Kehati-hatian
Kehati-hatian
"Bukankah orang-orang Vesian itu mengumpulkan intelijen tentang Mech Nursery?" Ves bertanya dengan nada yang membingungkan. "Tentunya mereka pasti tahu apa yang akan mereka hadapi?"
"Mereka mungkin belum selesai melakukan uji kelayakan mereka. Di mata mereka, LMC hanyalah produsen mech biasa yang sedang naik daun dengan hanya dua tahun sejarah yang paling banyak. Bisakah kamu mengatakan bahwa setiap produsen mech mampu membuat sedemikian besar pemasangan pertahanan seperti Mech Nursery dalam waktu yang singkat?"
Tentu saja tidak. Siapapun yang membaca latar belakangnya akan tahu bahwa Ves hanya mempunyai pendukung yang jauh. Menjadi murid nominal untuk Desainer Mech Pelajar itu tidak memberikannya banyak perlindungan mengenai situasi ini. Beberapa master bahkan mengajari ribuan desainer mech sekaligus dan hanya menginstruksikan mereka dengan santai jika mereka meluangkan waktu untuk para desainer mech di tempat pertama.
Bagaimanapun, jumlah perkembangan yang dia alami akhir-akhir ini sangat jauh dari norma untuk Desainer Mech Pelajar di usia dan latar belakangnya. Sekarang setelah orang-orang Vesian sadar bahwa mereka menghadapi sesuatu selain penyerang, mereka harus berhenti untuk memikirkan kembali rencana mereka.
"Sayang sekali komandan mereka cukup berhati-hati untuk mengganggu pendekatan mereka." Melkor menggelengkan kepalanya. "Aku lebih suka jika siapapun yang memimpin mereka itu terlalu percaya diri. Dengan begitu, lebih mudah untuk memasukkan mereka ke dalam perangkap kita."
"Kita tidak bisa menangkap semuanya. Setidaknya kita sudah menambah ketakutan mereka pada kita."
"Tidak juga. Orang-orang Vesian masih tidak akan terlalu memikirkan kita begitu mereka mengetahui berapa banyak mech yang mempertahankan tempat ini. Mereka masih kalah jumlah dengan kita dengan selisih yang lumayan."
Itu hanya membutuhkan waktu sekitar sepuluh menit bagi orang-orang Vesian untuk bergerak. Kali ini, formasi utama mech tetap ditempatnya meskipun lebih dari dua puluh mech mulai bergerak maju ke arah yang berbeda.
"Sialan! Mereka sangat berhati-hati sekarang."
Manuver itu menunjukkan bahwa komandan pasukan penyerang Imodris itu ingin mengintai target mereka sebelum mereka membuat langkah selanjutnya. Itu adalah tindakan yang paling aman dan paling dipertimbangkan untuk dilakukan, dan tidak membutuhkan banyak waktu untuk mengumpulkan intel karena mech perawatan hanya sebesar itu.
Ketika mereka melihat alat yang melacak para pengintai musuh yang mendekat, Melkor tiba-tiba mendapatkan permintaan dari comm. Dia menerimanya, menyebabkan proyeksi wajah Husaan itu muncul di sebelah proyektor pusat.
"Orang-orang Vesian sudah mengirimkan pengintai mereka. Biarkan kami keluar dari dinding, dan kita akan memburu mereka! Kita cukup cepat untuk menyerang setidaknya sepertiga dari mereka yang lengah!"
"Tidak." Melkor langsung menjawab. "Tetap di tempat. Orang-orang Vesian mungkin membuat umpan untuk menarik kita keluar. Biarkan mereka mendatangi kita."
"...Dimengerti."
Ves menggaruk kepalanya. "Bukankah lebih baik berurusan dengan para pengintai sekarang karena mereka sudah terpisah dari kelompok utama? Ini adalah kesempatan yang bagus untuk mengurangi jumlah mereka."
"Apakah kamu pikir orang-orang Vesian itu mudah untuk dibodohi? Jangan percaya apa yang dikatakan oleh sensor-sensor itu kepadamu. Aku bertaruh kelompok mech yang tidak bergerak ini sudah mulai bergerak ke tempat lainnya. Dan titik-titik yang menggambarkan mech tersendiri itu mungkin ditemani oleh empat atau masing-masing lima mech."
