Berbeda
Berbeda
Pengujian fisik hanya membentuk permulaannya. Karena bakatnya, Ves melalui pengujian yang berusaha menguji kekuatan atau daya tahannya. Namun, begitu dia berpindah ke pemeriksaan yang menguji koordinasinya dan seberapa bagus dia memainkan olahraga tertentu, dia jatuh tersungkur karena kurangnya latihan.
Penampilannya yang aneh itu langsung membedakannya di antara banyaknya ratusan desainer mech di unit pelatihan. Bahkan teman-teman sekamarnya harus menilai kembali keberadaannya.
"Mengapa kamu aneh sekali, Ves?" Bart bertanya dengan mata yang melotot.
"Nasib buruk dari misi itu gagal di perbatasan."
"Wow, jika bisa menyebut itu keberuntungan, maka kamu boleh saja untuk menyerahkannya pada kami!"
"Haha! Aku harap. Itu sebagian besar adalah kesalahanku sendiri karena menerima misi itu sejak awal."
Selain mengetahui batas fisik mereka, pusat pengolahan juga menekankan batas kognitif mereka. Seluruh unit pelatihan beralih dari pemeriksaan ke pemeriksaan dimana mereka harus melakukan tindakan khusus seperti menghafal halaman buku yang acak dalam waktu yang singkat.
Meskipun melakukan satu pengujian itu tidak terlalu masalah, Korp Mech kelihatannya tertarik untuk mengangkat mereka keluar dari pengujian ke pengujian tanpa ada waktu untuk beristirahat. Ini dengan cepat menimbulkan banyak protes dari banyak desainer mech.
"Perlakuan kita disini benar-benar tidak sopan!"
"Apa kita berlatih menjadi pasukan khusus atau semacamnya?! Aku hampir hancur berantakan!"
Mereka kebanyakan mengeluh di udara kosong, karena Korp Mech tidak pernah mengirimkan wajah manusia untuk melakukan pengujian. Sebaliknya, mereka mengandalkan bot dan proyeksi untuk mengumpulkan desainer mech seolah-olah mereka adalah kelinci percobaan.
Semua metode aneh itu menambah ilusi bahwa mereka entah bagaimana berakhir di penjara bukannya di pusat pelatihan.
Banyak desainer mech dengan yang dengan sembarangan mengutarakan rasa frustrasi mereka pada perlakuan gila yang mereka terima itu. Banyak Desainer Mech Pelajar yang dipanggil pada gelombang kedua itu, semuanya mempunyai sejumlah kesuksesan dalam karir mereka.
Mereka berharap diperlakukan dengan rasa hormat. Sebaliknya, pusat pemrosesan itu keluar dari jalannya untuk membuat hidup mereka lebih sulit.
Banyak desainer mech yang menghubungkan perilaku ini dengan fokus pilot-pusat mech dari Korp Mech dan masyarakat luas.
Hanya beberapa orang seperti Ves yang mengetahui kebenarannya. Sebagai seorang Larkinson, Ves sudah mempunyai banyak pengetahuan tentang bagaimana Korp Mech bekerja.
Keluhan para desainer mech tidak bisa dibandingkan dengan pelatihan keras yang dialami oleh setiap pilot mech sebelum mereka diizinkan memasuki kokpit. Bagi Ves, mereka bertindak seperti sekelompok bayi.
Dari teman-teman sekamarnya itu, hanya Morgan yang kelihatannya juga tahu. "Mereka ingin menghancurkan kita dan mencukur habis ego kita. Siapa di antara kita yang tidak mempunyai kekayaan bersih setidaknya beberapa ratus juta kredit? Ini akan menjadi neraka jika mereka menempatkan kita semua di markas tanpa berusaha untuk menyesuaikan sikap kita."
Ves mengangguk. "Ini lebih dari itu. Ini cukup jelas bahwa Pekerja Ahli mendapatkan perlakuan yang berbeda dari kita. Mereka mungkin diperlakukan dengan cara yang berbeda, mungkin untuk memimpin junior seperti kita."
Bahkan jika mereka tahu apa yang terjadi, itu bukan seolah-olah mereka bisa menjadi kebal pada manipulasi yang terus-menerus. Manusia tidak bekerja seperti itu. Sikap dan perilaku datang dari pikiran dan tubuh. Keduanya bisa dimanipulasi dengan jutaan cara yang berbeda.
Jika beberapa orang pintar berpikir mereka bisa menahan gangguan tanpa menjadi terpengaruh, mereka mempunyai hal lainnya yang akan datang.
Selama beberapa minggu berikutnya, Ves dan yang lainnya menyelesaikan pengujian mereka dan berpindah ke pelatihan yang sebenarnya. Setiap desainer mech itu dilatih bersama-sama tetapi mendapatkan tujuan individu yang mereka butuhkan untuk sampai pada akhir sesi pelatihan.
Kegagalan untuk mematuhi itu menyebabkan hukuman yang sangat berat.
