Kurungan
Kurungan
Meskipun orang-orang Vandal Flagrant mungkin tidak saling berhadapan dengan pemimpin atas, mereka sepenuhnya setuju dengan keamanan operasional itu.
Sebagai resimen mech yang biasanya menyerang tempat Vesian, setiap kebocoran yang tidak hati-hati itu mungkin akan menghancurkan jumlah mereka. Oleh karena itu, titik akses ke galaksi luar itu sangat terbatas dan sangat diawasi. Saat Ves memperlihatkan sedikit kebenaran, seluruh terminalnya akan mati.
Dengan demikian, selama beberapa bulan terakhir, Ves tidak tahu bagaimana nasib LMC selama ketidakhadirannya. Sebenarnya, dia tidak terlalu mengkhawatirkan nasib mereka. Perusahaan itu berada di tangan yang baik dan memberikan dua desain asli yang kuat dalam katalognya.
Ksatria menengah Paruh Hitam sudah terbukti menjadi penjualan yang bertahan lama. Bahkan jika pasar untuk ksatria penyerang mulai menjadi sedikit berkurang, permintaan untuk edisi label perak mesin pabrik yang diproyeksikan LMC itu tetap tinggi setidaknya untuk beberapa tahun lagi.
Ves jauh kurang yakin tentang desain Raja Kristal yang baru diperkenalkan itu. Meskipun itu mempunyai sebagian besar kualitas dari Paruh Hitam, jenis yang berbeda dan beberapa peningkatan yang dia masukkan dalam desain itu membuatnya menjadi mech yang pasti lebih menjanjikan.
Paruh Hitam itu dimaksudkan untuk bersaing di pasar khusus, sementara Raja Kristal sudah didesain untuk menantang mech utama yang dominan yang bertanggung jawab atas sebagian besar penjualan untuk mech penembak.
Ada banyak hal yang terjadi untuk itu. Lisensi dan material premium memungkinkannya untuk mengungguli model yang lebih murah dan Ves sudah melakukan Penerbitan Super pada desain di atas itu. Parameter kinerjanya saat ini sangat cocok dalam konflik multi-tahun dengan orang-orang Vesian.
Lebih penting lagi, Raja Kristal adalah desain pertama yang menembus kelas B yang diidamkan untuk Faktor-X. Meskipun Ves tidak benar-benar mengerti apa arti dari ketinggian Faktor-X yang baru ini, dia bertaruh bahwa pilot mech yang menjadi pilot Raja Kristal itu pasti merasa sangat istimewa dalam mengemudikan mesin yang sebagus seperti itu.
Akhirnya, Raja Kristal juga memasukkan beberapa alat yang didasarkan pada teknologi kristal alien. Meskipun itu bukanlah sesuatu yang luar biasa dibandingkan dengan ketinggian yang sudah dicapai umat manusia, teknologi kristal seperti ini jarang terjadi di negara terpencil seperti Republik Cahaya. Itu harus bekerja dengan sangat bagus pada mech yang sebagian besar bergantung pada laser.
Setelah dipertimbangkan semuanya, Raja Kristal mempunyai semua unsur untuk menjadi sukses.
Namun bahkan ketika Ves mempunyai harapan yang tinggi untuk desain aslinya yang kedua, pasar mech untuk mech penembak itu sangat kompetitif. Secara realistis, ketiga label Raja Kristal itu seharusnya diberikan harga mereka sendiri sebagai pertimbangan bagi sebagian besar pembeli potensial.
Oleh karena itu, dia terkejut ketika Profesor Velten menunjukkan yang sebaliknya.
"Boleh aku tahu seberapa bagus desain Raja Kristalku itu?"
Meskipun Ves menghadapi batasan berat dalam hal seberapa banyak informasi yang bisa dia dapatkan, Desainer Mech Senior tidak menghadapi batasan seperti itu. Dia dengan mudah menjawab pertanyaannya.
