Sentuhan Mech

0"Pernahkah kamu bertemu dengan orang-orang Vesian ini, pak?" Ves bertanya sedekat mungkin sambil menyesuaikan seragam warna merah anggur formal.     0

Warna resimen Perusak Dahsyat ke-6 terdiri dari anggur-merah dan hitam, meskipun mereka kebanyakan mengenakan seragam hitam dalam tugas sehari-hari. Seragam formal yang baru saja diterima Ves hanya akan dipakai dalam pertemuan pertama mereka dengan delegasi pemberontak. Setelah semua kemegahan dan upacara yang dijadwalkan hari ini berlalu, Ves akan kembali ke seragam kerja hijau pekatnya.     

"Kami pernah berurusan dengan VRF sebelumnya. Banyak gerakan pemberontak Vesia terlokalisasi di satu planet. Pemain yang lebih besar hanya menjangkau rentang satu kadipaten paling banyak. Budaya dan adat berbeda di antara adipati yang berbeda, jadi itu adalah sulit bagi kelompok pemberontak ini untuk menemukan kesamaan dengan satu sama lain. Barisan Revolusi Vesia adalah salah satu dari sedikit pengecualian untuk aturan ini."     

"Apakah mereka kelompok pemberontak paling kuat di ruang Vesia?"     

"Bukan. Bahkan, kelompok-kelompok yang menjangkau satu kadipaten dapat dengan mudah memobilisasi mech dan simpatisan sepuluh kali lebih banyak daripada gerakan yang lebih luas seperti VRF. Mereka terlalu hambar dan jauh di mata para pemberontak di tanah."     

"Lalu apa yang membuat mereka sangat berharga bagi kita sehingga kita harus menyambut mereka dengan upacara formal, pak?" Ves bertanya dengan bingung dalam suaranya.     

"Hanya karena gerakan pemberontak yang berbeda tidak setuju pada banyak hal tidak berarti bahwa mereka mengabaikan satu sama lain. Kadang-kadang, mereka ingin memperdagangkan sumber daya yang dimiliki adipati mereka dengan sumber daya lain yang tidak dapat bersumber dari wilayah yang sama. Untuk memfasilitasi perdagangan semacam ini dalam pengaturan bawah tanah yang sepenuhnya tanpa hukum, diperlukan perantara yang dapat dipercaya."     

Ves mendapatkannya sekarang. "Ah, jadi VRF telah memprofilkan diri mereka sebagai pembangun jembatan yang dapat menghubungkan kelompok yang berbeda bersama-sama, tetapi hanya sejauh mereka merasa nyaman. Aku membayangkan salah satu alasan mengapa mereka dapat menimbulkan kepercayaan adalah karena mereka tidak cukup besar untuk mengancam posisi gerakan pemberontak regional ini."     

"Tepat sekali." Alloc mengangguk ketika mereka mulai bergerak melalui koridor. "Persaingan regional ada di negara bagian mana pun, tetapi diperbesar secara ekstrem di Kerajaan Vesia. Para bangsawan berperang melawan para bangsawan dan bukan hal yang tidak pernah terjadi bagi para pemberontak yang ada untuk menggulingkan mereka untuk terlibat dalam perselisihan juga. Sepertinya konflik internal terpanggang. di dalam DNA mereka."     

Itu hanya membuatnya lebih mengagumkan bagi VRF untuk tetap di atas pertikaian. "Jadi, jika mereka tidak terlalu kuat, mengapa mereka mengirim mech mereka sendiri kepada kita?"     

"Ini adalah salah satu tuntutan yang telah ditetapkan Kolonel Lowenfield. Meskipun kita selalu bekerja sama satu sama lain tanpa masalah, selalu ada kemungkinan bahwa mereka mungkin menikam kita dari belakang. Menerima beberapa aset mereka di atas kapal kita akan menjamin kita dari pengkhianatan."     

"Jadi, mereka adalah sandera?"     

