Sentuhan Mech

0Melawan kemarahan dari begitu banyak rudal yang menimpanya, Cerewet Pendek itu sudah tidak ada lagi. Bagian-bagian dari bekas kapal itu terlempar ke segala arah, dan ledakan rudal terakhir itu bahkan menghancurkan kerangka penahan pusat komando, melemparkan bola-bola yang jatuh itu lepas dan keluar ke ruang angkasa.     0

Beberapa bola putih itu mengenai puing-puing lainnya. Mereka memantul ke arah lainnya atau pecah, yang mana menumpahkan isinya. Mereka yang berada terlalu dekat dari sisa-sisa ledakan, bahan radioaktif ekstrim, dan pecahan peluru yang terlempar itu bisa menghitung doa-doa mereka.     

Satu bola jatuh itu lolos dengan sebagian besar tanpa cedera. Ves meringkuk dalam posisi janin di dalam bola dan mengawasi HUD yang diproyeksikan oleh helmnya.     

Dia tidak mempunyai waktu untuk merasa menyesal tentang Cerewet Pendek dan beberapa kapal induk tempur lainnya yang terkena ledakan. Ledakan terakhir itu meluncurkan bola jatuh itu dengan dorongan yang kuat. Itu terbang jauh terlalu cepat bagi siapapun untuk mengambilnya kembali di tengah-tengah kekacauan akibat dari tabrakan rudal itu!     

Kejatuhan dari kapal induk yang mana menahan pemimpin detasemen dari Vandal itu membuat orang-orang yang selamat mengalami kebingungan sementara. Protokol dengan cepat muncul dan petugas mech yang masih hidup dengan senioritas tertinggi itu dengan cepat menegaskan otoritasnya.     

"Tim pengontrol kerusakan, bantu kapal induk yang rusak itu! Tim penyelamat, pergi dan pulihkan orang-orang kita! Mech-mech, isi ulang amunisi dan bersabar, kita membutuhkan kalian untuk bangkit dan beroperasi kalau-kalau orang-orang Vesian mengirimkan serangan lanjutan!"     

Respon kedua seperti meluncurkan mech atau gelombang rudal lainnya itu tidak mungkin. Orang-orang Vesian cenderung menghancurkan seluruh cadangan mereka pada saat itu juga untuk memaksimalkan kemampuan pembunuhan mereka. Sejauh ini, terlepas dari kerugiannya, mereka pasti sudah melakukannya lebih dulu di Vandal Flagrant.     

"Berapa banyak kerugian yang kita alami sejauh ini?"     

"Dilaporkan, dua kapal induk hilang, termasuk Cerewet Pendek Mayor Verle. Tiga kapal induk mengalami kerusakan berat. Sebelas hanya mengalami kerusakan yang tidak berarti. Korban diperkirakan sekitar tujuh ribu dari orang Vandal, menyebar secara tidak proporsional di antara kapal-kapal induk yang hilang dan rusak berat."     

"Kapal logistik kita?"     

"Tidak ada kerusakan yang dilaporkan selain goresan dari tabrakan mendadak terhadap puing-puing yang beterbangan. Mereka aman dan baik-baik saja."     

Sebuah beban kecil terangkat dari dada mereka. Kehilangan kapal-kapal induk tempur itu sangat menyakitkan dan membuat orang-orang Vandal itu kembali luar biasa, tetapi dengan kapal logistik yang masih utuh mereka masih bisa membawa pulang orang-orang yang selamat itu.     

Komandan yang baru diangkat itu melihat proyeksi yang menunjukkan kapal-kapal Vandal yang kacau balau yang berkumpul kembali itu. "Orang-orang Vesian sedang bersenang-senang. Sekarang giliran kita untuk membalaskan rasa sakit."     

Semua ini terjadi jauh dari Ves. Ketika mech dan pesawat penyelamat terbang keluar untuk membantu mereka yang terdekat dengan posisi mereka, bola-bola jatuh dan setelan bahaya yang lepas kendali itu terus menyebar ke segala arah dengan kecepatan yang cepat.     

Masing-masing dari mereka mengalami dorongan kuat yang membuat mereka terlalu jauh sehingga tim penyelamat tidak bisa menjangkau mereka dengan cepat. Mereka mungkin bisa berhasil mengejar mereka jika mereka terbang ke arah mereka dengan kecepatan terbaik mereka, tetapi mech dan pesawat itu memprioritaskan untuk memulihkan orang-orang selamat yang terdekat.     

