Matahari Yang Tercemar
Matahari Yang Tercemar
Ves terus memperhatikan senapan pemburu yang baru dibuat itu. Dia tidak ingin membiarkannya lepas dari pandangannya selama satu detik. Meskipun dia mempercayai perempuan yang dia pekerjakan untuk kru Barracuda itu, dia tidak bisa menjelaskan keingintahuan mereka. Lebih baik mencegah masalah dengan menjaga kewaspadaannya.
Sejumlah anggota kru seperti Jenn dan Ushra membantu mengamankan muatan. Sewaktu mereka mengunci kontainer, mereka melihat Lucky terbang menembus benda padat seolah-olah itu tidak ada.
"Apa?!"
"Peringatan ada penyusup!"
"Tunggu, itu peringatan yang keliru gadis-gadis!" Ves dengan cepat menghentikannya ketika mereka mencoba untuk menarik pistol mereka. "Itu masihlah Lucky. Dia hanya sedikit istimewa sekarang."
Dia dengan cepat datang dengan alasan yang tidak jelas untuk keadaan Lucky saat ini. Dia memutar cerita yang tidak masuk akal tentang mendapatkan eksotik khusus selama pertempuran planet bersinar. Karena dia sudah berbohong tentang itu, dia dengan mudah menambahkan bahwa seluruh alasan perjalanan ini adalah untuk mencari cara dalam memasukkan material misterius ini pada Lucky.
"Jadi kamu mengubah binatang peliharaan mekanikmu itu menjadi makhluk energi dengan cara ini?" Ushra membalas dengan nada yang bingung. Sebagai insinyur kapal, dia mempunyai lebih banyak keahlian dalam masalah teknis, sehingga dia tidak akan tertipu dengan mudah. "Ini luar biasa. Bagaimana kamu melakukannya?"
"Rahasia pekerjaan." Ves dengan mudah menjawab.
Dia merasa bahwa Ushra masih merasa keberatan, tetapi dia tidak perlu mengatakan apa-apa lagi. Yang penting adalah bahwa Ves bisa menggunakan alasan yang sama kepada orang lain dan mereka tidak akan bisa menyangkal padanya. Lagi pula, planet bersinar itu menghasilkan beragam eksotik yang membingungkan.
Setelah kru selesai menyimpan semua barang-barang, Barracuda berbalik untuk menuju ke tepi sistem. Tepat sebelum dia bisa menyalakan pendorongnya, Ves minta berhenti.
"Apa yang kamu inginkan, pak?" Kapten Silvestra bertanya ketika dia muncul di ruang muatan dalam sebuah proyeksi.
"Jangan tinggalkan sistem Joe dulu. Pergilah ke galaksi merah di tengah-tengah sistem. Mendekatlah sedekat mungkin padanya tanpa merusak kapal. Aku ingin membuang banyak muatan ke matahari."
Perempuan itu melihat Ves dengan aneh sebelum dia melakukan perintahnya. Proyeksinya itu berkedip, meninggalkan Ves sendirian di ruang muatan. Lucky sudah melewati dek atas dan bermain di tempat lain.
Karena asteroid dengan gua itu sudah mengorbit cukup dekat dengan matahari, itu tidak membutuhkan waktu terlalu lama untuk mendekati galaksi merah. Korvet masih membutuhkan lebih dari setengah hari untuk bernavigasi di antara asteroid, meskipun awan asteroid itu semakin lebih jarang terlihat ketika mereka mendekati matahari.
Saat ini, matahari berfungsi sebagai tempat pembuangan sampah utama. Itu hanya membutuhkan perjalanan yang singkat yang dekat dengan terik matahari di pusat sistem bintang untuk membuang segala macam sampah yang perlu dihilangkan.
Namun, dengan kemajuan saat ini dalam mendaur ulang material-material bekas, hanya sejumlah besar material yang bernilai rendah yang dibuang dengan cara ini. Biaya untuk mengubah sampah yang tidak berguna menjadi bahan yang bisa digunakan itu melebihi biaya pengiriman langsung ke matahari.
