Penghasut Pendek
Penghasut Pendek
Sepertinya, segalanya berjalan sesuai rencana.
Para pemberontak berhasil menyerang para pembela Detemen II dan Detemen IV yang sepenuhnya puas. Seharusnya resimen pembantu yang loyal jatuh dalam beberapa saat ketika para pengkhianat dalam barisan mereka benar-benar berbalik melawan rekan-rekan loyalis mereka yang tidak tahu apa-apa. Mereka yang tetap mengambil persediaan senjata yang tersisa dan mulai menabur kekacauan yang sangat besar.
Saat ini, Sistem Detemen menjadi tuan rumah tiga pasukan pertempuran yang berbeda.
Yang pertama adalah Detemen II, yang pemberontaknya tidak mampu menangani terlalu banyak kerusakan. Rumah Jier memegang planet kedua dari matahari kembar dalam genggaman yang erat, dan mereka tidak pernah memperlakukan penduduk mereka dengan buruk. Inilah sebabnya mengapa para pemberontak tidak mampu mengerahkan terlalu banyak aset mereka di planet ini.
Sebaliknya, detemen IV jatuh ke situasi yang berbeda. Kebencian terhadap Tuan Javier telah mencapai titik didih, sehingga sebagian besar penduduk setempat juga bangkit dan melakukan kerusuhan di jalanan. Ini benar-benar mengacaukan planet ini dan menyebabkan para pembela untuk menekan tombol di pangkalan mereka dan melawan melawan pasukan pengkhianat yang mengambil alih resimen tambahan.
Pasukan ketiga terdiri dari pertempuran di ruang angkasa. Armada pasukan yang ditempatkan di Sistem Detemen oleh Imodris Duchy biasanya menangani semua patroli luar angkasa. Karena keamanan relatif dari sistem serta kebutuhan mendesak untuk aset perang di garis depan, pasukan dibiarkan dengan sejumlah kapal induk dan sekitar tiga ratus mech pesawat ruang angkasa.
Tetap saja, mengalahkan tiga ratus mech ketika mereka menjalankan seluruh sistem itu sangat sulit. Menjaga mereka tetap hidup dan tidak terluka akan sangat merugikan bagi armada Perusak, karena mereka pasti akan menggigit tumit mereka dan mengganggu mereka dari sisi-sisi.
Dengan demikian, sebuah rencana telah digerakkan untuk menarik mereka ke dalam perangkap. Para pemberontak menggunakan gangguan yang rumit dengan banyak operator murah dikonversi menjadi kapal perompak yang seharusnya.
Armada pasukan berhasil mengambil umpan dan mengejar para perompak. Ini menarik mereka menjauh dari pangkalan mereka dan menuju tepi sistem, tepat ke mulut Perusak.
Pada saat armada pasukan menyadari bahwa mereka telah ditipu, sudah terlambat untuk mengarahkan kembali daya gerak mereka menjauh dari armada Perusak. Butuh terlalu banyak waktu untuk mengubah arah mereka dan menggeser sekumpulan besar mereka kembali ke sistem inti.
"Ikat dirimu erat-erat." Alloc berkata ketika ia duduk di kursi tabrak dan membiarkan tali mengikatnya erat. "Bahkan jika pertempuran hanya beberapa jam jauhnya, kamu mungkin tidak akan pernah tahu apa yang ditanam oleh orang-orang Vesia di sini."
"Dimengerti, Pak."
Ves duduk di sebelah Alloc dan setelah masuk, ia melihat segelintir prajurit lain yang dipindahkan dari Ibu Serigala. Armada Perusak telah membuat banyak penugasan kembali, tetapi tidak aman untuk mengirim pesawat ulang-alik selama FTL. Mereka hanya bisa menunggu sampai mereka beralih kembali ke ruang nyata sebelum mereka dapat mengirim pemindahan mereka.
Sekarang mereka masuk ke sistem bintang yang bermusuhan, seolah-olah sebuah saklar telah membalik dalam pikiran semua orang. Perusak berhenti mengacau atau menunjukkan tanda-tanda pembangkangan. Mereka menjadi sangat fokus dan profesional, seperti yang dibayangkan Ves sebelum mereka tiba di tengah-tengah mereka.
Pesawat ulang-alik lepas landas dari hanggar pesawat ulang-alik Ibu Serigala dan menempuh jarak pendek menuju salah satu kapal induk yang menuju Detemen IV.
"Ves."
Ia berbalik ke Alloc. "Iya?"
"Catatan kamu menyatakan bahwa kamu mengambil bagian dalam pertarungan untuk Planet Bersinar. Apakah itu benar?"
"Cukup banyak. Aku ada di sana sejak awal, dan menyaksikan banyak pertempuran, kadang-kadang dari dekat. Itu bukan sesuatu yang ingin aku ulangi."
"Kamu telah melihat lebih banyak aksi daripada aku. Selain beberapa pertempuran mech di sebuah arena, aku belum pernah melihat pertarungan nyata antara mech dari dekat. Aku selalu tinggal di atas kapal melihat siaran langsung atau rekaman."
