Sentuhan Mech

1Sistem Nova Migolatus membawa sedikit ke Sistem Hafner. Dijajah dan terraform agak terlambat, planet pertama dari bintang hanya diselesaikan oleh Hafner karena masuk akal secara ekonomi. Sejumlah besar AI menghitung bahwa menambahkan planet pertanian tambahan lebih murah daripada mengimpor lebih banyak makanan di tempat lain dalam jangka panjang.     0

Beberapa waktu setelah Nova Migolatus I dibentuk menjadi sebuah planet yang cocok untuk tempat tinggal manusia, Hafner menempel pada tujuan tambahan. Satu benua akan tetap tidak tenang. Sebagai gantinya, Hafner akan mengimpor berbagai makhluk asing berbahaya yang dimodifikasi secara genetis untuk memelihara beberapa jenis. Perbanyakan dan mutasi makhluk-makhluk ini akan diatur secara ketat untuk memberikan tantangan yang cukup dan berlimpah bagi mech.     

Dengan kata lain, Hafner membangun ekosistem seluruh benua secara keseluruhan untuk tujuan tunggal membiakkan sesuatu untuk dibunuh bagi para peserta kamp pelatihan elit. Dan mereka juga melakukannya secara diam-diam, menutupi benua dengan pohon-pohon luas yang tingginya mencapai satu kilometer.     

Biasanya, mekanisme melempar cukup berat sehingga mereka bisa meratakan seluruh hutan dengan mudah. Namun, jika mech langsung menyerang salah satu pohon besar Nova Migolatus I, yang akan kalah adalah mech, bukan pohon.     

Tutupan pohon yang luas juga berfungsi sebagai cara untuk melindungi permukaan benua liar dari mata yang mengintip. Daun pohon telah dimodifikasi secara genetik dengan berbagai biomod yang tersedia untuk umum yang menghalangi komunikasi jarak jauh sambil mengganggu pemindaian area luas.     

Tentu saja, untuk mencegah diri mereka kehilangan semua kontak, Hafner menggali jaringan kabel bawah tanah yang luas dan simpul-simpul komunikasi yang dikunci untuk pasukan mereka sendiri. Akan sangat sulit bagi pasukan luar untuk memasuki jaringan yang tersembunyi ini. Ini memberi pasukan Hafner keuntungan sebagai tuan rumah.     

Secara keseluruhan, berburu kandidat ahli yang mencoba bersembunyi di benua ini tidak akan mudah. Tanpa kecerdasan tambahan, melacak Kapten Relia Foster di megajungle ini sama sulitnya dengan menemukan jarum di tumpukan jerami.     

Masalahnya diperparah oleh fakta bahwa mekanisme udara tidak akan bisa berbuat banyak di benua Kamwin. Pohon-pohon itu terlalu sulit ditembus untuk mech yang terbang di atas hutan. Dengan dedaunan, cabang-cabang pohon dan batang-batang pohon mengganggu segalanya, tidak mungkin bagi mech udara untuk memberikan dukungan bagi rekan-rekan mereka yang berada di darat.     

Adapun membiarkan mech udara terbang melalui hutan, yah, itu adalah cara yang sangat cepat untuk menghancurkan banyak mesin mahal.     

Para Perusak Dahsyat bergerak cepat setelah Verle mengumumkan tugas berikutnya.     

Ketika Satuan Tugas Verle keluar dari FTL, seluruh sistem bintang pasti telah menekan tombol panik. Agen yang setia pada Kedamaian bagi Hafner menyampaikan gerakan luas di sekitar Nova Migolatus I melalui simpul keterikatan kuantum mereka sendiri. Jika bukan karena itu, mereka harus bergantung pada pengamatan kecepatan cahaya untuk menentukan keputusan yang dibuat oleh para pembela Hak Asasi Manusia, yang pastinya jam yang ketinggalan zaman.     