Bagi kebanyakan orang, siapa yang diselamatkan terlebih dahulu itu tidak terlalu penting. Namun, sebagian kecil dari setelan bahaya dan bola-bola jatuh itu sudah dilemparkan ke arah Detemen IV. Planet ini menggunakan gravitasi yang ringan tapi selalu ada yang masih mengacu pada objek yang mendekat.     

Beberapa akan melewati dan membelok ke lintasan mereka. Yang lainnya akan melaju pada sudut yang lebih tajam seperti bagaimana sebuah batu yang terikat pada tali yang bisa diluncurkan dengan menggunakan gravitasi Detemen IV sebagai gaya sentrifugal.     

Adapun sebagian kecil yang selamat dari nasib sial itu, mereka melakukan perjalanan yang hampir lurus ke arah Detemen IV pada sudut yang sedemikian rupa sehingga tidak mungkin bagi mereka untuk lewat.     

Pada dasarnya, mereka berada di jalur masuk planet, ditutupi dengan kerangka yang mungkin atau mungkin tidak bertahan dalam jumlah panas yang luar biasa yang dihasilkan dari gesekan dari penerobosan mereka ke atmosfer.     

Di dalam satu bola jatuh khusus, Ves mencoba meregangkan tubuhnya tetapi tidak bisa melakukan apa-apa karena lapisan yang kuat yang mengelilingi setelan bahaya itu. Dengan hampir tidak ada ruang untuk bergerak, Ves memusatkan perhatian penuh ke tampilan kepala atas yang diproyeksikan oleh helmnya. Itu terhubung dengan elektronik di bola jatuh, yang memungkinkan dia untuk melihat apa yang terjadi di luar.     

Sistem dasarnya berhasil menentukan bahwa ada planet yang sangat besar di jalannya. Bahkan berhasil memanggil peta pra-pemasangan dari planet ini, dan melacak lintasan perkiraan bola jatuh itu.     

Jika tidak ada yang berubah, bola itu kemungkinan akan jatuh di tengah lautan.     

"Itu tidak bagus. Aku akan dibiarkan sendirian selama berminggu-minggu atau akan ditawan oleh orang-orang Vesian."     

Dengan orang-orang Vandal yang tidak mungkin menyelamatkannya sebelum bola jatuh itu mulai turun, Ves dimaksudkan untuk mengandalkan dirinya sendiri. Dia tidak bisa melakukan apapun di tengah lautan.     

Dia harus mengubah arah.     

"Bola jatuh! Tetapkan tujuan ke Kota Neron!"     

[MENYESUAIKAN ARAH.]     

Pendorong kecil yang ditempelkan di bagian luar bola jatuh itu mengeluarkan jet kecil. Ini menyebabkan itu berputar dan mengubah jalannya. Ves melihat bahwa dia menggunakan sudut yang lebih dangkal untuk membelokkan titik akhir utamanya dari laut dan lebih dekat ke ibu kota Detemen IV.     

[PERUBAHAN ARAH SELESAI. CADANGAN BAHAN BAKAR: SISA 27 PERSEN.]     

Kursi jatuh itu bahkan memungkinkan Ves untuk menyesuaikan titik pendaratannya, meskipun bola jatuh itu tidak menjamin. Ves hanya membutuhkan beberapa saat untuk memilih distrik bengkel mech di pinggiran Kota Neron.     

Sebagai desainer mech, Ves bernasib terbaik ketika dikelilingi oleh mech atau mesin lainnya. Meskipun sangat beresiko bergabung dengan orang-orang Vesian lokal di salah satu kota Detemen IV yang paling padat penduduknya, itu mengalahkan pendaratan di hutan belantara.     

"Tanpa ada yang memperhatikan aku, aku hanya mempunyai skill dan Amastendira untuk diandalkan."     

Meskipun dia bisa pergi ke kompleks pabrik yang jauh lebih besar yang terletak di dekatnya, Ves pikir itu akan terlalu beresiko untuk menyelinap ke dalam tempat-tempat itu. Dari apa yang Ves sudah kumpulkan selama masa tugasnya di pusat komando Cerewet Pendek, sebagian besar kompleks itu masih mempunyai perlindungan dari pasukan perusahaan mereka.     