"Ah." Ves menyadari maksud Melkor. Orang-orang Vesian mungkin sudah mengetahui sensor yang ditempatkan di sekitar mereka. Jika mereka tahu bahwa orang lain memata-matai mech mereka, mereka akan mengerahkan tindakan balasan mereka sendiri. "Tapi bagaimana kita bisa tahu dimana mereka berada jika kita tidak bisa mempercayai alat ini?"
"Kita menunggu sampai mereka tiba. Selama kita tidak mengambil umpannya, mereka akhirnya akan menyerah pada tipuan mereka dan melakukan pendekatan langsung."
Satu jam yang tegang berlalu ketika Pasukan pengintai Imodris datang ke tempat Mech Nursery. Dinding tinggi itu menghalangi sebagian besar penglihatan langsung mereka, tetapi itu hampir tidak menghentikan upaya mereka dalam mengamati langkah-langkah pertahanan markas karena sebagian besar sensor mereka itu tidak membutuhkan jalur pandangan untuk bekerja. Cukup dekat saja itu sudah cukup.
Melkor menugaskan beberapa penembak jitu untuk menembak para pengintai setiap kali mereka berpikir bisa melakukan satu tembakan. Meskipun sebagian besar dari tembakan itu tidak mengenai sasaran, mereka berhasil menahan kegilaan dari para pengintai itu.
Sekalipun Melkor tidak memerintahkan siapapun untuk pergi keluar dan memburu para pengintai. Mech Sanyal-Ablin terdiri dari model-model kelas menengah yang berspesialisasi dalam pertahanan. Mereka tidak akan pernah bisa mengejar mech ringan.
Hanya Oodis Mudriders yang bisa melakukannya, mengingat sebagian besar pasukan mereka terdiri dari mech ringan. Sebenarnya, mech ringan ini tidak cukup bagus untuk pembela, tetapi Melkor sangat tidak ingin untuk menarik mereka dari dinding mereka. Daya tembak ringan mereka itu mungkin berarti perbedaan antara kemenangan atau kekalahan.
Setelah tahap mengintai berakhir dan mech ringan mundur, orang-orang Vesian tiba tepat di luar jangkauan pertempuran maksimum tanpa ada upaya untuk menggelapkan pendekatan mereka.
Mereka berhenti mendekati jarak tembak. Sebaliknya, mereka menyebar dan menjaga setiap pendekatan. Beberapa saat kemudian, itu menjadi jelas mengapa mereka melakukannya.
Sekitar puluhan mech artileri mulai menembaki dinding. Ledakan-ledakan itu menghancurkan permukaan dinding yang terbuat dari campuran eksotik rongsokan dan beberapa material yang besar. Meskipun dinding-dinding itu terlihat sangat kuat dan tebal, dinding-dinding itu tidak bisa menahan serangan artileri yang terkonsentrasi itu.
Melkor menggertakkan gigi. "Orang-orang Vesian biasanya tidak ingin menembaki target industri. Komandan mereka kelihatannya merupakan sebuah pengecualian. Dia memperlakukan kita seperti target yang serius."
Tidak satupun dari mech atau menara yang mempunyai kemampuan untuk membalas mech artileri yang jauh itu. Yang bisa mereka lakukan adalah menembak peluru yang datang saat mereka berbelok ke dinding. Lebih dari dua pertiga peluru yang datang dan tidak pernah mencapai Mech Nursery, tetapi sisanya yang berhasil lewat itu perlahan-lahan menghancurkan bagian dinding yang ditargetkan itu.
Menit-menit berlalu saat retakan berubah menjadi lubang, sebelum melebar menjadi celah. Setelah peluru terakhir mendarat, celah itu menjadi begitu besar sehingga bisa muat dengan dua mech yang berjalan berdampingan.
"Itu tidak bagus." Ves memperhatikan.
Mech artileri kemudian mengubah tujuannya ke arah menara yang tersebar di seluruh permukaan Mech Nursery.
Kelemahan menara itu menyebabkan setiap peluru itu berhasil menembus tembakan pencegat itu. Kurangnya mobilitas mereka mengubah mereka menjadi target yang tidak bergerak yang akan dihancurkan cepat atau lambat.