"Para pembela setempat membuat pendirian."     

Hanya setengah dari stasiun di pusat komando yang diawaki saat ini, karena tidak ada yang mengharapkan pertengkaran di saat itu juga. Butuh hampir dua hari pembakaran yang solid untuk mencapai Nova Migolatus I. Baru pada saat itu prospek pertempuran mulai membuahkan hasil.     

"Armada garnisun orbital sedang bersiaga, tuan. Pengangkutan diangkat dari antariksa utama planet ini. Mereka memuat persediaan pertempuran dan memanggil kembali setiap anggota kru saat cuti!"     

"Pasukan garnisun darat sedang mengancingkan juga. Teknik lama ditarik keluar dari penyimpanan sementara pangkalan mereka sedang dalam siaga penuh. Ibukota mereka menjadi semakin dibentengi."     

Mayor Verle memasang ekspresi termenung. "Mengawasi apa yang terjadi di ibu kota, tapi letakkan itu pada prioritas rendah. Hanya beri tahu aku jika mereka mengocok persediaan atau perlengkapan perang ke benua Kamwin."     

Perusak tidak terlalu memedulikan pasukan garnisun. Kontingen ruang angkasa mereka telah dikebiri ketika Hafner membawa setengah dari mereka ke perbatasan. Adapun kontingen darat mereka, mereka memprioritaskan pertahanan ibukota mereka.     

Bahkan jika mechs garnisun darat berpindah ke benua Kamwin, mereka masih kalah jumlah dengan Perusak.     

Sementara Perusak memiliki beberapa target peluang dalam pikiran, tujuan utama mereka dalam membuat pendaratan di Nova Migolatus I adalah untuk mencekik bayi ahli dalam buaiannya.     

Setiap ahli adalah aset berharga, terutama yang telah diindoktrinasi sejak lahir dalam budaya kau sendiri. Meskipun pilot ahli tentara bayaran ada, kesetiaan mereka selalu tetap dipertanyakan dan itu bukan ide yang baik bagi negara untuk terlalu bergantung pada senjata pemusnah massal bentuk manusia yang bisa menyalakannya dalam sepeser pun.     

Jadi, bagi Hafner, seorang kandidat ahli yang muda dan menjanjikan jauh lebih berharga daripada sepuluh pilot ahli tua seperti Yang Mulia O'Callahan. Tidak ada perbandingan antara keduanya. Bahkan jika O'Callahan sepuluh tahun lebih muda, potensinya telah disadap dan tidak ada prospek untuk perbaikan.     

Sedangkan untuk kandidat ahli seperti Kapten Foster, selama dia menerima pengasuhan yang tepat, dia akan dapat mengalami periode pertumbuhan yang cepat. Bahkan ada harapan untuk maju menjadi pilot ace, meskipun secara realistis hampir tidak pernah terjadi.     

Secara keseluruhan, kandidat ahli dari jajaran kau sendiri seperti batu tulis kosong yang dapat kau isi dengan apa pun yang kau inginkan. Negara mana pun akan mengeluarkan air liur pada kesempatan untuk membentuk keterampilan dan keyakinan mereka. Rasanya seperti merancang pahlawan super pribadi kau sendiri.     

"Dan sekarang kita sudah tiba untuk merusak rencana mereka." Gumam Ves sambil mengarahkan usaha besar.     

Ves terkejut karena hampir semua orang ketika Verle mengumumkan komisi mereka. Jika tidak ada yang tahu tentang Kamp Pelatihan Quistas di Nova Migolatus I, mereka akan menduga bahwa Perusak bertujuan untuk menyerang sistem bintang yang lebih penting.     

Karena itu, Mayor Verle tidak memberi Ves kesopanan memberinya kepala. Ves mengharapkan Perusak untuk menyerang sistem industri seperti Sistem Hachew kembali di Venidse. Perkelahian kota adalah binatang yang sangat berbeda dari peperangan hutan dan Ves telah dipaksa untuk mengeluarkan perintah baru untuk memodifikasi mechs darat mereka untuk safari.     