Ves cukup banyak jatuh ke dalam ilusi bahwa dia pergi melewati kamp pelatihan. Latihan itu mendorongnya lebih keras dari orang lain. Ketika satu orang hanya perlu mengangkat batu seukuran anak kecil, Ves harus mengangkat batu berukuran orang dewasa.
Program pelatihan itu juga berusaha untuk mendorong batas fungsi kognitifnya. Latihannya akan sepuluh kali lebih sulit dari orang lain. Terkadang, perbedaan itu bahkan lebih luas.
Kecerdasan manusia supernya itu membuatnya unggul dalam fungsi kognitif kekuatan brutal seperti menghafal sejumlah besar teks atau melakukan perhitungan mental yang mana itu mungkin sudah membuat bingung seorang profesor matematika biasa.
Ves juga kelihatannya unggul dalam aspek yang lebih kreatif seperti membuat sketsa mech yang dijelaskan dalam satu halaman yang diisi dengan kata-kata abstrak. Kemampuannya untuk membayangkan mech dari konsep yang tidak jelas dan aneh itu sebenarnya membuat orang lain kelihatan seolah-olah dia seperti orang yang aneh.
"Ves Larkinson adalah seorang monster. Dia bukan manusia!"
"Jangan mendekati orang aneh itu. Satu jabat tangannya akan mematahkan setiap tulang di tanganmu!"
"Apa kamu pikir dia lebih suka perempuan tinggi? Drat, jika aku tahu lelaki seperti dia ada di sini, aku akan menjalani perawatan untuk mempersingkat perawakanku!"
Itu datang tanpa mengatakan bahwa Ves tidak menikmati semua perhatian yang dia dapatkan dari unit pelatihan. Meskipun beberapa desainer mech menunjukkan fungsi kognitif yang luar biasa, mereka tidak bisa dibandingkan dengan kemampuannya sendiri. Selain itu, dia juga mempunyai tubuh yang kuat dan tidak normal.
Ketika penampilannya menjadi semakin luar biasa, teman-teman sekamarnya itu mulai menjauhkan diri darinya. Ves tidak bisa lagi berjalan bersama mereka karena sama dan berbicara tentang apa yang mereka pikirkan tentang mech.
Bahkan Morgan mengakui keadaannya itu di depan Ves. Dalam pikirannya, meskipun dia pasti akan tertawa terakhir, dia harus melakukan yang terbaik untuk menundukkan kepalanya saat dia lemah.
"Itu pasti sangat menyenangkan mempunyai seorang Master yang mengawasi perkembanganmu." Jim dengan cemberut berkata setelah ronde pelatihan suatu hari. Mereka semua merasa lelah secara fisik dan mental. "Dia pasti sudah mengisi kamu dengan semua tambahan genetik yang terbaru. Berapa banyak yang kamu dapatkan?!"
Ves mengerutkan kening saat dia berbaring di atas tempat tidurnya. Dia sedang tidak ingin berdebat. "Aku hanya punya satu. Seperti yang sudah aku beritahu sebelumnya, semua perubahanku yang lain adalah hasil dari tindakanku sendiri. Ada banyak hal yang menakjubkan di perbatasan. Ini berbahaya untuk berkeliaran di luar tempat manusia, tetapi di situlah harta terakhir dari galaksi berada."
"Kamu menyembunyikan sesuatu!" Jim tertawa dan menarik dirinya ke posisi duduk di tempat tidurnya. "Aku mendengar dari yang lain bahwa kamu seharusnya tidak melewati pemeriksaan pertama! Kamu hanya berhasil karena kamu berlari ke ibu untuk meminta bantuan!"
"Sekarang itu tidak pantas!" Ves menyalak kembali. Menggunakan kata khusus itu dengan cara itu menghabiskan kesabarannya. "Aku tidak akan menyangkal kata-katamu, karena itu benar, tetapi apa masalahnya? Aku datang kesini untuk melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan orang lain. Aku di sini untuk melayani Republik."
"Hahaha! Simpan omong kosong bodohmu untuk dirimu sendiri! Yang aku lihat adalah seseorang yang lebih baik dari kita mencoba untuk bertindak seperti dia adalah salah satu dari kita. Biarkan aku memberitahumu, itu tidak ada gunanya! Kamu mencoba untuk menyesuaikan diri dengan kami seperti serigala yang berpura-pura menjadi domba di antara kawanan. Satu-satunya akhir yang ada bagi kita adalah kamu akan menjatuhkan kita semua!"
Ves tidak marah pada perkataan Jim itu. Semua orang sudah lelah, dan beberapa bahkan mempunyai banyak kebencian yang terkumpul. Dalam situasi seperti ini, orang-orang sering mengatakan hal-hal yang tidak ingin mereka ucapkan jika mereka mempunyai pikiran yang tenang.
Ibunya mengajarkannya untuk menghindari argumen seperti itu dengan tidak membahasnya. Karena itu, Ves hanya berguling-guling di tempat-tidurnya dan mencoba untuk tidur.
Sayangnya, Jim menganggapnya sebagai sebuah penghinaan. "Apakah kamu mengabaikanku, Ves? Jawab aku! Mengapa kamu disini!?"
