Sentuhan Mech

Mereka yang bertarung di permukaan hampir tidak percaya bahwa mereka berhasil keluar dari neraka. Hampir semua pilot mech keluar dari mech mereka dalam keadaan rusak. Meskipun mereka secara mengagumkan menahan diri bersama di lapangan karena latihan mereka, begitu mereka kembali ke tempat yang aman, trauma itu merembes melalui celah-celah.     

Ves dan Kepala Haine berdiri di jalan yang menghadap ke salah satu teluk hanggar dari Perisai Hispania. Mereka menyaksikan ketika teknisi mech hati-hati mengupas kokpit dari mech darat yang sangat rusak untuk mencapai pilot mech yang terperangkap di dalam.     

Sepanjang itu semua, suasana keseluruhan di teluk hangar menyedihkan. Sementara ketahanan bawaan dari para Perusak Dahsyat mencegah mereka dari menyerang atau melakukan sesuatu yang drastis, Ves merasakan tidak ada yang baik dari para pria.     

"Apakah Perusak selalu mengalami begitu banyak kerugian dalam satu kampanye?" Ves bertanya.     

"Banyak." Kepala teknisi itu menjawab. "Hanya saja, tidak dalam pertempuran besar seperti ini. Biasanya, kita tidak suka bergerak dalam formasi besar dan mengadu mechs kita dengan sesuatu yang sulit. Biasanya, kita berpisah dalam skuadron yang lebih kecil dan menghabiskan sebagian besar waktu kita merampok jalur pelayaran Vesian. Kadang-kadang, kita dapat menangkap konvoi yang berair dan di lain waktu, kita akhirnya menabrak hidung kita menjadi patroli. Semua pertempuran kecil itu berdampak pada jumlah kita."     

"Aku mengerti. Jadi para Perusak terbiasa dengan kerugian, tetapi hanya dalam paket seukuran gigitan."     

Kepala melirik Ves dengan ekspresi dingin. "Tuan Larkinson, kami adalah prajurit di atas yang lain. Kami bukan pengecut yang menghargai hidup kami di atas hal lain. Bahkan jika Korp Mech tidak menganggap kami sangat tinggi, di dalam diri kami sendiri terletak harapan bahwa kami dapat membuktikan bahwa diri kami setara. untuk resimen mech bersinar yang telah menjadi nama rumah tangga di Republik."     

Resimen Mech seperti Stellar Lancer, Infernal Hellhound dan Volari Starhawks semuanya menikmati kemasyhuran yang terkenal di negara asalnya. Pendanaan dan dukungan mereka tidak ada bandingannya dengan Perusak Dahsyat.     

Ves bisa melihat bagaimana kebanggaan mereka yang dipaksa masuk ke Perusak telah ditaklukkan. Jika Ves adalah seorang pilot mech yang telah dibuang ke tempat sampah resimen mech ini, ia juga ingin membuktikan dirinya dalam pertempuran.     

"Maksudku, tidak ada rasa tidak hormat, Kepala Haine. Hanya saja orang sipil dalam diriku tidak bisa terbiasa melihat begitu banyak kawan jatuh. Bagaimana bisa para Perusak mendorong dan menjaga kepala mereka tetap tinggi?"     

"Semua orang berurusan dengan kehilangan dengan cara yang berbeda. Para penyintas diurus. Kami tidak mengerti dalam hal itu. Tentara atau tidak, manusia rapuh. Dari saat peradaban kita telah naik ke bintang-bintang, kita telah menjadi sangat jago menangani trauma."     

Ves mengangguk. Dia bisa melihat bahwa sejumlah spesialis kesehatan mental sudah mulai menerima pilot mech yang muncul dari kokpit. Ves biasanya mengabaikan spesialis karena mereka hampir tidak melakukan apa-apa selain mengambil ruang, tetapi saat ini mereka sepadan dengan bobot mereka dalam emas.     

"Banyak mekanisme darat kita yang hancur. Ada banyak pekerjaan yang harus kau lakukan jika kau ingin menyelamatkan sesuatu dari kekacauan ini."     

"Aku tahu." Ves tertawa sinis pada dirinya sendiri. "Aku bahkan tidak melihat angka-angka terbaru lagi. Aku takut aku akan mendapat serangan jantung begitu aku melihat berapa banyak mech yang telah kita hilangkan dan berapa banyak bangkai kapal yang perlu kita pulihkan. Monster raksasa di benua Kamwin sama sekali tidak lembut."     

Sebagian besar mech yang dihancurkan terdiri dari mechs jarak dekat yang menerima pukulan mengerikan dari gerombolan monster. Para monster menyerang dengan kombinasi kekuatan tumpul dan memotong yang digabungkan menghasilkan beberapa jenis kerusakan paling mengerikan pada mech.     

"Kerusakan pada mech jarak dekat yang dihantam monster itu sangat sulit untuk diperbaiki. Ini berbeda dari mechs yang berhasil dimuliakan Yang Mulia Foster. Gadis pemberani itu selalu berusaha untuk menghabisi lawan-lawannya dengan bijaksana, jadi sebagian besar kerusakan yang kami alami darinya terkonsentrasi pada satu set kecil komponen yang rusak parah."     