Satu-satunya alasan mengapa seseorang mengalami kesulitan dalam membuang material-material yang berharga itu di bawah sinar matahari adalah mereka mempunyai sesuatu untuk disembunyikan. Ves tidak menyembunyikan tujuannya kepada para kru, tetapi dia salah mengarahkan mereka dengan mengisyaratkan bahwa Ves sudah menggunakan prosedur yang sangat unik pada kucingnya itu daripada melanggar tabu.
Ketika Barracuda mendekati matahari, dia mulai menghadapi beberapa masalah. Meskipun galaksi merah adalah salah satu dari matahari yang terlemah di galaksi, dia masih memancarkan energi yang cukup untuk menghanguskan sebuah planet selama dia menerima semua energi yang dikeluarkan dalam satu detik. Kedekatan dengan bintang manapun itu memberikan banyak resiko.
Proyeksi kapten Silvestra kembali ke ruang muatan. "Pak, kami hampir sampai di ambang pintu. Apakah kamu ingin memulai proses pembuangan?"
Bahkan Ves bisa merasakan panas yang menjalar ke dalam ruang muatan itu. Dia mengangguk. "Mari kita lanjutkan segera setelah kita menyiapkan muatan."
Ves menunggu Barracuda untuk berbalik. Dia masih melanjutkan pendekatannya ke pusat sistem bintang dengan momentum yang sudah dibuatnya itu, tetapi kali ini dia mengarahkan bagian belakang kapal ke arah matahari.
Begitu dia selesai bermanuver, Ves mulai melepaskan penahan dan pengaman agar muatan itu tidak terguncang jika terjadi perubahan momentum. Setelah itu, dia cepat-cepat meninggalkan ruang muatan itu dan naik ke dek hingga sampai di jembatan.
"Pak." Silvestra memberikan topinya kepadanya ketika dia duduk di kursi pengamat. "Haruskah kita memulai proses pembuangan?"
"Silahkan." Lalu Ves mengingat sesuatu yang penting. "Ah, tunggu sebentar. Bisakah kamu memeriksa dimana Lucky sedang berada sekarang? Aku tidak ingin dia tersedot keluar dari ruang muatan."
Sebuah proyeksi muncul yang mana menampilkan lokasi Lucky saat ini. Saat ini, kucing malasnya itu sudah masuk ke lab dan menjarah beberapa material cadangan yang dia kunci di lemari. Bagian-bagian dan potongan-potongan mineral itu terletak di atas dek di sebelah wujudnya yang tidak berbentuk itu.
Ves memukul wajahnya. "Urgh. Bahkan binatang peliharaanku itu mirip dengan ibuku yang pencuri itu."
"Apa itu, pak?"
"Oh tidak ada apa-apa. Silahkan periksa sekali lagi bahwa tidak ada yang tidak pada tempatnya di ruang muatan itu. Setelah itu, kamu bisa melanjutkan dengan membuang seluruh ruang muatan."
"Seluruh ruang muatan? Termasuk pencetak 3D?"
"Termasuk pencetak."
Dia sudah siap untuk mengucapkan selamat tinggal pada pencetak 3D pertamanya sejak dia merekonstruksi Dortmund. Kemampuan model bekas generik ini tidak bisa mengejar ambisinya lagi. Bahkan sebagai alat cadangan yang bisa digunakan untuk membuat suku cadang, mekanismenya yang tidak tepat dan outputnya yang buruk itu mencegahnya untuk tetap relevan dengan LMC.
Dalam hal itu dia mungkin saja membuangnya.
Biasanya, Ves akan berusaha menjualnya pada seorang desainer mech yang putus asa yang tidak terlalu pilih-pilih dalam membeli barang-barang pihak ketiga, tetapi sekarang dia menggunakannya untuk membuat Matahari yang tercemar, dia tidak bisa mengambil resiko dalam membiarkan orang lain untuk mengambilnya. Bahkan jika Ves sudah menghilangkan setiap kemungkinan kesalahan dan rutinitas rekaman, dia tidak cukup percaya diri untuk bisa memahami semuanya.
Dengan demikian, Ves lebih suka untuk melewatkan lima puluh hingga seratus juta kredit yang bisa dia dapatkan jika dia menjualnya.
"Selamat tinggal, teman lama."
