Sentuhan Mech

"Beberapa selmu lebih cepat letih daripada saat kamu melakukan pemeriksaan sebelumnya. Tubuhmu sedang mengalami transformasi halus. Menuju apa, kita tidak bisa menentukan, tetapi apakah itu menguntungkan atau tidak, sulit untuk dikatakan."     

Dengan kata lain, dokter tahu sama seperti siapa pun. Ves keluar dari ruang pemindaian dan mengenakan seragam hijau.     

"Apakah kamu membuat kemajuan dalam penelitian mu?"     

"Aku khawatir tidak. Ada banyak yang tidak kita mengerti tentang apa yang disebut organ Jutlandmu. Yang bisa kita tentukan adalah bahwa ia mengandung sejumlah besar pemrograman biologis dalam bentuk terenkripsi. Kabar baiknya adalah sebagian besar aktif. Kabar buruknya adalah apa pun dapat memicu beberapa pemrograman."     

Tidak ada yang berubah dalam hal itu. Ves berterima kasih kepada dokter untuk pekerjaannya dan meninggalkan ruang medis Perisai Hispania.     

Ves tetap dikompromikan karena hadiah biologisnya dari Dr. Jutland. Ia hanya berharap dokter tidak memasukkan sesuatu yang tidak menyenangkan dalam pemrograman. "Ia mungkin tidak mengantisipasi bahwa aku akan bisa meminta pertolongan."     

Dokter ingin ia tinggal di lingkungan bawah tanah yang tidak bersahabat di Groening IV, jadi organ Jutland mungkin tidak keluar untuk membunuhnya. Setidaknya ia berharap begitu. Orang gila itu mungkin termasuk seorang yang gagal dalam pemrograman organ energi yang hanya bisa diselesaikan oleh pencetusnya.     

"Aku harus menyingkirkan organ ini atau setidaknya mendekripsi pemrogramannya."     

Ini tidak akan mudah. Sementara CFA mengambil sampel dan mengkloning tubuhnya, Ves tidak berharap untuk mendengarnya lagi. Ia perlu menyelesaikan masalah ini atas inisiatifnya sendiri.     

"Aku harus meminta bantuan sebuah lembaga biomedis dari Koalisi Jumat setidaknya."     

Tidak sembarang orang dapat mengetuk pintu institusi-institusi bergengsi ini. Mungkin ia bisa meminta perkenalan pada Master Olson, tapi Ves lebih suka menyelesaikan masalahnya dengan caranya sendiri. Selama ia maju ke Pekerja Harian, banyak pintu akan terbuka untuknya di Koalisi Jumat dan di Clifford Society.     

"Tiket terbaik ku untuk menyelesaikan masalah ini adalah untuk mendapatkan banyak jasa di Society. Selama aku memiliki jasa, aku dapat membelanjakannya untuk layanan eksklusif yang tidak terbuka untuk orang biasa."     

Semakin ia melihat galaksi, semakin ia memahami pentingnya hubungan dan jaringan. Sebagai contoh, Perusak Dahsyat tidak akan pernah bisa melakukan Operasi Penentuan tanpa membangun aliansi dengan Pasukan Revolusioner Vesian.     

Masing-masing dari mereka unggul dalam sesuatu yang ingin digunakan pihak lawan. Menyadari fakta ini membuka peluang untuk kerja sama timbal balik.     

Ves perlu melakukan hal yang sama sehubungan dengan membingungkan rahasia yang terkunci di dalam tubuhnya. Siklus energi diam-diam beredar di dalam dadanya tanpa gagal. Meskipun hantu seorang ibu yang dipertanyakan meringankan beberapa tekanan sejak awal, itu sudah kembali ke tingkat lamanya, dan benar-benar mulai menekan lebih banyak energi dalam siklus.     

Ia khawatir bahwa tekanan akan terlalu banyak suatu hari dan meledakkan seluruh tubuhnya.     