"Raja Kristal sudah menjadi anomali ketika kamu pertama kali merilisnya ke pasar. Mereka tidak tahu apa yang harus dilakukan, dan penjualan tetap rendah untuk bulan pertama. Pendapat para ahli tentang desainmu itu jelas bercampur aduk, dengan banyak dari mereka yang merekomendasikan penonton mereka untuk menjauhinya."
Bagi seorang pakar luar yang belum pernah melihat Raja Kristal secara langsung, proposisi nilainya terlihat seperti kesepakatan yang buruk. Daripada memutuskan bank dengan membeli satu mech penembak yang terlalu mahal, itu jauh lebih efisien untuk membeli dua mech penembak yang terjangkau untuk jumlah kredit yang sama.
"Apa yang berubah sejak itu, profesor?"
Dia menatapnya dengan tatapan penasaran. "Penggunaan awal modelmu itu ditemukan dua keuntungan yang tidak ada di banyak mech lainnya. Pertama, alatmu jauh lebih berguna dari yang diperkirakan oleh siapapun. Menggunakan senjata laser yang lebih ringan dan mempunyai pertahanan yang lebih maju pada senjata energi di dada itu membantu menjaga mech untuk tetap hidup selama pertempuran yang paling intensif."
"Raja Kristal sudah beraksi?"
"Serangan Vesian itu sudah lebih kuat. Mereka kemungkinan sudah diberikan semangat oleh serangan berani dari Pasukan Imodris ke-3. Tekanan yang kita hadapi lagi di depan rumah itu sangat besar. Tentara bayaran dipaksa untuk mengusir pihak-pihak penyerang kecil yang sudah menyelinap melalui celah di jalur pertahanan kita."
Meskipun Ves sangat memperhatikan Mech Kristal, dia tidak bisa membantu tetapi merasa sedikit tenang dari cara Profesor Velten berbicara tentang tempat Republik. Setidaknya kelihatannya dia masih menunjukkan hubungan kekeluargaan dengan negara mereka.
"Pasukan Mech menerjunkan sejumlah besar mech yang dipersenjatai dengan senjata laser. Melawan mech-mech ini, Raja Kristal sudah bertahan sebagai mech dengan salah satu tingkat kelangsungan hidup tertinggi. Mech penembak biasa secara teratur disingkirkan, karena itulah mereka sangat murah. Kamu sedikit lebih efektif dari yang biasanya untuk mempertahankannya dan pilotnya tetap hidup, dan akhirnya menghasilkan sejumlah besar penghematan biaya."
Ves mengangguk dengan sopan. "Itu juga niatku, nyonya. Raja Kristal seharusnya menjadi investasi jangka panjang. Nilai sejatinya akan terwujud selama bertahun-tahun. Kamu menyebutkan alasan kedua dalam melonjaknya permintaan untuk mechku. Bisakah kamu memberitahuku apa itu?"
Matanya menjadi sedikit lebih tajam pada itu, dan dia mencoba melihat ke jiwanya melalui matanya. Dengan hati-hati Ves mempertahankan posturnya dan melihatnya dengan pandangan netral.
"Setiap pilot mech yang pernah mengemudikan salinan Raja Kristal itu sudah berubah menjadi penggemar berat. Itu sudah mengumpulkan banyak pengikut yang terus-menerus bertambah dengan semakin banyak orang yang menginginkannya, tidak peduli bagaimana keadaannya. "Label perunggu, label perak, label emas, setiap edisi dari mechmu itu menunjukkan tren yang sama. Bahkan salinan virtual Raja Kristal itu sangat efektif dalam mengubah orang-orang menjadi penggemarmu."
Itu seharusnya menjadi kabar baik bagi Ves, tetapi sebaliknya dia mulai berkeringat di dalam. Apakah dia melebih-lebihkannya? Selama pengujian awal, Faktor-X tidak pernah menunjukkan pengaruh radikal seperti itu pada jiwa pilot mech. "Apakah orang-orang menuduhku mencuci otak pilot-pilotku?"
