Sentuhan Mech

2Di akhir rapat dimana Verle memberikan pekerjaan baru pada Ves, Iris menepuk belakangnya dengan tangannya yang kecil itu dan tersenyum.     1

"Aku yakin kamu siap untuk tugas itu, Ves." Perempuan berambut pirang itu menyemangatinya. "Tidak ada orang lain di antara tim desain yang hebat seperti kamu, entah kita berbicara tentang kehebatan desain atau kemampuan kepemimpinan."     

"Bagaimana kamu tahu itu?" Dia bertanya, merasa sedikit curiga karena beberapa alasan.     

"Aku sudah melihat bagaimana kamu bekerja. Ketika kamu dengan tim desain, pekerjaan yang kamu lakukan adalah kepala dan bahu diatas Pelajar lainnya. Ketika kamu bekerja dengan teknisi mech, kamu mempunyai aura ini di sekitarmu yang memaksa mereka untuk mendengarkanmu. Contoh-contoh ini saja sudah membuktikan maksud dari Mayor Verle. Tidak ada yang lebih baik di antara satuan tugas yang bisa memainkan peran yang harus dilakukan oleh kepala desainer."     

Ves menggelengkan kepalanya dan mengistirahatkannya di tangannya. "Tidak juga. Bukannya aku menghargai pujian itu, tetapi kamu menaruh banyak kepercayaan padaku. Aku hampir tidak tahu apa yang seharusnya dilakukan oleh seorang kepala desainer."     

"Kalau begitu mungkin kamu harus bertanya pada profesor jika dia belum menghubungimu."     

"Ide bagus. Bisakah kamu memberitahuku bagaimana itu bisa berhasil dengan VRF?"     

Iris mengerutkan alisnya. "Tidak juga. Kita melakukan beberapa hal secara berbeda. Aku bisa mengatakan kepadamu secara langsung bahwa kita tidak menghadapi banyak tekanan keuangan. Sovvie dan sumber daya mengalir dari tangan kita setiap saat untuk memfasilitasi perdagangan antara gerakan pemberontak daerah. Sebaliknya, kita kebanyakan berjuang dengan memastikan kesetiaan anggota luar kita."     

Ves bisa melihat mengapa VRF sangat kesulitan dengan masalah seperti itu. Kelompok pemberontak sebesar mereka mungkin mempunyai banyak golongan dan sub-pengaruh yang berbeda. Bahkan jika mereka secara terang-terangan mengatakan bahwa mereka berjuang untuk menjatuhkan pemerintahan sistem Vesian, manusia masih mempunyai keinginan.     

"Kedengarannya seperti manajemen orang adalah masalah yang sangat besar untuk kelompokmu. Karena kamu menyebutkan anggota luar, seharusnya ada kelas anggota yang lebih terpercaya, kan?"     

"Ya, dan mereka membentuk kader Barisan Revolusi Vesian. Beberapa dari mereka bahkan merupakan keturunan dari pendiri awal dan revolusioner dari kelompok kita. Kesetiaan mereka terhadap tujuan itu tidak bisa disangkal."     

"Bagaimana dengan mereka yang masuk ke lingkaran ini nanti?"     

"Oh, kesetiaan mereka itu sangat kuat." Iris menyeringai dengan percaya diri. "Tidak mungkin mereka bisa menjadi anggota dalam tanpa membuktikan dedikasi mereka. Kita mungkin tidak bisa menyamai kehebatan militer musuh kita, tetapi ketika itu datang untuk mempertahankan persatuan, para bangsawan tidak bisa dibandingkan dengan kita."     

Jelas, gerakan pemberontak yang terus menjadi duri di pihak para bangsawan Vesian selama beberapa dekade itu mempunyai beberapa cara. Kelompok pemberontak lainnya yang sebesar dan semakmur seperti kelompok mereka itu akan hancur karena pengkhianatan dan keserakahan.     

Ketika Ves dan Iris melangkah keluar dari ruang pertemuan, desainer tamu itu dengan bebas memperlihatkan beberapa pekerjaan inti mereka.     