Jika mech artileri Vesian tidak berhasil menghancurkan target mereka pada tembakan serentak mereka saat ini, mereka hanya akan mengirimkan yang lainnya sampai menara itu akhirnya berhenti berfungsi.
Ini berlangsung selama lebih dari dua jam sampai mech artileri mengeluarkan semua peluru mereka. Pada saat itu, lebih dari tujuh puluh persen dari menara yang sebelumnya dibuat Sanyal-Ablin itu berubah menjadi reruntuhan yang berlubang.
Untungnya, tidak ada yang kehilangan nyawa, karena tidak ada yang menjaga menara. Operator mereka bekerja di pusat komando yang dikendalikan SASS jauh di bawah tanah.
Pada saat ini, Mech Nursery hampir tidak mempunyai siapapun lagi. Satu-satunya orang yang tersisa terdiri dari mereka yang bertugas dalam pertahanan fasilitas. Adapun pegawai sipil, Ves mengirim mereka semua kembali ke Freslin dimana mereka tinggal.
Bahkan jika orang-orang Vesian berhasil menembus pertahanan mereka dan membantai semua orang di dalam, setidaknya Ves tidak mempunyai terlalu banyak rasa bersalah pada hati nuraninya.
"Apa yang akan mereka lakukan selanjutnya, sekarang setelah mereka menghancurkan sebagian besar menara kita?"
"Mereka sudah menghabiskan beberapa jam di permukaan." Melkor menjawab. "Orang-orang Vesian seharusnya mencari cara untuk menyelesaikan ini. Semakin lama mereka tinggal di permukaan, semakin tinggi kemungkinan mereka akan bertemu dengan bala bantuan dari Bentheim. Tidak peduli seberapa hati-hati yang diinginkan oleh komandan musuh, dia tidak bisa ketinggalan jadwal."
Setiap pembela hanya menunggu orang-orang Vesian untuk melakukan langkah selanjutnya. Jelas, mereka sudah cukup kesulitan, karena mereka mengganti formasi mereka demi menembus garis pertahanan.
Cukup mengejutkan, orang-orang Vesian tiba-tiba mengerahkan dua ksatria berat.
"Sialan! Mereka mengeluarkan ksatria berat! Mereka akan memimpin serangan!"
Ves tidak perlu mendengar penjelasan untuk menyadari betapa buruknya situasi yang berbalik melawan mereka itu. Jika orang-orang Vesian hanya membawa mech menengah mereka, maka mereka mempunyai peluang yang lumayan untuk menahan orang-orang Vesian yang datang itu.
Namun sekarang, munculnya ksatria berat itu mengubah semuanya. Bahkan model ksatria berat yang paling dasar itu bisa menahan setidaknya empat kali lebih banyak kerusakan daripada ksatria menengah. Akibatnya, dua ksatria berat itu mempunyai kerusakan yang sama pada pertempuran dengan delapan ksatria menengah tambahan!
Secara umum, hanya pasukan militer yang menggunakan mech berat. Bahkan Sanyal-Ablin tidak mengerahkan satu mech berat meskipun mempunyai sumber daya dan kapasitas untuk melakukannya jika mereka meminjam bantuan pendukung mereka.
Munculnya mech berat itu saja sudah menyebabkan semangat juang dari semua orang jatuh. Setiap pilot mech dari SASS dan Mudrider tahu betapa sulitnya mengalahkan mech ini. Kemungkinan untuk menjatuhkan mereka dengan cepat itu sangat kecil.
"Ves! Pasukan biasa akan mengulur banyak waktu untuk menjatuhkan ksatria berat itu! Pada saat mereka bisa ditahan, setiap mech Vesian lainnya akan bebas untuk menguasai di dalam perimeter. Kita harus menjatuhkan mech-mech berat itu terlebih dulu!"
"Mengapa kamu menatapku seperti itu?"
"Karena kamu sering menarik keajaiban dari pantat mereka! Jika kamu menyembunyikan senjata rahasia, maka inilah saatnya untuk menggunakannya!"
"Yah, aku sudah mempunyai Amastendira. Apakah itu cukup?"
