Sentuhan Mech

Letnan Chandis mempunyai keluhan untuk hampir setiap aspek dari model pewaris itu. Sebagian besar alasannya adalah karena desainnya itu sudah disesuaikan dengan apa yang dipikirkan oleh atasan untuk mana yang terbaik untuk seluruh resimen mech.     

Harapan dari masing-masing pilot mech itu bergantung pada perangkap maut ini untuk bertahan hidup di ruang angkasa yang hampir tidak bisa dibandingkan itu. Setiap peningkatan harus dipertimbangkan terhadap masalah yang lebih praktis seperti biaya dan kemudahan pembuatan. Jika salah satu dari kedua faktor ini berdampak negatif, maka Profesor Velten tidak akan menyetujui perubahan tersebut.     

Oleh karena itu, banyak keluhan yang dia dengar dari Chandis itu sudah dikumandangkan oleh laporan yang dia baca dari basis data.     

Namun, ada perbedaan besar antara membaca tentang masalah dari dokumen yang membosankan dan ringkas itu dibandingkan dengan mendengarnya dari seorang pilot mech yang harus berurusan dengan konsekuensi setiap harinya.     

Chandis mungkin mengetahui tentang beberapa masalah yang dimainkan di belakang layar, tetapi dia tetap membuat kasus yang meyakinkan, sebagian besar dengan menggunakan emosinya.     

"Terlalu banyak teman yang mati karena kotoran yang tidak memadai ini!" Chandis menendang lapisan mech itu. Meskipun relatif tipis dalam skala mech, kaki manusia tidak akan pernah bisa meninggalkan bekas di permukaannya. "Dengar, katakan saja pada atasanmu untuk menginvestasikan lebih banyak uang ke dalam mech yang berkualitas. Pewaris ini tidak sebanding dengan material yang mereka buat!"     

"Itu justru sebaliknya." Ketua Carmon berkomentar dari samping. Dia mempertahankan ekspresi letihnya sepanjang omelan dari letnan itu. "Pewaris melakukan pekerjaan besar dalam memaksimalkan kekuatan material-materialnya. Satu-satunya masalah dengan pendekatan ini adalah bahwa ada batasan pada seberapa banyak kita bisa mengoptimalkan kekuatan mereka dan menciptakan lebih banyak sinergi."     

Dengan kata lain, seolah-olah orang-orang Vandal membuat mech kecil itu dari pasir. Tidak peduli betapa indahnya mereka membuat model mech itu, satu tendangan yang bagus bisa dengan mudah menghancurkannya.     

Mengutak-atik bentuk dan dimensi model pasir itu hanya mempengaruhi keutuhan strukturalnya sedikit saja. Perubahan seperti itu tidak akan pernah bisa memberikan dorongan yang besar untuk bertahan hidup.     

Satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan membuat model yang kecil dari material yang lebih kuat seperti batu atau kayu.     

Namun, hal itu menuntut lebih banyak uang dan upaya dari orang-orang Vandal. Ves sudah membaca dokumen-dokumen internal Pewaris, dan di salah satu dari mereka itu Profesor Velten secara brutal menghitung efisiensi biaya untuk mengganti komposisi material Pewaris itu ke campuran yang lebih kuat.     

Dia menyimpulkan bahwa meningkatkan biaya sebesar lima puluh persen itu hanya akan meningkatkan umur panjang keseluruhan dari setiap mech Pewaris acak sebesar dua puluh sembilan persen.     

Bagi Ves, itu terdengar sangat normal. Hanya pada ujung terendah dari gambaran desain mech tingkat peningkatan itu yang akan sebanding dengan kenaikan biaya material. Setelah itu, hukum pengembalian yang semakin berkurang itu diberlakukan. Peningkatan menjadi semakin sulit dicapai tanpa menghabiskan banyak uang.     

Secara praktis, mech yang benar-benar tidak bermutu itu menelan biaya 3 juta kredit dalam bahan baku untuk bisa memproduksinya dua kali lebih bagus jika biaya materialnya 6 juta kredit sebagai gantinya.     