Pencetak itu layak mendapatkan yang lebih baik. Pencetak itu menemaninya dalam langkah pertamanya di jalan menuju menjadi seorang desainer mech. Dia membuat Marc Antony Mark I dan II dengan mesin ini. Pencetak itu adalah sepotong sejarah perusahaan yang pasti akan menjadi artefak yang tidak ternilai jika dia menjadi seseorang yang berpengaruh beberapa dekade dari sekarang.
Namun penyakitnya itu memaksanya untuk mengesampingkan perasaannya dan memprioritaskan keselamatannya. Sisa dari galaksi tidak boleh mencari tahu tentang Matahari yang tercemar. Itu akan menghancurkan karirnya dan merusak nama Larkinson dalam prosesnya.
Barracuda menggunakan pendorong terbalik untuk terus mempercepat menuju matahari. Kemudian, kapten memerintahkan bahwa pintu palka ruang muatan itu harus dibuka. Sedikit udara sudah tertinggal di dalam ruangan itu, yang mana bocor ke ruang angkasa dalam sekejap. Dekompresi menyebabkan beberapa muatan mulai berpindah ke arah pinggir.
Secara bersamaan, modul antigravitasi di ruang muatan itu menghilangkan gravitasi buatan yang membuat muatan itu tetap di tempatnya. Mereka kemudian menggunakan tenaga memukul mundur horizontal pada muatan itu, mendorong mereka menjauh dari kapal dengan kecepatan sedang.
Setelah semua yang ada di dalam itu melewati lubang palka, Barracuda berhenti untuk menyalakan pendorong terbalik dan mulai menyalakan pendorong utamanya lagi. Ini perlahan-lahan menghentikan penurunan Barracuda ke matahari dan mendorongnya kembali dari ambang pintu.
Meskipun modul antigrav di ruang muatan itu tidak menggunakan banyak tenaga pendorong ke muatan, kapal sudah berakselerasi menuju matahari dengan kecepatan tinggi. Muatan yang dikeluarkan itu sudah menurunkan momentum ini yang membuat mereka meluncur menuju tempat matahari. Mereka akan terbakar dalam waktu satu jam.
Ves menyesali pembuangan itu, tetapi hampir tidak merasa sedih dengan kehilangan itu. Ketika Barracuda berbalik untuk meninggalkan sistem Joe, Ves tetap di kursinya dan terus memperhatikan muatan yang berputar itu ketika mereka perlahan mendekati perapian galaksi merah. Dia hanya meninggalkan jembatan begitu dia secara pribadi melihat mereka terbakar.
"Baiklah, kamu bisa kembali ke Tirai Berawan sekarang. Pastikan tidak ada yang tahu kita sudah di sini."
Mereka mungkin harus bersembunyi melewati awan asteroid dan mengambil jalan memutar, tetapi Ves tidak pernah bisa mengambil tindakan pencegahan yang cukup.
Dia meninggalkan kru untuk pekerjaan mereka dan pergi ke kabinnya. Begitu dia masuk, dia duduk di belakang terminalnya tetapi belum mengaktifkannya. Sebaliknya, dia memegang commnya dan mengaktifkan perisai pribadi sebelum menjalankan sistem.
[Selamat karena sudah menyelesaikan misi peningkatan! Seorang desainer mech harus berusaha keras dan menggunakan segala cara untuk meningkatkan desainnya. Seorang desainer mech harus menghormati kemampuan mereka sendiri dan tidak ada yang lain. Mempunyai sarana untuk mendesain mech khusus tetapi tidak mempunyai keinginan untuk membuahkan hasil adalah tanda kelemahan. Desainer mech utama harus bebas dan tidak terkendali!]
"Itu mudah bagimu untuk mengatakannya." Ves mendengus.
Dia senang dia sudah menyelesaikan misi untuk kepuasan Sistem. Bahkan jika itu membawa kesulitan yang sedang, Ves masih takut bahwa dia gagal memenuhi standar sistem. Untungnya dia berhasil.
[Mohon menunggu.]
"Menunggu untuk apa?"