Dan karena kompleks pabrik yang makmur ini menarik banyak perhatian, tempat manapun yang jatuh itu akan dipenuhi oleh perusuh dan perampok. Itu bukan jenis orang-orang yang Ves inginkan untuk bergabung. Dia hanya ingin mencuri beberapa mesin bersama untuk melindungi dirinya cukup lama agar pasukan orang-orang Vandal Flagrant di darat itu bisa menjemputnya.     

Bola jatuh itu mulai mengalami peningkatan jumlah udara. Sebagai planet terraform, Detemen IV mempunyai atmosfer yang hampir sama persis dengan Bumi Lama. Oleh karena itu, penurunan mulai diperlambat dengan penahan tetapi juga mulai memanas karena itu.     

Panas mulai menghanguskan permukaan bola yang putih itu, tetapi alat darurat sudah dibangun untuk menahan situasi seperti ini. Hampir setiap bola itu jatuh ke planet yang mengalami panas yang dihasilkan oleh gesekan.     

Beberapa lempeng yang buruk dalam setelan bahaya itu memperburuknya. Sebanyak apapun setelan bahaya itu sudah didesain untuk menahan segala macam kerusakan, pada akhirnya mereka tidak sekuat seperti jas ekso-kerangka penuh.     

Masalah utama dengan setelan itu adalah itu tidak bisa menangani panas. Semua orang yang jatuh ke planet ini tanpa bola jatuh itu mulai memanas di dalam setelan mereka. Beberapa unit yang lebih tua bergantung pada desain setelan bahaya yang ketinggalan jaman itu bahkan gagal karena beberapa komponen rapuh itu tiba-tiba rusak di bawah semua tekanan.     

Puluhan orang mati dengan cara ini, terbakar hingga kering dari dalam ke luar.     

Ves tidak mempunyai waktu untuk meratapi orang-orang yang mati itu. Bola jatuhnya berguncang dan bergetar begitu keras sehingga dia hampir tidak bisa membaca HUD helmnya. Angka dan jumlah terus bergetar di depan matanya.     

"Sialan! Orang-orang Vandal sudah melepaskan setelan bahaya!"     

Setidaknya mereka mempunyai kesopanan untuk menggunakan bola jatuh yang bagus itu. Sejauh ini tidak ada bola yang gagal karena tekanan, meskipun beberapa unit yang rusak oleh puing-puing terbang itu mulai bergetar sedikit lebih keras.     

Meskipun demikian, Ves mulai terasa sedikit tidak nyaman karena beberapa panas di luar itu mulai masuk ke bagian dalam. Ditekan di semua sisi oleh material-material bantalan dan tertutup dalam setelan bahaya yang tidak bisa bergerak itu, Ves mulai merasa sangat sesak. Getaran dan pengetahuan bahwa penurunan bisa salah setiap saat itu juga gagal meyakinkan kekhawatirannya.     

"Catatan untuk diri sendiri: berinvestasi dalam peralatan darurat yang tepat!"     

Tekanan itu juga mulai masuk ke dalam tubuhnya, tetapi setidaknya Ves lebih baik daripada kebanyakan orang. Kekuatan-G hampir tidak melakukan apa-apa pada tubuhnya yang diperkuat itu, dan kompensator inersia kecil itu mengeluarkan sebagian dari itu ketika mulai melebihi jumlah tertentu.     

Namun, semuanya tergantung pada kelanjutan operasi beberapa sistem yang penting. Itu terlalu rapuh untuk seleranya.     

Ves merasa seperti kembali ke Planet Bersinar atau Groening IV. Sama seperti sebelumnya, Ves jatuh ke dalam keadaan dimana semuanya menjadi tidak terkendali dan dimana tindakannya itu tidak bisa mengubah hasilnya sama sekali. Dia benci merasa tidak berdaya seperti domba yang baru lahir.     

"Ini terlalu gila!"     

Desainer Mech bahkan tidak boleh terlibat pertempuran langsung. Ves mengira dia sudah lolos dari nasib seperti itu dengan menggali dirinya keluar dari lubang yang terisi dengan desainer mech tingkat rendah, tetapi dari semua resimen mech dimana dia bisa berakhir itu, dia ditugaskan ke salah satu dari sedikit yang tidak mempertahankan markas tetap.     

Ves selalu berpikir bahwa orang-orang Vandal mempunyai motif tersembunyi dalam menjaga semua aset mereka itu tetap aktif. Mempertahankan markas yang aman dan terlindungi di planet yang jauh dari garis depan itu mungkin memberikan pelabuhan yang aman ke Vandal, tetapi itu juga mengikat mereka.     