Namun, jika suatu mech yang menelan biaya 45 juta kredit itu dibongkar dengan material-material yang menelan biaya 90 juta kredit, tingkat peningkatan yang sebenarnya mungkin hanya sekitar 10-35 persen. Jaraknya sedikit besar karena sangat tergantung pada skill dan visi dari desainer mech.     

Namun, intinya jelas. Setiap kelompok mech atau resimen mech harus menemukan keseimbangan antara pendapatan dan pengeluaran mereka. Menghabiskan banyak uang dan sumber daya pada mech yang mahal itu mungkin terdengar bagus, karena mereka sering bertahan lebih lama di medan perang, itu mungkin tidak akan mampu untuk menebus biaya dimuka yang besar.     

Perhitungan yang dilakukan Profesor Velten sudah membuat orang-orang Vandal Flagrant ke-6 itu mempertahankan desain Pewaris saat ini dalam kondisi saat ini. Terlepas dari kinerjanya, mudah untuk membuatnya dari eksotik murah yang banyak tersedia dari pasar dan banyak material biasa yang bisa ditambang dari hampir semua asteroid dalam sistem bintang terpencil manapun.     

Ves memperkirakan harga pasar untuk Pewaris sekitar dua puluh juta kredit. Ini kedengarannya tidak terlalu buruk. Orang-orang Vandal pada dasarnya menggantikan peran dari mech garis depan ke Pewaris.     

Namun tidak ada yang pernah mengeluh tentang mech garis depan. Sebagai imbalan untuk mengurangi beberapa anggota tubuh atau bahkan kepala dari mech ini, mereka menumpuk banyak lapis baja yang murah dan menggabungkan beberapa laras senapan di atasnya untuk membuatnya efektif pada jarak jauh. Meskipun banyaknya lapis baja itu tidak melindungi mech dengan baik dan memperlambatnya cukup lama, selama mereka tetap berada di jangkauan, mech-mech itu tidak akan mempunyai terlalu banyak resiko.     

Itu berbeda untuk Pewaris. Satu-satunya yang dia miliki adalah kecepatan dan akselerasi. Selain itu, dia tidak mempunyai jangkauan sama sekali, memaksa mech untuk mendekati jarak pertarungan pisau di setiap pertempuran. Orang-orang Vandal harus menjalankan Pewaris dalam sekali jalan, yang mana sangat beresiko karena masalah terus-menerus terjadi di medan perang.     

Semua masalah ini terlintas di dalam pikirannya dalam sekejap. Meskipun Ves bersimpati pada Letnan Chandis dan orang-orangnya, Ves juga harus memikirkan gambaran besarnya. Usaha yang besar itu jelas memutuskan bahwa mereka lebih suka untuk mempertahankan lebih banyak kerugian dalam mech dan kehidupan daripada berinvestasi dalam meningkatkan desain yang banyak difitnah itu.     

"Aku akan melihat apa yang bisa kulakukan, letnan." Ves menjawab dengan ragu ketika Chandis mengharapkan respon darinya. "Masalahmu itu sedang diperhatikan."     

Dia merasa pekerjaan penghubung ini tidak sepenting seperti yang dia harapkan. Tentu saja, dia harus melihat lebih banyak orang-orang Vandal, tetapi jika dia terus-menerus berakhir dalam situasi seperti ini dimana dia tidak akan bisa menyelesaikan masalah orang-orang, maka sulit baginya untuk merasa senang tentang hal itu. Desain Pewaris adalah skirmisher ringan yang dibuat dengan sedikit murah. Ves tidak bisa mendapatkan kesempatan untuk memenuhi permintaan yang ditetapkan oleh Chandis itu.     

Namun demikian, dia dengan patuh berkeliling di hanggar sementara Ketua Carmon menunjukkan kepadanya di sekitar tempat itu. Ves berbicara dengan beberapa pilot mech lainnya dan mendengar keluhan yang sama. Kali ini, dia sedikit mengubah pembicaraan. Dia mendengar lebih dari cukup banyak hal yang buruk tentang Pewaris. Dia ingin tahu apa yang membuat desain ini begitu penting bagi orang-orang Vandal.     

