Sentuhan Mech

1Selama giliran nya di bidang logistik, keahliannya sering perlu digunakan untuk mengarahkan proyek-proyek perbaikan massal. Jika bukan karena pemahamannya tentang apa yang diperlukan untuk melakukan setiap perbaikan, perencana akan mengirimkan campuran bahan yang tidak rata atau mengalokasikan terlalu banyak teknisi mesin untuk proyek tertentu.     2

Meskipun demikian, skala usaha ini berarti bahwa kekacauan terjadi banyak kali. Pesawat mengirim sejumlah material ke kapal logistik yang salah. Seorang ketua teknisi mengalami kecelakaan yang membuatnya tidak sehat. Pilot mech dari dua regu yang berbeda terlibat dalam perkelahian raksasa atas pendapat tentang mech siapa yang harus menjalani peningkatan terlebih dahulu.     

Kejadian-kejadian ini mengungkapkan bahwa tidak semua baik-baik saja dengan para Perusak Dahsyat. Sebanyak mereka menunjukkan banyak kekuatan luar, secara internal kerusakan sudah mulai diatur. Disiplin ketat, tetapi tidak sekencang resimen mech yang tepat dari Korp Mech.     

Ketika Ves menghabiskan lebih banyak hari di antara para penyihir yang mencoba memahami apa yang terjadi di dalam para perusak, ia menjadi letih karena kejadian itu. Ketegangan selama beberapa tahun terakhir merenggut semua orang. Ia tidak memasukkan gangguan ke hati.     

Sementara setiap loka karya di dalam setiap kapal bekerja untuk mengubah Inheritors, Hellcat, dan Akkaras mereka, armada Perusak yang besar terus melakukan transisi masuk dan keluar dari FTL.     

Dipandu oleh sekutu pemberontak mereka, pendekatan mereka tetap tidak terdeteksi sejauh ini. Kapal pengamatan dan drone yang seharusnya mendeteksi keberadaan mereka telah lama terkooptasi oleh pemberontak setempat yang menyebut tembakan di sekitar tempat-tempat ini.     

Meskipun berjalan melalui wilayah lebih dari setengah lusin kelompok pemberontak yang berbeda, sejauh ini tidak satupun dari mereka yang menyatakan kehadiran mereka di tengah-tengah wilayah Vesia.     

Ves benar-benar tidak tahu bagaimana Pasukan Revolusi Vesia bahkan berhasil melakukannya. Begitu banyak orang tahu tentang intrusi Perusak yang seharusnya tidak mungkin untuk tetap tutup di bawah berita, tetapi meskipun demikian tidak ada satu kapal pun dari Pasukan Mech yang datang untuk menghadapi para penyusup.     

Antisipasi dan semangat mulai membangun di antara prajurit Perusak. Mereka hidup untuk menyerang, dan operasi yang akan datang akan menjadi salah satu serangan paling luas sejak pembentukan resimen mech mereka.     

Menyerang sistem bintang industri yang dipersiapkan sama sekali berbeda dengan menyerang sistem yang terbelakang. Dengan industri datanglah kekayaan. Dengan kekayaan datang kekuatan.     

Bahkan sistem industri yang paling tidak mengesankan akan mampu menggalang ribuan mech dalam pertahanan mereka. Secara alami, hanya sebagian kecil dari mereka yang terdiri dari mech dari Pasukan Mech dan versi lokal dari Penjaga Planet. Sebagian besar mech di planet-planet ini sebenarnya cenderung dimiliki oleh geng, Korp tentara bayaran, dan pasukan perusahaan.     

Ves telah menyaksikan kekuatan dan perilaku mereka dalam kampanye Planet Bersinar. Ketika sampai di situ, mereka selalu memprioritaskan keuntungan mereka sendiri. Ia membayangkan bahwa dalam serangan yang akan datang, sebagian besar dari pakaian mereka akan tetap ditinggal dan mempertahankan bentangan tanah mereka sendiri.     