"Rekaman biasanya memiliki ketepatan yang sangat tinggi, pak. Tidak ada kerugian dalam mempelajari cara mech bertarung melalui proyektor."
"Aku dulu percaya itu yang terjadi, tetapi setelah melihatmu bekerja, aku tidak begitu yakin." Alloc menghela nafas. "Kamu adalah sebuah teka-teki, kamu tahu itu? Kamu satu dekade lebih muda dariku, tapi kadang-kadang kamu membuatku merasa seolah-olah aku adalah Magang dan kamu adalah Pekerja Harian. Bukan hanya pengetahuanmu yang membuatku kagum, tetapi juga jumlah pertimbangan yang kamu miliki untuk pilot mech dan mech mereka. Pembelaanmu untuk mech Inheritor adalah seperti hembusan angin segar di tim desain kami yang basi dan terhenti."
Apa yang seharusnya dikatakan Ves tentang hal itu? "Aku menghargai pujianmu, pak. Tidak terlalu sulit untuk menunjukkan sedikit apresiasi lebih banyak atas mech yang kami kerjakan setiap hari."
"Bukan hanya pertimbanganmu yang penting dibandingkan dengan kita semua. Kamu memiliki cara aneh dengan mech. Seolah-olah semua yang kamu sentuh berubah menjadi sesuatu yang eksotis."
"Aku suka menganggapnya sebagai menghidupkan mech." Ves berkata dengan berani pada sebuah dorongan hati. Meskipun itu menyimpang sedikit dekat dengan rahasia Faktor-X, ia sudah menjadi terkenal karena perkataan ini karena meningkatnya profil Perusahaan Mech Hidup. "Filosofi dasar ku tentang mech adalah bahwa mereka lebih dari mesin, dan layak diperlakukan seperti itu."
Alloc terdiam sesaat. "Menarik. Aku tidak pernah melihat mech dalam cahaya itu. Kamu melihat mech dan melihat kehidupan. Kamu membuat desain dan melihat potensi kehidupan. Ini berbeda bagi ku. Fokus utama ku terletak pada pemrograman perangkat lunak desain ku, jadi aku selalu menganggap mech sebagai papan tulis kosong. Mereka memulai sebagai bukan apa-apa, tetapi ketika aku mengisi pemrograman mereka, detail mulai mengisi. Setelah aku selesai, aku telah menciptakan seluruh desain yang sempurna."
Perspektif Alloc berbeda secara substansial dalam hal ia memperlakukan desainnya sebagai boneka yang harus ditarik oleh senarnya. Boneka-bonekanya tidak pernah dimaksudkan untuk berpikir atau merasa untuk diri mereka sendiri, dan mereka tidak pantas mendapatkan perlakuan khusus apa pun.
Ves tidak bisa mengatakan yang mana yang lebih baik. Keduanya unggul dalam keadaan yang berbeda. Seorang programmer seperti Alloc digunakan untuk menggunakan kontrol tingkat tinggi atas ciptaannya. Ves di sisi lain meninggalkan banyak otonomi kepada pilot mech dan gambar apapun berakar di mech nya.
Pesawat ulang-alik mereka dengan cepat tiba di tujuannya dan berlabuh di dalam hanggar kapal induk bernama Penghasut Pendek.
Penghasut adalah kapal induk yang tangguh yang membawa sekitar lima puluh mech dan suku cadang ruang angkasa. Didesain sebagai pusat komandan, kelasnya mengadakan lebih sedikit mech daripada kelas lain dari operator tempur di armada Perusak, tetapi dibuat untuk itu dalam ketebalan lapis bajanya dan alat komunikasi yang kuat.
"Mayor Verle ingin bertemu denganmu." Seorang perwira yunior menyambut mereka ketika dua desainer mech melangkah ke geladak teluk hangar yang penuh sesak. "Mohon mengikuti."
Mereka berdesak-desakan melalui teknisi mech melakukan pekerjaan perbaikan menit-menit terakhir dan mech perlahan-lahan berjalan menjauh dari teluk perbaikan dan ke posisi di mana mereka dapat memulai pada saat itu juga.
Dari aktivitas di teluk hangar ini, Ves membaca dengan baik tentang sikap kaum Perusak. Semua orang memancarkan semangat dengan cara yang membuatnya merasa seolah-olah berada di tengah sekawanan serigala yang ingin pada mangsa yang berair di kejauhan. Pilot mech khususnya menunjukkan agresi yang hampir tidak diperiksa. Mereka tidak sabar untuk menyelam ke dalam Vesia dan merobek mech mereka.
Mereka keluar dari teluk hangar dan memanjat beberapa geladak. Setelah melewati beberapa koridor yang berkelok-kelok dan melewati sejumlah pemeriksaan keamanan, mereka memasuki apa yang tampak sebagai pusat komando. Lebih dari dua lusin spesialis duduk di belakang sejumlah konsol yang bervariasi, dan mereka mengelola semuanya mulai dari sensor hingga penyebaran mech.