Untungnya, Velten menggelengkan kepalanya. "Ini bukan perulangan dari Peristiwa Farund, jika itu yang kamu khawatirkan. Meskipun para pakar bisa mengatakan apapun yang mereka inginkan, kebenarannya adalah bahwa Asosiasi Perdagangan Mech itu mengesahkan desainmu. Ini membawa banyak beban di antara kita. Untuk memastikan bahwa perusahaanmu dan mitra-mitranya belum memproduksi mech yang menyimpang dari desain resmi, MTA sudah mengirimkan beberapa penyelidik dan memeriksa tempat mereka. Semua perusahaan yang terlibat itu sudah dibersihkan."
Ves tahu bahwa dia tidak bersalah, tetapi MTA tidak mengetahui itu. Mereka harus memeriksa produk perusahaannya dan operasi mereka sendiri untuk menentukan kebenarannya.
"Kurasa tidak ada yang percaya bahwa perusahaanku itu sudah merusak antarmuka saraf?"
"Ya. Kontroversi sudah mereda setelah beberapa kritikus mencoba untuk membongkar antarmuka saraf. Melihat ke belakang, kegembiraan mereka bisa dikaitkan dengan seberapa besar kamu sudah memenuhi permintaan mereka. Kamu mempunyai pemahaman yang sangat tajam tentang apa yang dicari oleh pilot mech dari mesin mereka."
Apakah Profesor Velten itu menyelidiki dia apakah dia mendapatkan keuntungan dari Penguasaan itu?
Ves secara naluriah bergerak untuk menyangkal kecurigaan implisit itu, tetapi dengan cepat ragu-ragu.
Alasan mengapa dia ingin menyimpannya karena dia tidak akan bisa menjelaskan bagaimana dia bisa mempunyai keistimewaan khusus ini yang hanya diperuntukkan pada Desainer Mech Master untuk murid langsung mereka yang berharga. Sebagai seseorang yang berada di luar kategori yang diidamkan itu, Ves seharusnya tidak menerima begitu banyak didikan.
Namun apakah itu penting jika Profesor Velten mungkin tidak akan menemukan kebenarannya? Penguasaan adalah topik sensitif yang terbaik, dan mereka yang mengalaminya sudah menunjukkan keuntungannya melalui pekerjaan mereka. Velten tidak mempunyai alasan untuk menindaklanjutinya karena dia sudah bisa mengakses skema desain tingkat atas dari MTA dan melihatnya sendiri.
Responnya terhadap situasi ini sangat penting dan mungkin menentukan sisa dari masa tinggalnya dengan orang-orang Vandal. Ada resiko bahwa kebenaran mungkin bocor bahwa dia mendapatkan Penguasaannya itu melalui sumber yang lebih meragukan. Namun Ves menganggap resiko itu bisa diterima dalam menghadapi apa yang dipertaruhkan.
Penyelidikannya tentang kebenaran orang-orang Vandal itu terhenti karena batasan yang dihadapinya. Ini adalah kesempatan baginya untuk melonggarkan beberapa batasan itu dan memberikannya akses yang lebih luas ke resimen mech rahasia.
"Ini seharusnya menjadi rahasia, tapi desainku mendapatkan keuntungan dari kenyataan bahwa aku sudah mendapatkan dua Penguasaan, satu untuk ksatria mech dan satu untuk mech penembak."
Velten tidak merespon dengan terkejut. Sebaliknya, dia mengangkat satu alis. "Sungguh penasaran. Jika Kesatuan Mech mengetahui jenis desainer mech seperti apa kamu itu, mereka tidak akan pernah memberikanmu ke tangan kami."
"Itu bukan sesuatu yang ingin aku perlihatkan."