Bahkan jika tetangga mereka diserang dan kuwalahan oleh sekelompok mech Perusak, selama mereka tidak mengubah rasa lapar mereka yang rakus kepada mereka, pasukan ini tidak akan mengangkat jari untuk membantu.     

Dengan demikian, jumlah efektif dari mech yang diatur terhadap Perusak Dahsyat haruslah hanya sebagian kecil dari total kekuatan sistem bintang.     

Satu-satunya masalah adalah bahwa planet yang sangat maju selalu melengkapi mech mereka dengan pasukan garnisun bukan mech. Selama para pembela melemparkan cukup angkatan darat, tank dan pesawat ke Vandal, serangan mereka akan sangat terhalang.     

Namun, masalah ini tidak akan berlaku saat ini. Menurut bibir lepas yang sesekali keluar dari mulut para spesialis logistik, semua resimen ini sebenarnya telah disusupi oleh pemberontak sedemikian rupa sehingga mereka dapat langsung menekan para loyalis di antara barisan mereka dan mengambil kontrol yang efektif atas resimen mereka. .     

Alih-alih menjadi aset untuk pertahanan sistem bintang, mereka malah akan membantu kejatuhannya. Sebagai ceri di atas, para pemberontak akan mengutamakan urutan peristiwa ini dengan menggunakan aset luar planet mereka. Kapal dan robot ruang angkasa menyamar sebagai lapis baja akan mengalihkan perhatian para pembela sistem dan meregangkan mereka dan mengalahkan mereka secara detail.     

Ves tidak mendengar lebih banyak tentang bagaimana Perusak dan gerakan pemberontak akan melakukan pembelaan, tetapi keberanian rencana mereka dan skala operasi mereka benar-benar membuatnya takut. Kalau bukan karena tanda-tanda bahwa Perusak dan VRF mungkin telah merencanakan langkah ini selama bertahun-tahun, Ves akan mencoba untuk menemukan jalan keluarnya.     

"Ibu Serigala tidak akan tinggal terlalu jauh dari pertempuran."     

Ini adalah operasi yang membutuhkan semua tangan di dek. Selain kekuatan tersembunyi dari seribu mech, seluruh kekuatan publik dari Perusak Dahsyat akan digunakan. Perusak tidak mampu menahan Ibu Serigala dan kapal logistik lainnya dalam sistem bintang yang ditinggalkan di dekatnya. Itu akan membutuhkan melengkapi pertahanan mereka dengan pengawalan, yang akan mengambil terlalu banyak mech dari serangan yang sebenarnya.     

Tidak. Kolonel Lowenfield memutuskan bahwa kapal logistik akan melakukan perjalanan di belakang tetapi dekat dengan armada utama. Ini akan memungkinkan mereka untuk tetap berada dalam pelukan pelindung armada Perusak utama sementara secara bersamaan juga menyediakan layanan dukungan tepat waktu.     

Tentu saja, mereka juga harus dekat untuk memuat semua jarahan yang diperoleh para Perusak dari sistem industri.     

Tidak ada yang menyangka Ibu Serigala terancam, tetapi rencana jarang berjalan sesuai rencana. Namun, Ves cukup yakin bahwa ia tidak akan hancur berantakan. Perusak terlalu menghargainya untuk membiarkannya tergores.     

Dengan satu minggu atau lebih untuk pergi sampai mereka tiba di tujuan akhir mereka, Ves mencapai akhir gilirannya dan meninggalkan area terlarang. Ketika ia berjalan kembali ke departemen desain, seorang petugas melangkah di jalannya dan menghalangi jalannya ke depan.     

Ves mencoba bergeser ke samping, tetapi pria yang berdiri di jalan bergerak ke arah yang sama. Ia mulai mengerutkan kening dan mempelajari petugas itu. Sesuatu di bahunya menunjukan nya sebagai kapten mech, yang memimpin seluruh perusahaan mech.     