"Kamu bisa melihat mereka dengan cara itu, ya, tapi mereka juga tamu kita. Kita sudah melakukannya dengan baik dengan bantuan FRF jadi penting untuk memperlakukan mereka dengan ramah setiap saat. Mereka kebanyakan akan tetap pada diri mereka sendiri jadi kamu tidak perlu takut memulai insiden dengan mereka. Hanya saja, jangan bertanya kepada mereka mengapa mereka bergabung dengan VRF. Alasannya seringkali traumatis."     

Pasangan desainer mech di warna merah anggur menghabiskan beberapa menit lagi melintasi koridor dalam keheningan. Karena ukuran Ibu Serigala, itu akan memakan waktu setidaknya lima belas menit untuk sampai di tujuan dengan berjalan kaki.     

Kapal modal yang tepat menggabungkan beberapa alat bantu untuk membuat orang ke tujuan mereka lebih cepat, seperti kereta internal atau platform pengangkat. Sayangnya, ekspansi khusus Ibu Serigala tidak memperhitungkan kenyamanan ini, dan menggunakan perangkat seperti platform pengangkat menimbulkan risiko keamanan potensial.     

Dengan demikian, Ves dan Alloc tidak punya pilihan selain berjalan menuruni geladak dan menuju sisi Ibu Serigala. Berjalan melalui kedalaman gua yang besar memberi Ves ilusi bahwa ia turun ke dalam perut binatang buas itu.     

"Bagaimana kabarmu dalam tugas baru, Ves?" Alloc bertanya.     

"Tidak begitu baik." Ia menjawab dengan jujur. "Aku belum memulai dengan baik. Cobalah memberi tahu Profesor Velten bahwa pengembangan pada desain Inheritor perlu menjalani putar balik."     

Designer Mech Pekerja Harian terkekeh. "Aku bisa membayangkan mengapa kamu menyarankan itu. Ini bukan pertama kalinya usul semacam itu dikecam."     

"Jika saran yang sama muncul sebelumnya, mengapa tidak ada yang menganggapnya serius?"     

Alloc menghela nafas. "Karena ini tentang uang."     

"Semua orang selalu memberi tahu ku bahwa Perusak kekurangan uang, tetapi bagaimana mungkin mereka? Mereka memiliki Ibu Serigala! Itu adalah pengolah mineral yang mudah dibawa dan pabrik mech! Mereka dapat dengan mudah menghasilkan banyak pendapatan dengan membuat dan menjual banyak mech."     

"Tidak sesederhana itu." Alloc menggelengkan kepalanya. "Pertama, Korp Mech tidak diizinkan memasuki pasar swasta. Itu akan membuka banyak kaleng cacing jika kepentingan ekonomi mulai mengganggu kepentingan militer murni. Kedua, izinkan aku mengisi mu dengan rahasia."     

Rahasia apa yang ia maksud?     

Alloc mendekat ke Ves dan membisikkan sesuatu di telinganya.     

Perusak Dahsyat ke-6 banyak berhutang. Aku tidak memiliki angka yang pasti, tetapi perkiraan ku adalah bahwa Perusak berhutang sekitar 200 hingga 400 miliar kredit ringan."     

Ves hampir tersandung ketika ia mendengar jumlah yang sangat besar itu. "Miliaran, pak? Bukan jutaan?"     

"Aku tidak salah bicara. Miliaran kredit ringan. Namun itu bukan hal yang paling menakutkan. Pertanyaan yang harus kamu tanyakan adalah dari siapa Perusak meminjam uang. Aku bisa memberitahumu satu hal. Bukan Korp Mech. Mereka ingin memotong dana untuk Perusak di tempat pertama, jadi tidak mungkin mereka bahkan mempertimbangkan untuk memberikan pinjaman kepada kita."     

Semua informasi ini menyebabkannya tetap tidak seimbang. Apa yang salah dengan Perusak? Apakah resimen mech dari Korp Mech bahkan diizinkan untuk mengambil pinjaman?     

"Pak. Apakah para Perusak masih menghamburkan uang?"     

