas, petugas mekanisme tidak ingin menghibur terlalu banyak pertanyaan saat ini.
"Ada lebih banyak pada Sistem Nova Migolatus daripada kamp pelatihan mereka. Ada tujuan sekunder yang bisa kita coba selesaikan saat kita berburu untuk Kapten Foster. Jangka waktu awal kita untuk misi ini adalah tiga hari."
"Itu terlalu pendek, tuan!"
"Itu ketat, tapi aku yakin kita bisa menyelesaikan misi ini. Kita benar-benar tidak mampu bertahan lebih dari tujuh puluh dua jam. Lebih lama dari itu, dan bala bantuan terdekat akan memojokkan kita. Jangan berpikir bahwa bala bantuan ini akan sama enggannya dengan yang dikirim untuk membantu Sistem Detemen. Waktu adalah sumber daya kita yang paling berharga dan kendala terpenting kita."
Tiga hari terdengar singkat karena akan membutuhkan waktu lama bagi armada untuk melakukan perjalanan jauh dari jangkauan luar sistem bintang ke planet terdekat dari matahari. Bergantung pada seberapa keras Perusak mendorong kapal mereka, mereka bisa mencapainya dalam waktu minimal dua hari. Itu berarti bahwa Perusak hanya memiliki kurang dari satu hari untuk memburu kandidat ahli ini.
Ves melihat kembali profil Kapten Foster dan menggelengkan kepalanya. "Sayang sekali."