Sekarang, bola jatuhnya sudah melewati bagian terburuk dari penurunan. Getaran mereda dan kecepatan penurunan bola melambat ke kondisi yang lebih terkendali dan bisa diatur.     

Ini akhirnya sedikit meyakinkannya. "Setidaknya tidak semuanya itu salah."     

Salah satu kelemahan dari memasuki atmosfer adalah bahwa bola jatuh itu kehilangan kontak dengan sesamanya. Dari apa yang dia kumpulkan hingga koneksi terputus itu, sebagian besar bola jatuh itu mempunyai ide yang sama seperti yang dia lakukan dan mencoba untuk berkumpul di sekitar Kota Neron atau salah satu kota besar lainnya dalam batas bahan bakar mereka.     

Terakhir dia menghitung, sekitar lima puluh atau lebih dari bola-bola jatuh yang secara khusus mengarah ke arah ibu kota, tetapi mereka semua memilih distrik yang berbeda untuk mendarat. Beberapa bahkan ingin jatuh langsung ke tempat pendaratan kapal induk tempur Vandal yang membawa mech darat ke daratan.     

Tindakan seperti itu sangat beresiko karena orang-orang Vesian di darat itu bukanlah sayuran.     

Kota Neron mulai terlihat.     

Beberapa area di dan sekitar Kota Neron itu mulai terlihat ketika menara tersembunyi muncul dari penutup bawah tanah mereka dan menargetkan bola-bola jatuh yang turun itu. Sebagian besar menara anti-udara terkumpul di sekitar istana dan bangunan pemerintah penting lainnya yang terletak di pusat kota. Kompleks pabrik juga menyumbangkan beberapa menara atau mech anti-udara mereka untuk menjatuhkan bola-bola jatuh yang kuat itu.     

Distrik-distrik yang bersebelahan dengan area tempat orang-orang Vandal mendirikan tempat berpijak mereka itu juga menjadi tempat bagi banyak menara.     

Orang Vandal manapun yang diambil oleh orang-orang Vesian sekarang akan menjadi salah satu orang Vandal yang tidak harus mereka hadapi di medan perang.     

"Dasar para bajingan itu! Lain kali, lebih baik kita tidak mengambil tahanan!" Ves memaki saat dia memprogram perubahan arah menit terakhir untuk membawanya lebih jauh dari pusat Kota Neron.     

[PERUBAHAN ARAH TERGANGGU. CADANGAN BAHAN BAKAR: SISA 0 PERSEN.]     

Bola miliknya itu menghabiskan cadangan bahan bakar terakhir yang tersisa, dan itu hampir tidak cukup untuk membawanya ke ujung terjauh dari distrik bengkel mech. Untungnya, distrik itu terlihat sedikit kumuh dan tidak mempunyai sesuatu yang penting, sehingga orang-orang Vesian tidak akan menempatkan menara di area ini.     

Saat bola jatuhnya itu mendekati permukaan Kota Neron, bola jatuhnya itu menghabiskan sisa bahan bakar dan daya yang tersisa untuk melakukan pendaratan yang aman. Modul antigrav yang kuat itu menjadi hidup, memungkinkan pendorong pendaratan akhir untuk memperlambat penurunannya ke tingkat yang lebih terkendali.     

Untuk sesaat, Ves merasa seolah-olah dia tidak berbobot.     

Selanjutnya, bunyi gedebuk yang keras mendorongnya ke bantalan-bantalan saat bola jatuhnya itu menancapkan dirinya ke taman yang ditinggalkan dan ditumbuhi banyak tanaman itu.     

Bola itu akhirnya pecah setelah itu. Ves dengan gemetar muncul dari sisa-sisa bola yang pecah itu dan menggoyangkan setelan bahayanya untuk mendapatkan kehidupan kembali ke anggota tubuhnya.     

"Jadi ini Kota Neron."     

Matahari kembar baru saja mulai jatuh di bawah cakrawala. Namun demikian, banyak api yang menerangi langit yang semakin gelap di kejauhan itu. Tembakan senjata-senjata dan mech-mech itu yang berbalasan satu sama lainnya yang mana bisa terdengar dari kejauhan.     

Seluruh planet jatuh ke dalam kekacauan, dan sebagai kursi kekuasaan Raja Javier, Kota Neron itu adalah yang paling kacau.     

Ves hampir merasa kasihan pada warganya, tetapi dia dengan cepat mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia bukan salah satu dari mereka. "Seluruh planet itu adalah musuhku."