Sejumlah besar pengetahuan tiba-tiba masuk ke dalam pikirannya. Pikirannya yang tenang dan tentram itu langsung jatuh ke dalam kekacauan ketika sejumlah besar pengetahuan mengalir ke tengah-tengahnya. Ves menahan teriakannya karena lebih banyak pengetahuan dari yang bisa dia bayangkan yang menyatu dalam pikirannya dengan metode yang mungkin paling mudah.
Ves berpikir bahwa pikirannya sudah meningkat ke titik di mana dia tidak akan merasakan sakit karena mendapatkan skill baru. Dia salah. Fisika tingkat senior yang sudah dia tunggu setelah sekian lama untuk diperoleh itu jauh lebih penting dari yang dia pikirkan. Ini membawa banyak kemajuan pada umat manusia baru-baru ini di bidang fisik teoretis, dengan prasangka di bidang yang berhubungan langsung dengan mech.
Banyak teori yang secara langsung atau tidak langsung menyentuh keajaiban yang memungkinkan dengan eksotik. Kemampuan mereka untuk membengkokkan hukum realitas itu memungkinkan pengamatan dan eksperimen yang jauh lebih luas. Ini menyebabkan banyak kesimpulan yang mengguncang konsepnya tentang kenyataan.
Ratusan, ribuan perubahan pendapat yang berbeda terjadi dalam hitungan detik satu sama lainnya.
"Dimensi yang lebih tinggi itu tidak terhitung jumlahnya, dan mereka itu bukan tidak terjangkau seperti yang aku pikirkan!"
"Aku membuat banyak kesalahan mendasar dalam mendesain Matahari yang tercemar. Bodoh, bodoh, bodoh!"
"Jadi itu sebabnya para pembuat kristal itu ahli dalam memanipulasi cahaya dan portal. Kristal unik mereka itu merupakan jantung dari teknologi mereka!"
"Aku mengerti! Inilah mengapa material-material itu dilarang! Material-material itu terlalu berbahaya untuk diedarkan. Material-material itu bisa menghancurkan seluruh bintang!"
"Jadi beginilah cara kerja baterai modern! Aku mengerti mengapa mereka menggunakan material-material ini!"
Apa itu desainer mech senior? Sebagai seseorang yang melampaui tingkat pekerja ahli, orang seperti itu akan mempunyai status yang mulia kemanapun dia pergi. Bahkan negara-negara super tingkat pertama menghormati para senior karena kekayaan pengetahuan yang mereka kumpulkan selama beberapa dekade.
Ves harus memadatkan semua pengetahuan seumur hidup itu dalam sekali jalan. Itu membutuhkan lebih dari dua belas jam sebelum sistem berhenti memberikan muatan pengetahuan yang berharga ke dalam pikirannya. Itu membutuhkan lebih banyak waktu untuk mencerna keuntungan ini. Ves hanya sepenuhnya menguasai satu persen dari apa yang diperolehnya itu, dan itu hanya terdiri dari bagian-bagian yang lebih mudah.
"Itu akan membutuhkan waktu yang sedikit lebih lama untuk menguasai pengetahuan ini." Dia mengerutkan kening. Wajahnya menunjukkan kelelahannya. Tidak seperti terakhir kali, pikirannya tidak bisa menangani kedalaman dari apa yang diperolehnya itu. Sistem melakukan sebanyak mungkin untuk membantunya mencerna materi, tetapi dia bukan dewa. "Aku dibatasi oleh kapasitas mentalku."
Ves berpikir untuk mempercepat proses dengan menelan pil transendensi. Tanpa meningkatkan kecerdasannya, itu mungkin membutuhkan waktu berbulan-bulan sebelum dia bisa sepenuhnya menggunakan fisika tingkat seniornya itu.
Dia berpikir tentang bagaimana perang berjalan sejauh ini dan menghitung apakah dia bisa menunda proyek desain yang akan datang. Dia tidak ragu bahwa perang akan memanas dalam beberapa bulan ke depan. Pada saat itu, MTA pasti akan memanggilnya untuk berkontribusi ke Republik.
Apakah dia mempunyai cukup waktu untuk menelan pil transendensi itu dan menyelesaikan desain asli lainnya?
"Itu akan menjadi pertaruhan lainnya."