Dia menyeringai. "Tentu saja. Nah, kemalangan satu resimen mech adalah berkat lainnya bagi orang-orang Vandal Flagrant. Kamu sudah menunjukkan melalui pekerjaanmu di sektor pribadi bahwa kamu sangat memahami permintaan orang-orang yang kita layani, pilot-pilot mech yang dengan berani mengemudikan mech mereka ke dalam situasi yang paling berbahaya yang bisa dibayangkan. Dari ketiga tim desain di bawah naunganku, tidak ada desainer mech yang bisa mengatakan mereka sudah memperoleh Penguasaan. Bahkan aku tidak mempunyai keistimewaan seperti itu..."
Velten terdengar sedikit sedih tentang itu. Ves merasa itu juga memalukan. Pada usianya, filosofi desainnya itu sudah terbentuk. Dia melewatkan banyak hal selama tahun-tahun perkembangannya. Sama berbakatnya seperti ketika dia masih muda, jika dia memperoleh beberapa Penguasaan pada tahap awal itu, karirnya mungkin akan meroket, dan ada kesempatan yang sangat nyata bahwa dia bisa naik ke Master.
"Apa yang ada dalam pikiranmu untukku, profesor?"
"Tuan Larkinson, sekarang aku melihat bahwa bakatmu sangat kurang dimanfaatkan. Keberhasilan Raja Kristalmu adalah bukti terkuat dari kemampuanmu. Tahukah kamu bahwa perusahaanmu itu sudah bekerja sama dengan lebih dari lima produsen pihak ketiga, dan mereka masih tidak bisa memenuhi permintaan?"
Mendengar hal itu hampir membuat Ves jatuh dari kursinya. Apa yang sedang dilakukan Calsie?! Bukankah dia mengatakan padanya untuk memilih mitranya dengan hati-hati? Bekerja sama dengan lima produsen mech yang berbeda dengan begitu cepat! Bagaimana LMC bisa mengendalikan kualitas dari produksi mereka?
"Aku tidak mengetahui itu. Sebenarnya, aku merasa sedikit keberatan."
"Rencana berubah. Aku tidak bisa memberitahumu banyak hal tentang ini, tapi aku yakin perusahaanmu ada di jalur yang benar. Hanya itu yang harus kamu ketahui. Kesatuan Mech mempertahankan kebijakan dalam mengisolasi desainer mechnya dari berita perusahaan mereka sendiri." Kamu bekerja untuk kami, bukan untuk pasar."
"Aku mengerti." Ves mengangguk. Itu masuk akal.
"Mengingat kekuatanmu yang baru digali dan etos kerjamu yang rajin, kamu sudah menunjukkannya sampai titik ini, aku berencana untuk menaikkan posisimu di bawah departemen ini untuk memanfaatkan sebaik-baiknya bakat unikmu itu."
"Bagaimana dengan posisi baruku?"
"Kamu akan ditunjuk sebagai penghubung permanen kami dengan pilot mech yang memanfaatkan desain asli kami. Sebagai seseorang yang sangat tahu tentang pilot mech, kamu sangat cocok untuk memahami keinginan spesifik mereka dan menyampaikannya ke tim desain kami. Ambil sisa hari untuk libur. Kamu akan mulai dengan tugas barumu besok."
"Terima kasih, profesor!"
Inilah tepatnya yang ingin dia dengar! Meskipun cara dia mendapatkan tugas ini sedikit aneh, dia tetap lolos dari kurungan yang ditetapkan orang-orang Vandal di antara sebagian besar desainer mechnya itu.
Tinggal di kurungan ini selama berbulan-bulan terasa seperti siksaan bagi Ves. Meskipun dia suka mendesain mech seperti desainer lainnya di tim, dia akan menjadi gila jika dia bekerja dengan angka-angka dan jumlah-jumlah sepanjang hari.
Ves adalah desainer yang sangat aktif. Tanpa melihat mech dalam dagingnya, dia tidak akan pernah bisa memahaminya sedalam yang dia inginkan. Sekarang, dia akhirnya mendapatkan kesempatan untuk melihat seperti apa sebenarnya orang-orang Vandal itu, dimulai dengan pilot mech yang membentuk inti dari resimen itu.