Sementara ia tidak tahu berapa banyak waktu yang tersisa, ia berpikir bahwa ia masih memiliki satu dekade yang baik untuk pergi sebelum beberapa efek samping yang serius muncul.     

"Bagaimana Dr. Jutland menangani masalah ini?"     

Siklus energi internal pasti merupakan pilihan desain yang disengaja. Ves merasa ia kehilangan sesuatu yang penting. Tubuhnya pada dasarnya adalah produk yang tidak lengkap.     

Untuk membandingkan kondisinya saat ini dengan mech, Ves membayangkan dirinya sebagai mech yang diperkuat dengan reaktor daya super yang terus-menerus berjalan pada kapasitas penuh. Ia tidak memiliki senjata atau sistem di mana ia bisa menghabiskan semua energinya yang berlebih.     

"Tetap saja, berbahaya untuk membuat terlalu banyak asumsi tentang sesuatu yang aku tidak tahu."     

Untuk saat ini, ia mendorong masalah itu ke benaknya dan kembali ke masalah yang termasuk dalam bidang keahliannya. Setelah bertemu dengan tim yang memelihara Bintang Parallax Yang Mulia O'Callahan, Ves secara mental menulis mereka sebagai sekutu potensial.     

"Nona Lisbeth benar-benar matang dan Kepala Leo sangat percaya."     

Ves mendengar tentang bagaimana orang-orang akan tergila-gila pada pilot ahli dari keluarganya. Di Zaman Mech, popularitas mech berada pada titik tertinggi sepanjang masa. Norma menyembah pilot mech, dan pilot mech menyembah pilot ahli.     

Hampir tidak mungkin bagi pilot mech canggih untuk berhasil menembus pilot ahli. Kelangkaan dan keadaan ajaib mereka membuat setiap pilot ahli menjadi iri hati. Beberapa orang menyamakan mereka dengan dewa karena skill luar biasa dan kemampuan mitos mereka.     

Ketika Ves kembali ke kantornya, ia menyapa Iris dan menatapnya dengan penghargaan. Ia menemukan kehadirannya sangat membantu. Ia berhenti menjengkelkan begitu ia melihat bahwa usahanya untuk membuatnya goyah dalam kesetiaannya hanya membuatnya lebih curiga.     

Sekarang ia menjadi asisten yang sempurna untuknya, Ves benar-benar menghargai manfaat memiliki desainer mech kedua di isyarat dan panggilan. Ia bisa mengatakan padanya untuk menyampaikan instruksinya kepada orang lain dan mengurus semua jenis tugas sepele. Ia bisa berbicara keuntungan dari koneksi dan pertemanannya di dalam Perusak dan VRF.     

Yang paling penting, ia juga seorang desainer mech yang lumayan, jadi Ves sering menggunakannya sebagai papan suara untuk beberapa ide-idenya.     

"Aku kehabisan akal dengan tim desain Yang Mulia." Ves mendesah. "Apakah kamu punya saran tentang cara memulihkan kewarasan mereka? Jika aku dapat menyesuaikan anggaran mereka, aku dapat mengalokasikan lebih banyak sumber daya ke tempat yang mereka butuhkan, seperti memperkuat mekanisme Inheritor yang rapuh. Aku memperkirakan bahwa aku dapat memperkuat setiap mech Inheritor sebesar lima persen jika aku membagi dua anggaran Bintang Parallax!"     

Lima persen itu tidak terdengar terlalu banyak, tetapi Inheritor skirmisher ringan adalah mech ruang angkasa paling umum dalam daftar mech. Penguatan komprehensif lima persen bisa berarti perbedaan antara pelarian yang sempit atau kerugian yang menghancurkan.     

"Aku bukan pekerja ajaib, bos." Ia menanggapi dengan ekspresi datar. "Kamu bukan desainer kepala pertama yang memecahkan masalah ini. Alloc belum bisa melakukan apa-apa dan kamu juga tidak. Hadapilah saja, Yang Mulia tahu kita putus asa dan tidak memiliki ahli lain pilot untuk beralih. Selama Yang Mulia O'Callahan dapat mempertahankan monopolinya pada pencegahan mech tingkat ahli, ia akan memanfaatkan keuntungannya untuk semua yang layak."     