Melkor menggelengkan kepalanya. "Aku sudah mempertimbangkannya. Meskipun itu adalah senjata yang menghancurkan orang-orang, itu tidak akan terlalu banyak memberikan kerusakan pada mech. Sinar dengan kekuatan maksimum itu mungkin mampu untuk menembus lapis baja mech ringan sambil memberikan kerusakan yang parah pada mech menengah, tapi itu hanya akan memantul jika diarahkan ke mech berat."
Itu benar-benar berita yang buruk, tapi Ves sudah menduga sesuatu yang seperti itu. Amastendira itu diberikan kelebihan yang hampir mutlak oleh penggunanya terhadap segala jenis pertempuran skala manusia. Sayangnya, itu tidak mengubah paradigma bahwa manusia akan mampu mengalahkan mech dalam pertarungan yang merata.
Sebuah kelompok dua ksatria berat ditemani oleh tiga puluh mech itu mulai membentuk formasi serangan. Mech jarak dekat berdiri di depan, sementara mech jarak jauh berdiri di belakang.
"Itu akan terlambat untuk melakukan sesuatu segera! Ves! Katakan padaku bahwa kamu mempunyai sesuatu!"
Ves sedikit panik. Dia tidak mempunyai senjata mematikan lainnya seperti Amastendira. Dia juga tidak bisa mendapatkan solusi lainnya dari sistem karena dia baru-baru ini menghabiskan sebagian besar poin desainnya pada penguasaan keduanya.
Hanya sampai Lucky dengan malas terbang melewati penglihatannya, dia mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia mungkin mempunyai pilihan terakhir.
"Lucky!"
Kucing itu berhenti dalam penerbangannya dan menoleh ke Ves. "Meong?"
Dia menunjuk pada proyeksi ksatria berat yang bersiap diri untuk menyerang itu. "Bisakah kamu mengurusi dua mech berat ini? Kamu harus membunuh pilotnya dan menghancurkan beberapa kontrol atau komponen yang penting. Bisakah kamu melakukan itu?"
"...Meong."
Lucky tidak mengeong dengan cara yang meyakinkan. Kucing itu melihat pada dua mech berat dengan lapisan baja yang tebal dengan ketakutan yang sangat terlihat. Akan sulit bagi bentuknya yang tidak berwujud itu untuk menembus semua lapis baja yang terkompresi itu.
Kucing itu melompat di udara beberapa kali. Ves cukup sering berkomunikasi dengan hewan peliharaannya itu untuk memahami tujuan Lucky yang tidak jelas itu.
"Jadi kamu pastinya bisa menjatuhkan satu mech, tapi kamu tidak yakin jika kamu punya energi untuk menjatuhkan yang satunya lagi?"
"Meong!"
"Satu mech berat dijatuhkan itu lebih baik daripada tidak sama sekali!" Melkor memberi tahu mereka dari samping.
"Dia benar, Lucky. Jika kamu bisa melakukannya, maka lakukanlah!"
Lucky dengan cepat melayang keluar dari pusat komando di sebuah pos. Tidak ada sensor yang menunjukkan posisinya, yang mana membuat Ves sedikit khawatir, tapi setidaknya orang-orang Vesian juga tidak akan mendapatkan peringatan.
Dia benci untuk mengirimkan Lucky begitu awal dalam pertempuran ini. Ves ingin menyimpan Lucky sebagai kartu truf atau menggunakannya sebagai pembunuh yang secara diam-diam akan menjatuhkan beberapa mech musuh yang ditempatkan paling jauh dari pertempuran utama. Sebaliknya, munculnya mech-mech berat itu memaksa Ves untuk memainkan kartu ini sebelumnya.
Pertempuran bahkan belum memasuki tahap yang paling penting dan Ves sudah mulai kehabisan kartu untuk bermain.
Ketika Ves menunggu Lucky untuk bergerak, Melkor berbalik untuk meninggalkan pusat komando juga. "Tidak ada lagi yang bisa kulakukan di sini. Aku akan menaiki mechku sebelum aku bergabung dengan anggota Avatar yang lainnya. Tetap di sini dan kabari aku, Ves."
"Baiklah."
Setidaknya Melkor bisa melawan orang-orang Vesian itu secara pribadi. Sebagai desainer mech, Ves tidak mempunyai keistimewaan seperti itu.