Mempertimbangkan sifat dari tugas mereka dan sulitnya menemukan satu-satunya mekanisme di seluruh benua, Ves memprioritaskan peningkatan sebanyak mungkin sistem sensor. Memperbaiki mata dan telinga dari setidaknya lima mech di setiap perusahaan mech akan sangat meningkatkan kemungkinan melacak Kapten Foster.     

Di bawah prioritas utama ini, Ves juga merekomendasikan Perusak untuk memperhatikan menjaga jalur komunikasi. Setidaknya satu mekanisme dalam setiap regu mekanisme harus membawa modul ransel komunikasi alih-alih persediaan tambahan.     

"Untung saja Perusak menggunakan Standar Pemasangan Modular yang sama untuk modul ransel mereka, meskipun itu menyebalkan juga."     

Perusak tidak membangun mayoritas mech darat mereka. Sebagai gantinya, mereka mencurinya dari para Vesian. Ini berarti bahwa mereka perlu mematuhi standar teknologi Vesian, termasuk mengadopsi MFS asing juga. Modul ransel yang diproduksi sesuai dengan Republik Cerah MFS tidak cocok dengan mekanisme Vesian. Rasanya seperti mencoba memeras colokan persegi ke soket bundar.     

Untungnya, kontingen darat tidak perlu membawa terlalu banyak persediaan cadangan. Mereka perlu menyelesaikan perburuan dalam waktu kurang dari sehari, sehingga tidak perlu membawa amunisi dan sel energi tambahan.     

"Tetap saja, ada juga fauna lokal yang perlu dipertimbangkan. Monster yang dimodifikasi secara genetika itu dimaksudkan untuk memberikan tantangan yang layak terhadap para mech yang mengganggu."     

Ini mungkin menjadi masalah, karena modifikasi genetik tertentu atau implan cybernetic dapat membuat makhluk ini lebih rentan terhadap sinyal dari luar. Skenario kasus terburuk adalah bagi kamp pelatihan untuk mengumpulkan setiap monster dan memerintahkan mereka untuk menyerang mekanisme Perusak dalam gerombolan besar.     

Namun, perlindungan ini dapat dengan mudah ditumbangkan oleh orang lain. Jika mata-mata tertentu memahami kode yang benar, mereka dapat mengubah makhluk melawan kamp pelatihan.     

Karena itu, Ves secara mental mengesampingkan kemungkinan seperti itu benar. "Kamp Pelatihan Quistas tidak akan cukup bodoh untuk meninggalkan pintu belakang untuk dieksploitasi oleh musuh-musuh mereka. Cara teraman untuk menyingkirkan subversi adalah dengan melewati pintu belakang sepenuhnya."     

Ini adalah aturan untuk elektronik paling kritis di zaman ini. Itu juga mengapa pilot mech mengendalikan mech mereka dari kokpit mereka daripada melalui remote control.     

"Jika kamp pelatihan itu cukup bodoh untuk mempekerjakan monster yang bisa dikendalikan, maka para peretas di gugus tugas kita akan memiliki hari lapangan."     

Dengan kekhawatiran itu mereda, Ves mulai mempersiapkan mekanisme Perusak untuk periode tetapi tidak terlalu intensif atau pertempuran sering. Menurut paket intelijen yang disampaikan Kedamaian bagi Hafner kepada Perusak, monster-monster itu umumnya berkumpul dalam kelompok-kelompok berukuran pasukan. Ini sulit dikodekan dalam DNA mereka. Hal ini memungkinkan peserta pelatihan untuk mengalami tantangan bahkan ketika mereka dikelompokkan menjadi regu, tetapi juga memungkinkan perusahaan mech untuk menyelamatkan mereka jika mereka jatuh ke tempat masalah.     