Ves mendengus frustrasi. "Itu sia-sia! Orang tua yang egois itu menyia-nyiakan sumber daya kita! Hal terburuk tentang itu adalah sumber daya itu benar-benar akan sia-sia! Ia punya begitu banyak suku cadang sehingga tim desainnya dapat mengumpulkan setidaknya dua salinan lengkap Bintang Parallax! Dasar pemikiran untuk membuat semua bagian yang berbeda ini tidak praktis juga! Musuh tidak akan menghentikan serangan mereka menunggu mereka untuk menyusun konfigurasi bagian yang tepat."     

"Efisiensi tampaknya menjadi salah satu yang menyebalkan. Kamu tidak tahan ketika seseorang membuat pilihan yang tidak optimal."     

"Kurasa kamu benar." Ia menghela nafas. "Aku merasa sangat frustrasi melihat sesuatu yang salah dibiarkan terus tanpa perubahan. Pikiranku gatal ketika aku memikirkannya. Aku terus-menerus merasa harus melakukan sesuatu. Aku akan melakukan apa saja untuk menghentikannya!"     

Biasanya, Ves tidak pernah ngotot untuk efisiensi sempurna. Ia menumbuhkan budaya kerja yang lambat dan teliti di Mech Nursery LMC. Ia bisa saja memilih kecepatan yang lebih banyak untuk meningkatkan efisiensi mereka, tetapi ia ingin mempertahankan kualitas terbaik.     

Terlalu banyak efisiensi tidak selalu merupakan hal yang baik. Metode produksi yang ia saksikan di Vaun Industrial mengejar efisiensi yang ekstrem yang endemik bagi pabrikan mech besar yang dikelola dengan baik.     

Tidak ada yang salah dengan pengejaran mereka, karena jelas memungkinkan mereka untuk memproduksi secara massal jumlah mesin terbesar dengan biaya serendah mungkin dengan kecepatan sangat tinggi. Semua ini kedengarannya seperti kualitas ideal bagi seorang industrialis yang mengejar keuntungan maksimum.     

Pengrajin yang hebat seperti Ves tidak bisa menerima pengejaran keuntungan di atas segalanya. Mech adalah mesin yang luar biasa dan pantas untuk dipertimbangkan. Butuh waktu dan upaya untuk membangun produk yang berkualitas, dan pengejaran telanjang untuk efisiensi mengabaikan banyak atribut halus dan tak dapat ditentukan yang memisahkan sebuah mahakarya dari komoditas yang diproduksi massal.     

Dalam paradigma ini, mech ahli selalu diukur di ujung ekstrim. Masing-masing dan setiap mech ahli adalah mesin yang sangat khusus didesain untuk berinteraksi dengan hanya satu pelanggan unik. Itu adalah mech yang didesain, dibuat, dimodifikasi dan dipelihara untuk penggunaan satu pilot ahli.     

Itu tidak layak untuk melewati semua masalah itu untuk seorang pilot mech tunggal. Hanya menjadi hemat biaya untuk melakukannya untuk pilot ahli karena kemampuan luar biasa mereka lebih dari dibuat untuk investasi.     

Satu-satunya masalah di sini adalah bahwa O'Callahan mendorongnya melewati akal sehat. Bintang Parallax tidak menjadi lebih kuat. Paling-paling, ia memiliki beberapa alat lagi yang dapat digunakan, tetapi akan terlalu banyak waktu untuk menukar bagian-bagiannya.     

"Aku benci mengatakannya kepadamu, bos, tetapi kamu harus menghadapinya." Iris berkata ketika ia melihat bahwa Ves masih berjuang untuk menemukan solusi. "Multiverse itu tidak sempurna. Kamu tidak selalu mendapatkan yang kamu inginkan, dan kesempurnaan tidak pernah mudah diperoleh. Mempertahankan status kutipan adalah pilihan yang paling buruk. Setiap pilihan lain akan melemahkan tugas atau melihat kamu dipecat."     