Ves mengerti maksudnya. "Di sisi lain, mekanisme yang menyebabkan kerusakan dari monster memerlukan perombakan total. Semua kekuatan tumpul itu menembus menembus permukaan pelindung mech kita. Kerusakan internal mereka sangat luas, dan akan membutuhkan banyak waktu untuk dijabarkan komponen mana yang perlu diganti."     

Meninggalkan bangkai kapal Perusak yang terpaksa ditinggalkan, Perusak tidak mengalami terlalu banyak kerusakan material. Setiap mech yang rusak yang berhasil mereka ambil dapat diperbaiki dari waktu ke waktu karena teknisi mesin dapat dengan mudah mengeluarkan bagian yang rusak dan mendaur ulangnya untuk membuat suku cadang pengganti.     

Satu-satunya masalah adalah bahwa ini akan memakan waktu terlalu banyak dengan peralatan dan tenaga mereka saat ini.     

Tanpa kapasitas industri Ibu Serigala, Satuan Tugas Verle membutuhkan bertahun-tahun untuk membuat semua kerugian yang mereka derita. Kontingen darat mereka berantakan, sementara kontingen ruang angkasa mereka tidak pernah mendapatkan kembali keunggulan mereka.     

"Efisiensi pertempuran ruang angkasa kita tidak terlalu buruk, jadi itu bukan akhir dari galaksi." Kepala menepuk punggungnya untuk menghiburnya. "Memperbaiki mekanisme darat adalah proyek besar. Tidak ada yang mengharapkan kamu untuk memperbaiki semuanya. Saat ini, lebih penting untuk menyelesaikan misi kita dan kembali ke rumah sebelum kita dapat mempertimbangkan membangun kembali pasukan kita."     

Dia benar. Bangsa Perusak melewati neraka dan hampir mencapai gerbang yang menuju ke surga. Begitu mereka melintasi perbatasan Kadipaten Hafner, mereka akhirnya akan bisa bernapas dengan mudah karena mereka tidak perlu khawatir tentang penyergapan terus-menerus dari kekuatan yang berkuasa di wilayah tersebut.     

Meskipun Republik Reinald bukanlah sekutu dari Republik Cahaya, musuh bersama mereka menjaga hubungan mereka cukup ramah. Bukan hal yang aneh untuk melihat kapal-kapal yang lebih terang berkeliaran di ruang Reinald dan vica sebaliknya.     

Banyak perusahaan Brighter yang lebih besar mendirikan anak perusahaan di Republik Reinald. Para Perusak Dahsyat akan bisa mendapatkan perlakuan istimewa dari mereka. Bangsa Perusak menganggap ini sebagai pembebasan mereka setelah cobaan ini berakhir.     

"Apa yang terjadi selanjutnya?"     

"Itu tergantung, Tuan Larkinson. Kami telah menangkap seorang pilot ahli dengan biaya yang sangat mahal. Jika aku adalah Mayor, aku akan sangat ingin menukar dia dengan beberapa konsesi yang sangat dibutuhkan."     

"Mayor Verle akan mencoba mempermainkan pemberontak melawan Hafner, aku bertaruh."     

"Dia akan memainkan permainan yang sangat berbahaya. Yang perlu dinegosiasikan adalah bekerja dengan baik jika tidak ada yang tahu apa yang diinginkan orang lain. Saat ini, sangat jelas untuk melihat bahwa semua pihak menginginkan."     

Para Perusak Dahsyat ingin melintasi perbatasan.     

Kadipaten Hafner menginginkan pilot ahli mereka yang berharga kembali.     

Para pemberontak ingin melemahkan Kadipaten Hafner.     

"Negosiasi akan menjadi tarian." Ves menebak. "Masing-masing pihak akan melalui gerakan, tapi aku pikir semua orang sudah menentukan hasil."     

"Prosesnya masih penting. Itu dapat memutuskan apakah kita akan menikmati sebagian besar hadiah atau jika mitra pemberontak kita akan mengklaim bagian terbesar dari rampasan."     

Dari apa yang bisa dilihat Ves, satu-satunya cara untuk menyenangkan ketiga belah pihak adalah dengan melibatkan semua orang dalam transaksi yang sama. Yang Mulia Foster adalah hadiah utama. Meskipun akan lebih baik bagi Republik Cahaya untuk menyangkal pembebasannya, dia tidak terlalu berguna bagi para Perusak.     

Rasanya seperti memiliki akses ke rekening bank besar. Akankah sosok yang mengesankan itu bisa menyelamatkan hidupnya jika seseorang menodongkan pistol ke Ves?     

Tidak!     

Saat ini, Perusak sangat membutuhkan untuk meningkatkan kekuatan mereka. Menjual seorang pilot ahli meskipun ada ancaman besar yang dia tunjukkan kepada musuh-musuhnya di masa depan lebih menarik daripada menumpahkannya seperti segumpal bijih berharga.     

Mempertimbangkan nilai murni seorang pilot ahli muda dan sehat, Adipati Hafner kemungkinan akan rela berdarah sangat keras untuk mendapatkannya kembali.     