Untuk sesaat, Ves ingin tertawa sendiri. Cagar permainan ini muncul atas perintah Hafner, tetapi sekarang tampaknya Perusak mungkin menjadi pelanggan utama.     

Lalu dia ingat sesuatu. "Kamp Pelatihan Quistas adalah inkubator untuk elit. Ini dimaksudkan untuk mendorong yang terbaik dari pilot tingkat lanjut. Dengan pilot dengan keterampilan seperti itu, monster biasa tidak akan bisa memotongnya. Hanya monster mematikan yang akan melakukannya."     

Terlepas dari peringatan ini, Ves yakin bahwa Vandal dapat menangani situasi selama mereka bepergian dalam regu ganda atau kelompok yang lebih besar. Angka mengalahkan apa pun asalkan perbedaannya cukup besar.     

Dua hari berlalu tanpa banyak insiden. Waspada terhadap ranjau atau serangan sembunyi-sembunyi, gugus tugas terus-menerus mempertahankan rotasi mekanisme ruang angkasa di sekitar kapal mereka. Meskipun Hafner tidak memiliki rekam jejak menggunakan cara apa pun, pengecualian selalu ada, sehingga Perusak tidak mengecewakan mereka.     

Begitu Perusak mendekati Nova Migolatus I, semua orang tegang untuk pertempuran. Pertanyaan besar adalah apa yang diputuskan untuk dilakukan oleh mechs garnisun. Untuk saat ini, kontingen darat mereka berjongkok di ibu kota, sementara rekan-rekan pesawat ruang angkasa mereka tampaknya mengadopsi pola yang lebih longgar.     

Perusak ingin segera membersihkan garnisun ruang angkasa, jadi mereka tidak ragu-ragu mendekati musuh yang kalah jumlah. Pembela di sisi lain jelas tidak ingin kusut dengan Perusak dan menjauh dari orbit.     

"Armada garnisun musuh mengadopsi strategi pelecehan." Perwira taktis itu berkata dengan tenang. "Setiap kekuatan pertahanan yang sebagian besar kalah oleh penjajah tidak akan bersemangat untuk bertarung dalam pertempuran yang konklusif. Sebaliknya, mereka cenderung menerima perintah untuk menghentikan dan mengganggu operasi kita sebaik mungkin tanpa kehilangan mekanisme mereka terlalu cepat."     

"Mereka tidak akan berhasil." Verle mengumumkan. "Kami telah memulihkan cukup banyak mekanisme ruang angkasa untuk menangani garnisun mereka. Strategi pelecehan hanya berfungsi jika mekanisme kau lebih cepat daripada musuh. Selama kami mengalokasikan sebagian besar pewaris kami dan mekanisme cahaya lainnya untuk memburu mereka, mereka tidak akan bisa melarikan diri."     

Selama musuh tidak melempar kejutan lain, Perusak kemungkinan tidak perlu khawatir tentang apa pun dari luar angkasa.     

Jam-jam berikutnya membuktikan prediksi ini ketika upaya pelecehan gagal dari apa yang diharapkan para pembela Hak Asasi Manusia. Mekanisme Hafner sebagian besar terdiri dari mekanisme menengah. Mereka baik dalam perkelahian, tetapi tidak bisa diharapkan untuk mengalahkan mekanisme pewaris.     

Satu-satunya halangan dalam rencana itu adalah bahwa garnisun mempekerjakan kapal-kapal tempur bekas dengan modifikasi khusus. Pembuat Kapal menanggalkan sebagian besar baju besi dari kapal besar dan berat dan meningkatkan daya dorong mereka. Ini memberi operator garnisun dorongan yang kuat dalam kecepatan.     

Jadi, sementara mekanisme pertahanan tidak mampu berlari lebih cepat dari mengejar, mereka masih bisa tetap berada di luar jangkauan Perusak dengan melompat masuk dan keluar dari operator gesit mereka!