Dipandu oleh perwira muda itu, mereka mendekati perwira berambut abu-abu yang memandang ke bawah ke arah plot pusat dari kursi yang ditinggikan. Lelaki itu jelas-jelas memiliki tubuh pilot mech dan kelihatannya masih bisa berjuang selama beberapa dekade lagi.
"Tuan Brandstad, senang bertemu denganmu lagi!"
"Mayor Verle, itu menyenangkan."
"Dan siapa pemuda ini?"
"Ini adalah Ves Larkinson, Desainer Mech Magang dibawah sayapku."
"Larkinson, katamu? Apakah ia ada hubungannya dengan...?"
Ini lagi, Ves mendesah. "Aku bagian dari Keluarga Larkinson yang terkenal, pak."
Setiap orang yang ia temui sejauh ini memperlakukan nama Larkinson dengan hormat. Tidak demikian halnya dengan Mayor Verle. Begitu Ves mengkonfirmasi garis keturunannya, wajah Mayor berubah datar. "Aku sarankan kamu mengambil tongkat mu dari Tuan Brandstad dan tetap menyingkir. Kami tidak mampu mengalihkan gangguan apa pun selama panasnya pertempuran. Mengerti?"
"Mengerti, pak!"
Apakah pria itu ditipu oleh Larkinson atau sesuatu? Atau apakah ia tahu kisah nyata di balik pengasingan Kolonel Lowenfield, dan merasa marah atas nama atasannya?
Baik Ves dan Alloc duduk di atas sepasang kursi dasar yang ditujukan untuk para tamu. Mereka diam-diam mengamati proses saat armada Perusak mendekati armada pasukan yang malang yang telah menyimpang terlalu jauh dari pangkalannya untuk meminta bantuan.
"Apa pekerjaan kita di sini?" Ves berbisik kepada Alloc.
"Kami di sini untuk melayani sebagai penasihat teknis. Kami membantu Mayor Verle dalam mengidentifikasi kelemahan mech musuh dan menjawab setiap pertanyaan yang mungkin diajukannya kepada kami selama itu berada di bawah bidang keahlian kami. Namun, jangan salah mengira tugas ini sebagai cara untuk menguasai mech. Kami di sini bukan untuk merebut kekuasaan Mayor Verle."
"Apakah ini berarti kita sering tutup mulut?"
"Pasti ada banyak penantian yang terlibat. Kecuali itu benar-benar mendesak, jangan angkat bicara kecuali saran kami diperlukan. Aku berharap kita tidak akan diperlukan selama pertempuran mendatang melawan armada pasukan. Saat detasemen kita masuk ke dalam mengorbit Detemen IV yang akan kami butuhkan. Sementara itu, aku sarankan kamu sementara waktu mempelajari data yang tersedia untuk kami. Ada proyektor tertanam di dalam sandaran tangan. Putar bagian ini di sini untuk menyalakannya.
Ves melakukan apa yang diperintahkan dan terminal kecil yang diproyeksikan muncul di depan wajahnya. Ketika ia menjelajahi antarmuka, ia menemukan bahwa terminal terutama menyajikan pembacaan sensor kepadanya. AI yang bertugas menafsirkan data mentah sudah menerjemahkan mech yang diamati di kejauhan ke sejumlah desain Vesia yang sudah dikenal.
"Pertama, pelajari bacaan sensor dan periksa kembali desainnya. Banyak desain yang digunakan oleh para Vesia terus berkembang, seperti halnya tiga desain kami, jadi akan selalu ada variasi kecil dan utama di antara iterasi. Sebelum Perusak terlibat dalam pertempuran, kami harus memastikan bahwa kami telah menyematkan versi yang tepat dan memberikan perkiraan akurat dari spesifikasi mereka."
"Dimengerti. Sedang kulakukan."
Ves tidak menyangka akan melakukan hal seperti ini, tetapi ia tidak bisa mengeluh. Setidaknya ia bukan salah satu gelandangan miskin yang akan segera dikerahkan ke permukaan bulan dan Detemen IV.
Karena pengetahuannya yang luas, Ves dengan cepat menyesuaikan diri dengan pekerjaannya menganalisis mech yang diidentifikasi oleh AI. Armada musuh akhirnya mengetahui bahwa mereka telah terpikat ke dalam perangkap. Pembawa mobil mereka dengan panik berbalik untuk kembali ke benteng bulan di atas Detemen IV, tetapi mereka tidak bisa mengalahkan inersia yang luar biasa yang perlahan-lahan membawa mereka ke dalam kehancuran yang tak terhindarkan.
Pada saat ini, armada Perusak belum berpisah menjadi dua detasemen. Kolonel Lowenfield ingin menyatukan asetnya dan menghancurkan armada pasukan Vesia dalam satu pukulan.
Sayangnya, musuh melakukan hal yang cerdas.
"Armada pasukan sedang berpencar!"