"Tolong buka jalan. Aku harus kembali ke kompartemen yang ditugaskan padaku."     

"Tuan Larkinson, harap tunggu sebentar." Kata petugas itu. "Namaku Kapten Branser. Atas nama orang-orangku, aku hanya ingin mengucapkan terima kasih kepada kamu. Kami telah mendengar tentang usahamu untuk menarik perhatian kepada para Inheritors bahwa beberapa anak buahku sedang diujicobakan. Sejak teknisi mech mengembalikannya ke tangan kami, kami perhatikan perbedaan yang kamu buat."     

"Aku, ah, itu kedengarannya bagus." Ves berkedip. "Kapten, aku hanya melakukan pekerjaanku. Aku harus berterima kasih kepada orang-orangmu atas kesediaan mereka untuk berjuang demi Republik."     

Branser tersenyum dengan sikap sinis. "Untuk Republik? Hah, seolah-olah. Republik tidak melakukan apa pun untuk membantu kita bertahan hidup. Hanya melalui upaya kolonel dan bantuanmu bahwa kita akan dapat kembali ke rumah dengan sebagian besar hidup kita tetap utuh."     

Ves seharusnya merasa marah tentang pemecatannya tentang peran yang dimainkan Republik, tetapi demi kepentingan kebijaksanaan, ia membiarkannya. Bahkan, ia memandangi sang kapten dengan cara berbeda. Ini adalah petugas Perusak pertama yang mendekatinya atas kemauannya sendiri dan menyatakan penghargaannya atas pekerjaannya.     

Mungkin Ves bisa memanfaatkan pertemuan tak terduga ini.     

"Jika kamu tidak sibuk, kapten, apakah kamu ingin minum denganku?"     

"Pasti!"     

Keduanya berbelok ke ruang tunggu petugas terdekat. Bar yang lengkap menyediakan banyak minuman keras otentik, sementara interior berperabot lengkap memberikan kesan ruang santai yang berkelas.     

"Jadi, kudengar kamu Larkinson yang sebenarnya. Apakah itu benar?"     

"Jika maksudmu aku punya hubungan keluarga dengan Larkinson yang terkenal, maka ya, aku bagian dari Keluarga. Ayahku sebenarnya veteran."     

"Oh? Resimen mana yang ia layani?"     

Ketika mereka duduk di sebelah layar yang menampilkan hamparan bintang yang disimulasikan, Ves mulai memancing sang kapten untuk mendapatkan informasi. Tentu saja, Ves tidak melakukannya dengan cara yang jelas. Ia membuai sang kapten dengan berpuas diri dengan membicarakan masa mudanya dengan keluarga Larkinson dan apa yang ia pelajari saat mempelajari desain mech.     

Sementara itu, Ves menuangkan lebih banyak alkohol di kedua minuman mereka, yang mereka segera turun secara berkala. Sementara kapten perlahan mulai hancur, Ves mempertahankan semua kemampuannya. Memiliki Ketahanan dalam jumlah besar tentu sangat berguna saat ini.     

Begitu Ves menilai bahwa ia cukup menghujani kapten yang tidak disadari dengan minuman keras, ia mulai menaburkan beberapa pertanyaan aktualnya di sela-sela percakapan mereka.     

"Jadi, aku sudah mendengar sedikit tentang Kolonel Lowenfield sejak Korp Mech memindahkanku ke sini. Apa masalahnya dengannya?"     

"Kolonel itu?" Branser bersendawa sementara matanya meringkuk senang. "Ia benar-benar membalikkan segalanya! Dulu, kita benar-benar kehabisan uang. Uang habis, sepertinya. Di atas kertas, semua mech kita dalam kondisi prima, tetapi sebenarnya setengah dari mereka berada dalam keadaan yang mengerikan bahwa mereka akan tidak berfungsi segera setelah mereka diluncurkan dari teuk hangar!"     