Ia benar. Ves tidak mau mengakuinya. Ia merasa ia seharusnya cukup pintar untuk menghasilkan solusi emas yang akan mengatasi masalah tanpa memperburuk keadaan.     

Pada akhirnya, ia mengangkat bahu. "Aku tidak punya pilihan sekarang. Aku akan membiarkan masalah ini terjadi, tapi aku pasti akan mengembalikannya begitu situasinya berubah."     

Ves melanjutkan untuk mengalihkan dirinya dengan melemparkan dirinya ke tugas rumit merencanakan komposisi mech satuan tugas. Ia sudah punya ide bagus tentang apa yang ingin ia sesuaikan.     

Kelangkaan sumber daya kritis tertentu membatasi banyak pilihannya. Meskipun Perusak menjarah sejumlah besar eksotik berharga dan bahan lainnya dari Sistem Detemen, mereka memprioritaskan eksotik yang dikenal dengan volume tinggi dengan rasio harga. Sebagian besar bahan-bahan ini tidak cocok untuk menjadi bahan utama untuk memperbaiki atau meningkatkan stok mech yang ada.     

Jika Ves merencanakan komposisi mechnya di sekitar tumpukan strategis yang sedikit di ruang kargo, ia menemukan bahwa satuan tugas akan cepat kering dalam waktu seminggu.     

Ia ingat bahwa para Perusak tiba di Sistem Detemen dengan ruang kargo yang sebagian besar kosong untuk membawa barang rampasan sebanyak mungkin. Ini tidak meninggalkan banyak ruang untuk persediaan kritis yang bisa membuat Perusak tetap hidup.     

Satuan tugas tidak akan pernah dapat mencapai Republik Reinald tanpa mendapatkan lebih banyak persediaan.     

"Iris, tolong jadwalkan pertemuan dengan Letnan Komandan Soapstone. Aku akan membutuhkan bantuan dan nasihatnya. Buatlah perjanjian yang lebih lama jika memungkinkan."     

"Laksanakan, bos."     

Beberapa menit kemudian, ia mengkonfirmasi janji temu itu. "Kamu bisa bertemu dengannya setelah armada kembali ke FTL. Saat ini, ia sibuk dengan mengalokasikan sumber daya yang telah kita ranjau dari sabuk asteroid sistem ini."     

"Dimengerti."     

Perusak tidak bisa melakukan apa pun di luar kapal mereka selama mereka melakukan perjalanan melalui FTL. Dengan demikian, armada menghargai setiap saat mereka muncul dari dimensi yang lebih tinggi untuk menurunkan drive FTL mereka dan menambang beberapa sumber daya tambahan dari sistem bintang lokal.     

"Kami tidak akan selalu beruntung dan muncul dalam sistem bintang yang kosong atau dikendalikan oleh pemberontak.." Ia berbisik. "Iris, apakah kamu tahu berapa transisi yang harus kita lalui sebelum kita keluar dari Imodris?"     

"Satu atau dua lompatan lagi, tidak lebih." Ia berkata. Karena ia juga seorang wakil dari VRF, ia tahu sedikit tentang niat Mayor Verle. "Aku pikir kita hanya akan melakukan lompatan yang lebih besar daripada dua yang lebih kecil karena Mayor Verle benar-benar ingin menyingkirkan pengejar dari Imodris. Mereka gila sekali."     

"Baik."     

Lompatan yang lebih besar memungkinkan mereka untuk menempuh jarak yang lebih jauh, tetapi membuatnya lebih mudah bagi musuh untuk melacak dan mengantisipasi tujuan mereka. Itu adalah keputusan yang memperdagangkan keamanan untuk kecepatan.     

"Semoga kita tidak akan tertangkap oleh Imodris di tujuan kita berikutnya."