"Menjatuhkan sistem musuh itu selalu merupakan upaya jangka panjang di mata kita. Kerajaan sudah berdiri selama ratusan tahun dan kepercayaan kelembagaan dalam sistem itu sulit untuk dibentuk. Hanya dengan terus-menerus meletakkan dasar dan menunggu kesempatan yang tepat, apakah kita mempunyai kesempatan untuk menghancurkan sistem jahat dalam mewarisi hak untuk memerintah."     

"Kamu terdengar sangat bersemangat tentang hal itu. Apakah semua orang di VRF menyukaimu?"     

"Rekrutmen kita yang paling bersemangat berasal dari mereka yang secara langsung dihina oleh para bangsawan." Dia berbicara dengan sedikit kegembiraan. "Kerajaan mungkin terlihat tegas dan kompak pada kalian orang-orang Brighter, tetapi di dalam dinding kita itu ada banyak retakan, jika kamu tahu apa yang harus dicari. Rekrutmen itu bisa ditemukan dimana-mana, meskipun kita kebanyakan membiarkan para pemberontak lokal mendapatkan pilihan pertama. Seringkali, keluhan hanya meluas ke satu bangsawan atau pangeran daripada aristokrasi secara keseluruhan."     

"Hm, kembali di Republik, kita sedang berurusan dengan masalah yang serupa. Aku pikir kita tidak mempunyai kelompok pemberontak sebanyak seperti Kerajaan, tetapi Gerakan Pembebasan Bentheim itu mempunyai kekuatan yang cukup untuk menyamai beberapa gerakanmu itu."     

"Kami tahu." Dia mengangguk. "Faktanya, BLM adalah salah satu mitra dagang tetap kami. Mereka memasok kami dengan barang-barang yang lebih murah dan lebih mudah tersedia di Republik kamu."     

Itu menyebabkan Ves ragu dalam langkahnya. "Apa?! Hubungan VRF dengan BLM itu sudah berkembang sampai sejauh itu?!"     

Iris tiba-tiba menyadari bahwa Ves mungkin bukan seseorang yang menaruh simpati pada para pemberontak Republik. "Aku minta maaf, Ves. Aku sudah mengatakan sesuatu yang tidak sensitif."     

Terhadap tubuhnya yang lemah dan matanya yang besar itu, Ves tidak bisa membencinya. "Tidak apa-apa, hanya saja BLM adalah pembunuh dan teroris. Mereka menimbulkan banyak penderitaan di antara orang-orang yang tinggal di wilayah Bentheim. Sepertinya mereka melepaskan banyak warga sipil yang tidak berdosa yang bisa mereka ledakkan sekaligus."     

Kedua orang itu jatuh ke dalam keheningan yang canggung. Sehubungan dengan VRF, mereka biasanya harus disejajarkan dengan pemerintah yang sah dari Republik Cahaya. Keduanya ingin Kerajaan Vesia itu jatuh. Mereka hanya tidak setuju dengan sejauh mana Kerajaan itu harus berubah.     

Namun VRF kelihatannya berusaha menjalin hubungan dengan BLM. Ini bisa dengan mudah berubah menjadi buruk terhadap orang-orang Vesian. Jika VRF memfasilitasi pertempuran BLM, hasil yang paling ekstrim akan memastikan bahwa Rittersberg dan Bentheim menjadi dua kesatuan yang terpisah.     

Setelah perselisihan internal itu membagi Republik Cahaya menjadi dua, Kerajaan Vesia pasti akan menyerang mereka satu per satu.     

Dengan demikian, itu mengarah pada akhir dari pemerintahan Bentheim sebagai negara yang merdeka dalam beberapa bulan.     

Keberhasilan BLM tidak hanya akan melemahkan Republik, tetapi juga akan memperkuat Kerajaan. Nama baik dari setiap bangsawan itu akan meroket ketika mereka memenangkan perang.     