"Yah, aku harus mengakui satu hal tentang mech ini." Pilot mech itu menjelaskan ketika dia berdiri dalam posisi lurus di depan mechnya. "Ini mengajarimu cara mengemudikan mech jarak dekat di ruang angkasa. Tidak ada pengganti untuk pengalaman pertempuran yang sebenarnya. Tidak peduli seberapa banyak kita berlatih di akademi dan di kamp pelatihan, selalu ada kesadaran bahwa simulasi apapun yang kita lakukan itu adalah palsu. Hanya dengan punggung kita yang bersandar ke dinding kita akan bisa melihat apakah kita bisa dianggap seperti Vandal."     

Ves berpikir bahwa kata-kata ini membawa banyak beban pada orang-orang Vandal. Meskipun dia tidak menghabiskan terlalu banyak waktu dengan pilot mech itu, dia melihat pembagian yang licik tapi berguna antara pilot mech yang menggunakan Pewaris dengan mereka yang menggunakan model lainnya.     

Mereka itu para pemula.     

Mereka sebagian besar terdiri dari pilot mech yang tidak berpengalaman yang sudah dibuang ke Vandal karena suatu alasan. Mengemudikan mech perangkap maut ini kelihatannya seperti keputusan yang sembrono dan sia-sia karena itu dimainkan dengan cepat dan bisa menghilangkan nyawa mereka, tetapi tekanan luar biasa yang mereka alami itu juga kelihatannya menghilangkan sifat buruk mereka.     

Mereka yang sudah menghabiskan waktu yang lebih lama dengan Pewaris itu berperilaku lebih dewasa di depan Ves, sementara mereka yang hanya dipindahkan dalam beberapa bulan yang lalu itu masih menunjukkan perilaku yang bermasalah.     

Satu orang itu ternyata sangat agresif.     

"Persetan!" Seorang pria yang lebih muda dari Ves itu menggeram ketika mereka mendekat. "Aku tidak ingin berbicara dengan teknisi bodoh sepertimu!"     

Ves mengerutkan kening. "Aku di sini untuk mengajukan beberapa pertanyaan. Apa masalahmu?"     

Itu benar-benar membuat pilot mech itu marah. Dia melompat berdiri dan mendekati mereka dengan tinjunya. "Masalahku adalah aku tidak suka dengan wajahmu!"     

Sebelum Ves bisa melakukan apapun, Ketua Carmon itu bergerak dengan percaya diri dan memukul lelaki itu ke pantatnya dengan ayunan multi alatnya.     

"Hentikan itu, anak nakal! Kita tidak mentolerir perbuatan kasar seperti ini di sekitar sini!"     

Cara biasa yang mana Ketua Harmon itu berurusan dengan pilot mech yang agresif itu berbicara banyak pada Ves. Dia merasa bahwa masalah seperti ini terjadi berkali-kali ketika pilot mech tidak mau dipindahkan ke Vandal.     

Meskipun Ves tidak berminat untuk berbicara dengan seorang pilot mech yang ingin meninju wajahnya itu, dia mempunyai tugas untuk diselesaikan. Dia meredakan kebenciannya dan mengajukan pertanyaan ala kadarnya.     

"Apa pendapatmu tentang desain Pewaris?"     

"Itu berbahaya. Pertempuran mech ruang angkasa mungkin berlangsung dengan cepat, tetapi ada banyak contoh dimana kamu tidak bisa menghindari segala sesuatu yang menghalangimu. Mech bodoh ini sepenuhnya mengabaikan kemungkinan itu. Apa kamu tahu bagaimana model ini mendapatkan namanya?"     

"Tidak. Tolong katakan."     

"Kabar di sekitar sini mengatakan bahwa mereka memanggil seperti itu karena desainer mereka berharap mech-mech ini akan bertahan cukup lama untuk diwarisi oleh anak-anakku. Hahaha! Seolah-olah mereka akan bertahan lebih dari satu tahun selama masa perang!"     