Tentu saja, para Perusak tidak mampu menangkapnya sendiri. Kedamaian bagi Hafner banyak membantu di latar belakang, dari memberikan intelijen yang dapat ditindaklanjuti hingga menyabot kekuatan Hafner dari dalam.     

Bantuan mereka sangat berharga di akhir di mana agen ganda mereka menyebabkan armada garnisun goyah pada saat-saat kritis! Karena itu, kepentingan Kedamaian bagi Hafner tidak boleh diabaikan.     

Selain itu, mengingat bahwa Satuan Tugas Verle akan memasuki Republik Reinald, membuat kelompok pemberontak bahagia adalah masalah penting. Meskipun tidak ada pejabat Reinald yang pernah mengkonfirmasi desas-desus itu, cukup banyak rahasia umum bahwa kelompok pemberontak yang beroperasi di ruang Hafner adalah boneka kaus kaki Reinald.     

"Aku harap kita punya beberapa negosiator yang kompeten di antara barisan kita, kalau begitu." Gumam Ves. "Bagaimanapun, mechini tidak akan diservis sendiri. Ayo bekerja, ya?"     

Ves mengambil stok kerusakan bersama dengan Kepala Haine. Dia mempelajari pelecehan yang diderita mech darat dari dampak gaya tumpul dari monster yang mengamuk. Meskipun dia hanya memeriksa sampel kecil, kerusakannya tampak lebih buruk dari yang dia kira.     

Binatang buas memiliki pertahanan yang lemah, tetapi serangan yang kuat! Setiap mech yang bergumul dengan monster dari benua Kamwin dari dekat membutuhkan pembongkaran yang lengkap. Alasan utama untuk ini adalah bahwa dalam beberapa kasus, kerangka internal telah terpengaruh!     

"Butuh beberapa hari kerja dari seluruh kelompok teknisi mech untuk memperbaiki salah satu mechs darat yang rusak ini." Ves menyimpulkan dengan murung. "Kedengarannya tidak terlalu buruk jika hanya segelintir mech yang membutuhkan perawatan seperti itu, tapi kita sedang membicarakan hampir dua ratus mesin di sini."     

Kepala Haine benar bahwa para Vandal tidak berencana untuk bertarung lagi di darat dalam waktu dekat. Namun, Ves tidak percaya bahwa semuanya akan berakhir begitu mereka mencapai Republik Reinald. Dia sudah mulai mengarahkan pandangannya pada apa yang akan dilakukan gugus tugas selanjutnya.     

"Apakah kita benar-benar akan kembali ke Republik Cahaya untuk waktu istirahat yang lama?"     

Entah bagaimana, Ves tidak percaya pengembaraan ini akan berakhir begitu cepat. Paling tidak, masalah dengan Tuan Javier dan kehadiran rahasianya di atas Perisai Hispania meramalkan kelanjutan dari gerakan rahasia mereka.     

"Apa yang begitu penting tentang Tuan Javier dan mengapa begitu penting untuk mencapai Republik Reinald dalam waktu tertentu?"     

Ves masih tidak bisa menghubungkan titik-titik meskipun ada banyak data di ujung jarinya. Faktanya, keadaan buruk para Perusak memperjelas bahwa mereka tidak siap untuk operasi besar sama sekali. Dia sangat berharap para petinggi tidak memiliki misi lain yang sulit untuk mereka setelah mereka mencapai akhir perjalanan.     

Setelah mempelajari situasi di teluk hangar, Ves kembali ke kantornya untuk menyusun jadwal baru. Yang asli yang dikomposisinya lebih dari sebulan yang lalu jelas tidak bisa dijalankan mengingat berapa banyak Perusak telah diatur kembali.     

Ketika dia memasuki kantornya, Ves melihat Iris tidak ada di mejanya.     

"Dia mungkin membantu negosiasi."     

Ves bertanya-tanya apakah dia akan segera mengucapkan selamat tinggal pada Iris. Sekarang setelah Perusak hendak mencapai tujuan mereka, mereka tidak perlu berdagang untuk mendapatkan bantuan dari gerakan pemberontak yang membuat diri mereka pulang di Kerajaan Vesia.     

Menyadari bahwa dia akan segera keluar dari hidupnya, Ves menyadari bahwa dia akan merindukan kehadirannya. Dia sangat membantu Ves. Tidak hanya dia memperkenalkannya pada teknologi antarmuka saraf, dia juga memperdalam pemahamannya tentang budaya dan militer Vesian.     

"Aku harus menyiapkan hadiah perpisahan untuknya." Dia menegaskan pada dirinya sendiri. "Mungkin begitu perang berakhir, dia akhirnya akan menyerah dan menyerah pada mimpinya yang tidak realistis untuk mengubah Kerajaan dari feodalisme."     

Ves terkekeh pada dirinya sendiri. Terkadang dia merasa bahwa tidak ada yang akan berubah. Republik Cahaya dan Kerajaan Vesia kemungkinan akan terlihat sama seratus tahun dari sekarang.     

Dia tidak akan tahu apa yang harus dilakukan jika sesuatu berubah.