"Keputusan untuk bekerja dengan BLM itu adalah petunjuk tingkat tinggi." Kata Iris. "Itu tidak bisa diubah atas kemauan. Hanya ketika para pemimpin tertinggi kita itu berkumpul, perubahan kebijakan itu bisa menjadi kenyataan."     

"Bahkan para pemberontak harus menghadapi teror birokrasi."     

"Begitulah yang terjadi. Sejauh yang aku ketahui, kita tidak jauh berbeda dari otoritas yang sah. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa mereka mempunyai keuntungan hukum, bahkan jika itu sudah diputarbalikkan diluar pengakuan dari rangkaian bangsawan."     

Mereka akhirnya mencapai kompartemen sederhana yang akan menjadi kantornya yang berikutnya. Biasanya, kepala desainer tinggal di kapal logistik dimana sebagian besar pengangkatan berat akan dilakukan.     

Meskipun Mayor Verle ingin Ves tetap di kapal andalannya. Mungkin Verle ingin dia dekat, atau mungkin dia ingin melakukan lebih banyak kendali atas tindakannya.     

"Jadi disinilah aku bisa menemukanmu ketika kamu bertugas." Iris berkomentar ketika mereka menjelajahi kabin kantor yang kecil dan sempit itu. Itu hampir tidak lebih besar dari kabin tidurnya, dan tidak berisi apapun yang bisa memfasilitasi pekerjaan kepala desainer.     

Faktanya, kantor itu benar-benar kosong.     

"Sepertinya hal pertama yang harus aku lakukan adalah pergi ke bengkel Perisai Hispania dan membuat furniturku sendiri."     

Iris menyilangkan lengannya dan mengerutkan kening padanya. "Apakah kamu tidak mendengarkan Mayor Verle? Jangan mencoba melakukan semuanya sendiri! Membuat furnitur adalah pekerjaan yang mematikan otak yang bisa dilakukan oleh desainer mech pemula manapun dalam tidur mereka. Heh, mereka bahkan bisa menyerahkan pekerjaan itu pada seorang teknisi mech."     

"Tidak ada desainer mech lainnya di atas Perisai Hispania, dan aku merasa tidak enak karena mengomel kepala teknisi atas sesuatu yang sepele. Aku lebih baik melakukannya sendiri."     

Ketika Ves berbalik dan berjalan menuju pintu keluar, Iris menghentikannya dengan tangannya di depannya. Telapak tangannya itu menempel pada kain seragam desainer mech hijau standarnya itu, dimana dia sedikit bisa merasakan bentuk garis dadanya.     

"Ehm…"     

Dia dengan cepat menarik tangannya sebelum momen itu menjadi terlalu canggung. "Kamu salah. Kamu bukan satu-satunya desainer mech di kapal ini. Kamu masih punya aku."     

Ves mengedipkan mata pada Iris. Dia selalu menganggapnya sebagai pengunjung dan teman sebaya. Bahkan dengan asal-usulnya sebagai orang Vesian itu mulai memudar dalam kesadarannya begitu dia berasimilasi di departemen desain.     

"Aku tidak sepenuhnya yakin tentang itu. Kamu adalah seorang desainer tamu sejauh yang aku tahu."     

"Itu benar. Aku ditugaskan pada Profesor Velten, tetapi dia tidak ada di sini sekarang, iya kan? Aku ditugaskan di satuan tugas ini juga, dan meskipun aku tidak diizinkan untuk menyentuh rahasia inti Vandal, aku masih bisa bertindak sebagai asistenmu dalam banyak hal."     

"Aku harus menghormati peraturan yang bersangkutan dan berkonsultasi dengan Profesor Velten sebelum aku yakin dengan apa yang boleh aku lakukan."     

Dia mengangkat tangannya. "Ah ah ah! Berhenti disana, Ves, atau haruskah aku panggil Kepala Desainer Larkinson."     

"Secara teknis, aku adalah Kepala Desainer Larkinson Sementara."     