"Yap. Ini air terjun. Bahkan setelah kita menyingkirkan kapal induk kita dan membangun Ibu Serigala, kita masih tidak bisa mencapai titik impas. Kamu harus menyadari bahwa menyerbu ruang Vesia sebenarnya tidak menguntungkan untuk resimen mech kita. skala. Perompak tidak mengalami masalah yang sama karena mereka sebagian besar menjalankan beberapa kapal bobrok dan mech hancur. Mereka hampir tidak menghabiskan apa pun untuk menjaga diri mereka tetap bertahan. Ini berbeda bagi kita karena kita lebih besar dan kita memiliki standar kualitas."     

"Bahkan jika Perusak banyak berhutang, melonggarkan Inheritor tidak akan perlu menghemat banyak uang. Aku akan berpendapat bahwa itu benar-benar meningkatkan biaya, karena mereka begitu sering dihancurkan."     

"Profesor Velten tidak berpikir begitu. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, ia telah melakukan seluruh rakit perhitungan yang menetapkan gambaran biaya saat ini dari Inheritor sebagai posisi yang paling hemat biaya. Mech ini cukup kuat untuk bertahan beberapa saat tetapi cukup murah sehingga tidak akan sakit sebanyak itu jika kita perlu mengganti satu atau dua salinan."     

"Tetap saja, kaum Perusak hanya akan menghemat seratus juta kredit atau lebih selama setahun penuh. Penghematan biaya tampaknya tidak sepadan jika terus melemahkan desain, pak."     

"Hanya karena para Perusak telah mengakumulasikan segunung hutang, bukan berarti kami ingin menaikkannya lebih tinggi lagi. Alasan utama mengapa kami belum dapat mencapai titik impas adalah karena hampir tidak ada keuntungan yang dapat dihasilkan di masa damai. "Jika perang belum meletus pada saat ini, para Vandal akan benar-benar dipaksa untuk bubar."     

Ves memandang Alloc dengan ekspresi kagum. "Apakah itu berarti serangan yang akan datang ini dimotivasi oleh uang?"     

"Tepat." Alloc menjawab dengan lembut. Ia membungkuk lagi untuk membisikkan sesuatu yang lain. "Aku tidak bisa memberitahumu target kami, tetapi kamu bisa bertaruh itu adalah sistem bintang yang sangat padat yang menahan banyak industri maju. Selama kita bisa merampoknya, kita dapat mengambil sebagian besar dari hutang kita dari meja."     

Apa yang diungkapkan Alloc kepada Ves adalah sebuah penerangan. Ia belum sepenuhnya menghargai betapa buruknya situasi keuangan mereka memengaruhi operasi harian mereka. Bahkan ketika mereka memamerkan banyak kekuatan luar, secara internal mereka nyaris tidak memenuhi kebutuhan.     

Menjadi jelas baginya bahwa para Perusak mempertaruhkan lebih banyak daripada yang ia pikirkan pada serangan yang akan datang. Hasil dari operasi ambisius ini mungkin bisa memutuskan apakah Vandal ke-6 tetap bertahan atau tersapu dalam sejarah sejarah.     

Mereka akhirnya mencapai tujuan mereka setelah satu lagi keheningan. Petugas keamanan lapis baja berat mengenakan pakaian dress atau jas exoskeleton yang tertutup sepenuhnya memeriksa mereka untuk setiap ancaman.     

Setelah memastikan keamanan bahwa mereka tidak berbahaya, Alloc dan Ves pergi melalui palka lapis baja dan masuk ke hanggar terbesar Ibu Serigala. Mereka bergabung dengan sekelompok prajurit berpakaian rapi yang berdiri berbaris.     

Mereka tidak perlu menunggu lama untuk kedatangan tamu mereka. Selusin mech bersama dengan dua angkutan kelas militer yang kokoh mengalir masuk dari pintu hanggar. Mereka dengan hati-hati duduk di hanggar yang disediakan untuk mereka. Mech Perusak yang digunakan untuk menempati ruang ini telah dipindahkan ke kapal lain di armada.     