Ves tidak tahu apakah ini benar, tetapi dia meragukannya. Dekat dengan beberapa mech Pewaris, Ves bisa merasakan gema yang tidak berwujud yang tertanam ke dalam kerangkanya. Mech-mech ini sudah didesain sejak awal untuk menjadi produk sekali pakai.     

Tentu saja, mereka harus bertahan cukup lama untuk memberikan pengembalian investasi yang cukup bagi orang-orang Vandal, tetapi lebih dari itu tidak ada yang peduli jika mereka dihancurkan.     

Orang-orang Vandal akan berduka jika Perempuan Jahat itu hancur. Sebagian karena biaya yang sangat besar dalam membuat salinan itu, tetapi juga karena nilai simbolisnya.     

Sebagai perbandingan, orang-orang Vandal tidak akan berkedip sama sekali jika mereka kehilangan sepuluh mech Pewaris dalam satu pertempuran. Itu hanya pengorbanan untuk melakukan bisnis. Selama orang-orang Vandal mendapatkan pengembalian yang lebih banyak, kerusakannya itu tidak berarti.     

Jelas, pendatang baru ini mengetahui hal ini dan mengeluarkan frustrasinya. "Mereka mengirimku untuk mati di sini! Aku seorang pilot mech menengah. Tidak mungkin aku bisa menguasai mech ringan begitu cepat! Mereka dengan sengaja menempatkanku di sini untuk membunuhku."     

Ketua Carmon tidak bisa menahan diri untuk memukul pilot mech itu di kepalanya dengan pukulan ringan dari alatnya itu. "Omong kosong! Larkinson, jangan dengarkan anak ini. Dia hanya marah pada dirinya sendiri karena mengacaukan tugasnya yang lama. Tidak mungkin kita mengarahkan pilot mech kita sendiri ke sudut."     

Itu benar, secara umum. Seorang pilot mech yang kehilangan pengendalian dirinya itu bisa menjadi orang yang sangat berbahaya. Jumlah kerusakan yang bisa dia timbulkan ketika dia masuk ke dalam sebuah mech itu adalah sangat besar.     

Ves sebenarnya mengharapkan orang-orang Vandal untuk mengatasi masalah ini, tetapi mereka membiarkan kru dan pilot mech itu berbicara sepanjang hari. Seolah-olah mereka tidak peduli.     

Mungkin kata-kata anak muda itu menyembunyikan inti dari kebenaran. Apakah orang-orang Vandal itu menerima setiap jenis orang yang dibuang Korp Mech pada mereka dengan tangan terbuka? Dengan kepribadian yang liar yang dimiliki oleh para pengacau ini, tidak semua orang akan lembut hati selama mereka tinggal di sini.     

Ves merasa berkewajiban untuk berbicara beberapa kata pembelaan. "Ini bukan model mech terbaik yang ada, tapi jangan melebih-lebihkan hal-hal di sini. Selama kamu tidak terlalu sial, kamu akan bisa bertahan hidup di dalam kokpit Pewaris."     

Berbicara dengan pilot mech itu meninggalkannya dengan sejumlah besar pendapat negatif untuk diselesaikan. Ves tidak berhenti begitu saja dan juga mulai mempertanyakan beberapa teknisi mech yang bertugas untuk mempertahankan kapal pabrik itu.     

Salah satu dari mereka adalah seorang pria yang lebih tua, dan dia dulunya adalah seorang desainer mech di tahun-tahun awal masa dewasa. Dia tidak bisa membuatnya sendiri, jadi dia mencoba mencari arti dalam hidupnya dengan melayani di Korp Mech.     

Seseorang dengan latar belakang dalam desain mech itu mempunyai pengetahuan yang lebih banyak tentang nuansa desain daripada orang luar. "Pewaris bukanlah desain yang sulit untuk dipertahankan. Itu sebenarnya sangat mudah. ​​Ada satu kelemahan pada mech ini yang sedikit aku ragukan."     

"Apa itu?" Kata Ves sambil bersandar.     

"Pewaris itu sepertinya merupakan turunan dari desain yang lebih bagus. Desain yang lebih besar. Bahkan mungkin yang elit."