"Seperti yang kamu katakan. Faktanya adalah hampir setiap mech dari satuan tugas Mayor Verle itu membutuhkan banyak perbaikan, dan kamu tidak bisa melakukannya sendirian. Mungkin kamu bisa memanggil salah satu temanmu seperti Pierce untuk membantumu, tetapi dia lebih berguna pada posisinya saat ini daripada sebagai pembantumu."     

"Jadi kamu mengajukan diri sebagai pembantuku sebagai gantinya?"     

"Ini tidak ada hubungannya dengan sukarelawan. Ini tentang keharusan. Kamu ingin menempatkan orang-orang terbaik di posisi yang paling menuntut." Iris berbicara dan memberikan senyum yang menggoda padanya. "Adapun aku, meskipun aku hanya seorang desainer tamu, aku masih bisa meringankan sebagian dari bebanmu. Jangan biarkan peraturan bodoh itu menghalangi. Jadilah pintar dan bawa aku, pak."     

Ves batuk dengan canggung. Untuk beberapa alasan, dia merasa kantor ini menjadi sedikit pengap. Dia merasa seolah-olah sedang dipaksa dalam keputusan ini. Itu bukan hal yang baik jika dia ingin bertindak sebagai pemimpin.     

Namun dia tidak bisa menolak sarannya itu di depannya. Setidaknya, tidak secara langsung. "Baiklah. Untuk saat ini, tidak ada salahnya untuk mengurus beberapa masalahku. Kamu bisa melanjutkan dan membantu kantorku, tetapi jangan bekerja di terminalku."     

"Dimengerti, Tuan Larkinson."     

Untuk kreditnya, Iris tidak menentang ketentuan itu. Ves bodoh jika membiarkan orang Vesian itu mengatur terminal komputernya. Dia memberikan salam hormat padanya sebelum dia keluar dari kabin kantornya yang kosong itu.     

Ves menghela nafas lega. Berbicara dengan Iris itu seperti memegang bunga mawar. Bahkan saat dia pergi, Ves masih bisa mencium aroma wangi dari tubuhnya itu.     

"Parfum itu melanggar peraturan."     

Tidak ada satupun dari perempuan Vandal yang mematuhi aturan itu. Mungkin pesan yang Iris coba sampaikan itu mempunyai beberapa keuntungan.     

Ves tumbuh di antara keluarga Larkinson untuk sementara waktu dan sering mengunjungi mereka untuk mendengar cerita mereka. Sepanjang semua cerita mereka itu, keluarga Larkinson yang lebih tua menekankan pentingnya untuk memimpin mereka dengan standar tertinggi di Korp Mech.     

Sebagai dinasti militer yang cukup terkenal di Republik, keluarga Larkinson mempunyai reputasi yang tinggi. Hal itu selanjutnya berarti bahwa mereka akan mengalami lebih banyak pengawasan dari yang biasanya. Setiap Larkinson di Korp Mech itu harus mempunyai garis lurus dan sempurna seperti yang seharusnya. Peraturan ada karena suatu alasan, dan setiap Larkinson harus mewujudkannya, maka setidaknya menyemangati aturan itu.     

"Betapa jauhnya teriakan orang-orang Perusak Dahsyat dari resimen mech lainnya itu."     

Di satu sisi, Ves membenci kecerobohan dan pemotongan sudut yang mana penegakan yang lemah dipupuk di antara para prajurit. Di sisi lain, Ves mempunyai otonomi yang diperluas. Sekarang keadaan mendorongnya dalam posisi otoritas yang sebenarnya, dia akhirnya merasa sedikit bebas untuk menentukan jalannya sendiri.     

"Ini yang selalu aku inginkan. Bahkan jika aku harus menyerahkan otoritas ini dalam beberapa bulan, pengalaman itu sendiri akan menambah perkembanganku sebagai desainer mech."     

Itu juga akan terlihat bagus pada catatannya. Begitu dia membuktikan kemampuannya, posisi kepemimpinan lainnya mungkin jatuh ke pangkuannya di masa depan.     

"Aku semakin di depan sendiri. Pekerjaanku saat ini cukup sulit. Mari kita lihat apa yang dikatakan oleh profesor."