Mereka duduk satu per satu sesuai dengan instruksi yang tidak terlihat. Mech tiba dengan senjata mereka membawa segel yang jelas, bukan karena itu akan menghentikan mereka dari mempercepat ke kerumunan yang menunggu dan menginjak mereka semua menjadi potongan-potongan berlumpur dengan kaki mereka. Itulah sebabnya Vandal yang sangat penting seperti Profesor Velten atau Kolonel Lowenfield tidak diikutsertakan dalam pesta penyambutan.     

Sebaliknya, beberapa kapten Ves belum pernah melihat sebelumnya memimpin delegasi dari Perusak.     

Beberapa menit kemudian, angkutan membuka pintu palka mereka. Sejumlah pria dan wanita berpakaian formal namun dengan sopan muncul dari angkutan Vesia, ditemani oleh sekelompok kecil penjaga berlapis baja ringan.     

Susunan Vesia sebagian besar cocok dengan delegasi dari Perusak, hanya dengan orang yang jauh lebih sedikit. Seolah-olah kedua belah pihak sepakat untuk mengirim orang-orang yang agak penting tetapi bukan orang-orang yang benar-benar diperlukan dari organisasi mereka.     

Bagi Ves, lindung nilai seperti itu mengalahkan tujuan menyandera. Akankah VRF benar-benar peduli jika Perusak mengeluarkan senjata mereka dan menembak mati orang-orang Vesia sebelum mereka dapat mengucapkan sepatah kata protes?     

"Tuan Meffeth!"     

"Ah, kapten, senang bertemu denganmu lagi!" Seorang lelaki yang tampak periang menyambut kapten mereka dengan pelukan beruang. "Dengan senang hati aku bisa naik kapal pabrikmu yang fantastis lagi."     

Tuan Meffeth tersenyum dan melirik sisa pesta penyambutan ketika beberapa musisi mulai memainkan lagu bela diri. "Sangat membangkitkan semangat. Aku berharap untuk melihat kerja sama terbaru kami untuk melanjutkan dalam nada yang sama."     

Kapten itu tertawa dan menarik bahu Tuan Meffeth. "Dengan bantuan koneksimu, aku yakin kita berdua akan mendapat untung besar."     

Ves mendengarkan dengan seksama ketika kedua pemimpin berbicara tentang hal-hal di luar apa yang seharusnya ia ketahui. Mereka tidak pernah membahas secara spesifik, mungkin karena berapa banyak orang yang telah berkumpul di sini, tetapi sedikit yang mereka ungkapkan sangat berharga dalam mengkonfirmasi apa yang telah ia tebak sebelumnya.     

Bahkan ketika telinganya tetap terbuka untuk mengambil fakta-fakta berguna dari litani hampa kosong, ia mengamati matanya atas orang-orang Vesia lain yang keluar dari angkutan.     

Mayoritas terdiri dari pria dan wanita yang tampak ramah di usia empat puluhan atau lima puluhan. Terlepas dari seragam mereka yang menjemukan, postur dan ketenangan mereka mengingatkan Ves para diplomat atau pedagang daripada para partisan yang memperjelas eksistensi marjinal. Mereka harus menghasilkan dengan baik untuk diri mereka sendiri sebagai mediator antara berbagai gerakan pemberontak.     

Hanya segelintir orang Vesia yang membawa diri mereka secara berbeda. Selain para penjaga dan tipe militer yang jelas, para Vesia membawa tiga orang yang semuanya membawa diri mereka dengan cara yang sama seperti Alloc dan Ves.     

Orang Vesia membawa desainer mech mereka sendiri. Dan mereka semua adalah wanita juga. Seorang wanita yang lebih tua berdiri di atas sepasang wanita muda yang tampak ingin tahu. Matron haruslah seorang Pekerja Harian, sedangkan wanita yang lebih muda harus Magang.     

Ketiganya kebetulan cantik juga dengan cara yang berbeda.