"Bagaimana kedatangan kolonel baru mengubah semua ini?"     

"Hajar aku!"     

"Kamu tidak tahu, kapten?"     

"Hei, pekerjaanku adalah mengemudikan mech. Logistik dan keuangan bukan setelan kuatku. Di situlah Kolonel Lowenfield masuk. Ia seorang REMF."     

Sebagai seorang Larkinson, Ves lebih dari sadar akan arti istilah REMF. Itu adalah istilah yang sangat tidak sopan untuk seorang perwira yang memiliki latar belakang non-tempur. Sebagai contoh, para spesialis dan petugas yang bekerja bersamanya di departemen logistik tidak memiliki kekuatan untuk menakuti seekor anjing, tetapi pekerjaan mereka sangat penting untuk memastikan bahwa para Perusak yang bertarung di garis depan akan memiliki akses ke mech yang memadai dan persediaan.     

Tetap saja, sangat mengejutkan bagi Ves bahwa Kolonel Lowenfield bukan pilot mech dan tidak pernah secara pribadi menggunakan senjata untuk berperang.     

"Kupikir setiap komandan resimen mech seharusnya berpengalaman dalam pertempuran." Ves menanggapi dengan nada suara bingung. "Jika mereka bukan pilot mech, maka mereka seharusnya menjadi mantan yang terlalu terluka untuk kembali ke kokpit."     

Praktis setiap angkatan bersenjata negara di galaksi dipimpin oleh pilot mech saat ini atau mantan. Itu dianggap sebagai aturan yang sangat sakral. Pilot mech hanya menghormati pilot mech lainnya. Menerima pesanan dari REMF adalah salah satu mimpi terburuk mereka.     

Sejarah penuh dengan banyak kejadian di mana pilot mech dari resimen mech memberontak terhadap petugas non-tempur mereka.     

Kapten Branser mengakui kekagetannya, bahkan ketika ia menenggak minuman keras lagi. "Kamu akan berpikir begitu, tetapi kamu salah. Masalah dengan kita Perusak adalah bahwa kita punya terlalu banyak pejuang berotot dan tidak cukup dari tipe-tipe pintar itu. Siapa pun yang digerakkan oleh Korp Mech di arah kita cenderung menjadi varian yang lebih bodoh dari orang-orang semacam itu. Aku bersumpah Korp Mech ingin membuat kita semua bodoh!"     

"Kalau begitu, bagaimana kolonel bisa berakhir di Perusak?"     

"Oh, itu semua rahasia dan semacamnya. Seharusnya ada bisnis busuk yang terjadi di Citadel Havensworth, dan ia entah bagaimana dibuang ke sudut Republik kita bukannya di kasir dari layanan itu. Ia bahkan mendapat promosi untuk kolonel agar tidak melakukan hal itu untuk membungkamnya dan membuatnya memenuhi syarat untuk memimpin Perusak."     

Penyebutan Citadel Havensworth memunculkan ingatannya. Ves mulai memiliki firasat buruk tentang ini. "Apakah kamu tahu siapa yang mengusirnya dari Benteng?"     

"Tak tahu. Tidak ingat. Yah, mungkin itu komandan pangkalan. Ah, aku perlu sloki lagi!"     

Ketakutan terburuknya ternyata benar. Tergantung pada waktunya, pamannya yang terkenal Ark Larkinson mungkin atau mungkin tidak telah mengambil tugas sebagai komandan pangkalan. Bahkan jika ia belum dipromosikan, ia akan tetap dekat dengan orbit itu.     

Keputusan yang menentukan untuk mengusir Kolonel Lowenfield dari posting hadiah di garis depan perang saat ini ke tempat pembuangan Korp Mech pasti melibatkan Paman Ark.     

Apakah dengan cara ini sang kolonel mengawasinya?