Suaranya yang ditinggikan itu membuat dua teman sekamar lainnya menambahkan suara mereka.
"Diam, Jim." Bart mengerutkan kening dengan lelah. "Ves ada di tingkat yang berbeda dari kita. Itu tidak ada hubungannya dengan kita."
Morgan mempunyai pendapat yang sangat berbeda. "Kamu tahu, mungkin Jim tertarik pada sesuatu. Aku terus berpikir mengapa Ves melakukannya dengan orang-orang biasa seperti kita. Lalu aku menyadari kebenarannya. Dia bukanlah Desainer Mech Pelajar. Dia seorang Pekerja Ahli!"
Perkataannya itu membuat tiga yang lainnya melompat. Apa?!
"Pikirkan tentang itu! Dalam setiap latihan yang Korp Mech berikan pada kita, kepala dan bahunya di atas yang lain. Dia mengalahkan kita begitu buruk sehingga bahkan ibu kita tidak bisa mengenali kita lagi! Monster seperti Ves itu lebih cocok dengan Pekerja Ahli daripada para Pelajar!"
"Ta-ta-tapi-tapi-tapi Ves baru mulai mendesain mech dua tahun yang lalu! Bagaimana bisa dia melompat dari Pemula ke Pekerja Ahli pada waktu itu?!"
"Apa kamu benar-benar harus memikirkan tentang itu? Desainer Mech Master mampu melakukan apa saja selama dia mau menghabiskan banyak sumber daya. Aku kira Ves mempunyai hubungan 'khusus' dengan Master Olson, jika kamu tahu apa maksudku."
"Itu fitnah!" Ves membalas balik Morgan. Dia merasa berkewajiban untuk mempertahankan kehormatan Master Olson. "Hubunganku dengan Masterku selalu ramah dan baik!"
"Kata Ves!" Jim mengejek Ves. "Aku tidak tahu bagaimana seorang udik sepertimu itu beruntung dan mendapatkan perhatian dari penyihir tua itu, tetapi kamu bukan desainer mech yang sesungguhnya! Semua pencapaianmu itu adalah karena hadiah yang kamu terima! Kamu tidak pernah menyelesaikan apapun sendirian!"
Ini berpengaruh pada Ves lebih dari yang dia pikirkan. Dia merasa sangat tersinggung dengan cara bahwa pecundang dari desainer mech ini menuduhnya karena mempunyai semuanya dan diberikan padanya. Bahkan jika dia mendapatkan keuntungan dari Sistem yang ditinggalkan ayahnya itu, benda itu hampir tidak memungkinkan bagi Ves untuk melewati tingkat-tingkat itu. Dia bekerja keras untuk sampai ke titik ini!
"Sungguh, itu sudah jelas sekarang bahwa aku menyadarinya." Morgan mengucapkannya sambil mengarahkan jari menuduh Ves. "Satu-satunya alasan mengapa orang-orang di tingkat atas ditempatkan disini adalah karena kamu disini untuk mengarahkan kami! Mengotori semua wajah kami dengan tingkat kinerja tidak manusiawimu itu adalah bentuk penyiksaan lainnya bagi kami!"
Jim memaki dan melompat berdiri. "Bajingan! Kembalilah ke mastermu dan suruh mereka pergi!"
Sebelum Ves bisa mengucapkan pembelaan, Jim berlari ke tempat tidur di mana Ves beristirahat dengan tergesa-gesa. Kelelahannya itu kelihatannya tidak menjadi faktor karena perkataannya yang memberikannya banyak kekuatan itu.
"Lepaskan aku!"
Jim mulai memukul, menendang, dan mencakar Ves. Itu mungkin sangat parah jika bukan karena jumlah kekuatannya yang menyedihkan itu.
Serangannya itu tidak memberikan apapun pada Ves. Tubuhnya yang seperti spons yang menyerap serangan Jim yang tidak ada artinya itu seolah-olah seperti menyerap air.
Meskipun Ves benar-benar ingin meninju wajah Jim, dia menahan tubuhnya dan tetap bertahan. Dia sudah tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
Suara keras terdengar di dalam ruangan. Beberapa saat kemudian, kejutan listrik yang kuat mengenai keempat penghuni itu. Bahkan Ves menjadi lumpuh, sebagian karena kejutan itu terutama ditujukan pada sarafnya, yang mana masih cukup rentan itu.
Kejutan itu berhasil menghentikan Jim dari memukul. Tubuhnya bergetar dan menggigil ketika tubuhnya benar-benar lepas kendali.
Setengah menit kemudian, pintu terbuka dan sepasang bot berlapis baja hitam melayang masuk. Mereka mencakar Jim yang tergeletak di lantai dan menyeretnya keluar seperti sekarung daging.
Pintu itu ditutup dan dikunci setelah pergi, meninggalkan tiga penghuni yang tersisa untuk berurusan dengan efek dari serangan kejutan itu.
Ves benar-benar mulai membenci pengalaman ini. Dia mempunyai perasaan bahwa Jim tidak akan menjadi desainer terakhir yang dikeluarkan.